第二十二回 不辞跋涉 慷慨义仆意 风霜万里 宛转女儿心( 文 / 萧竹老人

    少华躬身奏道：“皇上，此事若论国法，刘捷父子身犯不赦之罪，法纪无私，岂容徇情；若论家仇，陷害父母之仇，不共戴天，微臣决不敢为儿女私情而废公理。只为当年在小春亭感刘郡主救援之德，对她有过承诺，大丈夫言而有信，不可反悔。今日事在两难，只得随父见驾，以践诺言。两姓私仇，臣父已不计较，是否法外施恩，宽饶刘捷夫妻性命，则权在陛下，微臣不敢妄议。”

    成宗听他应对得体，暗忖：“且先把人犯押回天牢，再作计较。”当下微笑道：“国法无私，原是不容宽假，但前番是朕一道赐婚旨意，逼死了忠孝王妃孟，害国舅独守孤帏，如今若斩了刘捷，是再一次坏了国舅姻缘，朕心何忍！只是刘捷过犯太重，朕亦不能擅作主张。看在国丈父子保奏求赦份上，今天就暂不行刑，交三部再次合议定夺。”叫秉笔太监写下缓刑令，着人赶往法场颁旨。

    此时法场上涌满了看热闹的人群，江进喜也混在人丛中。刘捷合家老幼，五花大绑，背插斩标，跪在桩前，等候行刑。众禁军人役弓上弦，刀出鞘，紧守刑场，维持秩序。看看午时已过，监斩官升了公座，勾验待决人犯已罢，一声炮响！这是处斩人犯追魂炮。只要三炮响过，刽子手手起刀落，人头滚地！

    刘捷抬起头来，睁着那双含泪的昏花老眼，游目四顾，见全家都在，只少了刘奎光夫妻。那七岁贵哥，两岁归郎也都上了绑，为防哭叫，两个孩子嘴里都堵了东西，只憋得满脸紫涨。刘捷满心凄惨，暗道：“我半生戎马，杀人无数，谋算报复，争强斗狠，害人不留余地，总要赶尽杀绝才罢。狠了几十年，再不想今天也落个全家处斩的下场。奎光一直不见，莫非他在边关已出了事？这才是报应临头，悔不当初哪！”正自心酸，猛地轰然声响，第二炮放了。刘氏众人一个个脸色惨变，顾仪仙已是昏了过去。人群中吓瘫了江进喜，不由自主地索索抖了起来。幸亏看热闹的人多，紧紧挤住他，才没倒下去。

    眼见得第三炮便要燃点，忽听得銮铃声振，两骑马泼风也似闯进法场，马上太监高声尖叫：“刀下留人！”恰在这时，第三炮响了。监斩官一挥手止住行刑，下位接旨。太监宣读了缓刑令，众人役过来从地上拉起软瘫在地的人犯，拖上囚车，押回天牢去。法场随即撤去。那看热闹的人也一哄散了。

    江进喜全身无力，捱到人家屋檐下，就在街沿坐了，直过了半个时辰，才缓过那口气。挣扎起来，一径奔回店里，向郡主报信去了。

    却说成宗散朝后，到万寿宫参谒太后，把今天刘燕玉上京救亲，武宪王金殿求情之事说与母后：“孩儿乘机下了缓刑诏，有了这转机，正好交三部再次合议，饶放刘捷夫妻性命，也不负燕珠临终求恳。朕原是答允了她的。”

    太后沉吟道：“我岂不知你顾念燕珠旧情，有意饶了那两人性命。只不过这件事不大好办呢。国法无私，犯了叛逆罪都要宽饶，岂不让人把国家法纪看作儿戏？燕珠临终遗愿，是夫妻私情；刘燕玉私订终身是儿女私情；武宪王因媳恕仇，是家庭私谊。为私情而废国法，能服众么？何况武宪王父子本是原告，要求执法报冤的是他们；如今以私情来求枉法的也是他们！难道国家法纪是由他一家喜恶来纵的么？他们现今也是皇亲，若听信纵容，将来恃宠而骄，步起刘捷父子后尘来，还了得么？”

    成宗听得冷汗涔涔，悚然道：“果然有理。母后是说刘捷决不能饶？”

    太后默然半晌：“本后和刘家并无私怨，与燕珠也有十年婆媳之情，内心何尝想杀他两个。我顾虑的竖家社稷安危。皇儿乃是山河之主，一举一动，无不牵涉大局，比不得一般平民百姓哪！”

    成宗不由发愁道：“武宪王要朕追念刘捷过去功劳。他旧日原没有什么特大战功，只在大军得胜，追击敌人之时，他赶去割了许多人头来报功。那些人头倒有一多半是普通老百姓的。不过皇祖因顾念他祖母、父亲两次舍命替死之功，有意照应提拔他，才得封侯。孩儿登基时，他弄了块玉玺搞出什么灵符献瑞吉诂这也是查证不得，上不得桌面的把戏。叫我叙他什么功？可惜今天郦君玉告假，不曾上朝，否则他定有主意解开这个难题。”

