第三十六回 扶病探伊人 巧获雁信 兰心斗蕙质 妒洩春光 文 / 萧竹老人

    明堂见她真个急了，暗暗好笑，又觉心酸。他原是心绪烦乱，才故意逗引素华说话，借此使自己平静下来，也想从素华说话中得到启发。见她认了真，叹口气道：“若能走得出去，我早已走了，还待今天么。你也不想想自家是何等身份，堂堂相府千金，首相夫人，一出房门便有一大群丫头、婆子围随侍奉，能让你独个儿去结茅屋，守清贫？没出二堂，就会闹翻了天。就便你义父、义母肯放你赚那忠孝王能放过你？能让你接了娘去？你不再过问帝王将相的事，那帝王将相却要来纠缠你，你摆脱得开么？就算你争赢了，娘儿两个去隐居，没有个顶门立户的男子，会不会受人欺负？你忘了你娘为什么出来当乳娘么？你这些想法，不过是痴人说梦，行不通办不到的。”

    素华恨声道：“就是办不到也还有一死呢，已经死过一次的人，再走死路又有何妨！”

    明堂噗嗤笑出声来：“好没出息，人家是死里求生，你却只会寻死！”

    素华猛地回头，见他眼中满是狡黠顽皮的笑意，这才醒过神来，悟到是明堂在故意逗她。气得捏起拳头，作势要打，嚷道：“你故意使坏，使坏！”拳头离明堂不到半超却哪里打得下去，反哭了出来：“瞧你那脸，一丝儿血色都没有了！刀都搁在脖子上啦，还来逗趣儿，寻开心！有这份精神，怎不用在想办法，逃活命上，真就这么白坐着等死，一点法儿也没有么？”

    明堂笑道：“我是越乐越有法儿，你这般哭哭啼啼守着我，闹得我满肚子法儿都溜光啦。好姐姐，快活些。我最少都还能活三天哩，这三天够办许多事了。且先让我把那些溜走的法儿捉回来，兴许能找到条生路。”

    素华忙擦干眼泪，努力忍住哭，把一盏参汤端与明堂。明堂就在她手里喝了两口，果然按定心神想起对策来。素华坐在一傍，目不转睛看着他，心里不住替他使劲。慢慢地见他唇边漾起两丝笑意，素华大喜：“他想出法儿来啦！”

    欢喜未已，明堂已敛去笑容，两条长眉却锁了起来，越皱越紧。素华心里一沉，忍不住悄声问道：“有法儿了么？”

    明堂摇，长叹一声：“想来想去，总没有万全之策。看来大难难逃，实在是无计可施，无力回天。法场斩首便是我孟丽君的收场结果啦！”

    素华悲愤难抑：“为什么总是好人遭难，恶人得势！刘捷害了那么多人，倒保住性命；你当官以来行了多少善政，单只救灾恤民，平反冤狱，抑强扶弱，救活的人命何止千千万万，如今倒要落个法场问斩！老天爷真个昏了头，瞎了眼么？就这么善恶不分，是非不明！”眼中泪又流下来，忙背过脸去。

    明堂叹道：“说起来，我也只有个乔装欺君之罪。不但罪不至死，在皇榜访寻之时，就已经是赦免了的。皇上若真能执法无私，坚持公允，那些王侯再横，又翻得起什么大浪。无如他存了私心，一意要我奉诏入宫，他今天已是破釜沉舟，硬下了谕旨，逼我就范。我若倔强抗命，他一怒之下，不但杀我，还不知要株连多少无辜！‘法’原本是死条款，关键还在于执法的人能否出以公心。你只看刘捷卖国通敌，原是不折不扣的灭族大罪。那刘奎光、刘燕玉本就是案内死囚，却来叩阙上书，愿以身代父母受刑，而上谕居然誉为‘纯孝可嘉’，作为减刑免死的理由之一。这不是摆明摆白掩耳盗铃的勾当！无如人家是蒙古世胄，蒙古王公不反对，汉官不敢坚持执法，叛逆大案，弄个一人抵罪了事。我如今明明无罪，皇帝也不是不知道，却偏要说什么惧怕王侯闹事不依，好像他这皇帝一贯懦弱无能似的。除了死，我还有别的路走么？我原欠了他知遇之恩，就以一死报答，对人世可说再无亏欠。如今只设法让他不兴大狱，不累无辜就是大幸。只担心娘能否禁受得住。芝田性子刚暴，宁折不弯，他肯甘休么？会不会闹出轩然，后果就不堪设想了！”

    素华叫道：“啊哟！人家要杀你，你还去管什么后果不后果。就被人打碎了金銮殿，掀翻了盘龙椅，也是他为君不正招来的，活该，报应！”

    明堂沉重的道：“话也不能这么说，我确是受他知遇之恩。几年来他对我关怀备至，全力护持，没有他撑住大局，我决斗不过刘捷和那班蒙古亲贵。芝田上本，陈情认妻，他已经识破真相，却还能以礼自持，不曾j□j轻薄，对一个君临四海的蒙古皇帝说来，已是极不容易了。若因我之故，酿出巨变，将来史笔述史，必会把我当作红颜祸水，就如亡殷的妲己，灭吴的西施，留下千古骂名，岂非不值。”

    素华一噘嘴，不服气道：“明明是他自己为君不正，惹出祸事，与你何干？我都敢拍胸作证，你怎会是狐狸精苏妲己那一类妖女呢？”

