第三十九回 密信送边关 无心铸错 瑶台祝眉寿 戏彩娱亲 文 / 萧竹老人

    却说刘燕玉乍听得老父病故噩耗，眼前一黑，往后便倒。春桃、江妈忙赶来替她揉胸口，掐人中，救得醒来，仍是痛哭不已。问起死因，沙玛便细说出来。

    原来刘捷冒雪冲寒，带领一家大小远赴刘奎光任所，一路风霜，好容易到了雁门关。刘奎光早得沙玛禀报，替老父专辟了一个小院，让他安顿老小，又拨了丫头和一房家人服侍照应。刘捷向来养尊处优，颐指气使已宫如今身为罪人，局居小院，直如幽囚；加之连年迭遭逆事，又受官刑；儿子处死替个乳娘女儿偿命，女儿堂堂郡主，落得做人家小妾，还要感恩载德，明知孽由自招，罪有应得，也难免心中郁郁。他原是自由任性，撒漫无拘，如今一下子冷清清只对着个黄脸老妻。虽说在儿子这里吃穿不愁，却没有半分进项，零星花销都不宽裕。还亏得燕玉留下那些聘礼金银，算是全部积蓄，由顾仪仙掌管着。想着贵哥、归郎将来的使费，顾仪仙哪敢由老头子放手胡花，连刘奎光按月送来几两银子月钱，也舍不得浪费，一星半钱都要计较。

    刘捷大觉拮据寒伧，却不好意思向刘奎光开口讨银子用。刘奎光军务繁忙，难得一见，他妻子是蒙古女子，生性粗放，哪里照顾得到，回想往日繁华，有如春梦，不堪回首。终日悔恨伤心，抑郁不乐，暮年人哪禁得这般反复折腾、煎熬，到四月内，便得了一场怪病。一双膝盖红肿焮疼，日夜j□j，过了两天，长出两个人面疮来！这人面疮口眼俱备，宛如人面。刘捷这两个疮偏又作怪，左膝似男，右膝似女，乃是雌雄一对，一痛一个死，无药可治。

    那时候，人们把这人面疮认作是冤孽幻形，纠缠索命。蒙古人自来信神信鬼，刘捷平日所作所为，刘奎光也颇颇知道，深信必是冤魂索命！刘捷平生害人无数，自己也大是心虚，每当毒疮痛极，神志昏迷之时，便见神见鬼，谵语不绝，把历年所做亏心事一件件说了出来。叫着被害人姓名，告饶哀求，磕头作揖，弄得所住小院也阴惨惨，鬼气森森的，吓得阖府男女谁也不敢走近那所小院。贵哥、归郎、杜含香也躲得远远的，不肯到他身边去。还亏了顾仪仙，到底是结发夫妻，每天仗着胆子去替他喂药、换药，洗那些脓血污秽。

    刘奎光也过来看过几次，听老父历数平生罪过，大觉伤了脸面，一面严禁家人不许向外张扬，一面请了许多和尚道士来家，拜坛打蘸做法事，超度冤魂，替父亲解冤赎罪。刘捷痛苦哀号，整受了百日折磨，方才溘然长逝。他原是送交刘奎光收养看管的罪人，死后要上报司法衙门除名，因此刘奎光差沙玛赉文上京办理，就便给燕玉捎个讣告。偏遇着王府行聘办喜事，谁也不敢替他回话，怕触霉头。管家曹胜只得把他悄悄带进小厨房，叫送饭厨役带他来金雀宫。

    刘燕玉听沙玛述说父亲惨况，痛哭不已。沙玛道：“小将昨日到京，便去有司衙门投了文。再过三几天，得了回文，便要回去复命。这里办喜事，我不便久留，请姑写好回信，小将临行时再来取吧。”燕玉哽噎难言，只点了头，叫江妈送他出去。待江妈回来，燕玉便叫她去请小王爷进来，商议吊唁的事。

    江妈应声便赚过不多时气呼呼跑了回来道：“看样子，小王爷是真把你撇到脑后了啦！”燕玉吃惊地望着她，只听她续道：“听说小王爷在外殿陪客，我寻了去，见他正在那里大说大笑的。我叫剑儿悄悄告诉他，‘金雀夫人有要紧事请他’，却张见他皱着眉头直挥手，‘去，去，去，有什么事过两天再说，别来添乱！’我气得不等剑儿回来告爽就先跑回来了。”

    燕玉垂头想了想道：“嬷嬷别生气，今天是他行聘的好日子，原不该向他说死人的事。明天再去请他来说也罢。”

    江妈咕哝道：“偏你这么好性儿。什么事要紧得过死了老子、娘？”

    燕玉忍不住又流下泪来：“我爹娘在他眼里不过是饶了不杀的囚犯，连苏都不如。咱们别没眼色，去自讨没趣儿。”

    第二天江妈起个大早去候着小王爷，谁知他比江妈更早，到大较场阅兵演阵去了。傍晚回来，又被老王爷召了去，江妈捱到戌刻时分去寻，小王爷已回灵凤宫睡下了。燕玉心里发急，检点自家攒下的月钱，不过二十几两碎银，怎搿得出手去，只得叫江妈明天无论如何也要把小王爷请来。江妈抱怨着答应了。

    好容易又捱过一晚，次晨江妈打探到小王爷上朝去了，掐着指头候到下朝时分，先一步到舞彩宫候着。上房婆子告诉她，小王爷没过来，径直回灵凤宫了。江妈追到灵凤宫，见太娘娘正在指挥众人布置新房，却不见小王爷。却好玉磬儿出来，江妈忙向她打听小王爷去向。玉磬笑道：“才在这里指手划足，被太娘娘赶走了。”