    太后忽地道：“你刚才不是说刘捷祖母父亲，救驾捐生么？这两次救驾之功却不是正好一命换一命！”

    成宗大喜：“多谢母后指点。母子二人捐生，换他夫妻两条性命，这理由堂皇正大，无可訾议。孩儿明日就召见三部主办大臣，要他们再次合议。”

    “且慢。你还该先向长华说知，免她怨你纵放仇人。她是怀孕之人，不宜动气的。再说，单这一条理由，只怕还不够分量，若三部大臣不肯通融，议出个‘维持原议’来，就是钉了回头钉子，再没更改余地啦！”

    却说尹良贞自皇甫敬父子上朝，她就悬悬盼望，等到老王爷归来，知道下了缓刑诏，大有转机，这才放了心。想到刘燕玉只怕也是衣衫破旧单薄，又急欲知她模样到底如何，便去开箱翻寻出长华旧日衣衫，捡了两件，叫人请苏来，要她去看看刘郡主，送些衣衫食物。又悄悄道：“你要紧替我看看她那模样儿，到底生得如何？”叫给江妈也带件棉衣去。

    苏娘子见远隔万里的刘郡主，也赶来投靠，想起自己女儿，暗暗伤心，哪有心思去看人家美丑。见太妃一团高兴，不好违拗，只得应了。当下带了四个婆子，捧着衣服吃食，自己扶着瑞柳，备一挂车，到那客店去。

    少华下朝回来，想起那张罗巾，不知被自己扔到哪里去了。如今扇子珍藏，佳人未变，心里倒有两分歉意。因到处翻寻，待得在角落旧箱笼里拉出，已又脏又皱，不成模样。忙叫人拿去洗净熨干，收了起来。想到恩师，大是踧踖难安，暗道：“事已至此，说不得只有依大哥主意，寻机会陪小心，任他责罚，求他谅解了。”

    申刻时分，苏回来了。告诉太妃，刘郡主好个模样，只是身子单薄，黄瘦了些。“那旅舍，十分简陋，是个小店，我已作主把它包下来了。吩咐饭食尽量做得丰盛干净些，日后由王府去结账。所有闲杂人等一律不许进那后院上房去。”

    太妃连声赞好：“她终归是王府的人，也要这样内外严谨，才不失体统。”又向苏道劳致谢，要她立即帮着张罗迎娶的事。

    皇甫敬一步走进，忍不住笑道：“八字还没一撇，就瞎张罗。这不是无事忙么？等皇上召见了主审大臣，再次合议后才有准信呢。”

    太妃道：“主审大臣不就是郦丞相么？他原是咱们家福星，还有什么办不妥的。不先准备着，事到临头会措手不及的呀。”一路唠叨着和苏去内库寻尺头，筹聘礼去了。

    那旅店中的刘燕玉，得了进喜回报，接着又是苏来看她，包下整座店，把她主仆搬进上房，端茶送水都是店家娘子，连店小二也轻易不敢进来，简直一步登天，自是心中大慰。江妈更是不住口的念佛，称赞皇甫家有情有义。

    看着那许多点心食物，燕玉不舍得吃，和江妈商议去探监，把这些东西给爹爹和娘送去。江妈拍着新棉衣道：“早先咱们没穿没戴的，缩在炕上还嫌冷。如今郡主有了皮衣，我和进喜都穿上厚袄，自不怕风雪，该去探侯爷、太郡啦。”当下叫进喜去吩咐店家雇车，明儿一早探监去。

    天牢中刘捷等从刀口下得了性命，俨如猝死还阳。从狱卒口中听到是武宪王父子上殿保奏，求下的缓刑令，刘捷好生奇怪：“天下哪有原告保救被告的。咱两家是冤家对头哪！”

    刘奎璧靠墙坐着，冷冷的道：“他父子两个哪有这么好心来救我们，不过是猫捉老鼠的把戏，让我们多受几次闯鬼门关的活罪，把一个个吓得死去活来，让他们开心取乐儿罢了。”

    刘捷道：“胡说，煌煌圣旨能是儿戏么？谁也假不来的。其中必有缘故……”抱着头苦苦思索。

    顾仪仙在法场上吓破了胆，坐在地上呆呆发愣，任他父子两个说话，她一句也不曾听见。

    崔攀凤备下棺木，去刑场收尸，扑了个空。打听得武宪王父子保救缓刑，忙赶来天牢探监，相见后少不得又猜测了一番，也说不出个要领。刘捷整整闷了两日。

    初九清晨，牢头走来把栅栏门咣当开了，说有人探监。在他身后跟着三个人，正是家僮江进喜和江妈母子，还有一个裹着大红羽缎披风的女子，低垂着头，急切间认不出是谁。那女子走进栅栏，盈盈拜倒，口中叫道：“爹爹，母亲，不孝儿燕玉叩见。”江进喜母子跪在郡主身后，向主人磕头。