第十四回（3） 文 / 萧竹老人
成宗发落了十八家王侯，安抚住汉、南武生，提起御笔，钦点王华状元及第，领征东招讨大元帅；熊浩水上功夫高过赫英南，又是仙传艺业，受命东征，点为榜眼，加封虎翼将军；赫英南第三名探花，加封龙骧将军。其余名次不变，一律赏给武进士出身，由元帅王华量才录用，以后按军功实授官职。四品以下的升赏黜降，王华便宜行事，不必上奏。一众新科进士免朝三日，三月二十四日赴教场，编队归班，二十五日阅兵拜印，择吉出征。众新进士三呼谢恩。
郦明堂又奏道：“蒙古、色目等落榜武生，多有武艺去得，只为不识字，水性不佳落榜的。是否再收副榜若干人，随军报效，使才尽其用。”成宗准奏，命三主考立即办理。诸事定妥，起驾回宫。
三个主考送驾后，立即在落榜武生中择优选录了二百四十名副榜。那些落榜武生本要散去，不想出了这场撕榜风波，都留了下来想看个结果。如今又有两百多人选中副榜，得了出身，这些人一个个喜出望外，对兵部郦大人感激不尽，残留的蒙汉之争纳愤气也无形消解了。
郦明堂和两个副主考复旨后，回到兵部，立即办理调兵大事。此番要调集精兵十万，务求马到成功。在出招贤榜之时，他已经陆续调集兵马驻扎京郊，如今要再作筛选，尽留精锐，汰去老弱。要在三天之内调齐，伺候王元帅阅兵拜印。
且说王华点了武状元，封为招讨大元帅，东征救父走出了第一步，接踵而至的要务就是奏请招安吹台山人马这件大事。兴匆匆回到旅店，便向熊浩道：“大哥，趁热打铁，明早我就去求见皇上，恳请颁下招安诏书，好让丁宣、李猛提前赶回山寨报信，让韦大哥他们做好准备。”熊浩却比他冷静，沉吟道：“贤弟不要把招安看得那么容易。咱们只是新进中选，尚无尺寸之功。韦大王他们又闹得狠了些，杀官囚将，累败王师，现今还关押着个刘国舅和百胜将军。怕是先要求人疏通一下，提防忤了圣意，招安不能，反招祸事。你还没有拜印哪！”“咳，只得这几天工夫，哪还耽搁得起。我看皇上行事倒是个英主，难道会没有容人之量？当前局势招安实是上铂权衡利弊，皇上是会接受的。大哥不必过虑。”当晚，两人细细商量好一套说词。次日辰刻时分，王华径往午门求见，成宗御泰和殿传见。
成宗问道：“元帅有何事见朕？”王华顿首道：“微臣此来，是求皇上下诏，招安吹台山韦勇达人马，命其随军东征，立功报效。”成宗一怔：“元帅和韦勇达可是亲友故旧？是他们求你保奏招安么？”“微臣和韦勇达素不相识，并无亲故。”成宗更加诧异：“既无瓜葛，怎来启奏？”
王华道：“臣兄弟离山之时，仙师吩咐‘目前罡星聚于河洛，主有大将怀才不遇’，命臣留意收伏，以为东征效力。因此臣和熊浩特意绕道河南访求，于路听得百姓传言，吹台山上男女大王英雄了得，拥有精兵数万，却不劫行旅，不扰百姓，开荒自给，不同于一般绿林行径……”
成宗截断他，微哂道：“你便以为他是将才，前来替他保奏，求诏招安？”
王华惶恐道：“臣原是不敢轻信，路过吹台山时，故意挑衅，引韦勇达下山和他打了一架。”成宗急问：“胜负如何？”“激斗五十合未分胜负，山上又有一员女将赶来，高叫住手！将臣兄弟请到山寨，细诉委曲。原来这两人都是前任征东将帅子女，女将名叫皇甫长华，其父兵败被擒，失陷高丽。他二人为盖父之愆，托身绿林，训练兵马，一心子赎父愆，为国效力。臣听其言词恳切，料无虚假。那山上水陆精兵数万之众，动止有法，令行禁止，远非一般草寇乌合之众可比。且田连阡陌，果木成林，自耕自给，丰足有余。臣兄弟曾劝他们弃了绿林，来京赴考，求个正途出身，他二人说‘自知身犯重罪，来京恐朝廷不肯相容。若皇上许他们戴罪立功，归附征东大军，他们愿意接受招安，充作先锋，立功赎罪，救父还乡。’臣思千军易得，一将难求，也曾许诺，若得中举，代为启奏。今蒙皇恩点臣状元，授臣帅印，为不负所托，特求恳陛下，开天地之恩，招安了这枝现成兵马，准他们戴罪立功，为国效命。”
