第三十八回 静夜深宵 兰言解情困 吉日良辰 隆礼聘双娇 文 / 萧竹老人
却说众人各有感触，一时无语，还是太后打破沉默，叹口气道：“往事如尘，不提也罢。如今雨过天青，阴霾尽散，咱们快安排皇儿花烛成礼，重领保和殿是正经。皇帝以为如何？”
成宗未及答话，保和公主已跪倒殿中辞道：“万万不可。臣女身已露，岂能再窃据台阁，引人非议。求母后、皇上许臣归隐。”
长华大急：“啊哟哟，说得好轻巧话儿！为保你平安，重领保和殿，完结射柳良缘，咱们费尽心机，连天可汗的御弓都请出来了，你倒说什么辞朝归隐的淡话！芝田苦思原配，病得脱了形，你是亲眼见到的，就忍得心见死不救？”
孟丽君暗暗跺脚埋怨：“你怎地聪明一世，糊涂一时！芝田现掌全国兵马，我若重领保和殿，却不成了‘军政大权集于一家’。权高震主，岂非自招灭族大祸！我们几家都是汉官哪！皇上正因所欲不遂才狂怒杀我，你还催花烛成婚，却不是火上浇油。”忙道：“娘娘，东平王不是早就娶了刘郡主么？目今苏夫人又将下嫁王府。倘若仍不足意，不妨娶那昆明女子凑数。何苦定要求娶师尊，灭伦背礼，苦人所难！”
长华猜不透他心意，只气得竖眉瞪眼，暗骂：“好个冷漠无情的刁钻丫头！”她哪里知道孟丽君此时有苦难言，为难至极。
他与成宗数载君臣，对这个蒙古皇帝知之甚稔。成宗为人沉毅机敏，表面看来宽仁厚德，骨子里却是倔强好胜，不愿服输的。少华和刘奎璧同竖舅，刘奎璧可以出入宫禁，毫无顾忌；少华却至今不曾进过内苑。似乎是因蒙汉之分，其实却是成宗对东平王的才智武功，仪容气度大为心折，常有自愧不如的感觉，内心深处不由生出两分妒意。郦君玉虽然也是汉人，但以女子特有的细腻心思，在皇帝面前处处谦抑，点到即止，许多主意明明是他想出来的，他却让臣僚认作是皇帝的英明睿断，使成宗常沾沾自喜，居功不疑，对保和丞相自是毫无猜忌。
忠孝王却是豪杰襟怀，不善韬晦，总是一副才华横溢，神采飞扬的英雄意气，所以皇帝对他总不能完全推心置腹。及至陈情认妻，得知郦君玉便是孟丽君，妒意中又平添了三分醋意，自己身为天下之主，君临四海威震华夷，却得不到心仪女子垂青，不禁委屈。这才公然向郦相问出：“东平王有哪些好，朕有哪些儿不如他？”的话来。
孟丽君心中明白，眼下拜相、成婚都非明智之举。就便长华仗太后作主，强赐完婚，必将挑动皇帝妒火，招来无穷后患。所以坚持辞朝隐遁，身入空门，以平息成宗妒意，割断他对自己眷恋之情。谁知长华只一心成全射柳姻缘，在那里逼着太后要皇帝下旨赐婚。
两个人的心事都只为皇帝就在面前，说不出口。长华只急得火星直炸，见成宗默坐一傍，一副事不关己模样，忍不住气往上冲，叫道：“皇上，你说话呀！”
成宗一时不知从何说起，只怔了怔，未及出声，长华已气极发狠道：“好啊，当没事人儿！事到如今，我也豁出来啦！”站起来一手抓住保和公主后心袍服，往上一提，一手在腰间一托，扣紧腰带只一抡，双臂贯劲，把个孟丽君高举过头。口中叫道：“管你肯不肯，先送到王府成亲去。”迈步向殿外便闯。
变起仓促，谁也不及拦阻！
太后吃了一惊，连叫：“使不得，快放手！”
成宗惊跳起来，赶上两步，出手便抓皇后双肩。
众宫娥、太监，回过神来，齐刷刷涌到阶前，跪下阻驾。若在往常，长华只需双肩一摆，就可闪过成宗擒拿，从众人头顶飞跃过去，谁能拦她得下。无奈如今怀孕已到临月，今晨飞马奔驰，闯殿救人，不但体力劳乏，情绪也是悲怒惊喜，大起大落，一直折腾到今。刚才跟太后同辇回宫，腹中已是阵阵作痛，她不知这是阵痛开始，只咬牙忍住，没有吱声，此时阵痛正在加频，哪还禁得住举重动粗。开始时，一鼓作气抓住保和举起，还不觉怎样，才一迈步，突然腹痛如割，腹中有物往下直坠。勉强抢至阶前，已是续气促，一口真气再也提不起来。前面被宫女太监一阻，后边又被成宗拿住双肩，顿时两眼发黑，全身酸软，不由自主两手一松，倒在成宗怀里，晕了过去！