    原来少华下朝回来，听说娘在灵凤宫布置新房，唯恐不能尽善尽美，忙过来指指点点的出主意，瞎指挥。尹良贞嫌他碍手碍足，往外赶他，哪里赶得赚招得太娘娘笑骂：“怎不像前番布置金雀宫，千请万请也不肯多站站。这一次倒上劲了，尽来混出点子，冒充内行。还是走远些，别在那里添乱。”

    少华只是笑，一转眼又在唠叨这里不妥，那里不好。气得尹良贞硬把他推出门去。玉磬儿连说带笑把这些说与江妈，又道：“苏太太带着人正布碧鸾宫呢，说不定小王爷在那里。”

    江妈谢了玉磬儿，回身奔碧鸾宫来，见碧鸾宫已撤去灵帏、牌位，收拾成新房模样了。找到后院，不见小王爷，却听得苏太太正和瑞柳在房中说话。江妈便不进去，自躲在窗根下偷听。

    苏娘子半生清苦，寄人篱下，如今到底当上太太，有了自己的窝儿；死去的丈夫也得了封诰，泉下增光。深信善有善报，越加谦逊小心，不肯擅作威福，做出暴发户样子。太妃求她布置碧鸾宫时，她想到有正室王妃在前，便不宜走华丽铺张的路子，免教僭越，只着重在舒适、实用、合体、大方上，收拾得朴素雅洁。瑞柳不明白她为什么不挑拣华美物事，正在那里和她议论。

    只听瑞柳正说到：“……你看，江妈哪一件不是可着劲儿挑最好的。咱们碧鸾夫人排名在她那郡主之前，挑些好东西也不过分吧。你就喜欢当老实头，净吃亏。”

    苏太太笑道：“人要知足，守本分才好，别去痴心妄想占便宜。该是自己的跑不去，不该是自己的占了来也用不长。惜福多福，一下子把福享过了头，会招出祸来哩。”

    瑞柳噗嗤笑道：“我明白啦！那江妈就是不守本分，自己封自己江，仗着她那郡主势头，逼着别人叫她。招得人人厌恨，背后骂她不自量。可惜势头仗不长久，如今正主儿来啦，她那郡主失了势，再没人叫她江了。咱们苏从不自称自道的，如今却是苏太太，有了皇封诰命啦。”

    江妈在窗外听到这些话，气得眼都绿了，却不敢发作出来，暗忖：“那乳娘还不定说出什么更难听的。”一扭头往外便走。却不知苏太太正在埋怨瑞柳，说：“年轻人说话，不要这么刻薄。论起来，江三嫂母子救过小王爷，倒也当得起称。只不过她不该自称自道，更不该仗势欺人。若她谦逊些，也就没人笑话讨厌她了。”

    这番说话，江妈自是不知，气冲冲出了碧鸾宫，迎头遇见大丫头锦瑟。锦瑟见她红头涨脸，满头大汗，忍不住笑道：“江嬷嬷在寻小王爷吧？到底金雀夫人有什么急事，这么急着找他？你这两天跑来跑去，累得够呛罢？”

    江妈憋着一肚子火呢，听锦瑟这么问，便噼里啪啦一股脑儿倒了出来，落后怨道：“那差人就要回去了呢，偏小王爷这么难请。郡主急得直掉眼泪哩！”

    锦瑟道：“啊哟，这倒真是件急事儿！偏偏府里办喜事，不好惊动老王爷、太娘娘。我告诉你吧，小王爷刚被老千岁叫到东书房去了。你别到处瞎撞，径直去东书房寻罢。”

    江妈谢了锦瑟，转身便往东书房跑，还没走到门前，已被两名卫士拦住：“这位嬷嬷，请绕几步走那边罢。王爷吩咐，一应闲杂人等，都不得走近东书房。”

    江妈一肚子没好气，一下子发作出来：“闪开些，我要去书房请小王爷哩！瞎了眼的东西，居然连金雀宫的江……”猛省今非昔比，硬生生把那“”二字咽了回去，含含糊糊改口道：“金雀夫人请小王爷呢，你敢拦住我！”

    两名卫士对金雀夫人名号，无动于衷，毫不卖帐，仍是拦住不让。一个道：“什么金雀夫人，银雀夫人？王爷忙着机密要事哩，谁敢放你去把这些娘儿们的事打搅他。”

    江妈气极，破口乱骂：“反了你们啦，这么无法无天的，连堂堂金雀夫人刘郡主都不知道。瞧我不禀告郡主，活活打杀你这两个没上没下的奴才！”

    那卫士嗔目怒道：“你这婆子，好生无理！咱们当的国家差使，吃的朝廷钱粮，不犯军规，王爷也不肯随便责罚。你那个什么夫人郡主，敢打杀咱们？谁又是她的奴才了？趁早儿滚回去，再啰唣捆起来抽一顿皮鞭，那时候别来埋怨没早告诉你！”

    正闹着，铮儿从门里走了出来，问道：“什么人大胆放肆，敢在这里吵闹？”——

    两个卫士陪笑道：“是这个嬷嬷不听招呼，说什么夫人、郡主要请王爷。”

    江妈忙扑过来拉住铮儿，脸红脖子粗、口沫四溅的分说个不休，只怪卫士不该拦她。

    铮儿连连摇手道：“江嬷嬷千万别大声嚷叫，王爷怪罪下来，谁也吃不了兜着走呢。老千岁正和他商议紧要大事哩。这两位大哥原是奉命守住通道，任何人都不许走近打扰。你别怪他们，他们是新调来的，原不知金雀夫人名号。有什么事，且说与我，候着机会我替你禀告吧。”