成宗因韦勇达劫囚车，破官兵，攻城掠库，杀、擒大将，皇后因此而亡，皇子因此而殇，太后一病几乎送命，对吹台山人马满肚恼恨。如今骤然听得这个新进后生，居然来替草贼说话，求请招安，一时怒火上冲，冲口便道：“招安巨寇，岂同儿戏！元帅轻信一面之辞，道途所见，未经细审，便来保奏，不嫌孟浪么？“拂袖而起，退向后殿去了，不曾加以切责，算是留他脸面。
王华碰了个钉子，垂头丧气，无计挽回，只得回寓，找熊浩商议。见熊浩不在，丁宣道：“大官人去郦大人处叩谢恩师去了。”王华一拍额头，暗叫：“我好糊涂！招安吹台山这等大事，凭一个后生新进冒昧启奏，焉能获准。熊大哥也曾提醒我，我偏是一时懵懂，不曾想到恩师，早该去求他疏通进言，才是办法。”连忙进内取了十两一锭的黄金五锭作为贽见，又另封了十两银子门包，出门上马，往梁相府去求见恩师。
郦明堂这两天调兵遣将，不得闲暇。刚刚理出头绪，分门别类交往属下官吏承办，自己偷空回府少歇。刚一进门，门房呈上许多帖儿，都是各武榜门生候见，叩谢师恩。明堂一概推在改日相见，单留下虎翼将军熊浩在花厅叙话。说话间王华到了。明堂叫请。王元帅进来，倒身下拜，以大礼参见。明堂也忙大礼相还道：“同是一殿之臣，何须拘拘于师生之礼。况下官年轻，和年兄们有如兄弟，岂敢以夫子自居。适才我向熊将军也说过这话。以后相逢，只以常礼相见罢。”王华哪里知他心意，恭恭敬敬回道：“恩师过谦了。门生等怎敢在恩师面前僭越失礼。”殷殷勤勤叙过寒温，谢了老师关照之德，规规矩矩一旁侍座。
明堂动问道：“听说年兄叩阍见君，是为了何事啊？”王华忙把求请招安的事说了出来，又补充道：“实是仙师谕示，门生爱才心切，这才叩阍启奏。不想皇上不肯答允，说门生轻信一面之词，道途所见，未免孟浪。如今门生只求恩师念在千军易得，一将难求份上，助门生招安了这枝劲旅，必能大大增强东征实力，也令良材能为国所用，不致埋没草莽。”
听罢这一席话，明堂不由皱起眉头，暗道：“你好鲁莽！怎地自去启奏？什么为国求贤之心，是为顾母亲、姐姐之心罢！”默然半晌道：“王年兄，你且把和皇上对答之词再细说一遍，让下官推敲推敲。”王华忙把刚才所有说话如实细细说了。明堂沉吟道：“如此说来，这韦勇达该是先锋卫焕的儿子了。”心中却在忖度：“卫表叔好像是没有儿子的，却从哪里冒出这个姓韦的来？”
熊浩见老师沉吟，连忙帮腔：“韦大王是不是卫将军儿子，我们却不知底细。只他们自耕自给，练出水陆精兵，是门生和王兄弟亲目所见。沿途百姓众口一词，决无半分虚假。”明堂点了点头，心中已有了主意，因道：“听两位年兄说来，这韦勇达和皇甫姑娘倒是一双忠孝双全的英雄儿女。是不能因其父之过，埋没了他们报国之心。只是这件事干系不轻，他们都是杀官造反，赫赫有名的强盗头儿。你两个说的必要句句真实，休得连累下官。”王华听他口气松动，心中大喜，忙站起身来，拜倒在地道：“这是何等大事，岂敢对恩师撒谎。门生愿立下军令状，若有虚假，军法从事！”明堂笑道：“快快请起，军令状倒也不用立，只是事情难办。明天我再去启奏，尽力而为罢。是否获准，可还难以逆料哪。”王华、熊浩同声称谢。
