第二十二回 不辞跋涉 慷慨义仆意 风霜万里 宛转女儿心（ 文 / 萧竹老人

    燕玉道：“嬷嬷别生气，都怪我这苦命人，连累你娘儿两个。将来若能有出头之日，再好生补报罢。”

    怕娘再说难听话，江进喜忙掏出红封儿递过去。江妈接过捏了捏道：“不过年，不过节的，得的什么赏呀？”

    进喜笑道：“梅姑娘有福，养了个大胖儿子。太郡差我送粥米去，这封儿是崔太太赏的。”

    江妈一听，羡慕得直叹气：“嗐，那年要不是逃到这鬼地方来，今儿的胖小子就该是郡主养的了！穿绸着缎，肥鸡大鸭子的好日子不过，偏到这里来苦磨。本是呼奴使婢的人，颠倒替尼姑当起佣人来！这是什么命呢？”

    江进喜慌忙拦住娘的话头：“吃得苦中苦，方为人上人么。将来皇甫公子时来运转，当了大官，派人来接郡主当夫人，那才美呢。我只望沾光，脱了这身奴才皮，求皇甫姑爷赏个出身。那时候不但肥鸡大鸭子有得吃，娘还要当老太太哩！”

    江妈喷地笑了出来：“瞧这油嘴小子！实在说娘就是指望有这一天，才在这里苦撑苦磨啊。”

    忽地咚一声响，板门被人撞开。张七的儿子阿牛风风火火撞了进来，一见江进喜便嚷道：“啊呀！你好造化，躲到这来逃过一劫！你们侯府的人，全被捉了，家也抄啦！”

    江进喜大惊，一把抓住他：“这是什么话？胡说得的！”

    阿牛指手画足的道：“我亲眼见的，怎是胡说？太郡坐在木笼子里，别的绑成一串拉着走。说你们侯爷造反，杀了黄元帅、伍万能！”

    咕咚一声，燕玉昏倒在地。江妈急忙扑过去抱住她，掐人中、抹胸口，救得醒来。燕玉双泪交流，江妈嘴一咧也待大哭。江进喜连忙摇手：“千万哭不得！仔细尼姑听见。你们且等着，我去探个确信。”拉着阿牛，匆匆走了。一出万缘庵，江进喜把头上罗帽往下一拉，遮住半边面孔，和阿牛分手，叫他回家，自己一溜烟奔西门去找乔二郎。

    这乔二郎原是武林中人，参加过反元义军。义军失败，他带着老母、幼妹逃到昆明。那时皇甫敬任云南总督，着力安抚流亡。二郎便在西门外赁了两间屋子住下，开了个豆腐店，倒也维持得一家生计。人都叫他豆腐乔，却谁也不知道他便是名动江湖的草上飞乔英。

    数年前乔二郎挑着豆腐担儿游乡货卖，恰遇着刘奎璧带领一群豪奴架鹰牵犬迎面闯来。忽地从麦田边惊窜出一只野兔，那鹰展翅飞起搏兔，翅羽搧中刘奎璧坐骑的眼睛，那马惊蹦起来。刘奎璧猝不及防，倒撞下马，结结实实摔落地上！众家将一窝蜂赶来搀扶爵主，都不防那惊马扬蹄狂奔，直往乔二郎踹来。二郎眼疾手快，一手护住担儿，一手骈指如刀向前一格，喀喇两声，那马前腿齐折，滚倒在地不住悲嘶。

    刘奎璧被众奴扶起，正一肚子没好气，见马足折断，怒发如雷，向二郎劈头盖脑一顿马鞭抽打。众豪奴一涌而上，直打得皮开肉绽，刘奎璧还不依不饶。喝叫捆了，命江进喜送他去衙门关押，限令赔马。乔二郎满腔怒火，却顾忌着母亲、妹子安全，不敢发作。明知这位蒙古爵主素来横不讲理，破着到衙门再挨一顿打，花些钱财完事，所以不声不响，任他们背剪捆住，江进喜牵住绳头，往县衙走。刘奎璧与众豪奴却往山上打猎去了。

    待等一行人去得远了，江进喜解开绳绑，叫乔二郎回家去罢。乔二郎不肯赚怕连累江进喜受责。进喜笑道：“你只管去，我认得你是西门豆腐店的乔二郎。我们爵主，公子哥儿脾性，发作过了便罢，哪还记得催讨那点马价银子。就便问起，我自有言语支吾搪塞。论起来，今天这件事，原不是你的错。”二郎这才谢了进喜回去。两人从此成了朋友。进喜知他是个有肝胆的汉子，今番遇着这场意外大祸，便到豆腐店去向他打听。这条路原是刘府进城的必经之路。