    江妈满脸委屈：“是我们大帅给郡主送来家书，说侯……老太爷死啦！郡主叫我请小王爷商量吊丧的事，迟延不得的。”

    铮儿道：“即使如此，也不能在此刻去打扰王爷。就便放你进去，他也不耐烦听，白连累咱们这些人挨骂，你也讨不到好，何必呢。还是放心回去吧，我自会觅机会替你回禀。”说着，双手推着她，走向回宫的甬道，道：“去吧，去吧！”

    江妈走出几步，隐隐听得那两个卫士在问什么，接着便有人笑道：“原来是刘捷的女儿！这般张狂，好不知自爱……”后面又说了什么，就听不真了。江妈心里嘀咕：“小王爷和老王爷有甚么紧要事这般重要？连死了丈人也不管么！我倒要去听听。”

    向前走出一段路，回头看看，已躲开那些人视线了，便走进花圃小路，大宽转绕到东书房后院。那里是一片竹林，凉阴阴的。她躲躲闪闪穿过竹林，轻悄悄摸到窗下。可巧两扇长窗大开，钩帘上挂着绿纱窗帘，江妈闪身躲在帘后，掀开帘缝儿往里张望。

    窗内两旁都是书橱，正中一张酸枝木云石大案，上面原放的笔架、砚台等物都移开了，案上却铺开一大幅白色物事，隐约可见上面画有许多黑线犀蓝点点，红圈圈。这物事江妈倒也识得是地图。老王爷和小王爷对面坐着，正俯身在图上指指划划。江妈心中释然，敢莫要打仗，怪不得要紧紧守住门，不许人进来。

    正欲回身离去，忽见小王爷手中硃笔在图上一点道：“爹爹，你看，从杀虎口到雁门关……”一听雁门关三字，江妈全身一激灵，站住足留神听去，只听老王爷笑道：“正好是一只口袋，把雁门关围在中心。”

    接着的声音低了，听不真切，江妈又掀开帘缝儿张去，只见小王爷在椅背上靠着微笑道：“妙极，管教一个也逃不掉。”忽又皱眉俯向地图：“只是刘奎光武艺高强……”以下声音过低，又听不清了。

    江妈恨不得把耳朵拉长，伸进去听，却听老王爷道：“你想生擒活捉？”

    小王爷抬起头，生音大了些儿：“他到底和皇上沾亲带故，还是捉住献给皇上自己处置妥当。”

    老王爷笑道：“就是杀了他，皇上也不会怪罪吧。谁叫他勾结叛逆呢！”

    江妈在窗外只吓得魂飞天外，止不住抖了起来。帘钩震动，发出微响，里边已是惊觉。少华几步跨到窗前喝问：“是谁？”帘子一掀，便瞧见江妈。

    江妈早放开帘子，仍把不住抖，结结巴巴应道：“是，是我。金雀夫……夫人的爹……死了……叫……叫请小王……王爷……”

    少华道：“你来了多久？”

    “才……才走到这里……”

    少华挥手道：“你去罢，我知道了。以后有什么事，告诉铮儿他们，别这么鬼鬼祟祟的。”

    江妈战兢兢慌忙走了。铮儿、剑儿听得消息，赶进来，只见到江妈背影。铮儿把她刚才和侍卫吵闹的事说了，少华点点头，也没把这事放在心上。

    那边刘燕玉苦等江妈，心里悲苦：“新人还没进门哩，小王爷先就断了金雀宫这条路不成！”正自满腔幽怨，江妈一步闯了进来，气喘汗流，变脸失色的。燕玉惊得直问：“嬷嬷怎么啦？小王爷呢？”

    江妈摇手不答，缓过气却向春桃、秋桂道：“快去小厨房传话，郡主想吃江米粥哩。你两个就在那里守着厨娘熬粥，要她做干净点，放甜些。再做几碟素菜，一并端回来。”

    燕玉心中诧异：“我几时说过想吃江米粥的？嬷嬷是变着法儿把两个丫头支开吧？”不由心里七上八下，唯恐大事不妙，又有什么灾祸临头。

    江妈跟着两个丫头出去，砰地拴紧了院门，进来把外间门也关上了，满脸紧张地把燕玉拉进卧室，让她在床沿上坐下，自己紧挨着她，附耳道：“了不得啦，老王爷和小千岁在商议捉住我们大爵主杀头呢！”

    燕玉大惊，却也不敢便信，颤声道：“这话是哪来的？别是听错了吧！”

    江妈急得拍手打掌的叫道：“我的小姑，都什么时候了，你还不肯相信么！”把刚才到处找寻小王爷，在东书房偷听到机密的事，一五一十说了：“那两个侍卫全不把你放在眼里，还骂你张狂，不知自爱。小王爷说咱们大爵主‘和皇上沾亲带故，活捉了交皇上自己处置才妥当’，老千岁说：‘就杀了他皇上也不会怪罪，谁叫他勾结叛逆呢。’这几句话我可是听得真真切切的，还会有错么？”

    刘燕玉被她说得没了主意，低头沉吟，拿不定是真是假。

    江妈发急道：“你怎么总是糯米团儿般，软不拉叽的没半星儿火气！你也不仔细想想，小王爷有多少日子没来金雀宫啦？刚才他明明在灵凤宫闲逛荡，被太娘娘赶了出来，立刻就忙得没半点空儿了么？我当面告诉他侯爷死了，他不但不忙着来看看你，反赶我赚说‘有话告诉铮儿’，说我鬼鬼祟祟的，连我都不待见了。你还不明白么？有大公子在，你好歹有个娘家人，若他也有了好歹，你孤苦伶仃的，净等着受欺负吧。在这府里，你比得上谁啊？”说着，伤心伤意哭了起来。

