第二十六回 郦明堂 孟府认慈亲 路飘云 皇都冒贵女(2) 文 / 萧竹老人

    素华道：“话虽如此，只是太太病危哪！不如悄悄认了，要大家严守机密不泄漏就成。”

    明堂：“世上哪有不透风的墙。只要一认了亲，那语言、鞋都会起变化。芝田也是个人精儿，只要被他察觉到半点风声，哪还肯放过我，必要陈情上本的大闹。再不想是他自己为刘燕玉放虎归山，如今打蛇不死，要提防被蛇反噬，我敢改装吗？”

    素华道：“他既不笨，当知晓利害，怎会冒失上本陈情？何况现在皇上正出皇榜天下访寻你，说不定这正是上表陈情，改装返本的好机会，白错过岂不可惜？”

    明堂咳地一叹：“你总把问题看得那么简单。蒙汉等级是不可逾越的啊！芝田现在一帆风顺，正合着志满而骄，只想到自己有大功于国，又是皇亲，却忘记了种族差异。再说就算皇上果然对我另眼相看，不愿杀我，也要逼我出嫁。我放着首相不做，却去嫁人，去看那刘郡主脸色，过那三妻四妾，呷醋争宠的窝囊日子，犯贱么？”

    素华叹口气：“你说得是。我只担蝎太，唯恐老人家闯不过这一关去。”

    明堂幽幽的道：“我如今只有走一步，看一步。真个不得了时，我自回去认了爹娘，救得母亲回生，立即剪了头发当尼姑去。皇上要治罪杀我，由他杀去，好歹我也尽了儿女孝心；若能赦我死罪，遁入空门，也落得一辈子清闲自在。”一翻身，闭着眼睡了。

    次日，明堂照常上朝，只在内阁打个转，便早早归家，坐在弄箫亭那起坐间里发闷。素华支起绣架，在一傍刺绣陪他。丫头们都被打发出去，周围静静的无声无息。明堂心里却是思潮起伏，半点也静不下来。眼看已是未正二刻，心道：“这时候家里还没有人来，料必娘服药见效，有了转机。”心下稍安。但明天父兄定会早早差人来接，怎样搪塞才好？不会再有舅母撞来救驾的。蓦地灵机一动：“有了，今天阁内还有几件公事未完，不如躲进内阁去，横竖娘的病有了转机，其他医生也会顺着这路子治疗的。我只须躲上几天，候他们等不及换了医生，再消停回来，这场灾难不就躲过了么！”主意打定，叫素华道：“快替我收拾铺盖毛毡，我立刻宿阁去，过四、五天回来。”

    素华猜到他是为逃避孟府，只得去替他收拾。当晚，明堂带了荣发去宿阁，临行告诉素华：“若孟府来接，就说委实事忙，请他们另请个医生罢。”素华口里答应，却替他不知能否躲得过暗暗发愁。

    却说龙图府中，韩素音眼巴巴盼到初三，清早醒来，便催促快派人去接郦相。孟士元笑道：“急什么，还没散朝哩，去也白去。”

    韩夫人急得捶床：“我不管，你只叫人候着去，看见大轿就拦了来。早见得一刻也好一刻哪！”

    孟士元见他发急，只得早早叫人去了。韩素音把媳妇和几个大丫头都叫了来，要再试演一次如何认女，如何装晕。缃梅等忍着笑，听她调摆，演了一遍又一遍。看看午刻都过了，还不见郦相到府。韩夫人急得起起欠欠不断折腾，直骂家人不会办事，叫再着人催去。候到傍晚，两个家人才喘吁吁跑了回来，报说郦相爷宿阁去了，留话叫另请医生。

    韩夫人忍不住两泪交流：“这个狠心丫头，他是真个不肯认娘了！”

    嘉龄道：“他明明是心虚胆怯，不敢见娘。就宿阁，最多三、五天，也躲不长久。咱们着人在梁府日夜守候，总候得到他的。”当下传来八个机伶家人，命他们分作两班，在梁相府日夜守候，一见郦相回府，立即拦轿把他请回来。叮嘱“事关老夫人性命，休得怠慢”，几个家人领命下去，果然两人一班，日夜守候。

    却说郦相宿阁，少不得惊动了成宗皇帝。他向来爱慕保和学士才情品貌，对他无比器重，听报郦相宿阁，忙差身边几个小太监不断去送新茶、赐点心，唯恐照应不周。初四晚间，成宗看了几份奏章，有些闷倦，一时兴起，想去探访郦相，和他手谈解闷。知他从来拘守君臣之礼，特特换下龙袍，角巾蓝衫，打扮作书生模样，带着权昌、乐庆、童安、朱贵四个小太监到槐厅来。

    远远望见阁中亮着灯火。成宗命不必通报，免教惊动了郦相爷，轻轻举步，掩到门前，把软帘揭开一条缝儿。只见屋里烛影摇红，照得几案十分明亮，烛光下，明堂头戴软翅角巾，身披蜀锦貂裘，手执狼毫，正在凝神用心批阅案卷。烛光下越显得秀逸倜傥，神清骨俊。身旁站着个少年侍从，捧了茶盘伺候。

    成宗闪身走了进去，轻步移到案前，低声徐徐道：“先生辛苦！”

