第一单元 荒年3 文 / 张海清
摩天岭大寨被松树明子照得通亮，二龙眉开眼笑正领着几个人查验搬运季家送来的支和子弹。水耗子揽着大青骡子，把手伸进怀里攥着装银元的小布口袋迟疑着想跟二龙套近乎，见他身边总是人来人往的，一直没有机会和他搭话，无奈之下，只好把已到嘴边儿的话又咽了回去……
红松木刻楞大厅很宽敞，棚顶上吊着一口装着半锅野猪油的生铁锅，锅沿儿上搭着一根擀面杖粗的油捻子，冒着浓浓的黑烟，空中飘着尚未燃尽的油烟絮子。野猪油灯红光四射，在红光照耀下，草上飞端坐在一把桦木大椅上。
草上飞今天显得格外健谈，用烟袋锅儿指着刚搬进了的支，跟坐在斜对面的詹先生唠起家常嗑儿：“要说起来，我认识你们家老掌柜的也不是一天半天了。他这个人一辈子本本分分，恨不得看见蚂蚁都绕道儿赚可到了少东家这辈儿，咋就一点儿都不随根儿了呢？……不是我草上飞爱财，我就是为了置这口气！你瞅瞅他们哥几个干的那些缺德事儿吧——搁谁身上，谁能就这么拉倒？”詹先生陪着笑脸说：“是是是，老当家的说得极是……这事一点儿都怪不得旁人。要怪，只能怪我们家少掌柜的年轻不懂事，还望两位当家的高抬贵手，多多海涵才是啊！”
一直没吭声儿的王福橖，突然插话说：“没那么便宜。卖酒的跟拎瓶儿的要钱，这舒矩。他二哥跟小日本子勾搭连环，仗势欺人，害死了我姑父。我今儿个要不活剐了他，对不起老天爷，兄弟们也不能答应！”
站立两厢的土匪头目跟着叫嚷起来：“对对对！不能便宜了这小子。杀人偿命，欠债还钱！先插了这狗日的三王八，再去掏了他的王八窝！”“对，插了他，给宋粮台报仇！”“就是，不卸他个膀子，也得卸他个大胯……”
原本挺和缓的气氛顿时紧张起来，詹先生忙偷眼去看草上飞的反应。草上飞不动声色地用烟袋敲了敲椅子扶手：“冤有头，债有主。你们就别跟着瞎嚷嚷啦！”一扬手，把装着二百块大洋的白布口袋扔给二龙，“把这些老头儿（银元）拿去，去给崽子们劈吧劈吧，叫大伙儿手头儿也阔绰宽绰……常言道，人怕见面，树怕扒皮。如今，老掌柜的诚意到了，詹先生也把话说透了，这次就先放他一马！江湖有江湖的规矩，绺子有绺子的章程，咱得话服前言。过去的恩恩怨怨，就此一笔勾销，咱们依旧井水河水两不犯！”
詹先生悬着的心终于放下了，忙抱拳当胸作了个罗圈儿揖：“我替我们家老掌柜，谢谢老当家的、少当家的能如此宽宏大量……谢谢三老四少。承蒙老当家的器重，詹某不才，等我回去一定从中鼎力斡旋，重修旧好……不多打扰了，詹某告辞啦！”
詹先生嘴上说着“告辞”，脚却不挪窝儿，用眼睛跟草上飞要人。草上飞看出来了，仰面大笑，吩咐把季广源带进来，管“秧子房”的土匪头目应声而去。工夫不大，季广源被两个喽啰抬着，“咕咚”一声扔在地上。
季广源像粽子似的被绑得结结实实，半卧在地上，拱了几拱没站起来，詹先生急忙走上前去把他搀扶起来，刚要伸手去摘套在他头上的黑布头套，被草上飞抬手制止了：“詹先生！他的蒙眼儿就给他戴着吧，别往下摘了!……来呀，套车，送詹先生他们下山！”过来两个拿黑布条儿的土匪，把詹先生和水耗子的眼睛也给蒙上了，用马车一直把他们送出了山口。
接下来的事情，并没有像草上飞和詹先生所期望的那样就此井水不犯河水恩怨作罢。回到家，季广源像疯了似的谁的劝说也听不进去。一气之下，詹先生辞别了季子桢回家不干了。季广源背着父亲，偷偷地跑到省城搬来了森警队的警察，打了摩天岭一个措手不及。结果，老土匪草上飞死于那场混战，摩天岭和季家的积怨更深了……
