第三十五回 冒雨诉衷肠 情难自已 危言激密友 死里求生（ 文 / 萧竹老人
一盏参汤下肚，明堂脸上有了点血色，只闭目养神，不言不动。一只手紧紧拉住素华罗衫，不放她离去。素华又惊又怕，又不敢动，只望着明堂悄悄流泪。约莫过了一盏茶时，明堂呼吸渐渐调匀，素华略略放心。附耳轻声道：“心里可好受些了？”
明堂睁开眼来，努力向她做出个微笑，点点头。
看着那惨淡笑容，素华心里刀割也似疼，暗道：“都这般模样了，他还在用心思安慰我！”忍泪道：“我扶你睡好罢。”轻轻把他两腿移到，再扶住他一点一点挪到枕上睡好。这次没有再吐血，素华略放下心来。端了热水进来，给明堂洗抹了，换上干净衣衫，另取一副足带替他缠脚，这才发现睡鞋不见！顿时明白过来，吓得心惊胆战。忙忙收拾停当，坐到明堂身边流泪问道：“，你今日敢莫是被人破了机关？难怪急成这般模样。”
明堂长叹：“我今日是遭人暗算啦！”断断续续把宫内遭遇说与素华：“这事怨不得别人，必是芝田串通他姐姐害我。珠帘内那个宫装女子不住催促太后赐酒、要诗、要字的纠缠，不是皇后还会是谁。皇上也提点我说玉红春时酒，后劲大，我偏犯迷糊，想不出那人是皇后，又自恃酒量，这才着了道儿。”说着恨恨不已。
素华忙劝道：“错有错着，好歹是通了天了，率性改回女装，安享富贵，也是好事。”
明堂叹道：“你倒说得轻巧，能有这么容易的事儿？别说我身为朝廷重臣，牵连极广，单只堂堂首辅突然变了姑娘，叫我还有脸见人么？皇后既千方百计破我乔装，却怎地还容我安然回府，且出动了御林军，辇驾黄帷的闹，这是什么缘故？”
素华道：“依我说，咱们且别东想西想，只要救得太太和小千岁两条性命，你又能平安无事，就是上上大吉，管他什么里子面子。就僭坐御辇，你醉得人事不知，关你甚事？”
明堂不住：“你日在闺阁，哪知外面的凶险。蒙汉差别，宗室内部的争权夺利，互相倾轧，勾心斗角，那是尖锐、残酷，动辄生死相搏的！吉凶祸福只在顷刻之间。我料定明日必有旨意到来，咱们还是先筹划好，以应付任何局面。趁这会儿清静，无人打扰，你仔细听我吩咐，不要漏掉一字半句。”
素华骇然拉紧他道：“你别吓唬我！难道太后、皇上和娘娘还会让你吃亏不成？”
明堂道：“眼前虽是吉凶难料，咱们也该有备无患，免教临时慌乱，误了大事。明日无事便罢，若我不幸，和你永诀，你不必过分悲伤，定住心，先把实情禀告岳父、岳母，求两老作主，送你复姓归宗，回归孟府。你原本是我垫身，当年我爹娘把你收在膝下，认了义女的，你就名正言顺承受我的封诰，下嫁王府，入主灵凤。有了正室王妃身份，再不怕刘燕玉仗着是蒙古郡主欺压你，也能护庇得你的母亲，过上安乐晚年，不枉她乳哺我一场。你我两人这些年情义，也算有个交待，我好放心。”
素华听他吩咐后事，哪还忍得住，抽抽咽咽哭出声来。
明堂慌忙在她手上一捏：“低声些，别让人听见了。我还有事求你呢。我去后，烦你代我孝养高堂，安慰我生身父母；厚待康家二老，把元郎儿培植成材，成全我再无遗憾，我在九泉之下，也感你大德！”
素华泪涌声咽，哑着嗓子道：“别说这些。我和你原有密约‘永不分离’，你不婚，我决不嫁，生生死死跟定了你！什么下嫁王府，正位灵凤，再也休提。你若真有不测，我就以郦丞相孀妻身份，替你侍奉康家二老，安慰老爷、太太，完成你的遗愿。王妃诰命，富贵荣华，我不稀罕！从来都是我顺着你，这次要你也顺着我一遭儿。”说得斩钉截铁，再无商量余地。
明堂一阵心酸：“你这是何苦！我还没把你拖累够？”见她越哭越是伤心，又柔声安慰道：“你别哭，是吉是凶，还不一定哩。我不过是以防万一罢了。天快亮了，咱们该睡一觉，养好精神，静候明天的旨意发落才是。”
素华极力忍住抽咽：“你还喝参汤么？吃些点心好不好？那血还会吐么？”
明堂：“都不用了，我只想安静歇歇。刚才那血，是因急火攻心，喷了两口出来，如今镇定下来，不会再吐了。睡罢。”翻身向里，闭上眼不再说话。
