第十四回（4） 文 / 萧竹老人

    明堂不由暗暗皱眉：“好生不巧，偏撞着这老儿。招安的事，只怕会多费一番唇舌了。”向成宗道：“臣今日求见皇上，是为兵力不足，请示如何办理的。”刚说到这里，内侍齐奏：“元城侯刘捷奉召来见，在殿外候旨。”成宗命：“着他进来。”转向明堂：“郦卿，你只管讲下去，不必理会他。”

    刘捷心中怀着鬼胎，小小心心进殿，三呼九叩拜君。成宗故意不理，只和明堂说话，任由他跪在那里。

    明堂接着道：“微臣奉旨调拨水陆大军十万以备东征，已如数调集京郊。但汰除老弱后，只余七万。原想再抽调地方部卒补足，但昨日得和林急报，叛匪海山残部勾结察合台汗国屯兵漠爆蠢蠢欲动，和林一带吃紧，请兵加强边防实力。云南总督留申亦有专折上奏，水西部落土官之妻妖妇蛇节，勾结一个名叫‘八百媳妇’部族的峒蛮酋长宋隆济，联兵作乱，攻扰川、滇一带，更连结黔地峒苗发动j□j，与安南外兵遥相呼应，意图策反滇南全境。镇南关外，安南军增兵集结，虎视眈眈，留申请调川军协助征剿蛇节，黔军协守镇南关。这一来西南及和林都需筹集后援兵力，东征缺额就难以调足了。”

    刘捷在地上跪得膝盖麻痛，听到这里忍不住插口道：“还有中原各省呢？哪里就调不出人来了。”

    成宗听他说话，装作刚才见到他的模样，淡淡的道：“国丈来了么？平身，赐座，共商军政。”

    刘捷谢恩坐了，偷偷揉了揉膝盖。

    成宗问明堂道：“中原各省能调集多少人马？”

    明堂道：“目前最缺的是水师。中原地区为防备吹台山草寇，河、洛一带人马不能调用，其他州县留下常备兵力，可抽调的原就不多。要预筹西南后备兵力已是吃紧，怎能再调？沿海一带水军，两次东征，损失十万，尚未补足缺额，如今集结的马步军共有四万，水军只有三万，明显兵力不足。最少还需水军两万，没有着落。”

    成宗沉吟道：“下令各地招募新兵如何？”

    明堂道：“新兵是要招募的，但大军出征在即，现招募新兵已是远水难救近火，且未经训练，乌合之众，难保必胜。”

    刘捷要献殷勤，道：“待老臣仔仔细细算上一算，总会想出办法来的。”

    明堂应声道：“卑职已是反复筹算过了，实在一卒难调。”屈指把各地军马数目、驻防情况、损失情况逐一报了出来，重点摆出仅吹台山就损失好几万人马，而且牵制住河、洛一带兵力。“请国丈算算，能在哪里调得出人马来？”

    刘捷无话可说，他原就不清楚各地兵马的具体数字。

    刘捷却冷笑道：“照郦大人这样说来，韦勇达、皇甫长华倒是忠臣、孝子啦！我只问你，他氓城掠地，可是有的？劫掠府库，可是有的？杀害地方官绅，甚至飞虎将军，可是有的？拒敌官军，累败王师，可是有的？这等恶行累累，罪大恶极的强盗，本是十恶不赦之徒，招安他来何用？”

    明堂冷静的道：“国丈列举的这些，只是当时形势所迫造成的过失罢了。请想那时韦勇达身为钦犯，他若辩白自己没有反意，只想练兵救父，子盖父愆，破敌立功，有谁肯信他？有谁肯容他征兵数万，安稳训练？无可奈何之下，只得寄迹绿林，劫掠府库以积累钱粮，才能招兵买马。只看他在吹台山上站稳脚步以后，一面开荒种地，自给自足，一面严申军纪，再也不曾为非作歹，全部心力只投在练兵上，便可知他本意，原不想和官府对敌。官军围剿，不抵抗何以自保？他们不杀被擒兵将，就是在为接受招安预留地步。他们劫的府库钱粮，并非用以挥霍享受，而是用于练兵，取之于国，用之于国，用得其所，未可厚非。常言道谋大事者不计人小过，不吝予人以自新之路。当前我军与高丽决战在即，招安吹台山，不但去除后顾之忧，解除河洛兵力牵制，还净收精兵数万，化害为利，实是上策。国丈扭住他谬去的过失不放，不肯决渎引流，反而阻遏贤路，逼使这支人马铤而走险为祸国家，有什么好处？”

