第三十二回 昭阳院 痴候御驾 万寿宫 愤诉慈帏（4） 文 / 萧竹老人

    且说那日明堂回转弄箫亭，素华接着。见他满脸愁容，忙问道：“你今天下朝后不是到王府去给东平王看病么？难道他真个病得沉重，有什么凶险！”

    明堂叹道：“他和我娘一样，也是心病哩。眼前虽还无碍，只是预后堪忧！”看看左右无人，附耳道：“偏偏你母亲又撞了出来，拉着我又哭又爽搅得人心烦意乱。”

    素华惊问：“你见到我娘了！她还好么？这些年想必是苦坏了！”

    “苦什么？我看她精精神神，模样倒像比早先还年轻些了。看来王府对她待承得极好，她如今倒是一心一意的为顾着王府的了。从暗间撞出来一把拉住我就叫‘’，说了一大篇替芝田剖白的话，表白他如何痴情苦恋，坚守孤帏；怪我贪恋乌纱，绝情绝义。说娘从金殿斥假女回去就旧病复发，光景又像前番，怪我忍心不孝。可笑我自己乳娘，不帮我反去帮那外人来数说我的不是，怎不叫人生气。”

    素华劝道：“我娘是老实人，从不撒谎的，说的必是实情。小千岁到底病得怎样了？”

    “形容枯瘦，气弱声微，若所求不遂，伤了真元，就没救啦！”

    素华大惊：“怪不得你愁眉苦脸的，还不快想法儿救他！”

    明堂长叹道：“怎么救？他是在自己糟蹋自己，故意逼我哩。拿刀动剑的，护住那张王妃花诰，不许人取去行聘。声言不拜堂，也不许那女子走近灵凤宫，若还让他看见那女子，就要一剑劈了她！这是存心撞祸，让皇上杀他哪！今天你娘分明是早就埋伏在暗间的，这是他们做就的圈套，后来却都推不知道，把责任让你娘一个人全背了，让我发作不出。想拿我破绽，想逼死我呢！”

    素华一阵心酸：“看起来他们也是为救小千岁性命，才想出这个办法来劝你。你不改装认亲，太太的性命也难保呀。往常我劝你，你总嘲笑我是为惦记着梦里情缘。其实我如今托的福，当了堂堂一品相国夫人，尊荣高贵；到皇甫家却少不得还要和那个刘郡主周旋，须说仍有护庇，终究不如眼前的风光自在。我劝你是为你好。假男子终日提心吊胆，劳国事，难得半日安闲，最终还是难免败露。何不自己出头认了，首先救得太太和小千岁两条性命，你自己得以脱身，也是好事哪！我娘说的都是肺腑之言，不是真心为顾你的人，谁肯向你披心沥胆呢？”

    “他们若真为我好，就该替我想想，听我安排。只要芝田娶了那昆明女子，压住众人声口，我自有办法从容脱身，逃出性命，无惊无险，哪些儿不好？他们可好，不但不依我主意，反这么要生要死的来逼我，叫我如何是好哇！”

    素华道：“这也怪你没把实话告诉他们，只捏着个拳头叫人家猜。太太是惟恐那个冒名女子占了你的王妃；小千岁呢，为娶刘郡主你都一怒绝了儿女之情，他如今还敢再娶这个明知是假的冒名女子么？他猜不透你的真正心意呀！”

    明堂双手一摊：“就差你来派我的不是了，这下子可全齐啦。难道你不知道是他们不容我有说出实情的机会，就先把漏子捅下了哪！弄到如今这等艰难局面，进退两难，这也怪得我么？”

    素华忙道：“我明白的，你先别着急呀，若急出个好好歹歹，更加了不得啦！”一面叫丫头们传膳，哄着他吃了晚饭，沐浴更衣，服侍他进卧室睡下。

    郦明堂满腹心事，哪有半分睡意。一时担忧母亲，一时又牵挂少华，心里有如塞满了一团团乱丝，剪又剪不断，理也理不清。左思右想，实在筹不出一条周全妥帖的妙计，翻来覆去，彻夜无眠。只闭着眼装睡，免教影响素华。其实素华惦记着他，早就察觉他在装睡，也是不敢安稳睡去。

    挨到五鼓鸡啼，她轻轻起来，看明堂时已是双睛炯炯，便叫他起身，梳洗上朝。明堂只觉全身酸软，挣扎着坐起，一阵晕眩，眼前金星乱迸，头疼得像要裂开般，掌不住哎哟一声，倒了下去。