保和公主一个身子向阶下直掼下来，阖殿上下齐声惊呼！幸好皇后身边的宫女、太监都多多少少练过些武艺的，手足灵便，顿时有十几人一跃而起，伸出双手托去。好在离地不远，虽被砸得踉踉跄跄，到底接住了公主身子，稳稳放在地上。孟丽君已吓得面白如纸，一头冷汗，站立不稳，忙倚在身旁宫女肩上，扶着她不住喘气。
成宗惊魂方定，忍不住埋怨道：“御妻，你怎地总是这般性急？君无戏言，你也要容我思虑周全才开得口呀！怎就拿出这副山大王抢亲的架势来？”
众人惊惶才住，一听这话都忍俊不禁，心道：“娘娘本来就是山大王哪！”
忽然苗瑞英指着地下惊叫道：“血，血……娘娘，血！”
成宗低头看时，见长华脚下一滩鲜红血水，正向阶下漫流，怀中皇后动也不动，已是晕过去了！不由大骇，连叫：“御妻，御妻！”
太后也着了慌，赶到门前叫道：“这是动了胎气啦！快传收生婆，快把她送到侧殿去！”
众人一阵大乱。成宗抱起长华奔向侧殿，口中大叫：“郦先生快来，救救皇后！”仓忙中又叫起郦先生来，却也无人顾得上笑他。
孟丽君缓过气来，提高声音叫道：“都别乱，站下来听我吩咐。你两个去传收生婆，你两个去取参汤。没有现成的，就先送一支参来给我，再浓浓熬上一壶参汤备用。你两个去端热水……”一连串吩咐下去，众人有了主脑，镇定下来，分头去了。
成宗把长华安顿在侧殿寝宫，众宫女围上伺候，保和也赶了来，他插不上手，只得退回正殿上和太后坐候消息。接生婆很快来了，站在门前要热水，要新手巾，要婴儿襁褓。成宗望着人们在侧殿奔走来去，心里焦急难安，猛地想起那侧殿寝宫正是当年刘燕珠难产宾天之处！适才仓惶之中只图近便，把长华送了进去，顿时心中惊惧，唯恐重演当年惨剧。忍不住也学太后模样，闭目合掌喃喃祝祷：“燕珠，燕珠！你临终遗言，朕竭力照办，不曾有违。你若有灵有应，今日也该保佑新皇后母子平安才是哪！”
心中焦灼，坐不住，站起来大步流星在殿上走来走去。时间似乎停滞，太阳也像被钉住了一般，一个劲儿洒下炎炎热浪，像要把一切都烤干晒裂。忽然一阵紧忙的足步声奔向殿前。成宗急忙站定，太后也睁开了眼，只见四、五个宫女、太监急急本来，才到阶下便高声禀告：“恭喜太后，恭喜皇上，娘娘生下皇子了！”
太后忙问：“是否母子平安，小孩儿身体可好？”
都美儿抢着应道：“全亏了郦丞相，先把娘娘救醒，又给她喝了催生药，娘娘吃下不久就生下皇子。小皇子胖胖的，蹬着腿儿哭得好响亮！娘娘笑着骂他必是个小捣蛋哩！”
太后笑道：“准是像老子，生来就不安分！”见成宗站在那里，嘻开口只是傻笑，忙道：“你还不快过去看看皇后和儿子，乐傻了么？”
成宗笑着应是，转身就赚忽又一摸脑袋道：“啊呀，我还光着头哩。可不能让儿子看到个衣冠不整的父皇！”
众人忙替他寻帽，遍寻不见，太后也四下张望寻觅，忽见他捏着拳头，似握有什么东西，忙道：“你手里捏的什么呀？”
成宗低头张开手掌，那手里攥的正是那顶角纱便帽，已被捏得皱皱巴巴，不成模样。众人忍不住笑出声来，成宗自己也仰天大笑。权昌等忙过来替他把帽子抚得平整，戴好，又牵牵衣襟，收拾定当，才往侧殿走去。太后也忙去佛堂上香，叩谢菩萨保佑。
成宗刚到侧殿阶下，迎面遇见两个宫女扶着保和公主走下来。他脸色苍白，神情疲惫已极，见到成宗，只得要叩拜贺喜。成宗慌忙拦住道：“家无常礼，免了罢。你还在病中呀，快快回到母后寝宫，好生歇着去。”命两个宫女传话：“不许任何人、事，再来烦扰公主！”目送保和走向正殿，他才上阶进去。四个收生婆迎门跪着向皇爷贺喜。成宗吩咐重赏。
寝宫已收拾舒齐，皇后正安稳合目睡着，床前小摇篮里，放着用龙凤绸袱包裹着的婴儿，捏着对小拳头，睡得正酣。成宗俯身去看，不防惊动了长华，微睁倦眼，见是成宗，疲乏地一笑又合目睡去。
周若兰抱起婴儿，送到成宗怀里。成宗接过儿子，仔细端详，细看那红扑扑的小脸儿，紧闭着的眼睛，小鼻、小口、小耳朵，一头蜷曲黑发，一切都是那么娇嫩可爱。忽然那孩子一咧嘴笑了。
周若兰轻笑道：“小皇子在向父皇问安哩！”