    燕玉心如麻乱，欲待不信，江妈说得确切不假，她在自己面前是从不说瞎话的。要相信却实在信不及，大哥为人素来精细，平白无故怎会去勾结叛逆？就便勾结，也必做得十分缜密，怎会轻易被人知道？坐在那里委实难以决断。

    江妈见她发愣，呆坐不说话，抹着泪催她：“你也快拿个主意出来么。”

    燕玉怔怔的道：“我还能有什么主意？”

    江妈叹道：“趁着沙玛在此，你就不能写封信让他带回去，给大公子透个信儿，使他早有防备。能瞒便瞒，能逃便逃。好歹先保住一家大小性命，别叫人连窝儿端了去。”

    燕玉双眼一亮：“事到如今，也只有这么办啦。但愿他一家平安，逃过大难便好。”

    黄昏时候，太妃差了瑶琴来看金雀夫人，传话说：“听得刘亲翁去世，甚感惊悼。”劝燕玉节哀，若要银子使用，到苏太太那里支领。原有分例的，若不够，在内库先借一些。燕玉唯唯答应。

    戌刻时分，少华也来了。锄云捧来一百两银子，放在桌上。少华安慰了燕玉几句，说道自己实是忙碌，无暇过来，听铮儿和江妈禀报，才知令尊过世。照分例有五十两银子奠仪，恐不够用，又送这一百两银子来。这吊祭之事，就由夫人自行处理了。交代罢这些话，匆匆就要离去。

    燕玉道：“你许多日子没来，这一来就要走么？”

    少华道：“我病了这许多时，耽误下不少公事。偏偏近日又生出几件大事待办，本爵实是忙得席不暇暖，没有闲空陪伴夫人，夫人担待则个。”

    燕玉暗道：“是要捉我哥哥罢了，还会有什么别的大事！”忙乘机探听：“是什么大事呀，能说给我听听么？”

    少华皱眉道：“国家大事，和你又没甚相干，就说与你，你也不懂。女人么，就描描花儿，绣绣鸟儿也罢，打听国家大事则甚？”

    燕玉心里好生不服：“你那郦老师就不是女人？他办都办得，偏我问也问不得么？”口中却道：“这两天，我总有些心惊肉跳的，莫非我大哥他们在雁门关有什么飞灾横祸！”

    少华失笑道：“好端端地，怎么扯到雁门关去了！你们女人就爱凭空生出些黄想法，真真庸人自扰。”

    燕玉听他又说了句女人，口气中不无轻视之意，忍不住冲口便道：“孟不也是女人？”

    少华也是冲口而出：“你拿什么比孟？”

    一言出口，悔之不及。见燕玉僵在那里，眼圈儿已是红了。忙拉起她冰凉的手，握了一握，陪笑道：“本爵失言。孟原是巾帼中的须眉，所有女子都难和他相比的。夫人想必是悲伤过度，引起不适。令兄那里有甚动静，我这里立刻便知。夫人不必惦记，好好歇着吧。”放开她手，向外去了。

    少华这话原在替她宽解，不想燕玉正在疑神疑鬼，反倒越描越黑，以为雁门关已被重重监视，吓得发呆。少华走了，她也忘了起身送他。接着瑞柳来了，把分例银子五十两送了来，说苏太太问候金雀夫人，若夫人还有什么需用，写个借条到内账房来暂支便了。燕玉忙站起来道谢，要瑞柳回禀苏太太，小王爷刚才已送了银子来，足够用了。留瑞柳喝茶。瑞柳笑道：“这两天上上下下都忙了个足不沾地，实在不得闲儿，谢了吧。”告辞走了。

    待瑞柳出了院子，江妈才钻了出来，又妒又羡的咂嘴：“啧啧啧，这丫头也抖起来啦！仗那乳娘的势哩。”望望外间夜色：“该没人来了，快写信罢。”——

    燕玉原就郁着一腔幽怨，今日又有一连串的不如意事。最令她伤心的是少华今晚对她分明是应付惮度，对自己父亲岳父也不屑叫，尤其是那句“你拿什么比孟？”更大大刺伤了她。坐下来握笔拂纸，少不得要向娘家人诉诉委屈。这些时她见苏太太掌管内库，写算俱能，心想若要向太娘娘讨点权柄，没学问是不行的，因此叫江妈出去买了纸笔，又买回几本书，有早先读过的，也有新书，偷偷在房里读书练字。有不认识的，照着描下来，叫江妈出去问账房先生。如今提笔写信已不像早先那么困难了，却还是大白话，抖不起文来。

    在信上她照例先问了全家安好，又表示自己对老父之死的悲伤哀悼。接下去，便说起了这大半年来的大事、变化。第一件便是郦丞相就是孟，如今恢复女装，封了公主，还当保和丞相，比以前威势更大；第二件，郦夫人就是苏映雪，她没死，二哥是白丢了一条命；第三件就是江妈听来的那些话了。她再三叮咛道：“大哥，你要小心啊，被捉住就没命。咱们和郦丞相是仇人呀。”最后就是诉说委屈，在王府无权无势，小王爷对她冷淡，太娘娘只忙着讨好新媳妇，对她不瞅不睬，叫个外人来当家也不肯叫她掌半点权……林林总总写了几大篇，虽然别字不少，文笔欠通，倒也把意思说明白了。她一边写，一边流泪，信写完天已大亮，自觉松快了许多。