素华轻轻在他身旁躺下，不敢熄灯，也不敢动一动。听得明堂呼吸匀细，似已真的睡去，她却睡意全无，听者那铜壶滴漏的微响，倒像是泪珠儿滴滴落在心上。慢慢朦胧过去。倏地惊觉，房中烛融窗暗，院子里已有响动。忙轻悄悄溜下床来，掀帘看时，东方已白。忙开了外间门，放丫头们进来打扫收拾。她也无心去傅粉施朱，只草草洗把脸，松松挽个慵妆髻儿，便亲手捧了热水进内看视明堂。见他已是醒了，忙服侍他起床盥沐。明堂匆匆用些早点，便顶冠束带，坐候圣旨，竟是镇定如恒，不改常态。反而是素华心慌神乱，丢三忘四的沉不住气。
这天气也怪，大清早便闷热异常，太阳像被谁笼上一层薄纱，灰蒙蒙的，人像扣在蒸笼里一样，郁热闷躁。没半丝儿风，院子里的花草也蔫头搭脑，失却了鲜活水灵。到处是一片干热，闷得人心里直发慌。时间一刻刻过去，总不见旨意到来。
这太监不是别人，正是大元天子成宗皇帝。
昨日成宗送走保和学士，吓唬都美儿、苗瑞英，着她们骗住皇后、太后，心里却并不安宁。情知此事瞒不了多久，以皇后性儿，只要被她得了风声，不闹个倒海翻江才怪，说不好还会演一出全武行！他在温妃面前装得满不在乎，心里却很有几分顾忌担忧。要风平浪静摆平此事，岂是容易。苦苦思索如何既能留住贤相，又遂了自己私心，对面前的佳肴美酒、妙舞清歌，视而不见，听而不闻，食而不知其味。
温玉蝉见他神思不属，自觉没趣，趁权昌来复旨：郦丞相平安归府，便草草住了歌舞，请成宗沐浴更衣。
成宗满口嚷热，散去众宫人，自坐到阶前，望着那一轮皓月出神。温玉蝉在傍默默伴驾。
夜凉如水，鼓动三更，成宗仍无睡意。温玉蝉轻声道：“皇爷，夜深啦，明天不是要上早朝么？”
成宗望着广袤天宇，头也不回漫应道：“你传朕谕旨，免了明天早朝罢。”
温妃答应着又道：“童安回来，不是报说郦丞相已经醒过来了么，皇上也该放心了。别总惦着这事罢。”挨过来想搀他起来。
成宗反手拉她道：“再坐坐罢。朕只担心他酒醒过来发觉机关败露，不知吓成什么样啦！朕能放心么？”
“皇上明天早早差个内官去安抚一番，不就行了。”
成宗愁容满面：“哪一个内官能代替得朕表达出这一份情怀哪！”
温玉蝉满腔醋意直泛上来，一时安捺不住，冲口道：“莫不成把他召进宫来，皇上亲自去轻怜蜜爱一番罢！”
成宗眼睛一亮：“妃子好主意！就这么办。”
温玉蝉失惊道：“皇上不怕娘娘知道么？他可是忠孝王原聘正妃啊！”
成宗笑而不答，起身携温妃入寝宫睡了。
清晨不顾劝阻，定要假扮太监冒雨出宫，亲探郦相。亏得温妃苦劝，权昌等借着找衣帽，寻雨鞋，有意拖延，磨到不能再磨，到底还是冒着末阵大雨，直奔梁府。不出成宗所料，梁鉴和裘惠林都在衙中办事未回，由素未谋面的康若山接待，被他轻松瞒过。如今见明堂满面惊惶，伏地请罪，正是他预期效果，忍不住心中得意，暗道：“朕算无遗铂这开场一炮是打响啦！”忙双手相搀道：“先生快快平身请起，私室之中，何须拘拘于君臣之礼。”
明堂不愿和他拉拉扯扯，忙起立谢恩，请成宗外间。拖过一把椅子，安放正中道：“私室难设御座，请皇上亵尊，暂在这里坐罢。”
成宗且不入座，先自漫步屋中，浏览那些陈设书画，瓶鼎盆花。赞道：“好个清雅所在！这是先生和夫人日常讌息之处了。”拍拍身上蓝袍：“急欲探视先生，冒雨飞骑而来，倒弄得遍身泥泞，外袍湿透。敢劳素手为朕解开宝带，脱去湿衣如何？”笑嘻嘻张开两手，凝视明堂，等着他来替自己解带脱袍。
明堂听他口气轻薄，带着三分调笑意味，怫然变色道：“皇上请自尊重。微臣忝列台阁，并非侍奉衣裳裀席之辈，恕难从命。陛下今日不排銮仪，不带侍从，穿内侍服色，私至臣家，冒称钦使，实有失尊严，非为君之道。若因此罹任何闪失，何以对宗庙社稷？”
这番说话大出成宗意料，万不想到此地步他还敢强项不屈，犯颜直谏！见他面色苍白，憔悴孱弱似不胜衣，偏是铁骨铮铮毫无惧怯之态，只觉又怜又爱，却又莫奈他何。只得自我解嘲，哈哈一笑道：“丞相说得是，是朕失礼了。只不过今日事出无奈，不得不为保和先生走这一遭儿呀。”说着自己解了腰带，脱下蓝袍搭在椅背上，只穿着淡黄绣龙紧身绸袍，居中坐下。指着旁边椅子道：“先生请归座，朕今日私访，实为事涉闺阁，不宜宣扬。如今除朕与先生，别无他人，望先生实言相告，休要隐讳避忌。朕自会秉公而断，决不委屈先生。”