成宗心里充溢着慈爱满足，捧着儿子不知要怎么疼他才好，对皇后的不满不知不觉烟消云散了。伸指摸摸儿子脸颊，那孩子立刻歪过头，吧咂着嘴要含住吮吸。成宗慌忙缩手。婴儿找不着j□j，哇地哭了，闹得长华又睁开眼来。
成宗忙叫：“快喂，他饿了呢。”
长华道：“才喂了黄连水的，要过些时辰才能哺乳哪。”
成宗皱眉道：“黄连水？不是极苦的么，怎么拿这等苦汁灌他？”
周若兰笑道：“诗主叫喂的。他说黄连解毒，新生儿喂黄连汁能防病抗病呢。”
成宗点点头，把儿子递给苗瑞英抱着轻轻拍哄，坐到床沿要和皇后说话。宫女青萍忙道：“皇爷，公主说的，要让娘娘好好睡上一觉，才能回复精神，不能搅扰她呢。”
成宗忍不住笑道：“你们倒都把公主吩咐全当金科玉律啦。这也应该，他的话原本不错。”起身出外，吩咐预备软舆轿车，好送皇后回昭阳院。自己到正殿去辞别太后，并求赐名。
太后笑道：“这名儿该你当爹的取呀。本宫只赏他个乳名，就叫玉龙吧。这原是敏敏在观音像上题诗中的吉诂是菩萨送来的龙儿哩。”
成宗笑着叫好。别了太后，亲送长华母子回昭阳院来，安顿好后，已是戌亥之交。长华甜睡了两个时辰，醒来用过晚餐，精神已恢复过来。时近三更，成宗遣散宫人，自己搬把交椅坐到床前陪伴皇后。玉龙儿早有乳娘抱过婴儿室中去了。
夜深了，已退了凉，四处静静的，阒无声息。长华却精神大好，双眸炯炯望着成宗，开口便问：“皇上，保和公主不肯成亲，也不肯再领保和殿，这便如何是好哪？”
成宗笑道：“你放心，郦保和不肯成亲，不过是因国舅大事铺张的娶回刘郡主惹恼了他。只要国舅是真的独守孤帏，咱们再从中劝解，消了他那口气，就可以撮合啦。倒是保和丞相一职，他确也不宜长期署领，只眼前尚无合适人选能代替得他，朕只求他暂时摄领，逐渐把权力交到预选的接任人手里。那时他只遥领虚衔，当个顾问，一来方便他养病，二来也能消除顾虑。朕想他会答允的。”
长华原也聪明，猜到他说的“顾虑”是什么，笑道：“这主意好啊。你刚才怎不说出来，一定要逼得人动粗才罢。你下了旨意，谁敢不遵，偏要做作为难我！”
成宗道：“你也太得小觑了郦保和。别人不敢抗旨，他就敢，还要驳得你无言可对。他不愿意的事，谁能强迫得他？本来朕是皇帝，圣母又作成我当了大舅，御妹的事自然该我出头做主，只是那时朕还来不及思虑周全，你便雷霆火炮的胡闹起来了！幸亏郦保和医术高明，一剂药保产催生，才得以母子平安。方才朕着实吓得慌了，唯恐像当年燕珠一般，出甚意外，若有好歹，叫朕如何是好！”
长华抿嘴笑道：“多谢皇上关怀啦。我只说因郦保和的事儿，本宫大大违忤了圣意，皇上再也不会理睬我了呢，如今才知到底还是念着夫妻之情哩。”
成宗点着她鼻子笑道：“你这人也太过难缠。好好的保和学士被你变作女子，还要把人家抢回王府成亲！这且罢了，欺负了朕还要到母后面前告谎状，害得朕次、再次的被训斥，赔了丞相，又输注银子。如今又来栽埋人。我几时又不理睬你了？过分占强，也不是好事哩。”——
长华紧盯住他眼睛笑道：“皇上，你别骗人。你对郦保和真个没有私意么，他若当真撒手一赚你肯放么？他若对你也有这么一分、两分情意，你又将如何？你能不能把你心窝儿里真话掏出来，说给我听听？”
成宗默然不答，避开长华目光，低着头弯起右手食、中两指，在床沿上敲击，发出有节奏的托托之声。长华也不催促，只含笑望着他，眼光中带上两分揶揄。
周围是那么静谧，晚风带着花香，带着深夜的凉爽，透过窗纱，轻拂在这红烛轻笼，充溢着温柔安宁情调的寝宫里。过了好一会，成宗才轻轻叹口气，低声道：“朕知道，你对这件事总有些耿耿于怀，不肯轻易放过。其实我自己也弄不清楚，不知对郦保和的这一片情怀，到底诗意还是私心。感情上的事，总是说不清的。”长华倚在枕上，静静听着，并不去打扰他的思路。