明堂吩咐备酒，留二人小饮。一转头瞥见屏风下一对穿着绣花鞋的脚尖儿露了出来，暗笑：“这是映雪偷看她的梦里情郎来啦！”一声咳嗽，脚尖儿立时缩了进去。酒罢，送走客人，明堂回到弄箫亭来。素华上前迎着，问长问短。
明堂笑道：“你刚才去偷看门生了么？”素华笑道：“是两个姨娘，说你在接见状元门生，拉着我去看了看。”“这次你可看真切了么？”素华笑着一拍手：“怎会看不真切。他那模样还是像当年……”明堂慌忙截住道：“像当年戏台上扮的元帅？”素华抬眼看看满屋子侍立的丫头，猛省自己差点失口说出当年射柳相亲的事！不觉脸一红道：“我原以为和当年画上看到的元帅一样，至不济也要穿件战袍罢。谁知两个都是武生打扮，没一个像画儿上画的元帅。”明堂笑道：“人家还没拜印么，穿的都是平常便衣。穿湖色袍那个就是王元帅，白袍那个是虎翼将军熊浩。他新近死了妻子，还在戴孝呢。”几句闲话，把素华刚才的失口庚去了。
到了夜静无人之时，明堂才笑问素华：“认清了么？可是你的梦里情郎不是？”素华推他一把：“又来调侃人家。那人果然晒得黑瘦了，脸上还添了一股威严气度，眼睛也亮得慑人。猛一见真叫人有几分怕他。这就是元帅的品格了。只盼他这次出去马到成功，快快打了胜仗，回来斗倒奸贼，重振家声，也不枉了这番心血。”
两个闲话一阵，素华已是睡去。明堂却又把明日奏请招安的事，仔细推敲了一番，直到挑不出半分漏洞，才放心睡了。
次日早朝散后，成宗退至体仁殿。便有御前侍卫总管隆科来报：“戏弄喀力桑那两个孩子没查出下落。刺杀王元帅的刺客在天牢中毒身亡。只知此人名叫莫古，是元城侯府的卫士头目。”成宗略一琢磨：“此事明明竖丈疑心王华像是皇甫少华，唆使小阳王斗杀不成，又派卫士头目暗算。恐计谋，再毒死莫古灭口。他和皇甫家并无宿怨，何以对皇甫少华如此忌恨，连个疑似之人也必欲置之死地。当前将才难求，国丈居然不顾大局，公然在朕面前如此捣鬼，太也过分。纵是皇亲，朕也决不能容他这般跋扈横行！”心中烦恼不已，命人去把刘捷召来，要当面诘责。只是该如何处置他才好？正在犹疑难决，人报：“郦司马求见。”
成宗大喜，立命召进。郦明堂进殿参罢皇帝，成宗赐他坐下道：“寡人正在气闷为难，郦卿来得凑巧，快替朕参详，出个主意。”把隆科回奏说与明堂道：“朕仔细想来，那莫古难道和王华有仇？何以出手暗算，立心取他性命？本是命人提来此处审问，偏偏中毒身死。如今死无对证，真相难明，不知是否有人主使？”
明堂听成宗语气，已猜到他是不愿张扬，却又难以善后，因此为难。想了想奏道：“莫古用淬毒飞刀暗算王华，必欲置之死地而后已。想王华原籍湖南平江，隶属南人，是个庄户人家的子弟，三年前不过十六、七岁，就被带到仙山学艺，从未涉足江湖，哪来仇家。和侯府卫士更是风马牛不相及，扯不上半点关系。想是有人认错了人，故意支使卫士刺杀王华，倒是合理的。”成宗道：“朕也是如此推测。那主使之人，实是不顾大局，目无王法。待要认真追查惩治，他过去曾有大功于国，又幸未造成伤害。但若置之不理，一来难安王华之心，二则恐那人越更大胆，藐视朕躬。”明堂道：“当前正在全力对外，不宜使王华得知有重臣暗算他，使他生出顾忌。臣以为这事不宜追究，以免张扬开来，不好调处。只以凶手畏罪自杀结案。皇上再用言语暗示那主使之人，圣主早明内情，念在他过去功劳，留他脸面，不予追究论处，只狠狠训斥一顿，警告他要改过图新，再犯重惩不饶。也就行了。”成宗喜道：“郦卿主意甚妥。朕原已命人去召元城侯，就依这处置他。”