自从老土匪草上飞死后，季家大院成了大龙王福橖的眼中钉，他做梦都在想怎么跟这个老对头算账。翻垛先生刚刚算定，阴历九月十三申时一刻圣打季家大院的最佳时间。
二龙眉开眼笑地走进来，打着隐语：“想啥来啥，想吃就来了妈妈，想娘家人，小孩儿他舅舅就来啦！”翻垛先生告辞出去，王福橖问：“是不是水耗子来拍山门啦？”王福橖见他挑着大拇指光笑不说话，没头没脑儿地说了一句：“亥子此方大失败，鸡犬作怪事难成！——这小子怕是仇怨攻心，气迷了心窍儿啦！”
水耗子事儿，从小跟着排帮混饭吃，练就了一身的好水性，在水下能睁着眼睛抓鱼。排帮上的橹子头邰殿臣见这孩子身世可怜，又很机灵便认他作了干儿子。父子两个相依为命，感情也愈处愈深。后来殿臣老了，木帮儿和水场子里的活儿都干不动了，爷俩儿只好辞离了伙计们在五里桥安下家，也开了两孔小炭窑，虽说没有什么太大进项，但维持温饱还是绰绰有余，眼看爷儿俩的日子就要过起来了，水耗子也到了娶妻成家的年龄，老把头殿臣本想好好烧几年炭积攒几个钱儿，给干儿子把媳妇娶回来，自己也好抱抱孙子享享清福，可万万没想到平地冒出个大和兴炭厂。更可恨的是，“大和兴”还没挂牌点火，就四处挖墙角儿，很多窑厂的窑工都被他们花高价挖走了，水耗子家也不例外，眼看着全部希望都跟那两孔炭窑一样快要熄火了，老殿臣急火攻心，一头栽倒在窑坑里，从此一病不起。
邰殿臣中风不语瘫痪在炕上，吃喝拉撒全靠水耗子照料，褥疮溃烂满屋子都是刺鼻的恶臭，熏得人喘不上气来，成群的绿豆苍蝇赶都赶不走。邰殿臣刚强了一辈子，不忍拖累水耗子，吞下一块大烟膏，大瞪着一双不甘的眼睛离开了人世，水耗子把这笔账记在了季广源头上，跪在干爹坟前发了毒誓要报复季家。
水耗子是个很有心计的人。他效仿越王勾践卧薪尝胆，隐姓埋名给季家当起了看家护院的炮手，上次护送詹先生上山去赎季广源，他就暗中跟二龙挂上钩了。
王福橖生性多疑，听说水耗子又来了，不由得心里犯起合计。他确实有点儿信不过水耗子，怕他反盆，又怕二龙多心便敷衍道：“你还是叫他先回去吧！咱不干那捅鸡子的勾当。等啥时候用得着他，自然会知会他。”二龙疑惑地问：“不用他当内鬼啦？”王福橖说：“先不用！”二龙仍不死心，又问了一句：“硬克硬？”王福橖说：“嗯，硬克硬！”二龙无奈，只得把水耗子打发回去了。
季广源苦笑笑，心说：“但愿能夹死这驴日的王福橖。夹不死他，将来更是个麻烦事儿！”望着黑川鼻子底下那撮人丹胡子，季广源感到一阵厌恶。别看季广源平时神仙老子谁都不尿，可让东洋人撑腰，他心里却很不是滋味。忍不住暗暗骂道：我们家和胡子的过结是人的事情，关你日本人屁事。你个小鬼子，滚他妈一边去吧！
王福橖一步一步踏向黑川掘下的死亡陷阱，他却浑然不知。在此之前，五里桥警察分局的麻局长已经接到了黑川报案。老麻是出了名的和事佬儿，他的处事原则是多一事不如少一事。在他管辖的地面儿上，大大小小绺子也有好几股，他谁都不想得罪，更不愿意得罪王福橖。麻局长的脸抽抽着，黑川看出来他不愿意接这个差事，便以日人商社在华利益受到威胁为由，软硬兼施，老麻只得硬头皮应承下来。刚交火时，王福橖没把警察手里那几条放在眼里，不想，应季子祯之邀的各路炮手相继赶来，愈聚人愈多，黑瞎子岭上的火力也愈来愈猛，把王福橖压进夹卵子沟里抬不起头来，他被迫带领队伍顺山沟往回撤，不想被日本人的歪把子机封住了沟口，弟兄们死伤惨重……