成宗沉湎在自己的思绪中，低沉的自语，有如小溪流水，自然地流泻而出：“对美好事物，谁都喜爱，谁都乐意亲近、拥有。这就是人j□j。像郦保和这样才华横溢、丰标绝代的人物，谁能不爱？只看他在宫中不过半日，太后已是口口声声离不开她的敏敏；万寿宫和昭阳院那些宫女，谁不围着他团团转？所有太监也都乐意执行他的吩咐。他走到哪里，就成为那里的核心。
“朕和他数载君臣，联手办事，合意同心。议政时有他在座，朕自觉思路格外灵活，见事格外敏锐公正。他在旁配合襄助，往往朕话未出口，他就已领会到朕的意图，处理政务得心应手，成了朕不可暂离的得力辅弼。朕对他另眼看待，处处关怀护庇，也是出于自然，并非刻意为之，只想他辅佐朕，永不离开。这一切都像是理当如此。这片情怀到底诗意，还是私心，谁能截然划分得开呢？
“皇后关心国舅婚事，就只是姐弟之情么？其中难道没有为社稷、为寡人的心思？”
长华哈哈笑道：“皇上别在我脸上贴金，本宫的心思可没有这么细腻复杂。我想的只是竭力成全如花美眷，救芝田性命，不让爹娘伤心而已。你说了这许多，却还没回答那两句呢，你准他撒手尘寰，遁入空门么？他对你到底有无情意哪？”
成宗道：“撒手尘寰，自然不准。宁可让他嫁了忠孝王，也要留下他辅政。”
长华失笑：“皇上，你说溜嘴啦！就凭这‘宁可’二字，已经是泄露天机了呢！”
成宗也笑道：“实说又何妨。他若对我真有半分情意，我必横刀夺爱，再立一个皇后，一文一武二后并立，佐朕共掌山河，那时朕才真正心满意足了！”
长华半真半假笑道：“想得倒美！你若果然横刀夺爱，岂不令我大大伤心！我还会再当这皇后么？那时芝田必死，人心必散，你那些王兄、御弟乘机谋夺起大位来，将会引出怎样的结果？这些利害关系你可曾仔细想过？”
成宗双目炯炯慨然道：“最多是江山易主！古人说‘只羡鸳鸯不羡仙’。神仙都可以不做，我这山河有如敝履，便放弃了又有何妨！”
长华不再嬉笑，正容道：“原来你想不当皇帝。我看这只是一厢情愿罢了。你的政敌能容你全身而退？唐玄宗只不过逃离长安，就引来马嵬兵变，不但没有保住杨玉环，连他自己也落得个幽于西苑，郁郁而终，至死还是寂寞孤单。如今郦明堂只是你手下大臣，非杨玉环可比，他能否接受你的主意，进宫来当皇后呢？”
成宗神色惘然，一腔苦恼：“正是这一点参不透啊！日常间他和朕心意相通，忠心耿耿，为朝廷可以舍身殉法。若是漠然无情，怎能息息相关，令朕常生知己之感。”
“照这么说，皇上是认定他对你有情了？”
“非也，非也！他虽令朕引为知己，却只局限在公务、朝政上，日常对朕一向是严守君臣之礼，从不肯越雷池一步。不瞒你说，朕也曾好几次有意试探，但是只要语涉私意，他立刻变脸，不肯少假辞色，而且往往正容直谏，弄得朕无法下台，只有躬自谢过。在他面前，朕居然心存敬畏，常自检束，不敢稍有唐突放肆，唯恐不小心冒犯了他。”
长华不由叹道：“任是无情也动人！我也服了他啦！”话题一转：“皇上，你以为他对芝田绝儿女之情，只是为芝田娶亲，娶的又是刘奎璧的妹子么？”
成宗皱眉：“不完全是罢。他日常豁达大度，心胸并不狭窄。审刘捷一案，是他主持合议，还请释放无辜，饶了刘捷眷口，怎会容不下个刘燕玉？”口里这么说，心中却在暗忖：“金殿撕本，抵赖认亲，实是遵从寡人暗示，且为当时局势所迫。这事还是不告诉皇后的好，免教她又瞎起疑心。”
只听长华道：“皇上说得是。像他那样的人，不会不能容人。我想他怪的只怕不是芝田娶刘燕玉，而手他不该小春亭私订刘郡主，又把这事瞒着孟府。”
成宗不信：“不是罢。难道订亲比娶亲的过犯还更重不成？”
长华一笑，笑容中竟带了两分苦涩：“皇上不知道，咱们汉人女子，最看重的是情义守。只要订了亲，就是无悔无改，终生厮守，不能再有二意。我们自己付出的是尽其所有，毫无保留，希望于对方的也是他的一心一意，忠实不变，以同等情义对待我们。以小春亭而论，郦明堂自己机变百出，若遇此事，定能巧妙推辞，不会去私订终身。却不知芝田从小就是个实心眼儿，那晚变起仓促，吓得蒙头转向，被那主仆三个一逼，哪还有什么主意。回家来一说，爹爹却道‘侯府郡主岂肯作偏房小妾’，料定这亲事必难成就，嘱咐大家不可泄漏，免教坏了刘郡主名头，教她以后无法做人，这才瞒下来没告诉孟府。后来燕玉上京救亲，芝田主意是先娶正室，再纳偏房，却是爹娘急欲抱孙，咱们合力求旨逼他娶的。郦保和怪他用情不专，恼得断了儿女情缘，倒是冤屈了芝田，怪错了人呢。”