    “看，你不是也把妲己认作妖女么！其实，苏妲己也是好人家女孩儿，被纣王强征入宫的。狐狸怎能成精？西施也并不是自己存心要祸害吴国。她们都是政治斗争中的牺牲而已。那些当史官的，怕杀头，不敢照直记录暴君罪恶，就把过错推诿在后宫的女人身上。皇后、贵妃历来都是不许过问朝政的，她们只不过是皇帝养来供玩乐的宠物儿。皇帝却掌握国家最高权力，生杀由心，只有他才能为所欲为，暴虐腐化；他持身以正，纵使有什么妖后宠妃，又能有力量来败乱他的朝纲么？”

    素华默然，想了半天，突然道：“若你当真进宫去当了娘娘呢？”

    明堂苦笑：“结果只有更糟。芝田和皇上必会闹到势不两立；蒙古王公必伺机谋夺大位；汉官夹在中间，不是见机逃跑，就是被杀。内斗一起，百姓再无安宁之日。芝田和我是夫妻之盟，皇上和我有君臣之义，我实不愿他两个成为生死冤家，更不愿其中任何一人受到伤害，尤其是因为我的缘故。”

    素华大瞪眼，啊呀一声叫道：“愿意，愿意！你快说出来哪！”

    正是：且把鱼书传危讯，好从龙口夺明珠

    第三十六回扶病探伊人巧获雁信

    兰心斗蕙质妒洩春光

    却说郦明堂早就想出由苏映雪传柬王府求救的主意，只要太妃进宫，把实情告诉了皇后，皇后必能求准太后，向成宗进言，自己或可侥幸逃生，不致酿出大祸。只是苏映雪自来胆小，若开口直说，怕她推三阻四不肯答应，这才费了许多言语，把实际危险说与她知道，激她出头自告奋勇。还怕她心存顾忌，放不子，谁知她竟毫不犹豫，为了明堂安危豁出去什么都不顾了。一片真情流露，把明堂感动得直想流泪。这时听她催促，含笑道：“夫人原是聪明人，怎地想不到呢。你诗词俱佳，何不诌一首词儿，把这件事隐含进去，送到东平王手上，要他亲拆。芝田文学根底不薄，当能解破谜底，自会立刻进宫求救。哪里用得着你自家去王府求告。”

    素华被他提醒，泪珠儿还没干就忍不住笑了出来，连夸好主意。立刻去外间搬来纸笔墨砚，放在那花梨小桌儿上，一面磨墨，一面构思。明堂倚在床头，闭目养神，心里也在思谋这柬帖儿送去后，长华和太后会怎么办。她们手中都没有实权，要劝阻住铁了心的皇帝该怎么办。若非皇后怀孕将产，只怕会闹出一场全武行，应否给她们出主意支个着儿？

    夜风透过窗纱带来一丝凉意，明堂虚怯畏寒，伸手把纱被拉上来些。红烛光下，见素华仄歪着身子，半靠在妆台上，捏着支笔，把笔杆头儿放在嘴里咬着，满头汗珠儿，一脸无奈，想是被这首词儿难住了。她日常作诗填词，不过是吟花咏月，遣兴抒情，如今要把这么复杂一件事压缩在短短一支小令中，实在难熬。明堂见她为难样儿，不禁想笑，却又不忍，暗忖：“且递个主意给她，别把她难坏了。”

    因柔声道：“夫人还在精雕细琢么？夜已深了，还该早些歇着才是。你别去叙述那些前因后果的，他们对其中内情比我两个清楚得多哩。只须用几个合适典故告诉他，‘你那些害人主意惹大祸啦，解铃须仗系铃人，快想办法解救罢。’他们便会明白了。”

    几句话触发了素华灵机，立时想出词句，诌成一首《擣练子》，涂抹修改一番，恭楷誊录好，忍不住得意，捧到床前要明堂看看，可否妥当。她抄写时，明堂在傍细数笔划，已知她写的内容，有心要逗她欢喜，也算是慰劳辛苦，便笑道：“夫人才高七斗，焉有不妥之理。下官不看也知道哩！”在她手上飞快溜了一遍。

    素华愠道：“你这油嘴滑舌的毛病儿，天塌下来也不肯改么？眼看大祸临头了，还贫嘴儿挖苦人。只有你才配才高八斗么？”

    明堂嘻嘻笑道：“夫人夸奖，不敢当的。其实夫人原是才高九斗，强过下官。不过写这首词儿，哪用得着全力以赴，收起两斗，拿出七斗已绰绰有余啦！”

    素华忍不住好笑：“我原本说不过你，任你欺负罢。说正经的，这柬帖儿明晨就叫荣发送到王府去，要他当面交到忠孝王手里，好么？”

    “我不是说过，咱们不用折半点便宜么。连荣发都不必去。我料定明天王府必有人来问安探病，就叫来人把这帖儿带回，交忠孝王亲拆不就行了。”

    素华想了想道：“我到底孰中，凭空送个帖儿给人，毕竟不雅。不如说这封套里是治小王爷心病的药方，要他立刻照方配药，越快越好。”

    明堂微笑：“夫人这话，一语双关，极是聪明做法。就这么办。”

    素华得明堂称赞，更加高兴。忙寻个梅红封套，把词笺装好，封了口，锁进妆盒。看明堂已睡下了，知他体力支持不住，忙轻轻替他盖好被，自己也睡了。