第二十二回 不辞跋涉 慷慨义仆意 风霜万里 宛转女儿心 文 / 萧竹老人
却说郦明堂回到相府，去上房向岳父母问安。梁鉴拿出一封信递给他道：“贤婿，你且看看。”
明堂接过一看，却是大舅兄梁振麟的家书。
梁振麟在淮安任上，政绩卓异，今春升任湘鄂巡抚。不料刚刚到任，就遇上湘东蝗灾，赤地千里，百姓流离。湖南蒙古平章普禄和色目布政使耶律艮种族成见极深，对这位汉人巡抚心存歧视，原就想排挤他，如今借蝗灾正好暗害。两人联名写了一道密折，说梁振麟渎神慢佛，致使天降蝗灾，请斩梁振麟祭天禳解。
这道折本凑巧落在保和殿，明堂拆看后暗道黄！蝗虫为祸，理应灭虫救灾，哪有杀人禳解的。况梁振麟接任不过两月，这蝗灾和他扯得上什么关系。当下写了节略和拟定处理意见，却不急着上呈，先回府把此事告知梁鉴，并代筹了处置措施，差人连夜赶往湖南任所送信。过了两天，明堂才把密折送呈御览。
成宗看了节略和拟定的处理意见，点头道：“先生处分不差。不过打蘸禳解也该考虑，毕竟这是历来行之有效的安定民心办法啊。”
明堂道：“旧时天子失德，天变异常，降灾示警，因有皇帝下罪己诏，禳解祈福之举。目今皇上英明勤政，并无过失。湘东蝗灾，不过与一般水、旱灾害相等，只须灭虫救民即可。臣料地方官不久必有详奏，何不少待数日。”
成宗道：“朕也觉得普禄、耶律艮有些小题大做，想梁振麟一个新任二品官儿，纵有过失也不致上干天象。就依郦卿，且待详奏来时定夺。”
不久，梁振麟奏折到了，详细禀报了灾情，并说已采取毒杀、网捕、火焚等法，捕杀蝗虫无数，现蝗灾已告遏止；对受灾百姓设义赈安抚解救。自己捐出俸银，又动员所属各地官绅商户量力乐捐，以所得银两到外地收购粮食，按户发放。托皇上威德，存活无算，极少外逃就食，现已组织生产自救……等。
成宗看了奏章大喜道：“该员举措合宜，倒是个干员。幸亏不曾轻信普禄。”
明堂道：“臣以为普禄、耶律艮所奏，恐非空来风。不如派员查灾，就便了解详情。若梁振麟果有过错，也该申斥，才不失公允。”
成宗笑道：“朕原有此意，却又与先生不谋而合。就由你全权办理罢。”
明堂领旨出来，立派干员到湘鄂视察民情，了解湘东蝗灾实况。特特选派了不忽术之子迭迭图为正使，嘱咐他道：“本部堂见你忠耿正直，大有父风，特派这件差使让你历练。务要大处着眼，小处着手，据实回报，不可疏忽矫饰。”
迭迭图原是不忽术幼子，年方二十七岁，极是精明干练，听了吩咐，试探道：“这梁巡抚是云南人，好像是文华阁梁丞相的儿子……”
明堂道：“咱们替皇上办事，原该一秉至公，不应稍存偏私之念。你只管认真查证，如实上报，不必有任何顾忌。况小错不纠，必成大错，岂能徇私误国。”
迭迭图领命下去，果然认真调查。不久回奏，梁振麟五月到任，七月治蝗，其间并未有任何佛事举行。渎神慢佛，纯属无中生有。其治蝗方法，所收成效，一一叙明，和梁振麟所奏相符。且列举人名物证，十分详尽。
成宗召见迭迭图，逐条问询，心中已明白必是普禄、耶律艮串通一气，排挤汉官。立刻下诏嘉奖梁振麟，并敕吏部把普禄、耶律艮调往辽东去了。
梁振麟这封信就是向妹夫道谢的，并随信送了许多江南土产。梁鉴夫妻也十分感激。明堂笑道：“岳父岳母怎地也客气起来，不折杀小婿么。这原是份内之事哪，就不是大哥，换了别人遭这屈祸，小婿也会出手相救的。”
