第二十五回 思爱女 抑郁成重病 求国手 宛转试乔装(4) 文 / 萧竹老人
第二天,恰巧嘉龄不当值，估摸散朝时候，带了两个家人骑马直奔梁府。到得巷口下马，吩咐家人在此等候，自己徒步往府门走去。到了仪门，向门官问道：“郦相爷可曾回府？”
门官道：“相爷刚好回府。”
嘉龄大喜，请门官通报：“侍讲孟嘉龄，有要事谒见丞相。”
门官答应着去了。嘉龄在府门前鹄立等候。等了许久，不见回话，心中焦躁，背着双手在那里踱来踱去。忽然人影一闪，从门内走出一个少年来，猛不丁和他打了个照面。嘉龄见他身着天蓝绸衫，头戴乌纱小帽，两个翅角儿闪呀闪的，配着那张白里透红的圆圆脸儿，显得十分伶俐。看年纪不过十七、八岁，只觉好生面善。那少年见嘉龄注目看他，脸一红，显出两分慌乱，一抹头回身便跑，急急忙忙退进府门去了。嘉龄好生诧异，几步迈上台阶，追进角门，见他并未远去，躲在门后，正往外探头儿偷看。蓦见嘉龄追进来，忙不迭掉头飞跑，直往内堂去了。
嘉龄大疑：“这少年是谁？看他模样，分明认识我，却为何要慌乱躲避呢？”皱眉苦苦思索，自己在何处见过他。忽地脑际灵光一闪：“这不是丫头荣兰么！”差点失声叫了出来。忙伸手掩住口，退往阶下。暗道：“谢天谢地，爹爹认得不差。如今妹妹有了着落，娘的性命可望无碍了。”眼巴巴望着府门，盼望门官快快出来召见。
却说郦明堂下朝归来，正在弄箫亭用膳。忽外面传报进来：“侍讲孟嘉龄有要事求见相爷。”
明堂不觉心下踌躇：“我并没委他办甚公事，他又不属我统辖，突然求见，是何原故呢？”一面拨拉着碗里饭粒，一面忖度：“入朝以来，我一直回避着他，从没和他交往闲谈。只因他自来少年气盛，不似爹爹谨慎，若被他认出我来，大不稳便。”叫丫头传谕：“相爷无暇见客，有甚紧要公事，只须说与保和殿当值堂官，自有相关人员办理。”
门官领了言语，出来向孟大人回复。嘉龄急得火冒，暗骂：“好个狠心丫头！娘为你一病垂危，来求你救命，你还在打什么官腔，摆什么首相臭架子！”莫奈何只得求恳门官：“长官，我委实有性命交关的重要大事，只有相爷亲自出手，才可解决。必须面见禀告，烦你再替我回禀一次，恳求相爷拨冗赐见。”一面摸出一锭银子，塞进门官袖里。门官只得重击云板，把孟大人言语再次报了进去。
明堂听到那“性命交关，亲自出手”的话，蓦地一惊，忖道：“啊呀，不好！前两天原听说爹爹因妻病告假。难道是娘病重难起，哥哥到这里来求医？”心里不由着慌，便待传话接见。再一转念：“我如今既已断绝儿女之情，立心大展才华，一抒抱负，为前人所不敢为，替天下女子吐这口不平之气。怎能冒此大险！见哥哥已防被他识破，见母亲更难瞒得过她，那不是自投罗网么？这个医生是当不得的。”待要硬起心肠不管，但母女连心，又哪里放心得下。反复掂量，拿不定主意，不觉呆了。
梁素华见他愁锁双眉，脸上阴晴不定，劝道：“相爷，孟大人是从没来过的，今天坚持求见，料必确有要事。你该拨出时间，见他一见才是。免教有甚贻误，后悔不及。”见明堂仍在犹豫，便替他传话道：“请孟大人到书房稍候，相爷就出来的。”
明堂由她吩咐，并不拦阻，心想冒个险见见他也好，省得牵肠挂肚。他若有甚莽撞言行，难道我不会放刁么？官大一级都压死人，何况我堂堂首相，料他在我面前也不敢放肆无礼。主意想定，只管慢慢吃饭，的挨时间。
孟嘉龄在府门前等得发急，站得腿酸，好容易门官传话，请他书房候见，不由大喜，跟着门官向听槐轩走去。刚到书院门前，迎头又撞上刚才那蓝袍少年。那少年见嘉龄进来，好生尴尬，红着脸溜湫着脚儿忙忙闪开。门官连叫：“赵二爷！”他一声不吭，头也不回地一溜烟跑得没影儿了。
门官只得叫出书房里另外两个书童，把嘉龄交给他们款待，传了相爷吩咐，又向嘉龄解释：“赵二爷原受书房的，想必有甚急事去了。孟大人只管在这里坐候相爷，请进罢。”书童打起帘子，嘉龄向门官谢过了，举步进去。
两个总角小厮请嘉龄坐了，献上茶来。嘉龄心里只想着那蓝袍少年，三次相见，早已认得分明，正是丫头荣兰，暗骂：“好个刁钻古怪小丫头，跟着改了男装，好生得意。看她长得白白胖胖的，真个是宰相家人七品官哪。这两年不知收下了多少门包，比我这穷翰林不知要殷实多少倍哩！”因问那献茶小厮道：“你们这赵二爷叫什么名字啊？”
