第三十五回 冒雨诉衷肠 情难自已 危言激密友 死里求生（ 文 / 萧竹老人

    明堂依言侧坐，正容道：“皇上亲临下问，臣不敢隐讳避忌，便请垂询。”

    成宗敛去笑容，摆出一副郑重架势，庄言发问道：“昨日宫中计设玉红春，实因忠孝王对先生疑心未去，求请皇后，央太后相助，测试真相。不料果然查出女扮男装。你既身为女子，为何易钗而弁，混迹官场数年之久，至今不肯说出实情，改装返本？”

    明堂道：“臣实是云南孟士元之女孟丽君，当年为全大节抗权奸，被迫男装隐迹。上京赴试，乃是求取安身立命之地，大隐于朝而已。不料遭际圣主，连中三元，破格擢拔，以国士相待，遂膺台阁重任，实非臣始料之所及。”

    成宗沉声道：“说什么非始料之所及。你上京求官，难道不是为获得权位，替皇甫家洗冤报仇？梁鉴、康若山，与你孟家都是汉人，串通一气，替你隐瞒遮盖，引荐誉扬，使你能有进身之阶。待得大权在握，立刻奏请恩科招贤，力保王华抡元挂帅，开国朝重用南人先例。接着又为招安吹台山草寇，出力支持王华提议，利用主考身份于文场、武试中大批选拔汉、南考生，使廷议哗然，闹出撕榜风波。执掌保和殿，又重用汉人属员，与这些人援引结纳，联为羽党，把持朝政，意在抬汉压蒙，复辟你汉室江山。因此几番在金殿抵赖，不肯说出实情，继续窃据枢要，如此处心积虑，玩弄权术，早构成灭族大罪！你还有什么话说？”

    这席话咄咄逼人，振振有词，原是成宗苦思筹划，慑服明堂的妙计。他深知要遂自家留相纳后心愿，关键在于能否说动郦君玉和自己联手，演一出瞒天过海、偷梁换柱的好戏，仗人君威权压服皇后姐弟，又有假搪塞，只要郦相矢口不认是孟丽君，其他人还有甚办法奈何他。无奈这人是个把道义守看得重逾性命的主儿，若他横了心，也来个什么舍生取义、以身殉法，那时朕岂非陷于被动，连保他性命也难！想来想去，只有把所有和他有关联的人全数牵连在内，晓之以利害，郦明堂纵能把自家生死置之度外，却决不肯牵累无辜陪他送命，当他忧急彷徨之时，再动之以柔情，当可落入我彀中。只是这个说客难寻，许多心腹话儿也不宜入他人之耳，正苦恼无计，却被温妃一言提醒，今日的微服私访，冒雨飞骑便是由此而来，所以一开头便单刀直入，严词诘问。

    明堂昨日酒醒，也是反复掂量，情知必有一场生死攸关的风暴，只因尚有内情不明，无法做到完全知彼，心中只抱定实事求是，据理抗辩，随机应变的主意。最多自己一死谢罪，也就一了百了，所以才向素华安排了后事。如今见成宗词锋逼人，暗自诧异：“他明明没有杀我的心思，怎地说话这般厉害？”

    当下沉着奏对道：“皇上太爷高抬微臣了。臣原孰中弱女，少年不谙世事，当大祸临头，惊慌之下只想如何逃灾隐迹，保命全节，对茫茫未来哪有能耐去预谋策划。赴考之时，只想尽力把文章做好，入选之后，只一心效忠尽职。以后的所作所为，都是本着皇上以国士待臣，臣誓以国士报君心思，兢兢业业，仰承圣恩，勤慎供职，急皇上所急，忧皇上所忧。常恐不能善解上意，贻误国事，全心全意，不敢少懈，实无能分心他事，另有谋划。如今皇上既严词诘责，臣不敢辩，也不敢诿过辞咎，愿领受罪责，无悔无怨。”离座下跪，伏地不起。

    这番话，实话实说，不是辩护，胜似辩护，把成宗堵了个作声不得。细想明堂所作所为，确是事事秉承自己意旨，从未独断专行。忍不住长叹一声，叫明堂归座道：“先生忠心耿耿，朕所深知。只可惜你是孟丽君就一切都变了性质！朕那些王兄御弟，有几个是善男信女？他们一向歧视汉南，种族成见根深蒂固，对待汉官，鸡蛋里也要挑骨头，如今岂不趁机大做文章，逼朕罗织株连，构成惊天大案。朕刚才诘责的那些话，是朕想到的他们可能有的措辞。此案一发，牵连至大，皇后不知利害，只想维护胞弟，太后因她怀孕待产，不得不迁就她些儿。朕恐皇后任意而行，才藏了绣鞋，瞒下真相，派人重重护卫，送卿回府。今晨冒雨微行，赶来和先生计议，如何度过难关。先生也该深知，朕从来视蒙汉如一，是不肯屈杀无辜的呀！对先生更是呵护犹恐不及，怎舍得伤你分毫哪！”