    待沙玛领了回文来取家信时，燕玉打开拜匣，一一点交给他，除把那一百五十两银子全部做了唁仪，自己又体己给了十两银子与杜含香母子作零花钱，另外就是那封厚厚的家信。点交明白，上了锁，贴上封条，交与沙玛，赏了他二两银子盘费。

    却不知少华父子商议要捉的人，并不是刘奎光，倒是因在雁门关布局捉人，少华担心刘奎光武艺了得，怕他把那人失手杀了，才有那番问答。凑巧被江妈听见，把那些断断续续的语句连贯起来，闹出这场误会。燕玉不合轻信江妈，写了这封家信，倒惹出一场大祸，令她懊悔终生，百口难辩，此是后话。

    却说保和公主孟丽君，在家养病，他原是积劳成疾，亏损真元，险成痨疾之症，一时之间，哪能恢复如旧。静养多日，症状倒是减轻，病根却犹未去，过劳即发。他却不敢偷安，每隔三、五日便去保和殿走赚料理些国事，指导迭迭图处政之法。迭迭图十分感激，以师礼对他，不敢稍有怠惰。朔望之日，就进宫请安，陪侍太后。

    八月初一，保和循例进宫。太后一见他就笑道：“你可来了，本后正盼着你哩！”

    保和行礼罢，笑道：“母后可是要和孩儿说什么有趣的事儿？”

    太后笑着告诉他，八月十六是她五十五岁寿诞，虽不是整寿，却逢双五。“你皇兄说，今年本后添了孙子，又收了女儿，三喜临门，要大大庆祝一番。恰好皇后生日是中秋，早了本后一天。咱娘儿两个就同一天办寿，却不是有趣。皇兄要你来出个好主意，办一场热热闹闹的庆寿大典呢。”

    保和笑道：“孩儿理当效劳。只不知母后心中，可有计划？请吩咐下来，孩儿尽心办去。”

    太后道：“我可没什么好计划。只往年办寿，都是由众宗室亲王们孝敬些衣衫、首饰、杂耍、戏班的，这老一套，早就看腻了。今年须想出个新鲜花样，热热闹闹乐一天才好。”看看保和，又笑道：“你们汉人不是讲什么戏彩娱亲么？你能不能粉墨登场，亲自扮演一出什么戏曲歌舞的，让我高兴高兴呢？”

    太后喜得连声叫好：“这是麻姑献寿哪！扮麻姑的是谁，生得那么俊！也尸里的人么？”

    长华笑道：“她是兴庆宫温玉婵呀，母后没认出来？”

    太后恍然道：“果然是她！那两个小宫女不是表演的凤舞鸾翥么？”

    长华道：“正是。”

    太后猛想起不见保和公主，忙问道：“敏敏呢，她在哪一台上，走过了么？”

    成宗笑道：“他是压轴儿呢，也该来了。”

    楼下乐音又是一变，笙管之音传了上来。长华笑指御道：“那不是敏敏来了。母后快看。”

    只见远远过来了一台极大平台，这平台稳扎在六辆去篷马车上，十二匹骏马拉着它，踏着平稳的小碎步驰来广场。平台周围扎有米黄色栏杆，护住台上众人。这些人扮的全是神仙，或嵇首，或合掌，或鼓瑟，或吹笙，做出各种不同姿态。

    成宗和长华指指点点告诉太后：这是福禄三星，这是嫦娥玉兔，这是东方朔偷桃，这是王子晋吹笙……

    太后指着一旁道：“你们看，那个大肚子笑和尚赤着双足，该是赤足大仙吧？难得那张大胖脸，大肚腩。那是谁生得这么异相呢？”

    长华笑道：“这样子是扮出来的，要找生成这模样的，才难哪。那胖脸大耳朵是面粉和了胶泥粘上去的，大肚子倒简单，只在肚上捆个枕头就成了。”

    太后笑道：“那枕头要捆结实才好，若不然马车一惮抖落出个枕头来就糗大啦！”

    众人不由大笑。太后笑道：“这一台是什么名目呢？”

    成宗指着挂的横幅念道：“‘群仙拜瑶台，祝圣寿无疆！’是群仙来给圣母拜寿哩。”

    说话间平台已到楼前停下，群仙齐向迎熹楼上行礼拜寿。太后大喜，转眼四顾，仍不见保和踪影。耳听乐声又变，笙箫声里琵琶和入，台上群仙靠向栏杆，中央却冉冉升起一座飞楼，四边矮矮栏杆，围着一方平台。平台中心婷婷玉立一位女仙，上穿嫣黄绣凤衫，下系月白百褶裙，披一袭水绡织金五云帔，缀着点点银星，闪闪发亮。绣带飘扬，仪态万方，手中捧了只满盛鲜花的大花篮，四角四个梳丫髻的小仙女，单膝半跪，仰视中央，手中也捧着花篮，篮里装满花朵，活脱脱儿一幅名家仕女画。

    也不知是受这幅图景的感染，还是被台上女仙绝代丰姿所慑，台上台下几千男女，突然鸦雀无声，一个个伸长脖子，目定神迷，痴望着台上。

    飞楼升到离地丈许停住，乐队奏起“天女散花曲”，台上天女蹁跹起舞，长长的纱帔舒展开来，随着舞步流云般舒卷自如，幻出层层云影，闪闪锈。四个小仙女也同时伴舞，舞到分际，一朵朵鲜花从五个篮中飘飘凌空散下，五彩缤纷，宛如下了一场花雨。

