第十八回 鞭敲金镫 陈情诉屈冤 天理昭彰 善恶终有报 文 / 萧竹老人

    杨春和只说是一般客套话儿，也没放在心上，自往驿站交割了马匹，回兵部大堂交差。叩见郦大人，交出回文，细细禀报了济格全家在一夜之间全都暴毙的惨事，和天祝知县的处置。郦明堂心中雪亮，情知又被刘捷抢先了一步，懊恼不已。赏了杨春和，又给他几天休假，打发去了。

    闷闷回府，与梁素华说知：“必是那日朝堂报捷，刘捷见所谋不遂，抢先做手脚杀人灭口。我只因怕打草惊涩故意按部就班办事，却对刘贼的阴狠歹毒估计不足，仅一日之差，被他得手，掐断了人证线索！如今只盼芝田拿到的证据能足够坐实他罪行，否则扳不倒这厮，必有后患。”两人满怀心事，却又无可奈何，只能静观其变。

    却说杨春和领了赏银，高高兴兴回转家中。他父母双亡，家里只有妻子谢双蛾，带个小丫头杏花，另有一个应门的老苍头，一家四口过活。双蛾温柔贤惠，与杨春和十分恩爱，现今正怀着七个月身孕。见丈夫出差归来，忙上前接衣捧茶，问长问短。杨春和把赏银等交与娘子，歉然道：“这次去天祝没调到人，倒看见一场惨祸，心情不畅，只想赶着回京。你要的物事，一件也不曾买得。”

    双蛾笑道：“原不是什么紧要物事，既没空买，也就罢了。倒是你见到什么惨事了，等会儿说给我听听好啵？”叫杏花去端出现成酒果，替丈夫接风，又张罗着取出干净衣衫，要他去沐浴更换。

    杨春和洗换了，一身清爽，出来和妻子喝酒叙话，把此行看到的济家惨死，和路遇满氏一路同行来京等事，都备细说与妻子，夸赞满氏烧得好菜肴。双蛾少不得也为济家唏嘘一番，又道：“再有两、三个月我就该临盆，没个妥当老人家照应，心中总不安稳。官人要寻个得当人来家料理才好。杏花是靠不住的，她才十三岁呢。”

    杨春和道：“你放心，我尽快去寻人便是。好在郦大人赏了这三天假，正好用来办事。”

    第二天杨春和果然去专营介绍佣工的几家铺户走了一遭，却没寻到一个合意的。一连跑了两天，毫无结果。回来说与双蛾，不免相对发愁。眼看再有一日假期就耗尽了，夫妻两个只想再碰碰运气，实在不行，只能胡乱雇个月工来帮上几天再说。次日早饭罢，杨春和正待出去，杏花进来道：“门外有个戴面纱的妇人，说是姓满的，要来面见官人和娘子道谢。”

    杨春和叫声啊呀：“必定是那个满妈妈来了，快请她进来。”

    不多时杏花带了一个手提包裹，戴黑色面纱的妇人进来。双蛾忙跟着丈夫起身迎接。那妇人揭去面纱，把包裹放在地上，深深万福施礼，叫声：“杨官人好，娘子好！”

    杨春和见她头发梳得光光，脸儿洗得净净，穿件青紬衫儿，玄青洒脚裤，都滚着花爆看年纪不过四十六、片还不见老。皮肤油黑，眉目端正，神态温和安详，浑不似一般店家娘子。若不是那熟悉口音和利落干净劲儿，自己竟认不出她来了，不由暗地吃了一惊。忙把她让进屋中，逊坐献茶，一面动问道：“满妈妈，你寻到侄儿了么？怎不同到寒家来坐坐，做个相识来往。”

    满氏眼圈儿一红道：“老身命苦，我那侄儿已离开京师两年多了，竟打听不出他去了何处。投亲不遇，别无相识之人，只得来求官人怜悯，荐我到大户人家去做个厨娘，或是针线上人。但得有个栖身之处，老妇感恩不尽。”

    谢双蛾一见面就喜欢上她那副干净利落模样，听她说得可怜，又动了恻隐之心，便向丈夫道：“官人，满妈妈既是无处投奔，妾身临盆也需人照应，不如就把她留下，咱们像一家人般过活，岂不是两全其美。”杨春和原也这般想，但却顾虑还摸不清她根底，听妻子这么说，略一迟疑，满氏已满脸堆下笑来道：“若得娘子和官人收容，老妇感激不尽。”

    忽听城外炮声震响，元军大至，围了都城！王志心里发慌，唯恐王元帅不肯受降。神武真人道：“国主休惊，那王元帅曾亲口答允老王弭战休兵，如今赶快写了谢罪求和文书送往元军大寨，求他退兵，不伤百姓。前任元帅皇甫敬的女儿，现是元军大将，国主快快把他和卫焕将军请出，优礼相待，明日礼送回营，请代为请命说情，此事必妥。贫道和师父有约，不敢稽延，就此告别。”

