第三十七回 煞费苦心 运筹留贤相 情牵骨肉 舍命护乔装（ 文 / 萧竹老人
太后叹息道：“那些宗室王侯自来粗鲁霸道，横起来六亲不认，只认拳头！还会讲什么理。你大着肚子，又怎动得粗，伤犯了胎气，那还了得！”
长华气极道：“为人不能忘本。若非郦保和，媳妇只怕至今还是吹台山上草寇，哪有这椒房之贵，国母之尊。汉人讲究恩怨分明，受恩必报，若是实在无法救他，媳妇情愿代他一死，在金殿当众自刎，以维国法。只求母后周全射柳姻缘，赐他和少华完婚，媳妇便死而无憾了！”
太后大惊：“这万万使不得！你现今身怀龙胎，皇储之重，岂可轻生替死！这件事本后决不答应。”
长华流泪道：“母后，事在两难啊！除了替死顶罪，放他一条生路，还有什么法子救得他？只死媳妇一人，却救得郦保和与我皇甫一家性命，是值得的呀。求母后成全。”
太后急得又是摆手，又是：“好媳妇，容我仔细想想。”攒着眉头苦苦思索了半天，神色一松道：“有办法啦！媳妇，你只管放心，别干傻事。明天我亲上金殿救他，包在本后身上，定教郦君玉毫发无伤，尽如你和皇儿心愿便了。”
长华喜出望外，一时不敢相信，问道：“如何对付那些宗室王侯呢？”
太后笑道：“这个么，本后自有主意，你只管放心便了。”
长华哪里肯信，换个法儿问道：“倘若皇上真来向我讨主意，媳妇怎样回答呢？”
“就照刚才的话回复他。”
长华摇着太后撒娇：“好母后，你老人家能不能先把那主意告诉我，也让媳妇心里有底呀。”
太后笑道：“天机不可泄露，明儿自见分晓。你回去好好歇着罢。”
长华满腹疑云，回转昭阳院，立刻给家里写了一封信，说明日太后亲自上殿保救保和学士，要家里也要做好救援准备，联络有关大臣保救。叫董祥送往王府，自己也便抽空歇歇。小睡片刻，自觉精神已复，不禁又思索起明天这件大事来。
“原来郦明堂在孟府认亲之时所说言语竟是真的，这事竟然牵涉到政局！只怨自己入宫以来，终日困锁深宫，对外事一毫不知，哪里料得到皇帝也有牵制干碍，无端怀疑他有窃玉偷香之意，也难怪他如此生气，我确是显得目光短浅，气量狭窄了！”对成宗的怨怒不觉消散不少。转念间，忽又想到：“啊呀，不妙！既然那些王侯横蛮不讲理，皇上都镇压不住，毫无实权但后又有什么办法奈何得他们？莫非太后怕我闯殿闹腾，伤了胎气，才想出这宽心话儿来安抚住我？我若信以为真，岂不误了保和学士性命！看来只有闯殿替死这一条路了！”
这时腹中胎儿一阵舒拳踢腿的动弹，长华一阵心酸：“明天便是死期，可怜他未见天日也要跟着我同归于尽！”正暗自悲伤，人报圣驾到了。
成宗板着脸，一进来就伸手讨计。长华勉强笑道：“计已有了，管教皇上称心如意便是。”
成宗瞪眼道：“且说来听听。”
长华道：“母后吩咐，天机不可泄露，恕臣妾不能说出具体办法。只可告诉皇上，你要保住郦明堂性命，定能保住；你要杀人维护法纪，管教有人印颈受戮！”
“那留任保和殿的事呢？”
长华道：“既然保住他不死，自是任由皇上委派差使职司啦。”
成宗大嘴一咧：“含骸你倒说得轻松写意。保和大学士乃百僚之首，若不能堂皇正大，洗清他各项罪名，他还能再当丞相么？就是委他当上，谁肯服他？总是你自作聪明，要维顾娘家，捅出这场乱子，平白害了保和学士性命。告诉你，这压蒙抬汉之罪非同小可，就是太后下了特赦诏也不能赦免的。你不要仗恃母后疼你，凡百事总依着你，上了金殿是讲不得私情私谊的哪！”