    素华只得把药方折叠好和原方一起，叫荣发送出去。皇甫敬得了药方，回去说与儿子。少华少不得又增加了满腔牵挂，这且不表。

    却说昭阳院中，长华送走母亲，便在宫中守候御驾。谁知成宗因明堂告假，许多奏折要亲自批阅，坐在御书房忙公务，连宫也不曾进。偶然唤人，不见权昌等答应，却是昭阳院小寇子几个伺候。问起来是皇后调了那四人问话去了。

    成宗诧异：“她要问什么话，把四个都调了去？”猛想起宫门监曾报尹太妃进宫探望娘娘，暗忖：“是了，必是太妃把孟夫人金殿认女的事告诉了她，引动皇后疑心，才把权昌等四个调去拷问。好在朕和郦保和清清白白，并无越礼之事，倒也不怕她查考。只是妇人家妒心重，郦明堂又是她嫡亲弟媳，她肯善罢么？那将军性儿发作起来，雷霆火爆的，闹得阖宫皆知，岂不伤朕体面。不如只退事忙不进宫，不和她相见，挨到国舅娶了假，再去昭阳院贺喜，她也就无可奈何了。”想定，果然一连三天不进后宫。

    可怜长华耐着性子，苦盼了三天，皇帝影儿不见。急得她怒火冲天，旧怨新恨涌上心头。情知是自己调审权昌等奴才，他理屈心虚，故意避我。从进宫以来，这一连三天不照面是从未有过的。换在平日，我才不稀罕他来不来呢，只少华吉期还剩下遂了，他若再躲上几天，芝田还有命么！说不得且打发人请驾去，一转念：“他既存心躲我，请驾也是白请，他必会推故不来，我也犯不着输这口气去求他。明天我自家下道懿旨，召郦保和进宫，脱靴验看，男女立辨，何等干脆。”

    正自思量，宫女苗瑞英、周若兰，一个捧镜，一个端水，跪在娘娘面前请卸晚装。长华一抬头，见室中灯烛辉煌，铜壶刻度已指在戌亥之间。伸手卸钗，向镜中瞧去，镜里现出一个满面倦容，疲乏不堪的年轻皇后。猛省：“啊呀，不好！我年纪轻轻，郦保和少年英俊，不奉君命，擅召大臣入宫已是干犯禁例。验出是女，也当待罪；若果是男子，岂不会招来污言秽语，那时皇上震怒，本宫必受责处。这事如何做得！”心下烦恼已极。

    两名宫女正弯腰替她解纽扣，急切之间，解不下来。她一焦躁，双手抓住衣襟两下一分，噼里啪啦，纽绊断裂，珠扣撒了一地。

    苗、周两个吓得一交坐倒，泼了一身一地的水。幸好镜子抱得紧，不曾摔碎。

    长华抛开破袍，躺到榻上，呆呆望着帐顶出神。

    众宫女醒过神来，忙拉起苗瑞英、周若兰，忙手忙足抹水渍、拾珠扣，收拾屋子。周若兰一身是水，悄悄退出更衣去了，苗瑞英放下镜子，拿把绢扇过来给娘娘扇凉，一面轻声劝道：“娘娘别着急生气了，明天奴婢就去请驾好么？”

    长华怒道：“别去请他，我才犯不着低声下气的求告他哩。”

    苗瑞英赔笑道：“不请驾也无妨。明天不是初十么？皇上逢十逢五都要去万寿宫请安的，各宫贵妃、夫人们也要去的。奴婢抢先一步去告诉温娘娘‘皇后欠安’，温娘娘是聪明人，必然会奏与皇爷知道。皇爷怕不要急急忙忙赶来昭阳院么。”

    说起万寿宫，长华立刻有了主意，赞道：“好丫头，亏你提点我，也不枉我素日疼你。明天也不用找温玉蝉传话，我自己到万寿宫走一趟罢。”

    苗瑞英吓了一跳：“啊呀，娘娘！这是去不得的。你身子沉重，皇爷早就不许你离开昭阳院，你若去了万寿宫，有甚闪失，奴婢吃罪不起！”

    长华笑道：“小鬼头儿，瞧你吓的。这是我自家主意，和你什么相干？你害怕什么？”

    苗瑞英不敢再说，见娘娘翻身向里，已是沉沉睡去。

    次日天方黎明，长华便起身梳洗，急急忙忙用过早点，换上大妆，吩咐排辇摆驾，往万寿宫去。她是存心抢在成宗之前，先向太后告他一状。