那小厮笑回道：“听相爷叫他荣发。”
嘉龄见他沉吟半天竟回出这几句淡话来，不禁又急又气，想到病榻上一丝两气的母亲，心中犹似油煎火烤，情急之下，跪倒在地，双目含泪，悲叫道：“实告大人，京城中名医请遍，都已不敢下药了！只求丞相救命，晚生宁愿跪死尊前！”捣蒜般不住叩头，碰得砰砰直响。
明堂大惊，慌忙下位扶起嘉龄：“孟大人休要着急，下官跟你去走一遭便是。”吩咐立即传轿。
嘉龄连声称谢。两人出了府门，再不耽搁，各自上了轿马。嘉龄叫家人先行回府报信，自己随在明堂轿后，同回米市巷孟府。
明堂骤然听得母病垂危，一时情急，脱口应允了哥哥，此时坐在轿内，心内免不得七上八下，好生为难。暗忖：“往常爹爹在容色间已是识破玄机，今天回到家中，那些旧日奴仆谁不认得我，失惊打怪的却不麻烦！娘虽是神识昏迷，万一恰巧醒来认出了我，必不肯松放，那时怎得开交哪！”只觉意乱如麻，一时想不出应付之策。眼见孟府在望，一狠心道：“说不得我今日且把官架子摆个十足，以官威压得下人不敢抬头，自不能辨认；给娘诊脉时，理应隔着罗帐，我只把脉不出声，不望色，就退出外间写处方。好在已知病源，料也不会误事。爹爹和哥哥纵是认出了我，他们毕竟寿场中人，识得利害，不会冒失鲁莽。如此一来，这一关当能顺利闯过。唉，纵是冒险，不亲眼去看看娘，总是放心不下啊！”
思量未已，轿到孟府。只见中门大开，孟士元躬身站在门前候驾。明堂心中歉然，忙正正金貂，抖抖紫袍，下轿上阶。孟士元迎着他殷勤拱手：“有屈丞相大驾，得罪，得罪！”
明堂见父亲面色疲惫，眼布红丝，料是因娘病重，忧虑劳所至，不由得心里阵阵发酸，只得极力镇定，和爹爹揖让一番，逊到中堂分宾主坐下。嘉龄告退，要到内室收拾准备一下。孟士元奉茶罢，开言道：“拙荆以二竖为灾，奄奄待毙。幸大人垂悯莅临，可望妙手回春，立占勿药了。”
明堂微笑答道：“老先生过奖，只恐我这庸医，有负大人厚望。敢问太夫人病源，病况如何？”
孟士元乘机进攻：“拙荆此病，乃是心病，寻常药物皆不能治疗。常言道得好，‘心病须将心药治’。所以才来恳求大人，施用心药，以救沉疴！”
明堂心神激荡：“爹爹这话，明是要我认亲救母。只是仓猝之间，一露乔装，将会招来杀身大祸！纵得不死，一片雄心壮志，也尽付东流。”眼看父亲逼得紧，惶急之下，迫出一串哈哈，笑道：“这倒奇了，太夫人患的心病，要讨心药……！莫不是老前辈新纳如君，惹得太夫人生气？”
孟士元愕然，暗道：“这是什么话？竟和老爹也开起玩笑来了！这是女儿对爹爹惮度么？”一脸尴尬的答道：“郦大人取笑了。荆妻此病，实因思念小女而起。小女乔装避祸，离家数载，杳无音信。刘郡主万里之外都赶了来完花烛，女儿仍无消息，老妻因此忧思郁结，致成此病。女儿不归，此病难愈。如今日益沉重，百药无效。医师不敢下药，只嘱备办后事。情急无奈，才来求恳大人。大人智计百出，精擅岐黄，当有回天之力。”
明堂心中伤感，却不敢露出半分形迹，答道：“原来为的是令爱。前番皇上已出了皇榜，天下访寻，料来不久便有消息。太夫人何苦徒自伤悲，折磨自己。”
孟士元叹道：“舍近求远，只恐是徒劳无益。大人请想，她若是尚在人间，怎不归来成就姻缘，了却终身大事。至不济，也该暗向家中通个消息，报个平安才是。”
明堂笑道：“下官曾从东平王口中听及令爱心性为人。以她志节胸襟，原非一般世俗女子可比，自不会把那什么终身大事看得紧要。目前不通音讯，想必是有极大难处，不敢稍泄玄机。但只要机缘凑巧，必有信息传回，以慰尊亲悬念。像她这等见微知著，事事谋划周全，小心谨慎的人，又怎会遭到什么不幸呢。知女莫如父，大人该仔细推详，对尊夫人多方譬解，化结解郁，这便是绝妙心药了。”
孟士元连连点头：“多谢郦大人指点。”
父女两个说话都是语带双关，闪闪烁烁，一攻一守。孟士元摸不准他心意，好生纳闷。却好丫头翠荷出来禀报：“内堂收拾妥帖，恭请郦大人进去。”