第三十一回 慑君命 翁姑聘赝女 诉肺腑 乳母劝乔装（4） 文 / 萧竹老人
明堂笑道：“这屋里怎会有个龙亭，倒显得有些奇怪。”伸手挑起纱幔看时，果然施着自己那轴真容和王妃花诰。惊问道：“不是已经行聘了么，怎么花诰还在这里？”
皇甫敬黯然道：“是芝田提刀仗剑护住龙亭，不许人请花诰。声言要请花诰，除非真来，否则谁动花诰就砍了谁！正因他娘亲自来取花诰，才发现他已病得不轻，站都站不稳啦！”
明堂脱口便道：“老国丈怎不劝劝他，圣命难违，胡来要惹祸的！”
皇甫敬叹道：“老夫也曾劝他，管他真，假，胡乱娶了完事，再多几个吃闲饭的，咱们也不愁养不起。他道：‘她是吃闲饭么？她是想霸占灵凤宫，欺负孟啊！我宁可一死抗命，也不让孟受半分委屈。’大人，你说，这个结是死结哪！”
明堂心里一酸，暗忖：“芝田是真个情急了！我且先用厉害言语吓住老国丈，叫他不敢轻举妄动，再趁机劝芝田不可胡闹，稳住他父子，脱身回去，再筹良谋。”放下纱幔道：“老国丈过虑了，任何结，只要解之得法，都能解开，哪有真正死结。小君侯只为孟老先生夫妻不肯认女，心有所疑罢了。一死抗命不过一句气话，哪作得准。倒是下官晦气，被那孟太君生生指定是她女儿，放着亲生女儿不认。这老太太也实在糊涂可气。依得下官性儿，原要不依不饶，治她个信口雌黄诋毁大臣之罪。无奈碍着贤王父子和孟公情面，她又是女流之辈，和她认真岂不有失相臣度量，莫奈何只有再放她一马。不过，这也是最后一次宽容，若再有干犯禁例的，管他是男是女，都要施辣手了。事不过三，还能总是忍让么！”
皇甫敬听他话头不善，只吓得胆战心惊，为苏埋伏暗间，捏着把冷汗。连忙点头赔笑，不住说是，举手邀郦相进卧室去。小厮高挑起湘帘。
当云板声传，卧室里人人紧张，藏在暗间的固是大气不出，少华也支楞着脑袋，眼望房门静候。脖子都挺酸了，才听得外间有了声息，却又久久不见进来，急得暗怨爹爹拖拉。忽然帘钩轻响，皇甫敬陪着穿一身苏绣白罗夏衫的保和学士缓步而入。一见到那张坦荡秀逸的面孔，少华不禁把昨晚的猜疑揣测丢了个干净，暗地自责：“老师是何等品格人物，岂会屈服于强权。我胡思乱想亵渎了他，却不是天大罪过！”双手支撑着在枕上叩头道：“卧室不洁，冒渎师尊，是门生的不是了，求恕病中无力参叩。”
明堂见他瘦骨伶仃，声微气短，哪还有半分虎帐雄威，将军豪气！心中一阵难受，忙抢上两步，扶他躺下道：“病中之人，不必拘礼。”叹口气：“眼看佳期在即，偏病得如此狼狈，这才是造化弄人，天公不作美呀！”
少华苦笑：“老师休要取笑。门生这场病，正是因朝廷不问是非，强把冒名女子赐我成亲急出来的。眼前，朝廷苦逼，孟不谅，我已了无生趣，索性死了，一了百了，再没烦恼。”
明堂忙道：“君侯怎能有此轻生念头！就不说你身为国之干城，皇上委之以重任，就是堂上双亲，身畔娇妻，你也不能抛撇不顾哪！”
少华一听到那句身畔娇妻，登时急得颈上青筋蹦起，恨不得立刻把心剖出来，让明堂看看，颤声道：“老……老师……老师，你……你……”
明堂猛省，自己无意间说出这句“身畔娇妻”正戳中少华最为避讳的心事，慌忙笑道：“啊呀，小君侯孤帏守义！是下官失言，该打，该打。其实孟对你无尽关心，满怀期望，你怎可胡思乱想，自暴自弃。这不是让她伤心难受么？”
少华双眼陡地一亮：“他，他不怪我了么？他既关心我，怎不出头认亲呢？”