    高丽王全仗他主意，哪里肯放。幸而从元营中释放归来的那批将官，叩宫求见，细说了林衍迫害关囚和王元帅答允老王弭战罢兵，释放众囚之事，高丽王这才放下心来。立命人写谢罪请和文书，备办犒军牛酒，送往元营；差人到地牢请出两位囚人，迎往宾馆，沐浴更衣。神武真人这才再次告辞，带着霍显飘然去了。

    皇甫敬、卫焕两个被擒之后，一心以死殉国，却被高丽兵卒严密看守，求死不得。后来乌必凯在劝降之时冲口说出刘捷支使内奸卖阵之事，两人如梦初醒，倒是打消了死志，要留下性命揭发奸贼，为国除害。两人在不见天日的地牢中苦撑了三年，坚守臣节，连衣袍也不肯更换，只盼朝廷发兵御侮，平定外患，便可重见天日。一天天过去，始终不见胜利消息，出狱希望日益渺茫，三年囚徒生涯几乎消磨尽英雄豪气。只不过冤抑难平，苦苦求生，苟延残喘而已。如今陡然得知大元军马已是兵临城下，高丽王求和请降，恭迎两位将军出狱，礼送回营的消息，这一对拚着囚死异域的孤臣，忍不住涔涔泪下，喜极对泣。

    当下跟随使者来到客馆，沐浴更衣，换上大元款式新袍，脱下那身仅能遮羞的破褂。晚间客舍里摆下上等酒席，高丽王亲来赔礼道歉，众大臣齐集陪宴。告诉二人，元军王元帅回复，三天后城下受降时，亲迎两位将军回去。

    三天后，高丽都城四门大开，高丽王志，手捧降文降表，鹄行城下，恭候元军统帅受降。王元帅内着细铠，外披锦袍，跨骑金鞍白马，率左、右先锋，领三千铁骑，在城下代大元天子接受降书。身后十万大军，列队观礼，高呼万岁！皇甫敬、卫焕二人站在城头，目睹这庄严一幕，激动不已。

    受降礼成，王元帅扶起高丽王。王志请大军入城。王华道：“大军入城恐惊扰百姓，还是驻扎城外的好。请立即送出皇甫元帅和卫将军，本帅亲迎他瞄去”

    王志立即命人去请，一面向王元帅细叙两人宁死不屈，无亏臣节等情，语气中十分推崇敬佩。

    王元帅道：“今首恶林衍已诛，往事不必再提。请王爷速备谢罪表章，端正贡品，派遣使臣随本帅进京请罪要紧。”命押来林弥、林郁，交王志自行处置。王志喏喏连声，把这对兄弟押了下去。两位老将军到了，元军带过战马，请两人骑上，奏起凯旋乐，王元帅和左、右先锋在马上拱手施礼，风风光光迎接回营。

    到了营中，王元帅请二人居中坐下，两个愕然谦逊，连称不敢。王华、长华、勇达、勇彪已各自叩头，高叫爹爹，伯父！皇甫敬做梦也不曾想到元军统帅王华竟是自己儿子，卫焕却坐在那里发愣。勇彪他已认出，这叫爹爹的却是谁呀？韦勇达慌忙掀起头盔，露出脸来，指着左耳道：“爹爹请看。”左耳下赫然一颗绿豆大小朱砂痣。细一端详，才认出是女儿跪在面前！慌忙扶起两人，暗叫惭愧：“往时常以无子为憾，如今身遭大难，却亏这个女儿跨海征战，救我重见天日。我这个假小子只怕胜过那些脓包真儿子哩，还说女儿不如儿子么？”

    认过亲人，熊浩也上来拜见了伯父。全营兵将此时才知道元帅本姓皇甫，是皇甫老元帅的儿子，都来贺喜。大排庆喜宴恭贺父子团圆。从此王元帅恢复了本名，韦勇达兄弟也复了本姓。

    当晚两家父子畅叙离情。帅帐中少华姐弟陪着父亲煮茗倾谈，皇甫敬向儿女细述了兵败被擒后的诸般经历：“为留下这条性命揭露奸贼，替屈死的五万儿郎索命，只得忍辱偷生，苦挨岁月。万不料你二人能继父志，成此大功，实是苍天护佑。只不知芝田何以要改名换姓，冒籍南人？南人挂帅国朝实无此先例。你娘可好么？”

    少华道：“说起这几年经历实在是一言难尽。”把刘捷贿买山东巡抚谎奏诬陷，一家沦为钦犯、叛逆等事说了一遍：“若不是改名换姓，怎敢应考。若非天幸遇着郦恩师，不但高中无望，这条命也在考场送到刘捷手里了。姐姐和韦大哥也不能受招安，还憋在吹台山上当山大王哩！”长华忙把韦勇达劫囚车，山寨结拜等事也细细说了。