    台下人群，动了起来，不论够得着够不着，都不由自主的伸出手去抢花朵。人头攒动，波浪般围着平台起伏跃动。长华探身栏外，双手齐伸，早抓住几朵，拣一朵大红牡丹献与太后。太后笑盈盈把来簪在鬓边。这些花都是各色绫绢所制，做得十分精巧逼真，还加了不同香料，四季名花俱全。那些抢到的都学太后般簪在头上，一刹时百花齐放，平台周围成了一片花海，芳香沁人。

    太后紧盯着台上女仙，喃喃道：“是敏敏，敏敏便是天女！可惜皇儿无……”倏地缩住，侧头瞟瞟儿子，不说话了。长华知她要说的是“可惜皇儿无缘娶她”，忍不住也向成宗望去，只见他痴痴望着平台上奠女，脸上似怨似喜，一副心神俱醉又无可奈何模样，竟是傻了！长华暗暗叹口气道：“情天留憾，慧剑难挥，他也不容易哪！”

    一曲既终，花也刚好散完。天女躬身嵇首，把花篮捧到胸前。四个小仙女在她面前跪列一行，却把花篮高捧头顶，五人同时把篮儿一晃，花篮上顿时现出金书大字：天女手中花篮是“恭祝圣寿”四字，四个小花篮每篮一字，组成“国泰民安”。

    成宗情不自禁，站了起来，热烈鼓掌。人丛中随着爆出一阵暴风骤雨的掌声，送着平台群仙缓缓驰出广场。成宗茫然坐下，惆怅黯然，若有所失。

    太后身后小郡主乌云其其格欢声笑叫：“老祖宗，公主姑姑好靓啊！我们姐妹四个也想献丑，跑一趟马，孝敬老祖宗，还要向皇后婶婶挑战，请她下场比武，博你老人家一笑，好么？”

    太后回头微笑道：“好的，我也知你们皇后婶婶武艺了得，也想看看你们的功夫呢。先跑马罢，跑完再演武技好么？”

    四个女孩儿一声欢呼，跳了起来，就要请皇后婶婶下楼。原来她四个早就倾慕皇后武功，听说她是九天玄女娘娘的徒弟，还会使定身法，又听自己爹娘讲起她进宫之时，一伸手就把皇帝射并蒂莲花的那支箭当暗器接了去的趣事，恨不能亲眼见见。难得这次大办圣寿的机会，正好当场挑战。四人中以乌云其其格年纪最小，才得十四岁，也数她最伶俐，便公推她出来说话。听太后点头允准，自是高兴。太后却是见成宗那副黯然消魂模样，有意要让媳妇显显功夫，化解皇儿的心障。

    长华原是毫无准备，听母后发了话，只得站起来，被那四个女孩儿拥下楼去。刚到楼下广场，四个姑娘便脱去外袍，露出里面的骑装短打。丹珠和阿合玛是大红上衣，大红扎脚裤，大红小蛮靴，像两朵大红云一般耀眼。索兰妮和乌云其其格却是粉白衣裤，银色小靴，素淡清雅，搭配得鲜明夺目。

    长华不由笑道：“啊呀，你们原来是早就预备好的。好鲜亮的衣衫，好俊俏英武的郡主！”

    四人被夸得红了脸，心里却是十分高兴熨贴，对皇后婶婶更增加了两分亲切依恋之意。

    太后在楼上推推成宗道：“皇儿，你看这四个妮子精神抖擞，衣衫整齐，怕不是早就商量好了的。媳妇新做了母亲，临时应战，又是以一对四，说不定会输呢。”

    成宗此时正竭力从刚才那一阵痴迷失态中挣脱出来，只听到母后那句会输，忙道：“母后说谁会输？”

    “媳妇以一敌四，只恐要输。”

    成宗不由笑道：“以一敌四，算得什么。皇后是千军万马中斩将骞旗的主儿，哪会输给这几个黄毛丫头。”

    太后暗道：“正是要你知道她的厉害呢！”口中却说道：“咱们且仔细看看。”和成宗都伏身在栏杆上，向下看她五人。

    正听见长华笑问：“你们想怎么练呢？”

    丹珠道：“我们四个先跑趟马，孝敬老祖宗，再和婶婶比比马上功夫。”

    长华微笑点头。

    索兰妮却叫道：“咱们先要讲好，你不能使定身法的。”

    乌云其其格叫道：“你使了定身法就是赢了，我们也不服的！”

    丹珠、阿合玛一齐点头道：“是的，是的！”

    长华哈哈笑道：“好的，我绝不使用定身法便是。”

    乌云其其格伸出小指道：“咱么指头，不许反悔。”

    长华果然伸出小指和她们一个个勾指头，口里笑道：“你们输了，可要认罚，谁也不许放赖哩！”

    阿合玛应声道：“婶婶输了也不许赖！”

    长华笑道：“不赖，不赖！”

    成宗看那四个妮子，满脸认真，煞有介事模样，大觉有趣，扬声叫道：“你们放心，朕来做中证，不许皇后撒赖。”

    太后也笑道：“赢了的本后重重有赏。”

    四个姑娘齐声欢呼。丹珠撮唇呼哨，四名窄袖短衣侍婢立刻应声拉过来四骑健马。阿合玛等翻身上马，红白相间，排成一行，向楼上太后、皇上抱拳施礼，长鞭一挥，四骑马成单行飞驰绕场。太监早在廊下摆了交椅，请皇后坐下观看。