成宗恍然道：“这就难怪了。原来他认定在小春亭之时，芝田国舅已经背盟负心，自己一心待他，却当了冤大头！……照你看，郦保和对朕又有无情意呢？”
长华张口便答：“有，而且很深。”
成宗不由大瞪了眼，心里怦怦直跳，望着皇后道：“真的？你不是开玩笑？”
长华道：“怎么不真，他那陈情表上不明明写着‘君以国士待我，臣亦誓以国士报之’么？”
长华见到保和，十分高兴，坚要留他午宴。打发各宫院妃嫔们去了，单留温玉婵作陪。温玉婵谢了皇后，又向公主行礼。保和笑着扶住她道：“免礼，请坐。”
温妃抬起头来，仔细打量这闻名已久的保和学士。只一瞥间，便被他容光丰仪摄住，暗自惊羡：“啊呀，世间真有这样灵秀无瑕的人儿！难怪皇上也要着魔啦！”
长华见她痴痴地看得呆了，哈哈笑道：“怎么样？名不虚传罢！喏，还不坐下，尽这么站着，不怕脚疼么？”
温玉婵红了脸，自知失态，忙告罪坐下。长华把消夏小酌，温妃要看妙人儿的话说了出来，保和也忍不住笑了。深喜温玉婵言词轻倩，体态温柔，倒从此和她成了朋友。
午宴结束，保和告辞要走。长华叫周若兰取出一件娇黄绣凤薄绸袍，一袭冰绡织彩云帔，一挂八宝盘螭赤金锁，一对并蒂含蕊玉莲花，赐与御妹。温玉婵解下身边佩戴的一对香囊儿送与保和道：“贱妾没甚稀罕物儿敬献公主，这对香囊儿倒是闲时自己手绣的。公主留着赏人罢。”
保和接过来看时，却是用金、银线精细编织的鸳鸯戏莲图样。那对鸳鸯神态亲昵，栩栩如生，香袋也玲珑精致，十分可爱，脱口赞道：“温娘娘好双巧手！”
长华忙讨去赏鉴，也爱不释手，央温妃也替她做一对儿戴戴。
温玉婵笑道：“我那里有两对刚做好的，等会儿叫人送过来。那对孔雀开屏的送与娘娘，另一对二龙戏珠就送小皇子戴着玩罢。”
长华欢喜道谢。
忽宫人报说皇上驾到。只见成宗笑盈盈掀帘进来，笑道：“嗬，你们都在这里呀！龙儿呢？”
苗瑞英应道：“正睡哩。”
成宗道：“让他睡吧，别去搅了他。”
保和、温妃行礼见驾过了，起身要赚成宗道：“你们刚才有说有笑的，朕在门外就听见了，怎地一见朕来，都要走。是朕扰乱了你们的闺房雅集么？”
保和道：“皇兄好心多，我们原是告辞了要走的，哪里是你来才现说走呢。”
长华笑着接口：“你皇兄啊，惯会使刁放赖，用诈逃债呢。”
成宗大笑：“这债主儿好厉害，趁着御妹在此，又来旁敲侧击抵债了。好，朕立下手谕，把赌债银子拨出来，赐与御妹和国舅做花烛成亲使费。”叫人快取笔砚进来。
保和忙拦住道：“且慢，在哪里又弄出笔赌债银子来？这和臣妹有什么关联么？”
成宗和长华只是好笑，温玉婵忙把缘故说出来。
保和正色道：“皇上和娘娘玩笑，臣可当不起呢。目前西南用兵，明年关外会猎，都是要大把花银子的，岂可因婚娶小故，浪费国帑，开奢侈之风。”坚辞不受。
成宗无可奈何，笑向长华道：“债主儿，你说怎么办？可不是朕存心赖债啊。”
长华想了想道：“御妹说得有理，咱们倒不该勉强他。赌债是不讨了，本宫却另有一份礼物送他，想来御妹不会拒绝。”一招手点了四名宫女，四名太监过来，笑道：“母后赏了你十六名宫监，我再送你这八个会武功的，正好做你爹身侍卫。”
成宗叫好道：“朕也送个卫队给你。”立刻下手谕，命侍卫营挑选御林军两百，侍卫统领四员，充任保和公主亲兵。
保和谢了恩，才重行辞驾出宫。
后来长华到底拨出自己花粉银子五万两，赐忠孝王为迎亲之费。太后也拨出私蓄五万两替爱女添妆。保和公主推辞不得，到底领了这份赏赐。
且说孟丽君一出宫门，立即换了男装，荣发早已得到知会，领着原有人役在东华门迎接。一见保和，齐齐下跪，参见公主千岁。保和上了大轿，吩咐先到梁府——
