第十八回 鞭敲金镫 陈情诉屈冤 天理昭彰 善恶终有报(2 文 / 萧竹老人
皇甫敬闭目，喃喃自语：“真苦了你们啦，真苦了你们啦！”待儿女说完，皇甫敬叹道：“这也是祖宗有德，你姐弟才能以处处遭际好人，遇难呈祥。咱们能有今日，实是侥幸。熊浩、卫勇达这等义薄云天的侠士，郦大人那等清正好官，都是可遇不可求的，不料你姐弟两个都遇上了！鲍云仙却是当年我路见不平，暗施援手，救下他父女两命，不想竟在危难之中得她相助。这才是种瓜得瓜，种豆得豆呢。”略一沉吟，望望长华一眼，道：“我看卫勇达这人很不错，人物、武艺都是上上之选。他父亲和我共历患难，堪称忠义之士。况且长华和他在山寨之□处三年，虽说是义结兄妹，到底有瓜李之嫌，不如把长华终身许配给他，也算是报他恩义。你娘想也称意。你们说好么？”
姐弟两个对望一眼，都忍不住笑了起来，笑得皇甫敬莫名其妙，问道：“怎么都笑起来了？这话没什么不对呀！”
少华忍笑道：“爹爹主意倒是极好的，可娘决不肯答允。她怎么会同意招个姑娘来做女婿呢？”
皇甫敬啊地一声站了起来：“怎么，他是个姑娘！看她威风凛凛倜傥豪放的模样，哪有半分脂粉气来？”坐回椅上，忍不住晃脑掉文道：“山川灵气钟于巾帼，育此奇女，愧煞须眉也！”
长华抿嘴笑道：“爹爹不知，娘倒是早就看中了她，成天念叨，只等你和卫将军脱困归来，就向卫家提亲，聘来做媳妇呢。”
皇甫敬脱口便道：“万万不可。少华是早就订了亲的，另聘别家姑娘，把孟置于何地？难道把人家姑娘求来做二房不成！何况还有个小春亭之约。你娘真个老糊涂啦！”
少华本是双手连摇，要出言反对，听父亲如此说，便不再出声。
长华黯然道：“孟已经死了！娘是想聘卫姐姐来续弦呢。”把刘奎璧骗旨逼婚，孟不屈投池，朝廷敕建牌坊旌表等事一一说了，听得皇甫敬须眉怒张，扼腕叹息不已：“这奸贼父子，又欠下咱们一条血债！”
少华道：“爹爹，孟为孩儿守志不屈，慷慨捐生，我岂能负义另娶他人。孩儿立愿和她做一对节妇义夫，终生不再续娶。为了宗桃嗣续，将来纳个小妾也就是了。刘捷父子害我爹娘，和我家仇深似海，刘燕玉私订终身到底不曾过了明路，她救过孩儿性命，将来咱们也求皇上法外施仁，饶她一命，也足够还情了。卫勇达对咱们恩深义重，岂可屈她做我侧室，何况她军功不小，封侯有望，也不会答允这门亲事的。”
皇甫敬有些犹豫：“你说得虽是，但这姑娘确是不可多得的好女子，是不是……”
少华忙抢着道：“孩儿心中早有个主意了。熊大哥为了我抛撇临产妻子，害得婉玉嫂子思念成病，终至夭亡，临终未得一面。孩儿常因此事内疚不安。如今不如从中撮合，成就这一对侠男奇女。熊大哥鸾胶再娶，卫姐姐终身有托，岂不两全其美，也稍报他们恩德。爹爹以为如何？”
皇甫敬不禁掀须微笑：“果然好主意。他两个人物、品性，正是天造地设一对好夫妻。咱们成就了这对好姻缘，也算多少尽了份心意。就这么办罢。”
这里少华和父亲商议道：“这次上表辩冤，告发的是当朝国丈通敌卖国大罪，实实非同小可。孩儿身为钦犯，改名换姓报考夺元，先就有个欺君罪名！需得有朝廷重臣于中斡旋，替我美言辩护，才可望成功。此事非求助于郦老师不可。”
皇甫敬含笑道：“昨晚就听你们多次提到‘郦老师’，这人该是个汉人罢？皇上怎会这般相信汉官。此人年纪多大？听起来他对你倒像是特别关心，与众不同呢。”