    四骑马绕场一周后，阿合玛一声令下，四人在马上一个倒翻，双手按住马鞍，来了个倒竖蜻蜓。长华叫了声好，四周响起彩声。骏马奔驰中，她们换了个单臂支撑，身子平平伸直，一手斜指的卧云式。随式一个翻滚，一足踏镫，单手握韁斜挂马侧，接着向马腹下一缩，镫里藏身，四骑马变作双行飞驰。蓦地人影一闪，两红两白四个骑手同时翻上马背，一对红衣人控马向北，一对白衣人驰向南方。跑了半个圈子，四骑马对面相遇，将要错肩而过时，倏地人影闪动，霎眼间四人已互换了坐骑。这一连串动作，四个姑娘做得熟练利落，整齐划一，赢得一阵阵彩声。四马奔至楼前停住，四人翻身下马，走向皇后面前。

    长华见她们脸上红扑扑的满头是汗，忙叫人拧热手巾来。乌云其其格一面抹汗，一面得意地嚷道：“皇后婶婶。该你来啦！”

    那三个也做出请上马的姿势。

    长华心里倒作了难，她今日原没准备动武，天气又热，为哺乳方便，只在内衣外披了一件薄薄绸袍，看看这件宽袍大袖，没系腰带的薄绸袍儿，若在马上玩起那套特技，衣衫褪开，成何体统？自己尊为皇后，也不宜做这些跑马卖解的勾当。想了想，笑道：“你们看看我这身衣衫，能玩马背上的玩意儿么？现换也来不及了，不如我就给你们演示一套轻功好不好。”

    四个女孩儿都噘起了嘴，丹珠叫道：“人家几个骑马，跑了这许多时，又热又累，出了几身汗，你显轻功，不过上房上树，蹦那么几下子就完事，我们好吃亏，不干！”

    长华笑道：“婶婶怎会占便宜让你们吃亏呢。这套轻功的名儿，叫做‘彩蝶穿花’，你们四个，骑在马上当花，我就扮彩蝶儿，绕着花飞来飞去，你们只挥动长鞭赶着蝶儿打，谁抽着我一下就是我输。若把我迫得落了地，也是我输了。你们说吃亏的是谁？五个人玩在一起不热闹有趣么？”

    四个姑娘齐叫好玩，拍起手来。乌云其其格忽然停住，看看长华，紧叮一句道：“刚才可是说好不许用定身法的！”

    长华哈哈笑道：“若用定身法就是输了，好不好？”

    四女大喜，雀跃叫好，立刻提了长鞭，跃上马背，欢叫：“婶婶快来啊！”

    这四个女孩儿都是从小就在马背上摔打惯的，对自己骑术、鞭功十分自信，何况是四个追着一个打，被打的还不许落地，十成十今儿是赢定啦！兴高采烈策马到场中立定。

    长华向宫女要过一条长长的丝巾，在腰间束紧，把袍角掖入腰带，大袖一展，笑喝：“蝴蝶儿来啦！”也不见她如何作势，已是平平飞出，黄影闪动，扑向丹珠马头。

    丹珠大叫：“姐妹们散开些！”扬鞭抽去。

    长华欺近她身旁，把鞭子撇在圈外，伸掌在马头轻轻一按，借力折腰，飞向索兰妮，顺手捎带在丹珠脸上摸了一把。

    索兰妮见黄影闪来，挥鞭打去，却见皇后柳腰一扭，竟在半空转折到了阿合玛身后，伸手在她肩上一搭。阿合玛猝不及防，呆得一呆，甩鞭绕过头顶往后打去。长华已借那一搭之力，飞了开去。阿合玛一鞭打空，鞭梢回旋反缠住了自己脖子，忙不迭伸手解开，骤马向蝶儿追去。

    乌云其其格瞪着一双大眼，滴溜溜四下乱转，一心要觑准黄影出鞭，无奈那黄影飘飘闪闪倏来倏去，瞻之在前，忽焉在后，哪里瞅得准机会，不留心倒被皇后把耳朵拧了一下。气得她圈马便打，只听得一串笑声，皇后已远远飞开了。

    这几个姑娘无论骑术、鞭法，都算得一流功夫，开头还怕把皇后婶婶打重了，不好意思。这时被逗得急了，哪还顾得轻重，一个个使出绝技，四马盘旋，鞭风呼呼，鞭影叠叠赶着黄影扑打。四骑马时分时合，走马灯般在场上乱转，饶是费尽力气，却哪里沾得着皇后一下，反被她拉拉这个发辫，摸摸那个脸蛋，这里捏一把，那里拧一下，引起阵阵尖叫。

    四个女子真个急了，马鞭越舞越急，缩鞭此落彼起，组成一个直径旬丈的鞭网，向黄影罩去。漫天鞭影，有如灵蛇夭矫狂舞。皇后展开绝顶轻功，大袖飘飘恰似一只大黄蛱蝶，在那黑色鞭网中寻隙觅缝，穿插飞翔。倏来倏去只在网幕上下回旋，真如蝴蝶穿花般悠然自得，往往径寸之差便被扫中，她总能轻盈地避开。看得众人矫舌难下，大气都不敢出，谁都替她捏着把冷汗。那群少年荫袭，更是如醉如痴，连叫好都忘了。

    太后在楼上看长华借力飞翔，逗得几个姑娘团团转，眼泪都笑出来了。成宗只看得目眩神摇，刚才因天女引出的一腔惆怅慢慢消退，暗暗长叹一口气：“双美难以兼得，情天每多憾事！朕能娶得这样一个好皇后，已是福缘不浅啦，何必再生妄想。‘天若有情天亦老’啊！”虽仍是心有不足，自知别无选择，只有无可奈何j□j自解了。