这些天，梁府上下早已传遍保和丞相就是孟的奇事。康若山惊奇中又有两分自嘲，这双老眼连男女也不曾辨别，以后如何夸口？王、柳两姨为自己误送秋波，自觉尴尬。倒是康氏和景夫人反过来嘲笑自己丈夫，两个老儿都被这假小子哄得团团转，骗了个十足加一。梁鉴安慰康老，要他仍如以往一般，安住燕贺堂，一切待明堂归来再定。只有梁素华虽从梁相口中得知保和晋封公主，仍领保和殿这些喜事，但为他一去不归，少不得牵肠挂肚，日夜悬心。
此时金锣开道，人报：“保和公主回府。”上下人等齐集府前，按国礼叩迎公主。保和忙叫平身，一手挽住景夫人，一手挽住孙氏，同入中堂。请两对老夫妻居中坐下，以家礼拜了。向梁鉴夫妻谢过隐瞒之罪，又谢数载照拂之情。转向康公，再三拜谢当年雨困旅途，义认父子，多方关怀之德。请两老安心稍候，寻妥宅第，便来接取。
因不见素华，便带着荣发直往弄箫亭来寻。见她正独坐房中流泪，忙上前拉住她手笑道：“你看我不是好好回来了么，还哭什么呀？”
素华抬起泪眼望着他，千言万语涌上心头，老半天才挤出一句：“我是喜极而泣嘛。”
保和知她是为自己挂心，也不禁鼻子发酸，连忙忍住，附耳道：“难道你没听岳父说这几天的事？全亏了你那柬帖儿传信进宫，太后请出老祖宗成吉思汗御弓，才把那些王侯硬压下去，保住我这条命。以后再也没危难了。你还哭什么，快打点上花轿做新娘是正经。”
素华忍不住嗤的一笑：“瞧你，又来贫嘴！你一去不回，这些天人家心里乱糟糟的什么都不得劲儿。你倒好，没事人一般，真的好了疮疤忘了痛啦！”
保和笑着向她耸耸肩：“谁像你没出息，只会哭！”一面吩咐荣发去收拾行李，和周升、冯吉随轿搬去孟府。留下文、琴、棋、画四童照管听槐轩，过两天得闲再来搬取。
素华惊道：“怎么，你还要卓”紧紧拉住他不放。
保和傍着她坐下道：“我真像已露，留在这里算什么人呢？娘悬念多日，也该回去陪陪她老人家呀。咱们不过是小别，过不多久便能相聚，何必作这无益的儿女之态呢。”
素华十分恋恋，保和又温言安慰一番，才出来上轿回孟府。素华直送到二堂方住。
这件奇事哄传京城，不少人到梁府来访康公，询问详情，连那老友俞智文，也门庭如市。当年他曾接待过郦状元，又替他办入赘梁府的婚事，与康若山常相往来，对保和丞相可说知之甚稔。他只是个普通商人，没有什么森严门禁，无论识与不识，都可以来求他讲述保和轶事，登时成了新闻人物，每日应接不暇。这老儿原是个热心肠，与郦相结交，又是他平生得意之事，讲了一遍又一遍，毫不厌倦，着实兴奋热闹了好些时，和康若山都名满京华，受到人们钦敬艳羡。
却说保和公主带了荣发、周升等回到米市巷，孟嘉龄迎出府门，便要按国礼参拜。保和一把拉住他道：“哥哥，快别闹这些虚文，想办法准备地方安置那些亲兵卫队要紧。一两日内这些人便要到了。今晚或明晨，宫女、太监二十四人就要进府，也要预先准备住处。迟一步还要准备宅子，接义父一家过来，够你忙的。”
嘉龄笑道：“你别愁，爹爹早就把这些都料到了。日前已把间壁那所大宅买了下来，原是替康家准备的。如今亲兵卫队正可住进那里，和我们只一墙之隔，开个便门就连通啦。娘把伴月阁、听雨轩做你的卧室和书房，这两处侧厢住宫女、太监，也该够了。快进去吧，娘天天惦念哩。这些杂事自有我和你嫂子办。”
保和点头，带了荣兰便往内走。一进上房，便扑进韩素音怀里痛哭起来。韩夫人搂着女儿，泪流不止。孟丽君这一场哭，直把几年男装郁积的辛酸、委屈，一股脑儿发泄罄净才罢。这时候的孟丽君，又回复了当年赖在娘怀里的娇娇女模样，那宰相威风，男装矜持，是一毫不存啦。
晚间，韩夫人亲把女儿送到伴月阁，荣兰也更回女装贴身伺候。宫女、太监也到了，众星捧月般，轮班侍立服役。韩夫人要女儿安心静养，不让他一些儿心。保和自己斟酌药方，服药调治。成宗仍不时差人赐他补品，食物等。嘉龄每日向妹妹报告保和殿政务，讨了指示，传达给迭迭图办理。韩素音常笑儿子，升官是沾妹妹的光。保和却悄悄嘱咐哥哥：“汉官权柄过重，容易遭忌。皇上属意的是迭迭图，你千万不要逞能，凡事谦退谨慎，将来好求个全身而退。”
