第十九回 宴群英 封王拜相 聘新后 惹虑牵愁(2) 文 / 萧竹老人
孟、梁二相慌忙答礼，梁相问道：“两位皇甫元帅还在后边么？”
“末将奉命前驱，元帅和两位老将军随后便到。”一拱手，上马去了。
众人引领翘望，耳听号炮连响，又一队人马来到。打前一列列排开校刀手、藤牌手、标手、挠钩手、弓弩手……层层叠叠的校卫亲兵之后，一簇赤帜下三十六员上将全装贯带，外罩锦袍，拥卫着五云驹上金袍红甲，神采飞扬的三军统帅皇甫少华。掌旗官喀力桑高举金葫芦顶黑绒火焰走边的大红帅纛，紧随马后，缓缓行进。一片肃杀威严逼人而来。
孟士元和女婿一别四年，今天重新相见！那少华几年来历经磨难，转战海上，脸上稚气尽褪，代之以成熟端严，威武卓荦，一副叱咤风云领袖群伦的统帅英姿，高华气度。梁鉴忍不住脱口赞叹：“好一个天纵英雄，青年元帅！”孟士元犹如打翻了五味瓶，甜酸苦辣齐上心头，掩不住满怀的凄苦委屈。
皇甫少华走马入城，远远已看到銮仪到得近前，见两相鹄立迎候，连忙下马叩请圣安，向梁、孟二相见礼道劳。完了公事仪注，走到孟士元面前行子婿礼，叩拜岳父。孟士元慌忙扶住，满含辛酸的道：“元帅情重，只恨小女无福……”
少华搀着岳父道：“寒门不幸，奇祸飞来，连累令爱千金珠沉玉碎，葬身水府！小婿立誓诛仇，替雪恨。虽然生不能同衾，死亦当同。只怪小婿缘薄命蹇……”说到这里，把不住声带哽咽。
孟士元忙劝解抚慰，倒把个梁丞相晾在了一边。
此时后续人马一齐到了。当下各上轿马，由梁、孟二相前导，径向紫禁城来。少华之后便是孝女兵，百骑红妆女卫簇拥着身披嫣红洒花大氅，面罩天青面纱的靖国将军皇甫长华。再后是皇甫敬、卫焕两员老将。左先锋熊浩率队殿后。沿街站满百姓，指指点点观看凯旋大军。
到了五凤楼前，皇甫少华率领众将官，按品级排列，参拜圣驾。见了这一班儿青年英豪，成宗龙颜大悦，传旨宣皇甫元帅姐弟，左右先锋和两员老将上殿。成宗赐众人坐，向少华道：“元帅智勇兼备，克建殊功，朕心喜慰。只不知此役士卒伤亡如何，回京的还有多少人马？”
少华奏道：“此一役共计阵亡一千七百余人，另收降卒四万，共带了十六万人马回朝。”
成宗喜道：“从来说‘一将功成万骨枯’，元帅竟破了例！足见爱惜士卒，堪称贤帅了。”
少华顿首逊谢。
成宗扬手示意，鸿胪卿海格非捧敕宣读：“征东招讨大元帅皇甫少华，为国辛劳，跨海东征，临矢石之危，冒风涛之险，转战异国，历时一年，得以殄敌平寇，克建殊功，救父回朝，双全忠孝。兹加封东平忠孝王，以酬尔功，以褒尔孝。此后专职掌管天下兵马，除三品以下武职，悉凭参罢。尔妻孟氏殉节投池，荫封贞烈王妃。着云南总督主持春秋二祀，旌表流芳。若卿续弦，另加封赏。”敕旨读罢，内侍立捧冠袍，当殿更换毕归座。
成宗又道：“孝女兵统领靖国将军皇甫长华听封。”
长华忙离座俯伏。早在他们奉诏上殿之时，成宗就已特别注意这员女将，只觉她面貌和少华极为相似，却线条柔和，没少华那份阳刚之气，却多了几分女儿家的妩媚艳丽，个子比少华矮了半头，身材窈窕娇柔，真不知她在战场上怎能冲锋陷阵，斩将擒王！要论姿容丰韵，刘燕珠大大不及，称得上绝色佳人。心中不禁生出一腔爱意，想聘她入主昭阳。但她是汉女，能当皇后么？转眼看看右先锋卫勇达：“此人仪容俊美，武艺高强，他两人年貌相当，在吹台山上联手称王，朝夕亲近，必已两情相悦。我若拆散鸳鸯，难免招来怨怼。不如做个体恤下情的君王，成全他两人心愿，收揽得两员誓死效忠的勇将，倒是极妙。”
海格非向殿下赫英南、岳鸣皋、晏临战等三十六员上将宣读了封爵，其余将佐统由吏部按功授职，一律赏假三月。随后，成宗吩咐：“今日在上林苑设庆功宴，大宴群英。待假满后各在吏部领取箚付文凭各赴任所。吹台山兵将不愿当官服役宅另赏安家银两，听其归农。其余兵丁，分往各州府汛地。”安排粗定，太监禀报：“两位女将军，参过太后，回殿来也。”
