第二十六回 郦明堂 孟府认慈亲 路飘云 皇都冒贵女 文 / 萧竹老人
孟士元起身肃客，郦明堂跟着父亲，提心吊胆向内走去。孟嘉龄候在卧室门前，见两人走近，亲自打起帘子，请郦相和父亲进去。
明堂跨进屋去，触目宛然仍是旧日规模。床前罗帐低垂，床头摆着一张小几，几上放个小小软枕，几旁对着床设一把太师椅，自是医生坐处。博山炉新添了香，绿瓷盅新泡了茶。绣菊、秋痕两个丫头低头垂手侍立榻前。
孟士元请明堂在太师椅上坐了。明堂心情激动，急欲看看分别数载的母亲，又怕被母亲看见。隔着那重罗帏，自觉一颗心咚咚急跳，好半天才定下神来，示意请出太夫人手来。秋痕把帐子掀开一条缝儿，先请出一只右手，搁在软枕上。明堂见这只手瘦骨嶙峋，指甲枯焦发白，一点血色也无，手腕上玉镯、金钏都已褪去，惨白无华的摆在眼前，哪还忍得住心中悲酸，眼泪涌了满眶。好在正背对着众人，忙把左袖一抬，头一偏，伸出手指把脉，就在这抬袖遮住众人目光之时，两滴泪珠洒落胸前。他只说无人能见，伸出右手在眼上轻轻一抹，拭去泪痕。
明堂用心诊了右脉，换出左手也细审了，听帐中除重浊呼吸外，别无动静，想必娘正在昏睡。胆子稍大了点，因抬头向孟氏父子道：“咱们外边说话罢。”
孟士元点头，和嘉龄陪他到书房坐下。
明堂道：“诊得太夫人脉息，果是忧思郁结，肺脾两伤之症。目前虽是虚弱，尚无危象，可以放心。只是用药只能治标，欲求根治，必要太夫人自宽自解，放开愁怀才行。”
嘉龄双眼紧紧盯住郦相，紧逼一句：“大人指下明白，还求大人恻隐，救老母一命，从根本上来治一治才是。”
明堂情知今天哥哥撞见荣兰，早已识破自己机关，只是形格势禁，此时实不是吐露真情的时机。要待不认双亲，娘病危殆，只要稍有意外，立成绝症，实已九死一生，这心肠总狠不下来。一时柔肠百转，心慌意乱，把口一张，那声“娘”已在喉间打滚。
猛然间王府娶亲的排场势派又闯上心头，暗忖：“我若认了爹娘，难保消息不漏，芝田决放我不过。我原要处处胜他一筹，为女子吐气扬眉，若改装嫁他，反比刘燕玉都低了一头，这口气谁能忍得下？好在娘眼前尚无危象，只要她能放开愁怀，用药调理，保命不难。我何不冒险博他一博。”硬生生把那声娘咽了回去。但母女天性，那心肠总难硬得起来。
眼看就要顶不住了，却好云板连击，缃梅进来禀道：“韩太太前来探病，已在二堂下轿。少夫人迎出去了。”
这一声禀报宛如皇恩大赦！明堂迅速从矛盾中摆脱出来，就桌上纸笔迅快开好处方，递与孟士元道：“尊府既有女客，下官在此不便，且内阁尚有事待办，就此告辞。”
孟士元也不挽留，把药方递给嘉龄，起身送客。嘉龄心里着急，又不便阻留，只得问道：“丞相，这药今日服下，明天再来接大人复诊好么？”
明堂屈指计算：“今天是初一，这药可连服两剂。服药中若病情有变，立即告诉我知道，好及时补救；若病情平稳，可在初三日再来接我。”辞别自去。
父子两人送走郦相，把药方交妥人去配药煎熬后，回进书房来。嘉龄顿脚怨道：“爹爹好没主见，千难万难求恳得他来了，怎就轻易把他放卓”
孟士元愣愣的道：“他又不是你妹妹，留着他则甚？”
嘉龄喷地笑出声来：“怎么不是妹子，孩儿今天连荣兰都见着了！”
孟士元惊道：“你可认得真？别是看花了眼罢！”想了想又道：“她走时才十四岁，隔了这几年，已长成少女，还能认得出来？”
嘉龄道：“千真万确，绝对是她。”因把和荣兰三次相逢的经过告诉了父亲，“身材是比前高了，也壮实了许多，但大轮廓没变。若他不是荣兰，为何怕我，躲着我卓又姓赵，府中都叫他赵二爷，说他是郦丞相贴身跟班，心腹宠信，名叫荣发。难道事事都有这么巧的？”
孟士元怔了怔，喃喃骂道：“这个鬼丫头，好生不成体统！”把刚才明堂调侃他新纳如君，开罪夫人的话告诉嘉龄，“他居然和老爹、亲娘都开起玩笑来，这哪还有个尊卑长幼！因为我还以为是错认了他，他原不是你的妹妹。”
嘉龄笑得打跌：“啊呀，爹爹难道不知，妹妹自来刁滑，早先在家时，和孩儿争抢斗胜赌口齿，哪一次不是我甘拜下风，认输落败。想不到爹爹今天也上了他当，竟被他当面矇了去！”
两人对面相望，忍不住都哈哈大笑起来，一扫这些日的愁烦苦恼。