晚间，回转弄箫亭，素华接着他，不住口埋怨：“在哪里去走了这一天，叫人好生牵记。”
皇甫敬见他衣衫褴褛，面目憔悴，瑟瑟缩缩一副风尘潦倒模样，心中恻然。刚叫出一声江义士，江进喜已扑地拜倒，放声大哭。皇甫敬忙叫曹胜扶起他，说道：“你不用悲伤，一切有我作主。你母亲也来了么？”指着椅子，要他坐下说话。
江进喜在下边椅上斜千着身子坐了，回话道：“谢王爷赏座。我娘和郡主都来啦。”
皇甫敬只哦了一声，却不说话。
江进喜偷偷瞧瞧老王爷脸色，接着道：“郡主命小人给小王爷送一封信来，请他救侯爷和太郡性命。这原是小王爷当年在小春亭亲口应允下的。”
皇甫敬道：“只怪你那郡主自己背盟毁约，嫁了崔家。如今怎还提得什么当年之事。”
江进喜叫起撞天屈来，离座跪下道：“郡主几曾背盟毁约？嫁崔家的是她表妹梅姑娘啊！”当下把前事备细述说了一遍：“只因太郡被捉，才知王爷消息，追着赶来京城求践旧诺哪！”
皇甫敬惊道：“原来如此。快快起来，把信给我。”见进喜面露迟疑，不肯取信，急道：“小王爷不在家，只怕要起更才回。我是他爹爹，你还信不过么？实话告诉你，只明日午时三刻，你家侯爷、太郡便要人头落地！还迟延得么？”
江进喜大惊，忙不迭摸出信来，呈了上去。皇甫敬接过信道：“你且在这里等等。”忙匆匆往舞彩宫走去，一进门就向太妃道：“恭喜太妃，你的媳妇来啦！”
尹良贞正和卫勇娥说话，乍听“媳妇来啦！”忙不迭合掌道：“谢天谢地，是孟府寻访到的么？”拉着勇娥道：“赚快去接她进来。”
皇甫敬道：“不是孟，是刘郡主寻来啦！”
尹良贞愠道：“老没正经的，就会骗人。”
皇甫敬扬着手中信：“谁骗你啊，江进喜在偏殿候着哩。我先看看这信上写些什么，你叫江进喜到这里来细问罢。刘郡主可没嫁崔家哪。”
尹良贞忙叫个婆子出去，带江进喜进来，又命放下珠帘，和卫勇娥坐在帘后等着。不多时江进喜来了，在帘外磕头。太妃忙叫免礼，请他坐下细问。
原来刘燕玉自从首饰、银两被盗，庵主善灵失口说了满话，一时不便赶逐，对她主仆却换上一副冷脸，再不像初来时那般趋奉。厨房活儿支派江妈做了，众尼姑的针线活计，脏衣浣洗，便一股脑儿扔给燕玉。好在小院里有井，洗衣石台是现成的，也还方便。两人从早忙到晚，只为换一个住处和那三餐糙米青菜。燕玉毫无怨言，甘心耐受；江妈却耐不得这般清苦，常在燕玉面前使气、抱怨，怪她有福不享，自讨折磨。
江进喜一有空儿便溜到万缘庵看望。把日常分例和额外赏银都省下来，交与母亲，供她二人零用。好在皇甫敬和少华所赠金银都存在钱庄不曾动用，十分挨不过时，就支取些送往庵中救急。两年下来，已用去不少。
这日崔夫人遣人到刘府报喜，说是梅雪贞生了一个儿子，母子平安。顾仪仙少不得备办些衣帽粥米，就差江进喜送去。崔夫人封了五钱银子赏他。他趁空儿又到万缘庵看望。走进小院，见郡主高挽衣袖，拽扎了裙子，正在洗衣。大木盆里泡着满满一盆僧衣。江妈坐在井边一个矮凳子上捡菜。
进喜皱眉道：“娘，你看郡主洗这么多！你怎不过来帮着洗些？”
江妈没好气道：“我有空么？这不是，淘了菜就该生火做饭啦。杀千刀的，没良心的货！精湿的树桠子捆包心，当干柴卖。烧他娘半天不燃，倒冒了满屋烟，薰死个人不偿命！光头们还嫌饭迟哩！……”一顿夹七夹八怨气冲天的抱怨。