成宗转头见长华、勇娥并肩从后殿走了出来。两人都去了甲胄，换上女装。她二人一般高矮，都是长挑身材，头插翠羽，身穿绣花窄袖蒙古长袍，紧系束腰宝带，显得婀娜刚健，英气勃勃，站在一起把成宗的眼都看花了。
这两个都是绝色，却各有各的美处。长华是鹅蛋脸，两道柳眉斜挑向上，一双明净的星眼，配着挺直玲珑琼瑶鼻，鲜润娇红樱桃口，于华贵美艳之中透出端凝气质，带了两分凛然之威。卫勇娥却是一张椭圆脸，黑黑的长眉微挑入鬓，一双细长有神丹凤眼，不大不小菱角嘴，微翘的鼻子，不笑也带着三分笑意，两分俏皮，一副天不怕地不怕，自在不拘大大咧咧，含着几分难驯野性。比来比去，她两个竟是难分高下！
成宗越看越爱，暗忖：“这两个都是不可多得的绝色。一个雍容华贵，有如牡丹，正是皇后人选；另一个就是怒放山野的玫瑰，一身是刺，活泼奔放，做贵妃倒也相宜。”正要传谕，一转念：“不妥，不妥！若把两个都纳入后宫，只怕臣下暗讥寡人好色。她两个又都是汉女，还是割爱分出一个赐与功臣罢。”主意定了，传谕道：“二位将军，功劳不小。皇甫长华暂封江陵女侯，稍后另有恩旨。卫勇娥赐英奇伯。”眼望少华道：“东平王出列。”
少华一怔，忙出列道：“臣在。”
成宗看看他两个，笑微微的道：“前番是朕失察，错下赐婚旨意，逼死了贞烈王妃孟丽君。如今朕把英奇女伯赐你为妻，算是赔还一个王妃给你。卿当称心满意了么？”
少华趋前一步，跪下辞道：“微臣另有下情，不敢奉命。”
成宗心下好生诧异：“如此佳人，他还看不上眼么？”忙问道：“却是为何？”
少华顿首道：“皇上明鉴，孟为微臣持节捐生，臣岂能背盟负义，另娶重婚。只为臣是单支独脉，身负宗祧之任，不敢说一生不近女子，只能从权，立誓守义三年，永不续弦为报。三年后买个偏房妾侍，接续香烟，以尽人子之责。正室中供奉孟氏灵位，生相伴，死同，生死不渝。卫将军武艺高强，功封女伯，又是臣母亲和姐姐的救命恩人，与姐姐义结金兰，臣一向遵她为兄，焉敢亵渎，对她不敬。求皇上俯念下情，收回成命。”
成宗不禁怃然叹道：“好一对义夫节妇！怎能得返魂有术，令孟重生，也好成就爱卿百年之好！”沉吟片刻，犹疑道：“只是卫将军如此佳人……”
少华慌忙奏道：“微臣斗胆，求皇上把卫将军赐婚平江侯熊浩。他两人年岁相当，性格相投，左、右先锋结为朱陈之好，岂不是圣朝佳话。求万岁做主成全。”
成宗喜道：“他两个果然是天生一对佳偶。熊浩，你意下如何？”
熊浩万没想到卫勇达竟是个女子！吹台山初见之时，就倾慕他豁达磊落，倜傥俊秀，一心与他结交。在军中左右先锋并肩作战，更喜他英雄了得，勇冠三军。两人素常不拘形迹，情若兄弟。突然之间改了女装，少华作伐，皇上也大有成全之意，自是喜心翻倒，慌忙跪地谢恩。
成宗见他这副急切模样，忍不住微笑，问卫焕道：“老将军可乐意平江侯做女婿么？”口里问，眼睛却望向卫勇娥，却见她低着头，双颊微红，脸上带了三分薄怒。卫焕也瞧见了，忙出列跪下：“老臣乐意之至，叩谢圣恩。”见勇娥仍然不动，急忙拉了拉她袍角，低声道：“还不快磕头谢恩。”
卫勇娥这时正在生少华的气。原来早在吹台山上，尹良贞已几次向她示意，要聘她为媳。以少华人品才艺，自是无可挑剔。虽未明定，也算是有了成约，只待捅破这层窗户纸了。不想今天皇上当众赐婚，却被人家顶了回去，拒不受命。女孩儿家纵是襟怀磊落，不曾把儿女情怀萦系心上，也觉脸上下不来。可恨少华他自己不肯，也还罢了，却当起媒妁，拿她做人情，推与熊浩。不禁又羞又恼。依得自己性儿，原要转身就赚谁肯任他摆布！偏偏身在金殿，当着皇上和满朝百官，怎能放肆闹出笑柄。况熊浩喜孜孜跪倒谢恩，爹爹一口应允。自己要使起小性儿，他们如何下台？一年来自己和此人出生入死，结下深厚友情，他豪爽侠义，和我性格果然相投，他父母双亡，也没人来考较我的女红针犀厨灶功夫，倒也合宜。只赌着那口气，不肯轻易服输。如今卫焕一拉，叫她磕头，身不由主拜了下去，算是默认了。