提起郦老师，少华便从心里欢喜出来，笑道：“爹爹猜得是。他不但是汉人，还和我们同乡，祖籍湖广江陵。今年大约是十九岁，比孩儿还年轻哩。他十七岁中了文科状元，因精擅岐黄，救治太后于垂危，立了大功，皇上破格擢升，十八岁就当了兵部尚书。论才识能力，许多台阁大臣通不及他，是个刚正不阿，敢作敢为，极有风骨的主儿。出榜招贤，破等级限制，就是他的主意。只看他以一个三品汉官，竟敢打蒙古荫袭，关王妃诰命，在御前辩倒十八家王侯，力保我这南人挂帅，就可知他魄力风骨。请旨招安吹台山人马，原已被孩儿弄砸了，幸得他辩倒刘捷，一力挽回过来，不惜以全家性命担保。目前皇上对他言听计从，十分倚重。这次咱们虽是证据确凿，若少了他的臂助，只怕还是难以斗倒刘贼父子！”
皇甫敬击节赞道：“原来朝中竟有了这等人物！这才是长江后浪推前浪，该你们这一代新人来换下我们这批老班儿了。最难得的是他和你萍水相逢，竟然独具慧眼，擢拔你于万人之中，且甘冒奇险，开了国朝南人抡元挂帅的先例。单只这份胆识，更有何人能及！困厄之中，遭际伯乐，实为天幸。这次进京之后，我父子须当踵门叩谢大德，永铭郦大人恩义才是。”
少华唯唯应诺，心中却猛地想起饯别之时，恩师送出府门那意味深长的一瞥。可以肯定决不是对门生赏识恩宠的目光，到底是什么人能有幸得到这番关切呢？不觉一阵心动神驰，神不守舍起来。皇甫敬乍见儿子心不在焉，以为他倦了，说道：“你先去歇歇罢，明天给郦老师写信也来得及的。”
次日，长华抄好奏章，少华也写好了信，把它们和文案送来的报捷表章打迭到一起，叫铮儿请来熊浩，向他道：“大哥，小弟此番报捷，要把陈情雪冤表章同时递交，父帅才好回京面圣。附有专函求郦老师鼎力相助，进呈御前，讨个谕旨。此事牵涉刘氏父子，非同小可，不能有半点疏失，想请大哥辛苦一趟，先行赉表上京。小弟等高丽王办好贡物，派定谢罪使臣，再一同统大军随后还朝。大哥可愿去么？”
熊浩笑道：“你怎地和我客气起来？这件事于公于私我都是义不容辞。便请下令，小将立即登程如何。”
少华笑道：“叫我别说客气话，你怎地又打起官腔来？”一面把这些文件书信点交给他，给了一支大令。熊浩轻装简从，只带了四名亲兵背着表章，动身回京。气，一路上和风拂面，冷暖适宜，尽好赶路。熊浩催趱坐骑星夜奔驰，五月赶到京师。先不去兵部投文，一径往梁相府前求见兵部尚书郦大人。
却说郦明堂自从济格一家暴死，断了一条线索，深悔自己棋差一着，使刘捷得手，只迟得一日工夫，便枉送了五条性命，失去这个有力人证，还不知对辩冤申雪有无影响。终日内疚后悔，闷闷不已。素华知他心意，想方设法逗他欢喜，一时却哪里解拆得开。这天公事不多，天方申刻便回到府中，和素华俯身回廊看那池中新发的荷箭。
明堂笑向素华道：“你看，这不是‘小荷才露尖尖角’么，怎不见有蜻蜓歇在上头呢？范成大这首诗可没说对哪！”
素华见他今日难得高兴了些，说起笑来，心中欢喜，微笑道：“你适意装呆么？范成大那诗写的是清晨景色，朝阳和煦，晨露未干，莲叶香清，荷箭新发，上面偶尔停着一、两只小小蜻蜓。诗人撷取那一瞬间出现的情景，写入诗中，构成一幅优美的图画。你是最擅长把诗情融入画意的，却故意说范成大的不是。难道新发的荷箭上总要停着蜻蜓，还不许人家飞走么？”
明堂笑道：“说得有理，是下官愚鲁，多谢夫人指点。只不知它还会飞回来么？”
素华恨道：“又在逗人了，你自个儿找着那只蜻蜓问问去。”