绺子撞墙，踩了黑川下的夹子，王福橖身中七弹，后背那一射穿肺部，造成了血气胸。见大当家从马上一头栽下来，二龙和弟兄们都拼命了，好不容易才保护着王福橖和张素贞逃回摩天岭。
张素贞也挂了彩，衣服有些破烂，肩头被剐了一个三角口子，翻卷的布片儿跟着她一抖一抖的抽噎。下山的时候，张素贞还是英姿飒爽的，此时却是头发蓬乱，脸上青一块紫一块的。她顾不上伤痛，抱着奄奄一息的王福橖心如刀绞，原本美丽的张素贞，现在是一副深秋后的景象。二龙看到她这般摸样，心跟着一紧一抽的隐隐作痛。
摩天岭大寨内的灵棚里并排停放着土匪的尸体。张素贞把王福橖的灵堂设在卧室里，由一个贴身的女侍从陪着她守灵，其他人一律不让进去，就连各山头前来吊祭的江湖朋友，她也一概不见。
二龙送走“松江好”水绺子的翻垛师爷，回到灵棚坐定，望着灵的一排尸体满脸沮丧。弟兄们也没有了嬉闹的心情，沉着脸和尸体对望着，恍似被打死的不是别人，而是他们自己。
一连两天，张素贞不吃不喝，二龙心里不免有些着急。他让伙房做了一碗地瓜苞米面糊糊，双手捧着想进灵堂，劝她好歹吃点东西。不想，二龙的一条腿刚跨过门槛，眼前红光一闪，“砰！”“砰！”两声响，子弹嵌进门框，打得木屑四散飞溅。这两打得太突然了，二龙一点思想准备也没有，一响，他下意识地一缩脖子，一个高儿蹦出门外。二龙两只耳朵被震得嗡嗡聩响，过了好半晌才搞明白是怎么回事，端着剩下的半碗面糊糊，嘟囔了一句：“这小娘们，疯啦？！”
夫人能向二当家的开，别人更不敢进去打扰了。第二天傍黑，张素贞像幽灵一样从阴森森的灵堂里走出来，把蹲在灵棚里烧纸钱的喽啰吓一跳。
张素贞的嗓音有些沙哑：“冤有头，债有主。传我的话，一年后，姑要用季家和那些帮狗吃食的人脑瓜子，给大当家的和死去的兄弟祭坟！”
那个小喽啰把一叠纸钱扔进丧盆站起身来，回禀道：“回夫人，季老爷上吊，死了……”张素贞微微一愣：“死了？死了好！死了，是老东西的福分！”
山岭连绵，林海茫茫，深秋的“五花山”呈现出难以形容的美丽，黄的、绿的、红的叶子肆意渲染着，飒飒作响。摩天岭阳坡又新掘出好几个坟坑，坟坑边上停放着棺材和鞍韂马具和死者生前的心爱之物。
过山风吹得树叶乱颤。张素贞跪在坟坑边上，仰天叫道：“江湖奔班，人老归天！”跪在地上的众匪徒齐声嚎啕：“掌柜的……”“兄弟呀……”“你走好啊，大伙儿都来送你啦！”土匪们的喊叫在山谷里久久回响着，在哭喊和啜泣中，棺材陆续下到坑里。张素贞从地上爬起来，给王福橖的棺材上填了第一锹土……
料理完后事，二龙再次来见张素贞。这次他没敢贸然推门进屋，先咳嗽一声，怕屋里人听不见，又用烟袋敲了框，女侍从从里面将门打开，把他让进屋。
二龙坐定，用烟袋锅在烟荷包里不停地挖着，等了半晌不见张素贞跟他搭话，把烟袋点燃抽了一口，问：“大哥不在了，嫂子想过没，你打算往后咋办？”张素贞眼皮都没抬，冷冷地反问道：“啥咋办？”二龙顿了顿，硬着头皮说：“你呀，你往后有啥打算？”
张素贞闻听这话，不由得心里“咯噔”一下，明白二龙这是要赶她下山，自己好坐绺子的头把交椅。
张素贞摆弄着驳壳，一会合上机头，一会又把机头掰开。听完二龙的问话，停了几秒钟，右手握着柄在左掌心上一磕，弹夹“咔”地复位，一拉复进机将子弹推上膛：“这还用问吗？既然大当家的不在了，我，就是大当家的！从今儿个起，绺子里一的切都得听我的！你来得正好。往后，你得帮我照应着点儿，谁要是敢背着我起妖蛾子……骸可别怪姑我六亲不认！”
张素贞如同恶煞附体，令二龙感到不寒而栗，不由想起了几年前第一次让他心房震颤的感觉——