    明堂肃然道：“此案之大，臣也猜到了。但难在微臣身处嫌疑之中，越辩越辩不清，不如不辩。其实律法无私，君权至上，若皇上都无法以法律核清事实，秉公而断，臣万万难逃死罪。如今只求罪归臣一人，不株连无辜，已是不幸中的大幸。”

    成宗：“我怎忍杀你。以先生超卓智计，就想不出一条自保之计？”

    明堂叹道：“臣原有抗旨欺君，淆乱阴阳等罪，推行法治之时，又和不少王公贵胄结仇，这些人岂肯轻易放过我。不如舍臣一命，保得政局平安，才是上策。”

    成宗决然道：“朕宁可放弃江山，也决不害你性命！”

    明堂骇然：“皇上失言了，微臣蚁命，怎敢与江山相提并论！”

    成宗道：“其实朕昨夜久久无矛倒想出一条计来。只要先生首肯，咱们君臣联手，必可度过难关，一切如意。不知先生可肯依我？”

    明堂一怔，似有所觉，迟疑道：“皇上请先把计策说出来，再斟酌罢。”

    成宗道：“既然关键在是否孟丽君，你只要不承认是孟丽君，不就行了？”

    这次轮到明堂了：“不承认就行了么？忠孝王金殿陈情，孟夫人当众认女，乔装一破，谁不知臣根底，能混赖得过去么？这不明是狡词欺众，怎能脱罪！”

    屏后脆生生应了一声：“是，老爷。”一串细碎脚步声奔后房去了。

    成宗已漱哈大笑：“好啊，保和先生恁地不老实，居然让夫人在屏后偷听。这声音如此娇脆，容貌必也不差。亏她守着一只假凤，竟这般毫无怨言，真心诚意！郦先生，你真是能者无所不能哪！”

    明堂满面通红，却是作声不得。忙去张罗茶点，混过尴尬。

    梁素华一溜小跑径奔上房，一进门就叫：“娘，娘，快，快哪！”

    把景夫人吓了一跳，忙问：“明堂怎么啦？”

    素华只是摇手：“他没事。皇上来啦！”

    景夫人大惊：“你说什么，是皇上来啦？怎地外间没些儿响动？门上那些奴才也不进来通报迎銮！”

    素华喘息才定，道：“他已经进来多时了，原就没排銮驾，独自一个扮成太监，淋得水鸡一般一身泥，和明堂讲论了这许多时。如今嚷着饿了，要讨餐饭吃哩。”

    景夫人又惊又笑，慌作一团。素华不住口的春“娘，快啊，耽搁不得吔！”

    景夫人沉住气，忙叫人请大姑爷进来。裘惠林刚巧回府，一进门就被家人截着，请到上房来。听景夫人说了这意外消息，连忙赶去厨下传话，叫先替皇上备膳，再预备筵席，好款待来接驾的人。又着人去阁中告知梁相，待梁鉴忙忙赶回时，接驾的御辇銮仪，侍卫近臣也同时到了。登时阖府上下都传开了皇上驾临相府的消息，一时上上下下都忙乱起来，换冠袍的，布置厅堂的，闹个不亦乐乎。

    康若山万没想到刚才自己接待，陪坐说话但监就是皇上！一时又惊又喜，忙去更换冠带。却见内室正翻得乱七八糟，孙氏歪戴着冠儿，斜披着命服，在那里手忙足乱的嘈吵，叫唤手绢子不见了！王德姐、柳柔娘两个慌忙过来，替她戴正冠儿，穿好命服，寻来手绢，把她装扮好了，才去傅粉换衣。一家人拾掇停当出来，见景夫人和梁也都换好大妆，一齐集坐内堂，等待传见。

    弄箫亭里，成宗把明堂取出的几碟点心风卷残云般齐扫下肚，又喝了两杯新茶，拍拍肚子道：“五脏神少安毋躁，一会儿还有大供奉哩！”

    逗得明堂也忍不住微哂。

    成宗正待重拾话头，阶前步履杂沓，荣发带着侍卫统领隆康等人登阶跪地请驾。郦明堂亲自卷起湘帘，成宗见御林军总管和权昌等太监都来了，黑鸦鸦跪了一排儿，情知无法再和郦相叙说私话，叹气道：“你们到底还是寻来了！是温贵妃的主意么？”

    权昌等磕头应是。

    成宗向明堂道：“咱们都到厅上去罢。朕想独个儿出来自在一会都难哪！”

    明堂只得随他同往中堂。堂中已是铺设一新，中间设了御座，地上铺了红毡，椅背椅垫全换上簇新的。亏了那些家人，顷刻之间收拾得这等似模似样。