不知不觉，一月过去。保和公主病情大有起色，不再吐血，饮j□j神渐复常态。除朔望之期，进宫朝见太后，每隔三、五日，也去内阁走赚指点迭迭图为政之道。
王府中双喜临门，人人兴高采烈。皇甫少华志得意满，那病已不药而愈了。天天上朝，忙他的公事。尹良贞和苏要备办两付聘礼，布置两处新房，安排两套迎亲仪仗，忙上加忙。已择定八月初五行聘，九月重阳迎亲，把日期早早知会了孟梁二府。孟晋封公主，自然一切须按皇家仪注，备办龙车凤辇，赶制公主法服。苏映雪现是相府千金，本人早领一品夫人封诰，聘礼也不能菲薄，免教梁相挑了眼去。因此除宫装仪仗，御用器物外，其他聘礼都是一式两份，比起当初聘节孝夫人，苏夫人的聘礼自要丰厚许多。江妈大不服气，少不得在背后唧唧咕咕。燕玉心里酸酸的，只推身子不爽，不肯过来帮忙。尹良贞看在眼里，也不屑计较，由她自去。想到苏没有封诰品级，脱不了乳娘身份，花烛时叙起礼来，于碧鸾夫人面上不雅，因和老王爷父子商议，替苏请封诰。
皇甫敬为难道：“无缘无故怎好开这个口？封诰必要因功，或其他合符条款的异行守才能请的。”
太妃道：“她青年守节，就报个苦节不行么？”
皇甫敬：“死了丈夫不再嫁的，岂在少数。除非苏姑娘有功于国，不然最多请份旌表，封诰却是请不下来的。”
少华笑道：“爹爹说的是正理。不过苏岳母要请封诰却不难。孩儿手里，现有两份空白封诰哩。”
皇甫敬诧异道：“你哪来的空白封诰？”
少华笑道：“那是我手下喀力桑和林玉山的，他两个都是因战功得了官荫封父母。喀力桑三岁就没了爹娘，他说‘咱用不着这牢什子’，要我留着，不论送与谁吧。林玉山的爹娘原是被蒙古官兵凌虐害死的，他愤那口气投奔吹台山上落草。只为感激韦大王待他义重，才随军东征，却死也不肯做蒙古官，更不要什么封诰。大军回朝路上，他便带着手下兄弟回吹台山农猎为生去了。我只得把这份封诰也留下来。如今就把林玉山这份四品荫封送与苏岳母，正好合适。这不过是份虚衔光彩而已，不须惊师动众，叫吏部官员填名记档便完了。”
皇甫敬夫妻大是欢喜，叫儿子赶快去办。少华寻出那份封诰，向苏岳母细问了苏岳父和她的名讳、年甲、籍贯等，开列出来，叫剑儿立刻到吏部办去。苏喜出望外，称谢不已。
那金雀宫的刘燕玉虽是称病不出，江妈和春桃、秋桂却有事无事都每天到舞彩宫闲逛悠，打探些新鲜消息，回去告诉主人。这天江妈在外殿，见太娘娘和苏正忙着指点丫头们剪彩，桌上满堆着各色绸缎，五彩缤纷。一群巧手婆子、媳妇，在那里忙着装饰行聘抬盘，一抬抬红漆抬盘都扎上彩花彩球，吉祥物事。尹良贞和苏领着几个大丫头把剪好的喜花，分别盖在抬盘中放好的器物上。什么鸳鸯戏水、鸾凤合鸣、麒麟献瑞、百鸟朝凤、连理双鱼、并蒂莲开……等等无光十色，盖在那些金杯玉盏，首饰衣袍，用具什物上，把每抬聘礼都装点得花团锦簇，喜乐辉煌，一式两份，毫无差别。
江妈又妒又羡，暗暗咒骂：“孟原聘正妃，又是丞相公主，闹这些富贵排场，原是应份该当，人家凭自家本事换来的么。你姓苏的是什么东西？乳娘女儿罢了，巴结着认了个丞相义父，又嫁了个能耐假老公，居然也这么风光，压过了咱们皇亲郡主！……”正在肚里叽咕，小丫头玉磬和瑞柳抬着个用大红锦袱盖着的朱漆托盘，喜孜孜奔到苏面前叫喜。
苏不知所措，只望向太妃。尹良贞笑道：“亲家，你先揭开看看。”
苏依言，揭去锦袱，却是两份封诰和一套命妇袍服，端端正正摆放盘中，原来是剑儿办好封诰，送进来了。
苏娘子乍见之下，只觉眼眶发热，鼻子发酸。自己苦熬二十年，到底仗着和女儿熬出了头！不禁泪流满面。尹良贞却笑着叫人取红封儿替亲家太太放赏。
江妈气得脸都白了，把红封儿捏在手里，转身就赚再不愿看苏娘子一眼。
