第三十五回 冒雨诉衷肠 情难自已 危言激密友 死里求生（ 文 / 萧竹老人
成宗升了御座，赐明堂侍坐，梁鉴领康若山、裘惠林上堂参拜。康若山再三谢罪，说方才竟和皇上对坐说话，实在冒渎失礼。成宗笑谕：“不知者不罪。”
拜罢退出，轮到女眷见驾。以景夫人居首，统众女眷参拜，依着品级，通名叩君。轮到孙氏时，她说了忠宪大夫康信仁原配孙氏后，特特加上一句：“便是郦君玉的娘，给万岁爷磕头。”
成宗忍不住在唇边漾起笑意，道：“都仰起面来罢。”
三人把脸儿向上抬了一抬。素华想起成宗刚才说的若容貌中意，要封她一宫的话，心中突突乱跳，只羞了个面红过耳。耳听成宗哈哈笑道：“郦夫人果然生得不错，和保和学士正是一对璧人。梁太君好眼力，替爱女选得好女婿！快快平身罢。”口气满含调侃。
明堂心中着恼，暗暗埋怨素华：“你这老实头，恁地不通权变。明知他心怀不轨，要看你容貌，就不懂借故避开，不来参驾么。害得我也白被他奚落！”
参过驾，明堂吩咐开宴。一时珍馐美馔流水价献了上来，排开丰盛华筵。梁鉴趁着这个空儿，向成宗进谏，说道“人君不宜单骑轻出，孤身犯险”。成宗含笑谢过，心里却在暗骂：“朕又不是三岁小孩，就这么闲走几步，又犯什么险了？小题大做，标榜忠心罢了，实在聒噪得人心烦。”
此时暴雨初晴，云淡天青，阵阵凉风吹来，舒爽宜人。成宗把心腹话儿，说与了明堂，猜他权利害，必会依计行事，放下心事，欢欢喜喜入席坐下。梁相、郦相侧席相陪。
成宗举杯笑道：“朕今日偶然动兴，微服出宫，到这里来探访保和丞相，本不愿招摇张扬，不想这些人还是寻了来。只这一餐，只怕便会耗去郦先生半年薪俸，他哪里招架得住。”目顾权昌：“你记住，回宫之后，速取黄金百斤，赐保和丞相，算是朕付的饭钱罢。”
明堂只得下拜谢恩。
成宗酒到杯干，吃了个酣畅淋漓，散席之时，已觉微醺。传旨起驾回宫，众人恭立相送。
成宗携住明堂手，和他步出门前，叮嘱道：“先生勿忘适才之言，三日后正是大朝之期，朕等你来殿上表。”当着这许多人，明堂哪敢争辩，只有唯唯连声。成宗携着他，直走到辇前，才放了手，上辇坐下。
明堂心中气苦交加，俯伏辞驾之时，一埋头，五内翻腾，忍不住一口鲜血直喷出来，溅上龙袍下摆，犹如点点桃花！
成宗大骇，深悔刚才言词过重。梁鉴跪在明堂之侧，忙伸手托住他，旁边荣发赶来扶住，明堂勉强站起，倚在荣发肩上，摇摇欲倒。
成宗好生怜惜，忙道：“先生病体未愈，还该从容将息，朕决不催逼。你……”只觉以下的话难以出口，把手一摆，还待说时，众太监却误认他是示意起驾，立即推动辇轮，众侍卫、军士飞身上马，簇拥而去。
梁府众人，都向明堂围过来。康若山叫荣发先把老爷搀进中堂歇歇，请夫人带婆子来扶进去。裘惠林忙过来帮着荣发把明堂扶到一把大靠椅上坐了。梁鉴满脸关切，问道：“明堂，你心里觉得怎样，年轻轻的怎会吐起血来？”
明堂此时心悸气短，只觉全身虚飘飘，心里空荡荡的，哪还说得出话来。
明堂仍闭着眼，幽幽应道：“医官说我是平日劳蝎过，心血亏损。要我清心涤虑，安适静养。说得虽然对症，只是眼前这局势，我能静得下来么？总是芝田害我，逼生逼死苦缠不休。我前生不知做了什么亏负他的事，他今生这般报复，不肯放过我！”
素华握住他一只手，只觉透骨冰凉，忧心忡忡的道：“无论如何，你也该想个好主意对付眼前难关啊。早先只怕那些蒙古王公放你不过，如今倒好，连皇帝也凭空插手，搅了进来。亏他说得出口，脸皮倒够厚的！也不想想东平王可是他内弟啊，还起这邪心，也不怕丑！”
