第三十六回 扶病探伊人 巧获雁信 兰心斗蕙质 妒洩春光（ 文 / 萧竹老人
却说那日皇甫长华一腔希望，在万寿宫陪着太后，等候都美儿、苗瑞英脱靴结果，谁知道直盼到天晚才盼来个郦相醉死，成宗暴怒，要寻皇后理论的噩耗。都、苗两个，蓬头散发，吓得失魂落魄的样子是假装不出的。太后先就被吓住了，惊惊慌慌的道：“这怎么好，怎么好！我原也想到番酒性烈，恐会伤人，如今果然出了事！郦保和是本后救命恩人呀，倒反被我害了他性命！皇上就不便怪我，我自家心里也过意不去呀！”
长华脸色苍白，站在那里，不敢说话，心中又惊又悔。太后见她支着个大肚子手足无措，又雄起来，忙安慰道：“皇媳妇，你别着急，咱们先着人探听消息去。只盼皇天保佑，能把郦丞相救活，那是万千之喜；倘若真有不测，有母后护着你，皇儿纵使雷霆震怒，也不敢在娘面前撒野的。今晚别回昭阳院了，留在这里陪我吧，不用怕。只不过，以后办事要考虑周全，别再这么任性倔强了。”
长华唯唯应喏。太后安排她到侧殿歇着去，别累坏了。
长华心乱如麻，哪有半分睡意。想到那罈酒原是新开的，莫非凑巧酒中有甚古怪？或是郦保和大病初起，禁受不住？他原比温妃多喝了一杯！只怪我性子太急，一门心思为顾芝田，不听劝阻，撞出大祸！若救治不醒，真个死了，那时太后哭恩人，皇上讨丞相，芝田悲丽君，爹娘痛媳妇，四面楚歌，就舍了自己这条命也赔还不起呀！翻来覆去，一夜无眠。
次日一大早，凌瑞回报：“昨晚郦相已被御医救醒，如今卧病在家。”
婆媳两人稍觉放心，长华辞回昭阳院。待要给家里写信，无奈头脑昏昏，全身酸软乏力，打熬不得，只好先去睡了。午后，又得了郦丞相不但旧病复发，还了吐血新证，皇上为此心烦特免了三天早朝，派医师轮班视疾。长华内疚不已，一颗心也悬悬挂了起来，几次动笔，都无法措辞，这封信怎么也写不下去。暗忖：“这次漏子捅大了！索性再等几天，有个结果再写不迟。”
闷昏昏又过了一天，长华嫌热，午觉也睡不好，正歪在湘妃榻上想心事，人报武宪王妃宫门候旨。长华慌忙叫请，自己也迎了出去。母女两个在寝宫坐下。尹良贞仔细观察，只觉女儿一脸疲乏憔悴，心中大是不安。正待问候，长华已连珠炮般把十五日画观音的事从头说了出来：“只因撞了祸，我心里麻乱，无法动笔，是以不曾送信回家。倒累得娘大热天的进宫来问信。”
尹良贞听罢，倒是放下心来，只要女儿无事便好，试探着笑道：“娘娘可知道这两天外面的事？”
“除了天天着人打听郦丞相的健康状况，我哪还有心去问别的事。娘说给我听听。”
太妃这才把这两天的事细细说了。说到郦夫人传柬，长华等不及娘说完，伸手便要那帖儿看。太妃忙取出与她，口里继续说下去，待说到苏认出笔迹，说出她的猜测时，长华拍案而起，叫道：“本宫好呆！又上了皇帝的恶当啦！”
尹良贞吓得一颤，忙问：“怎么说？”
长华道：“怪不得都美儿、苗瑞英两个吓得傻了一般，现今还呆呆的。我原先以为皇上是恼我坚持赐酒脱靴，算计他的郦丞相，故意小题大作，拿都美儿、苗瑞英两个出气，却原来是威吓串供，要这两个奴才回来撒谎骗人！怪不得那日送郦丞相回去，不但动用了御辇黄帷，还调几百御林军护驾。他是怕本后赶上截留，破了他的诡计哩！含若我真要截夺，他那几百人济得甚事。只可恨他连太后都瞒住了，害得我悬心吊胆，白担了这两天心！”
太妃道：“你别只顾生气，还是救人要紧。只有两天了呀！”