转眼八月初五行聘之期到了。今番诗主受聘，岂是寻常，众王侯宗室都要送礼道贺。从初一起，就不断有人来送礼道喜，连续五天贺客络绎不绝，礼品堆积如山。阖府上下，喜气洋溢。
皇甫少华春风满面，亲自接待来宾，殷勤多礼，谈笑风生，再不似聘金雀夫人时那副愁容苦相。引得太妃笑骂：“今儿才是嘎哥儿聘媳妇么？乐孜孜的再不用娘来多话。怎不像前番摆出那副冷脸子来，任娘说尽好话也换不出个笑意儿！叫他去陪陪客，倒像是谁绑了他票一般。难道金雀夫人就不是娶的媳妇儿，偏要做出那副款儿来。”
众婆子丫头，都低头嗤嗤轻笑。少华满脸堆笑任娘数落，再不说话，一转身又张罗客人去了。
今天是行聘的正日子，来的客人特多。外边是少华父子款待，内眷太妃一人忙不过来，便求了舅嫂尹上卿夫人颜氏帮忙款接。刘燕玉就不装病，以她那小妾身份是不能公然登堂陪客的。在正经场合她只能侍立，连坐的分儿也没有。早先正室不在，平常居家她倒是俨然少夫人模样，在如今这盛大宴会中，她那小妾身份就不能和这些诰命郡君平起平坐了。她此时躲在金雀宫，面也不敢露，想到自己堂堂郡主，落到今天这地步，纵使有张夫人封诰，又济得甚事！
正在心中不是滋味，春桃、秋桂两个丫头跑了回来，向她讲那发聘、回盘的排场富贵，咭咭呱呱连太娘娘嘲笑小王爷那些话也一字不漏，讲了个全。燕玉心里又酸又苦，只觉句句话入耳刺心，忍不住流下泪来。
江妈坐在一旁，早就憋足了一肚子嫉妒不平，见燕玉流泪，乘机发作，指天划地，劈头劈脑向那两个丫头一顿痛骂，发泄怨气。骂得那两个傻丫头骨嘟了嘴，满心委屈，肚里咕哝：“不是你叫我们去多走走打听消息回来告诉的么，怎地颠倒来骂？”
其实这两个丫头并没听清，江妈嘴里须在骂丫头，却句句捎带着乳娘女儿。骂了半天，又迁怒旁人，骂起那些洑上水的势利眼奴才们：“……看人下菜碟儿，只顾巴结王妃，新夫人去，这金雀宫就看也没人来看一眼啦！”
刘燕玉唯恐被人听见，传到小王爷、太娘娘耳中去，显得自己不贤良，慌忙忍泪劝道：“嬷嬷别骂，只怪我自己命苦，摊着那么个二哥，巴结不上王妃，又认不到一个好干爹……”
不劝还好，这一劝反而撩起江妈一肚子妒火，嚷嚷得更厉害了：“什么命苦不命苦的，只怪那些人没良心，不识好歹，把咱们救命恩人晾在一旁，倒去抬举那没功劳的。当了还不足意，还要替她请什么封诰，把个死鬼老公封了四品大夫，她自己也弄了个恭人诰命。如今升作太太啦！一个乳娘，也不怕折尽了她阳寿，端那太太架子，叫我哪只眼睛看得上！”
燕玉惊问：“是几时的事？我怎么一点儿也不知道？”
江妈气愤愤的道：“就是前天拿进来的。你没见瑞柳那副得意劲儿，说什么太娘娘吩咐，要赶在行聘之前办妥，有了封诰，那乳娘才好升堂受拜。听说小王爷赶着去办下来的。许多日子没来金雀宫了，总叫人传话说忙哩，不得闲来，办这些没要紧的事，他倒有闲儿了！我亲眼见那封诰的，故意不告诉你，省得你知道了，又该去给她道喜。咱们犯不着巴结她，装个不知道干净。”
江妈夹七杂八正说得起劲，忽听外边院门拍得山响，忙住了口，叫秋桂出去开门看看是谁舍得到咱们这没时运的地方来。秋桂去不多时，带了两人进来，一个是小厨房的，提着食盒，另一个行装打扮，却是刘奎光的家将沙玛。
那厨役传话道：“太娘娘叫告诉金雀夫人，今日办大筵席，都是荤腥，特特吩咐小厨房替刘夫人另做了这些素菜，叫夫人好生歇着将息。”
燕玉站着，听罢传话，口中称谢太娘娘关心，叫江妈接过食盒去。
那厨役又道：“江嬷嬷，你只管慢慢拾掇，今儿咱们忙着呢，晚上再来收碗碟。”又指着沙玛道：“这位大哥是边关刘将军差来送家书的，曹管家叫小人顺道带他进来。”说罢匆匆去了。
沙玛这才上前向燕玉行礼。燕玉见太妃百忙中还惦记着自己，心里好受了些，当着娘家人，自觉大有脸面。忙招呼沙玛坐下，忽见他臂上笼了黑纱，腰间系着白带，心里一慌，哑声问道：“沙玛，你这是替谁戴孝呀？”
沙玛从怀里掏出家书呈上道：“老太爷归天了！”
燕玉眼前一黑，往后便倒，背过气去。
正是：尴尬人多尴尬事
一边喜庆一边愁