明堂叹道：“这倒怪他不得。他是一心保住我性命，又想留我继任保和殿。我早就对你说过，我不是孟丽君就有功无过；若是揭穿了这盖儿，那就无私有弊，辩解不清了。那些蒙古贵族多是横霸不讲道理的，芝田再厉害，终是汉人，根底不硬，对抗不过那些勋贵世爵。皇上这么做，是想集中君权、族权，硬保我过关，以横对横。仔细想想，这主意还真是个面面周全的妙著儿哩。”
素华猛一激灵：“你该不是要依了他主意罢？你可是订了亲的人哪！”
“订了亲又算得什么？那主儿不也是刚订亲就去后花园勾搭仇人妹子么？”
素华急得白了脸：“那是姓刘的要害他性命哪，人家拿私放他要挟，性命交关，他不得不答应呀。能说是他去勾搭那女子么？”
明堂嘴一扁：“这可是你说的，性命交关，不能不应。我今天是不是性命交关？还要牵连无数人的身家性命呢！我是不是更应该从权答允？”
素华被驳得无言可对，赌气在床沿上重重一敲：“咱们可是女人！”
“女人怎么样？难道男子的命，比女人更值重？他那条命比这许多条命更重？”
素华被堵得干憋气，怔了半天才道：“你……我说不过你。可天地良心，人家为这件私订终身的错事，悔得肠子都青了。尽力认错补过，只差把心挖出来给你看了。如今为你病得七死八活的，抵死不肯娶那冒名女子，你还说这些昧心话！你真就那么狠心，只顾你的富贵荣华，只顾你那条命！”
明堂脸一沉：“我狠心，你才糊涂！我拚死拚活为他冒那些性命之险，别人不知，你也忘了不成？我原不欠他什么，只不过是和他订了亲，又不愤姓刘的仗势害人，为了公理正义奋起抗争，一心一意卫护他，助他重振门楣。如今他媳妇早已娶进门，可不曾因为订过亲就不另娶他人。我还犯得着再为他不顾性命去闯关么？何况这场祸事是他自作聪明捅出来的。”
素华见他一张脸板得严丝无缝，说的话又句句在理，难以辩驳，看来竟是主意已定，无可挽回了，急得扭着手低嚷道：“不管怎么说，身为女子，总该讲究节行守，能胡来么？”
明堂冷笑道：“女子该讲节行守，男子就不该讲么？许男子三妻四妾，就该许女子自寻配偶。我可不曾卖给他皇甫家，你呢更边儿也沾不上。皇帝，你今天是看清楚的，也算得仪表非俗罢，况又是个情种，对死去的刘后至今还念念不忘。素日对我如何，你也是知道的。不如就依他主意，咱们两个都进宫去享那皇宫富贵，不也永不分离。你说好不好呢？”
素华惊得一双妙目瞪得滚圆：“啊呀，！你真是这么想的？为保命居然廉耻都不顾了！‘人活脸，树活皮’，你真个那么糊涂？也不想想，那皇甫长华执掌昭阳正院，她能放你得过？东平王把你敬若天人，你若这么行事，他会怎么看你？就是老爷、太太，和你那些文武门生，同年友好也都脸上无光啊！”
明堂扬着脸儿道：“你没听清皇上的话么？他是要立我为后的，都是皇后，谁还怕谁？我还执掌保和殿，比她那不许干政的皇后更狠哩。‘一肥遮百丑’，到那时，人们趋奉都来不及，谁还想什么廉耻，什么脸上有光无光呢？”
素华气得背转身子，狠狠的道：“原来你是这种人！今天我才算认清你了。苏映雪人穷志不短，不敢妄攀高枝儿。你当你的娘娘去，别来扯上我。我明日自寻个幽僻去处，结几间茅屋，接了娘来，母女两个养鸡种菜，织布纺纱，过那淡泊清贫，问心无愧的日子，再不过问你们这些帝王将相的事。”口里说着，双肩耸动，抽噎出声，想是哭了。