紧接着，孟相、梁相，明堂的文、武门生，中书省、御史台官员，保和殿属员都纷纷下跪，求皇上念在郦相政绩功劳，从宽发落，赦免死罪。
众蒙古王公亲贵，唯恐郦相今日上表又有什么新花样，于己不利，心中少不得有些七上八下。万不料事情竟是如此，都惊得怔住了。这时回过神来，诸王秃剌先就忍不住大嚷起来：“啊呀呀，原来郦君玉是个女的！能当什么首相？该杀，该杀！”
信王八拔力多出班奏道：“皇上圣明，郦君玉执政以来，大力援引汉、南，结党营私，矛头针对咱们蒙古功勋世爵，分明是压蒙抬汉，复辟叛元，岂止是欺君之罪而已！请皇上先将郦君玉拘囚天牢，再彻查其党羽、同谋，一网打尽，全数杀却以绝后患。”
威侯吐温道：“信王说得是。郦君玉开口法，闭口法，惯拿法来咱们！他自己早就犯了法，这叫……叫……呃，叫知法犯法，不该狠狠整一整他们这些瘟生么？”
一时那些和郦相有夙怨的王侯，都七嘴八舌纷纷附议，也跪下来了。
金殿上跪满了人，形成蒙汉对峙之局。还有不少守中立的官员，缄口噤声，低头捧笏，唯恐卷入这场后果难测的纷争。
成宗心里为难至极，情知只要处置稍有不当，立时会引起轩然，那时杀不杀郦相都无济于事。既后悔自己刚才狂怒之下出言不慎，又暗暗埋怨皇后捅出这场乱子，还不快来解危，她和母后到底有无妙计呢？
正憋气作难，上宫太监凌瑞捧特赦诏上殿，宣懿旨特赦郦君玉。成宗气得肚里大骂皇后糊涂：“明知特赦诏无用，弄来则甚！”此时他势成骑虎，不容改口，只得硬起心肠，拍案怒道：“郦君玉罪在不赦，太后特赦，也难宽饶！”
忠孝王高叫：“皇上开恩！臣愿纳还爵禄，以战功赎郦老师一命！”
他这一嚷，更触起成宗妒火，厉喝道：“国法无私，岂能取赎！”
少华急怒交加，哪顾得仔细思量，一腾身便想扑上金阶，抓住成宗，逼他赦免郦相，放其出京。皇甫敬全神注意儿子动静，见他身形微动，闪电般按住他双手，把他揿在地上，动弹不得。少华急火攻心，一口气岔了，立时头晕眼黑，昏倒在地！皇甫敬大惊，只急得泪流满面，高叫：“孩儿，孩儿醒来啊！”一时太监、大臣、侍卫都围上来急救，人声喧嚷，殿上大乱。
便在此时人报：“皇后上殿。”
成宗已急得站了起来，听这一声报，更加烦恼，暗骂：“这一摊子都是她惹出来的，还嫌不够，自己也来添乱！”阴沉着脸，龙袖一摆，众官员慌忙退出殿外。
皇甫长华已是旋风般闯上殿来。此时少华被抬到一傍救治。她一上殿便抢到郦相身边跪倒见驾。
成宗厉声喝道：“你来则甚？”
长华顿首道：“臣妾感激郦君玉力保招安，使吹台山七万草莽英豪得归正道。此恩泽及子孙后代，臣妾因此愿以一身替他受刑，求皇上饶赦郦君玉死罪。”
成宗怒道：“胡闹，放肆！你身为皇后，无诏出宫，擅议国事，已是不该。竟敢替罪臣求赦替死，更加不成体统！念你怀孕之人，暂不追究，速回后宫，闭门思过，待罪论处。”
长华一回手飕地拔出腰间短剑，指向自己咽喉：“请皇上饶了郦君玉，臣妾立刻在皇上面前自刎谢罪便是。”
成宗惊得从龙座上跳了起来，大叫：“住手，住手！休得任性！”
蓦地又有人大叫：“皇上，此事与皇后无关，臣愿替死！”却是忠孝王被灌救醒来，仓忙中认作是皇帝要杀姐姐，故此情急大叫。皇甫敬紧紧攥住儿子一只手，泪流满面，长跪不起。这两声大叫引得众王侯涌上殿来，众大臣也在门外探头张望，面面相觑。成宗失却往常镇定，扎煞两手，左右为难。
恰在此时，殿头官高报：“太后驾到！”