    乔二郎已娶了亲，一见江进喜来了，慌忙把他拉进里间，一面叫母亲和老婆出去照应买卖，自己进来陪客人说话。江进喜不及寒暄，开口便问抄家捉人之事。二郎道：“今天捉人的，是京里来的缇骑。听说你那主儿元城侯叛国通敌，陷害皇甫元帅——就是早先当咱们云南总督那位，害死水军五万人，逼死云南第一佳人孟。如今皇甫公子改名换姓，中了恩科武状元，带兵平定了高丽，上表辩冤，和元城侯算账讨公道。皇帝下旨捉人，这犯的可是满门抄斩的大罪！我正替你担心，天幸你没被打在网里！这真是吉人天相哩。”

    江进喜低头想了想道：“二哥，我虽然侥幸躲过一劫，却成了黑人，难以出头。倒不如上京去求求皇甫公子，饶了侯爷和太郡性命，也不枉主仆一场。”

    “那你娘干吗嚎天哭地，郡主也在伤心？”

    “苦守几年出了头，她们是欢喜到极，反而哭起来啦。”

    善灵半信半疑：“这么说，明天是真要走啰？”

    “船都包下了，怎么不真。只明天午后便要上船。今j□j和郡主就要赶着收拾行李，着实忙呢。我也立刻要回去的。”

    善灵挤出一脸假笑：“啊呀呀，相处了这许多日子，忽拉巴儿说走就走。我倒怪舍不得的。”

    江妈冷不丁插了一句：“是巴不得罢！”

    梵如忙岔开道：“师父，目前庙里香火清淡，我趁便跟着他们上京化缘去，积了银子回来，也好添置些庙产帮衬。”

    善灵喜道：“好啊，京城是大地方，有钱人多着哩。就是皇甫元帅那里，只怕就能化到上千银子，你就去罢。我们也不耽搁你主仆收拾行李，这就告辞啦。”带着众尼姑走了。江进喜交待了明午雇轿来接，也出庵到二郎家借宿去了。

    次日燕玉主仆早早起来，捆好行李，江妈煮了早粥，大家吃了。燕玉净手拜佛，拈香祷告：“神佛保佑，此番上京若能救得双亲性命，愿持长斋三年谢神。”把昨天进喜送来的五钱银子，做了香钱布施。善灵也备办了几样素菜，替她主仆和梵如饯行。

    未刻时分，江进喜雇了两乘小轿到庵里来接郡主、江妈，自己和梵如跟在轿后，同往河边上船。这船上驾长是乔二郎朋友，一路上对他们十分照应。顺风顺水，不一日到了宜昌。下船上岸，改乘骡车，一路紧追，到得京中已是腊月初五，比顾仪仙等迟了遂。

    在船上进喜、江妈等和燕玉商量了几次，觉得还是该先去求告皇甫公子为上。禁宫守卫何等森严，平常人靠也靠不上去，岂容任意闯宫。燕玉想想自己如今身份，踌躇再三，也只得依了。心里总担心少华不肯帮忙，终日愁眉苦脸的发呆。

    进了京城，进喜寻了个幽静店房住下，叫店家起火做饭。燕玉仍是吃素，江妈熬不得，在船上就开了荤。等饭菜送来，江进喜拿了半张大饼，裹根葱，蘸些酱，一面啃着出外打听消息。傍晚归来，向燕玉说，皇甫公子父子封王，皇甫姑娘封了侯，又进宫当了皇后。一门贵显，掌着全国兵权，势焰比咱们刘家当年还要大得多。侯爷和太郡等人都押在天牢里。燕玉听了亦喜亦忧。大家当下商议，先由燕玉给小王爷写封信去试探，小王爷不忘前盟那是最好，万不得已就去天牢投案，和爹娘死在一处。进喜忙去买了纸，向店家借来笔砚，请燕玉连夜把信写好，明日早早送去。

    燕玉拉开棉被围住腿脚，俯身炕桌写信。江妈和梵如抗不住严寒，早早睡了。

    半夜里江妈一觉醒来，见灯火犹亮，燕玉围着被坐在那里咬笔杆发愣。探头望望，地下丢了一地纸团儿。看她紧皱眉头，一副苦相。江妈也替她着急，因问道：“还没写完么？你别去闹那些文法儿，只须几句大白话，说明白来意，不就成了么？”

    燕玉苦着脸道：“哪里还敢闹文法儿，一肚子话要说，没法子落笔哩！许多字也写不上来。”

    江妈着急道：“只检要紧的写啵。你就说：我记着你那晚答应的话，我守着你没有嫁人。你要救我爹娘我便嫁你，你不肯我就死。写不出的字，弄个同音的顶上，管它对不对，只要皇甫王爷能懂就行了。”