    此时场中的阿合玛等四人，都累得气喘汗流，马也跑乏了。长华看看日影儿，早该是哺乳的时候了，一闪身飞上场边柳树梢头，笑着叫道：“蝴蝶儿飞啦！你们快来追啊，谁追着谁赢！”一串爽脆笑声伴着黄影，一掠数丈的走了。

    索兰妮大叫：“追！”四骑马一溜烟追了下去。众人这才想到喝彩，刹那间彩声雷动。

    太后回顾儿子笑道：“想不到皇媳的轻功这么俊！四个傻丫头能追上么？”

    成宗笑道：“他们汉人的轻功着实厉害，一两个时辰跑个百十里毫不稀罕，还讲究什么‘登萍渡水，踏雪无痕’，藏起来足印儿也不见哩。皇后在树上，借树枝弹力，一掠数丈，那几骑跑乏了的马，哪里追得上。”手指御道：“喏，那不是她们回来了！”

    几骑来到近前，果然是阿合玛等四人，全都累得气喘吁吁，满头满脸大汗，骨嘟着嘴，垂头丧气的下马上楼。太后笑问：“蝴蝶儿呢，逮着了么？”

    乌云其其格噘着嘴道：“影儿也不见，追丢啦！”眼圈儿也红了，便要哭出来。

    太后忍不住笑，安慰她们道：“你们那位皇后婶婶是个在百万军中闯阵夺旗，擒王斩将的主儿哩，她今天是存心逗你们玩儿，你们虽没逮着蝶儿，显露的功夫却极是不错，本后有赏。”叫人取来四件玩物，分赏了四人。

    成宗见她们仍是没精打采，鼓不起兴致，笑道：“你们喜欢练功夫原是大好事，改日朕叫皇后指点你们些武艺，将来也做个女将军如何？”

    话才出口，乌云其其格已跳了起来，一拉丹珠等向成宗跪下便磕头。成宗忙道：“起来，起来！你们怎么拜朕，朕可没什么好功夫教你们哪！”

    乌云其其格娇笑道：“皇帝叔叔，我们是谢恩哩。谢了恩你就不能反悔的。皇后婶婶若不肯教，我们只问你！”

    成宗哈哈大笑：“原来你们是下定金啊！一个头可不够，要多磕几个才成。”

    丹珠道：“只要能学到功夫，磕多少头我们都愿意。”真个又跪了下去。太后忙拦住道：“皇帝叔叔逗你们玩儿哩，你们都够累的了，还尽管拜什么。”

    正闹着，只见昭阳院宫女周若兰捧着个锦盒走来，向阿合玛行礼道：“娘娘在宫里夸赞几位郡主好俊功夫，她只为要给小王子哺乳，不能再和大家玩儿，先走一步。叫婢子送这几个荷包来与郡主，一人一个，荷包里装着四个形状一样，花纹字样不同的玉坠儿。请郡主们自家抓，得个吉谶儿，算是今天这游戏的余兴罢。”

    揭开锦盒托着，锦盒里一排摆着四个做工精致的荷包。四个姑娘一声欢叫，抢着去抓。忙忙解开结子，拿出里面物事。乌云其其格荷包里装的是一袋葡萄干，一个拇指大小的玉坠儿，上面镌的佛手和一个福字。丹珠得了一袋甜杏仁，玉坠上镌的梅花鹿和一个禄字。索兰妮是一袋榛子，玉坠上镌的仙桃和一个寿字。阿合玛拿起玉坠儿一看，脸就红了，原来她得的是一袋瓜子，玉坠上镌着比目鱼和一个喜字。四人中她年龄最长，已经十九岁了，订了喜期，冬月里便要出嫁。巧巧拈着这个婚礼的喜字坠儿，怎不叫她又羞又喜，心里乐孜孜的呢。

    这时候四个女子才真正开心起来了。成宗暗暗松了口气，刚才他唯恐这四个姑娘心高气傲，被皇后逗得恼了，生出芥蒂，这时才放下心来。一时戏完人散，太后起驾回宫。

    晚间成宗和长华陪侍太后到凝碧山上观看湖上的表演。保和因还在服药，告罪回家去了。长华取出千里镜递给太后，那时的千里镜乃是用于军事的单筒望远镜。太后举着它，果然看得十分真切。没有节目的妃嫔夫人，都围侍在旁，指指点点看得兴高采烈。

    成宗笑向长华道：“今儿朕算见识到你的轻功了，水性想必也是精绝。可惜要照料龙儿，不然明春关外会猎，倒可随朕去一显身手。不但能震慑不逞之徒，还可猎取些珍禽异兽来，献与母后。”

    太后问起详情，一时兴起道：“早先在和林时，本后就因官家没有儿子，许下愿心，若能得个儿子，便到五台山遇寺拜佛，逢僧结缘，大大布施。如今有了龙儿，又遇着这场军事行动，本后正好随军同往，到五台山分路，你们去会猎，本后去礼佛还愿。回来时，咱们在山下会合，一同回京，却不是方便省事。”

    成宗见母后兴致勃勃，今日又是她万寿之期，不愿拂逆扫兴，便爽快答应下来。太后喜上加喜，说要带上保和公主同行，替他在佛祖座前祈寿消灾。成宗也答允了。当晚直至子夜才尽欢而散。

    正是：瑶台群仙祝寿诞，斑衣戏彩娱慈亲。