嘉龄笑道：“正是说的妹妹啊。他下午就坐在你对面，替你诊脉处方。你吃了他这灵药才好得这么快哪。娘，难道你一点儿也没觉出来？”
韩夫人怒道：“又来胡说，他怎会医病的？”
孟士元见老妻发急，忙笑哈哈把郦丞相就是孟丽君说了出来。“早先我就疑他，只因那时有刘捷父子在朝，虎视眈眈，我不敢泄漏。后来他接连升官，做到当朝首相，更令我碍难启齿。这次你病势这般沉重，我才下个狠心，叫嘉龄去请他来替你诊病，就便试探他。谁知嘉龄在梁府门前恰巧迎头撞见荣兰，这丫头如今改名荣发，是郦相爷爹身跟班，人都叫他赵二爷。这一下可不是十拿九稳了么？他的医术如何学来，我也不知。只为他医好太后重症，出了名，人人都尊他是名医国手哩。嘉龄刚才有意让飞凤辨认，你看，连媳妇也认出他来啦。”
嘉龄接着细说了三见荣兰的事。
韩素音流泪道：“好个狠心的丫头！娘为他一病垂危，他还不肯认我，竟撇下我走了！”
孟士元道：“他今天言辞闪烁，说什么令爱千金必有为难之处，一时不能给家里通消息。这话料来不假。官高爵显，要露了乔装，可不是玩的。看来他也是不得已呀。”
韩夫人越更伤心：“任他有多大难处，也不能撇下双亲不顾，忘记了父母劬劳哪！”众人一时都不敢接话。
章飞凤想了想道：“娘，你只管放心。妹妹一定会认你。他今天对着你偷偷掉眼泪。我正心里纳闷，这人怎地平白无故哭呀？看来他是为娘病重伤心呢。”
嘉龄一拍床沿：“娘，你放心。我有个法儿逼他非认了亲人不可。”
韩夫人忙道：“快说，是什么好法儿？”
嘉龄道：“他今天临行时说过，若服药见效，初三去接他复诊。待他来时，娘先打叠起精神，趁他把脉时，反手一把抓牢他手腕，就叫女儿！他若抵赖不认，你装作气得晕了过去，他还敢赖皮不来乖乖认娘么。”
飞凤喜得笑道：“好计！任他铁石心肠，眼见亲娘急晕过去，也要软下来的。”
韩夫人犹疑道：“这法儿灵么？那丫头鬼得很呢，等闲骗不了他哪。”
孟士元道：“以我看来，此计可行。只是务要装得像些，不露丝毫破绽，才唬得住他。夫人谨记，他不过去认你，你千万别苏醒。吓轻了，他不会投降的。”
韩夫人含泪点头，当晚又服了一次药，居然一夜安静熟睡，次晨醒来也知道饿了。一家人这才心定神安，一个个静候初三到来，好依计行事，逼郦相认亲。
却不知郦明堂仓惶逃离孟府，坐进大轿，一颗心犹自噗咚咚跳个不住，暗叫好险！这认与不认两种心思激烈交战，委实难以决定，思来想去，难有两全之策。
闷沉沉回到弄箫亭，梁素华乍见他愁容满面，吓了一跳。忙服侍他更衣，一面问道：“相爷是从孟府回来的罢？莫非孟太夫人病体沉重，有什么不测？”
明堂不答，独自坐在外间纳闷。素华不敢再问。一直候到夜深人静，两人睡下后，明堂才把今日之事说与她，一面唉声叹气：“都怪荣发那小奴才，撞见少老爷惊慌失措，露出破绽。如今爹爹和哥哥都已识破乔装，不住旁敲侧击，逼我认亲。哥哥更逼得紧。眼见娘病重垂危，此病又是因我而起，实在叫人把不住心慌意乱，险险便要泄露机关！幸得舅母来探病，我才得以趁机溜回来。现在想起当时局面还在后怕呢。”
素华吐舌道：“天！亏你撑得住。若换了是我，只怕一进那屋子就会忍不住哭了出来！如今怎么好？你还要倔拗不肯认亲，太太的病万难痊愈。若就此一瞑不视，你难辞其咎啊。那不孝名儿会背上一世哪！你该快快想出一条两全其美的妙计，才得开交呐。”
明堂长眉紧锁，愁容可掬，在被中一摊手道：“妙计是那么容易想的？这半天我绞尽脑汁，还是一筹莫展如今只盼这两剂药下去，能有转机，那便大体无妨了。他们可以另请医官，开些宁心解郁，安神固本的药慢慢调治，可望挽回。我实在也无计可施了。”
素华担忧道：“你明知太太是为忠孝王娶亲气出来的心病，你一天不认她，她一天难解心结，总是疑你遭了不幸，这病还如何能好？”
明堂长叹道：“要依我心意，娘一到京城，就回去认亲，娘儿们好好团聚，谁还愿意留恋这终日提心吊胆的假男子生涯不成。可惜事不由人，汉人和蒙古人毕竟差了两级啊！你想，刘捷叛国通敌，一手造成东征之败，弄至全军覆灭！这是何等令人发指迪天大罪。经三部会审，按律量刑定下的处分，都会翻过来，那法律不摆明只是用来整治汉人、南人的。我敢冒冒失失认亲，送上门去叫人杀头么？何况芝田负心背盟，我再没有道义约束，就算不和他比高低，也犯不着为他送命呀。”