长华想了想，忽地笑起来：“好啵，他让我上当，逼我和他斗智、斗力，咱们就来较量较量，看你这当皇帝的斗得过我这个山大王么？”
太妃道：“这可冒失不得，他毕竟是皇帝呀！皇后犯君是大罪，要关进冷宫的。还是郦夫人说得是，解铃须仗系铃人，求太后帮忙才是上策哪。”
林儿笑道：“皇后娘娘说了，暑天不拘礼，就是日常便装才凉快，不用换大装法服，免教又热又拘得慌。”
温妃道：“娘娘一直都这么体恤我们。你看我还披着晨衣呢，总该换上正经衣衫才能出门哪。”
林儿道：“娘娘只管换装收拾，奴才先行一步去向皇后回话。她性子急，慢不得的。”转身自去。
温玉蝉素来钦慕皇后武功，又喜她豁达大度，平易近人，极愿和她亲近。忙忙换了衣衫，出来把那对方胜连环用个小锦盒儿装了，带去献与娘娘戴。出门上车，珍珠、翠环两个随行。温玉蝉吩咐把油碧车四面珠帘卷上，她要顺便观赏沿途景色。盛夏之时花木繁茂，高的玉兰、朱藤、紫薇、凌霄，正自盛开；低的芍药、月季、茉莉、珠兰，也开得绚丽一片。什么含笑花、蝴蝶花、小金铃、虞美人……都在艳阳下争妍斗丽。就是架上的葡萄，也满铺绿叶，悬垂着一串串紫水晶般晶莹鲜润的葡萄珠儿，引得人馋涎欲滴。
温玉蝉坐在车上，纵目四望，只觉悦目畅心。才过碧云轩，忽见远远一行人抬着什么物事迎面走来。领头的似是成宗身边第一个得用的心腹小太监权昌。心中不由诧异：“大热天的，这奴才带着人抬什么东西呢？”
权昌眼尖，早看见温妃车驾，忙招呼众人退到路旁让道。
温玉蝉行到近前吩咐停车，笑问：“权昌，你不在皇爷身边伺候，扛扛抬抬的，忙些什么差使呀？”
权昌笑道：“回娘娘，这是皇爷差遣，奴才这半日差点儿把腿也跑折了哩！”
温妃笑骂：“瞧这小猴儿，偏会作精作怪的。有多少路啊，就会跑折了腿。莫不成你那腿是麻杆儿做的？”
权昌叫道：“啊呀，娘娘！你难道不知，从御书房到内库有多远？来来往往奴才连着跑了三趟啦。正担心皇上发火再叫跑两趟，真就要命了！”
“你这奴才，真个没得说了。皇爷会平白无故叫你跑内库？还会发火？胡诌吧。”
权昌叫屈：“娘娘冤枉奴才了。今儿早起，皇上忽然要到上林苑去看郦丞相题的诗。那些诗都贴在天香馆楼上的。皇上说那里风大，又怕灰尘污损了纸张，叫奴才们用纱把这些诗笼起来。奴才取了块绛纱去笼，皇爷嫌老气了；换上块大红的，皇爷又嫌俗气了。他自家挑了半天，也没挑出一块满意的，叫奴才到内库去把各色各样的纱各取一块去挑。娘娘你看这两大箩都是纱哪。娘娘你算算，从今晨到如今，奴才跑了多少路了？还不知会不会再跑呢。”
温妃忍不住噗哧一笑道：“倒驶难为你的。我问你，这些纱里有没有碧纱洒金的？大热天，碧色入眼清凉，再有洒金点儿，又抬色又鲜亮，皇上保管中意。你也就不会再跑了。”
权昌喜得打了个千儿道：“阿弥陀佛，娘娘支的着儿真好。早该来请教娘娘，也不会跑这许多冤枉路啦。”
温玉蝉笑着摆摆手，驱车向前。刚才那欢快心情却已荡然无存，心里嘀咕：“这位保和学士到底是怎样个人儿呢？叱咤风云的忠孝亲王为他相思欲死，如今皇上也显然痴迷着魔。想这六宫粉黛，哪一个不是美人儿，皇后可称绝色，难道都比不上一个保和学士？人还没进宫，皇帝就这般入迷颠狂，进了宫那还了得。皇后怕也挨不上边去，像我这样的二、三流人物，还巴望皇上假以辞色么？”
猛想起唐玄宗的梅妃江采蘋写那首《一斛珠》来，轻吟道：“桂叶双眉久不描，残妆和泪湿红绡。长门尽日无梳洗，何必珍珠慰寂寥？”这不正是自己日后的写照么！