    成宗不禁又点了点头，脸上露出嘉许之意。

    刘捷却忍不住叫道：“你又不是韦勇达肚里蛔虫，偏就能知他心意！照你这么说，那被杀的白杀啦？被囚的白囚啦！你敢不敢拍胸担保，他们不会勾结叛臣里应外合？”一双绿豆眼狠狠瞪住明堂。

    明堂平静的道：“卑职不过是依据事理推论而已。韦勇达若要勾结叛臣，在他逃走之时，怎不径奔前敌，趁乱出海，反而甘冒大险逃到河南深山去立寨练兵？可见他为父补过，全忠全孝之心并非虚假。其实国丈若肯抛开个人恩怨，从国家大局和切身利害琢磨一下，只怕你自己还要积极恳求皇上招安他们哩。就是韦勇达心存疑虑，犹豫不决，国丈也会千方百计去打消他的顾忌，劝他接受朝廷招安的。”

    刘捷大怒：“好小子，你绕着弯儿骂我不顾大局！我又有什么切身利害了？我怎会去劝那杀才受招安，他又不是我小舅子！别做你娘的清秋大梦！”

    成宗皱眉道：“国丈休得粗鲁。还是郦先生把其中道理剖析清楚，咱们好好合计，合计。”

    明堂道：“这道理只要用用心思就显而易见了。吹台山囚了刘国舅，国丈舐犊情深，不惜屈尊通款，纳银取赎。国丈可曾想到，按大元律例，大将兵败被俘，囚于敌寨，苟且偷生，不自裁殉职的，是什么罪名？就算你把他赎了回来，也不过是个终身不得铨叙的懦夫、罪人。堂堂国丈有这样一个儿子，脸面何存？就是皇上面子也不好看哪！若能招安吹台山，正好把国舅留在军中，随大军东征，国舅在吹台山必知韦部虚实，正好襄助王元帅统率好这支人马。待等凯旋归来，单凭这一件功劳，便可以和众将一般的论功行赏，皇上也好加恩，替他谋干个官复原职，光彩体面，有何不美？国丈怎地虑不到这些，反而斤斤计较前嫌，意气用事，弄得个于国无益，于己有损，这有什么好处呢？”

    成宗不禁连连点头，有刘奎璧在韦勇达军中监视，何愁他里通外国，最后那点顾虑也打消了。

    这一席话，却也点醒了刘捷。他原是自恃椒房贵宠，几曾把律例国法放在心上，如今女儿已死，靠山冰消，皇上若要认真起来，刘奎璧确是再无出头之日。忍不住叫声啊哟！要待改口，刚才话已说绝了，任他脸皮再厚，也不好意思立时反口。只得望向成宗，眼中充满乞求之色，巴望皇上出来替自己转圜。

    成宗暗暗叹口长气，忖道：“看来国丈实非济世之才！”自己把明堂前后言语又仔细琢磨了一遍，只觉郦君玉所说有理有据，就是没有兵员不足的难处，招安也是上策。仙师既要王华收服河洛罡星为用，自然早有克制韦勇达和皇甫长华的办法，再有刘奎璧从傍监视襄助，当可万无一失。刘捷斤斤计较个人恩怨，一叶而蔽泰山，实在不是廊庙之器。深悔过去对他言听计从，以致累坏大事。心中有了决断，向两人道：“郦司马之言有理，谋大事者不能计人小过。对吹台山降旨招安内外皆宜。眼下军情紧急，此事不用交枢密院合计了，就此决定下来好了。只是招安大股山寇不是一件小事，不能草率，必须有大臣作保才好，谁人愿保呢？”

    明堂道：“就由臣来作保罢。”讨了笔砚，立即挥毫写了保状，率性写上“愿以全家性命担保，请朝廷招安吹台山韦勇达部”的话头，呈与成宗。

    成宗十分高兴，在保状上批了“照准”两字，命掌玺监用了御宝。明堂放下心来。成宗要调解刘捷和王华之间的紧张关系，因道：“二十五日登坛拜印，祭旗阅兵，便竖丈代朕主持罢。”

    刘捷躬身领旨。君臣三人又商议了一些细节。刘捷一心要救儿子，再不从中作梗，倒是顺利商定。郦明堂这才辞驾回府。