    明堂猝然一惊，伸手逼住烛光看时，却是皇上笑吟吟站在那里，慌忙俯伏请罪。成宗忙叫平身道：“朕偶坐无聊，特来寻访先生，手谈一局解闷。是朕不让通报，反而惊了先生，还望鉴谅。”

    提心吊胆走进卧室，房中布置和上次一模一样，只床前换上缃梅、文杏两个大丫头伺候。明堂坐进椅中，文杏请出夫人一只手搁在迎枕上。明堂三指刚才搭上手腕，便觉有异。那脉搏劲急异常，啪啪弹指，且忽紧忽乱，至数不齐。不由大惊：“才得三天，娘的脉搏怎便出现了危象？”登时心慌意乱，再难保持平静。正不知如何是好，忽听帐中嚷道：“闷煞人啦！快把帐子挂起来！”

    明堂吓得手指一松，便待抽身避开。韩夫人闪电般一翻掌把他手腕捏住。缃梅飞快撩开帐子，挂上帐钩。韩夫人睁大眼坐在床头和明堂面面相对，呆望着他，动也不动。

    明堂见母亲两颊火红，病容憔悴，盯住自己的目光充满着期盼、悲苦，心里一阵，又是酸辛，又是害怕，一颗心咚咚直跳，生似要蹦出腔子来！一时也呆住了，动弹不得。耳听韩夫人悲呼道：“丽君，女儿！你真个忍心不要娘了么？”

    明堂只吓得魂飞魄散！惶急之下，用力一挣摔脱娘的手，三脚两步退到窗前。

    韩素音咕咚一声往后便倒，双目紧闭，晕了过去！房中登时大乱。孟士元父子抢步上前，章飞凤也从帷幔后扑出，抱住韩夫人哭叫起娘来。缃梅、文杏等取姜汤的，叫夫人的，乱成一片。

    孟士元气急败坏的叫道：“夫人醒醒，你这是何苦！那奴才如今官高爵显，早就忘记了出身之处，父母劬劳。这等不孝之人，你还痴心想他则甚？”

    孟嘉龄哭声哭气的叫：“娘，娘啊！快醒醒啊！你枉自疼他，就为他苦死了也白饶！那忤逆不孝的狠心人，就站在那里眼睁睁看着，也不肯过来认你呀！”

    明堂方寸大乱，听得父亲、兄长都在骂他，娘躺在那里纹丝不动。想到娘是久病之人，刚才脉象原就不妙，哪里还禁得住自己用力摔她！情急之下，哪还顾得什么性命之忧，更顾不上和少华争强赌胜的事了，扑到床前，推开兄长，挤到嫂子身旁，也抱住韩夫人哭叫：“娘，娘啊！不孝女儿丽君在此哪，你快醒醒哪！”

    他出声一叫，韩夫人便张开眼来，飞凤连忙退开，让她们母女两个相拥痛哭。韩夫人挣扎着要坐起来，明堂双卷紫袖，把娘扶起，倚在枕上。韩夫人搂着这个紫袍相貂的女儿，眼泪串珠般不住滚落。明堂偎在娘怀里，伸手替她拭泪。

    孟士元就在床前椅上坐下，叹口气道：“好丫头，忒也过分了。眼看着娘为你病成这样，还不肯认她，非要逼得她死去活来的，才肯说实话！”

    明堂倚在娘怀里，眼瞅着父亲道：“若依孩儿心意，早就要回来认爹娘。只是形格势禁，不敢认哪！”

    嘉龄笑着调侃：“什么不合礼法的事都做出来了，还有什么不敢的？不过是你自己贪恋那顶乌纱，想当首相，好摆架子逞威风罢咧。”

    韩夫人搂住女儿，不住摩挲她面颊，脖颈，听嘉龄说得有趣，破涕为笑道：“你哥哥说得是。如今雨过天青，你还有什么好顾忌的？仇人已经倒了台，还怕谁呢？”

    明堂搂着娘脖子撒娇：“娘，你别听哥哥的。他如今见我就该磕头，气不过想报复我哩。”

    韩夫人笑道：“他说得是呀。你目今正该改装返本，完了射柳良缘，安享福荫才是。假扮男子终日担惊受怕的，有什么好处呐。”

    明堂脸一寒，沉声道：“娘别再提什么良缘热缘的。我可看不起他那点富贵荣华。孩儿这辈子再不出嫁，当几年官，替百姓多办点好事，寻个机会告退还乡，觅个风景清幽之处，结庐隐居，自在逍遥的过这一世。”

    众人都是一惊。韩夫人道：“说什么傻话。好端端为什么不嫁人？你可是订了亲的。”

    明堂脖颈一梗：“订了亲又怎么样？人家不是刚定了亲就去干那后花园私订终身的勾当！如今索性大锣大鼓把个仇人家女儿迎娶了去，一家子好不兴头。咱们倒傻哈哈垫他尽义全节，豁出性命保他出头雪冤，筑下个福窝儿让仇人受享。当还没上够么？还要巴巴儿赶着嫁他，去过他的窝囊日子，去和那蒙古郡主争大论小？谁说女子定要出嫁依靠丈夫，我就一世不嫁人又有什么不好？”