明堂原是情不自禁，冲口而出，流露了两分真情。见他这副急切模样，慌忙掩饰道：“她不是万里迢迢从云南赶来认亲么？你却还在疑她冒名，自己作践自己，何苦来呢！”见少华一脸失望惶惑，心里也有些惊慌，忙拉开话题：“本来我是发誓不当医生了。见你成了这般模样，我也只好破誓。来罢，伸出手让我查查脉象。”坐到椅中去，和少华隔几相对。
少华被他这番云山雾障的话弄得糊里糊涂，正品味不出，只得伸出手来：“多谢老师，就请断个吉凶，看门生还能有救么？”
明堂伸指，搭上他腕脉，按定三部，仔细辨查。一双翠眉慢慢皱了起来，越皱越紧，屋子里静得落针可闻，个个心头也似被大石压住，紧张得手惺汗，唯恐郦大人说出“无救”两字来！
明堂身不由主，走到床前，弯下腰柔声道：“小君侯，你还有什么话要向我讲么？”虽是极力镇定，那声音也止不住微微发颤。
皇甫敬忙放开少华，退开几步，走到窗前。
少华战抖着手，指指床沿，目光中满含哀恳之意。明堂侧身在床沿坐下，握住少华手，只觉簌簌的抖得好厉害，见少华喘息宁定些，又问了一遍。
少华惨然道：“老师，今天这一见，只怕就是永诀！天色还早，你就再坐坐，让我多亲近片刻，也是好的。”眼泪夺眶而出。
饶是明堂定力极强，身当此情此景，也不禁悲从中来，难以抑止，眼眶发热，涌出满眼眼泪，眼看便要控制不住！连忙放开少华手，站起来在床前踱来踱去，强忍悲伤。
忽听得帘钩轻响，一个妇人从暗间撞了出来！踉跄几步方才站稳，立即扑向明堂，口中叫道：“啊呀，！想煞妾身了！”往下一跪，双手紧紧抱住明堂双腿。
明堂正踱到小几之前，蓦地认出这妇人正是自己的乳娘窦氏兰芝！只吓得心头鹿撞，目瞪口呆，往后一挣，哪挣得脱，双膝一软，坐进靠椅之中。只感一阵神思恍惚，慌忙收摄心神，问道：“你是谁？你刚才叫我什么？”
苏娘子放声痛哭，哪还说得出话来。
皇甫敬在一旁吓得脸都白了，只恐郦相翻脸，不是耍处！愣怔怔作声不得。
明堂却向他道：“老国丈，这位娘子是谁？怎地向本相拉拉扯扯，成何体统！”
少华倚坐床前，假作吃惊：“啊呀，苏岳母，你是几时来的？这位保和学士郦丞相，是我的恩师，不是孟。你认错人了，快快放手罢。”
苏娘子和他原是商量好的，哪里肯放，只是哀哀哭泣，抱得更紧了。
皇甫敬这才回过神来，忙陪话道：“丞相恕罪，这位苏，原是孟的乳娘，住在前边怡霞阁的。老夫实在不知她何时来此，居然冒犯台驾！是老夫失察的不是。这便请罪，请罪！还求大人海量包涵，宽容恕罪！”
郦明堂心中雪亮，情知是他们做就的圈套，暗道：“我原猜他们布下陷阱，却没料到是这着棋。纵然少华病现危象，乳母识破乔装，我也不能松口，自己揭破机关呀。若无充分准备，此案一发，不知要连累多少无辜。为人岂能只顾自己！”此时他心神已定，按按头上乌纱，微笑道：“原来是孟的乳娘！说也有趣，我这个江陵郦君玉，居然面貌相似昆明孟，惹得许多人错认，闹出不少笑话。这真真从何说起哪。这位娘子，快快放手请起，下官尚有公事待办，这就告辞了。”
苏娘子因老王爷暗示阻拦，原是不敢违拗，退了回去。太妃却大大不以为然，要救儿子性命，全靠这条妙计，怎能半途而废，白放他走了。见儿子留住郦相，几句话说得他悲伤欲泪，正是绝好时机。见苏娘子犹犹豫豫，便使劲把她推出帘外。苏娘子早已认得真切，撞出帘外时也就横了心：“不论如何责怪，我也要把该说的话全说出来。一则不负小王爷重托，再则也是为好。”
此时听了明堂言语，便哀哀哭诉道：“啊，你还要遮瞒则甚。妾身三年乳哺，十六载相伴，伺候长大成人，岂会错认。现今事在紧急，妾身有满腹肺腑之言要向剖爽求念在往日情谊，耐心稍坐，容我倾吐。”
郦明堂看着这泪流满面的乳母，心乱如麻，哪还硬得起心肠变脸诃斥。默默望着她，一句话也说不出来。