第十三回 斗亲贵 怒责恶少 排众议 力荐英豪 文 / 萧竹老人
少华道：“这次恩科招贤，明令赦免罪囚，倒是个机会。只要我能夺到那颗帅印，兵权在手，就可奏请招安你们，出师渤海，那时破敌救父就不难了。倒是要扳倒蒙古世爵又竖戚的刘氏父子，大是不易。我们这汉官身份，到底没人家根子硬。说到底他不过诗报私仇，趁打了败仗落井下石而已。连逼死孟都不过和解了事，贞节牌坊原是个虚名，对刘氏父子袒护才是实惠。我这次大胆进京，原是听说刘后已死，刘奎璧远在昆明。谁知他竟来京城当官。若非被你们捉住，我一去京城，岂不立遭毒手！这才真是上天保佑呢。”尹良贞笑道：“这就是娘念经拜佛的好处啊！你在此多留两天，把亲事定妥，遂了娘心愿如何？”少华：“娘别犯糊涂。当前首要竖仇家恨，夺帅印，雪沉冤，岂能议及其他。况韦大王乃山寨之主，更不能泄漏她身份，节外生枝，坏了大事。”尹良贞听儿子说得有理，只好罢了。当晚母子三人谈至更深方寝。
次晨，少华陪着娘和姐姐用罢早膳，便到门前迎候熊浩。不多时，人报：“大王陪着熊官人来也。”只见韦勇达和熊浩并肩走来。少华昨晚得知韦勇达是个姑娘，忍不住向他仔细打量。见他昂首阔步，一副洒脱无拘的模样，哪有半分女儿娇态。旁边熊浩爽朗豪迈，和他倒是好般配的一对。心中不由一动，迎上作揖道：“姨母有请两位兄长入内相见。”勇达进去叫声娘，把熊浩引见了。熊浩忙以子侄礼拜见，又和长华叙礼。
尹夫人道：“我这姨侄身遭大难，若非大官人仗义收容，性命已填。再造之恩永世难忘，请官人受老身一拜。”跪了下去，长华姐弟随着跪下。慌得熊浩跪倒在地，不住磕头，只叫：“折杀小侄！”拜罢起身，尹夫人又道：“当日若非勇达相救，我母女哪还有命在。少甫快谢恩人。”说着先自拜下去。韦勇达叫声啊呀，双手捧住尹夫人，把她送到椅爆按着她坐下。不提防长华和少华已是拜了两拜。勇达跺足道：“都怪娘，为老不尊，哪有长辈拜小辈的道理？兄弟和妹子也不该行这大礼呀！”一伸手要拉少华起来，猛想到自己身为女子；要拉长华，自家偏是一身男装。没奈何，只得也跪下还了两拜。
拜罢叙坐闲谈，说起上京赴试之事。少华道：“韦大哥一身好武艺，何不同我们一起去京师报考？”勇达笑道：“我是个杀官劫库的大强盗，官家未必肯赦我。况认得我的人不少，一到京城只怕就会落在网中，连脑袋都保不住，还取什么功名。只盼王兄弟和熊大哥高中之后，在皇帝面前替我们求下个招安旨意，那便是邀天之幸了。”说着站起身来向长华道：“妹子，咱们把家当显摆显摆好么？”长华微笑点头。
两人熊浩、少华一同出寨登山，上到一个平台，在台上俯视下来，能把水陆寨栅尽收眼底。韦勇达指点着向他们一处处介绍：“这些都是我和妹子近两年训练出的精锐，计有水军两万，骑兵两万，步卒也有两万。只要朝廷肯赦罪招安，我二人愿率领这数万水陆健儿请命当个先锋，一则为国干功，二则救父雪冤。冲锋陷阵，万死不辞！”少华、熊浩不禁动容，齐声道：“韦兄真乃有心人也。小弟们若能侥幸，一定不负所托。”当日欢宴了一天，熊、王二人唯恐误了考期，当晚便向韦大王告辞。少华把行囊中白虹剑和暗器等捡出交还长华，悄悄告诉她九娘子的儿子罗仁方是自己师父。长华也把柳盼盼假托玄女传功之事暗地告知少华，姐弟两个为同出一门都感高兴。
长华叮嘱兄弟务必设法请旨招安，少华道：“这样大事我自会时刻在心，何劳姐姐叮咛。倒是那个刘奎璧，千万要严加看管，防他逃走。也要留他性命，将来才好当堂对质，要把他明正典刑，以偿孟一命。”长华应了。少华又道：“还有一件紧要事。我看此山形势险峻，易守难攻，极占地利。你们受招安后，一定要留下人手，守住这片基业，一则免教再有强人啸聚；二则山中老弱妇女也有安身之地；三则创业不易，弃之可惜。日后若再有缓急，这里也是个绝妙退步。”长华连连点头。
次日韦勇达点了丁宣、李猛两名精悍头目充当伴当，随侍少华兄弟上京。长华又在孩儿兵中选了铮儿、剑儿两个十六岁少年送与少华作贴身侍卫。这两个都是山寨收容的孤儿，武艺颇是了得，铮儿更是机灵稳妥，办事得力。少华兄弟拜别了母亲、长华，辞谢过韦大王出山。韦勇达亲率许多寨主送至山口，拱手道别，互道珍重。眼见得六人六骑，撒开缰绳绝尘而去。
正是：千尺龙门争跃浪万里风云起壮图
第十三回斗亲贵怒责恶少
排众议力荐英豪
却说郦君玉点了武场主考，回衙发出招贤榜后，高高兴兴回转梁府。却见梁鉴坐在二堂等他，忙上前招呼行礼。梁鉴笑道：“恭喜贤婿，点了主考，就要收一批门前桃李了。只是京师中的一些人事情况，你只怕不知罢。”“小婿正想向岳父讨教。”梁鉴拈须微笑道：“这京华之地，宗室贵胄子弟甚多。这班人平素间斗鸡走狗，骄傲狂纵，向来歧视汉、南，就是一般蒙古、色目官吏也不放在眼里。常时无端寻事，欺辱平民，以为笑乐，无人敢管。倘若不小心，触犯了这群太岁，那些王妃、诰命就出头护短，任你铁面无私，又怎好意思去和些妇人争闹。因此对这些衙内、少爷，避之唯恐不及，由得他们无法无天，没人敢惹。此番武科取士，若是蒙古人、色目人取得榜首，挂了帅印，他们自没话说。若把汉人、南人取了前列名次，这些恶少心中不服气，就会来闹事，搅乱武场。一个应付不善，便难收拾。我见招贤榜上有凭才取士，不分种族等级的话头，怕你孟浪，特特提醒一声。你要早有个准备，别去捅马蜂窝，引鬼上身。”明堂暗地吃惊不小，忙谢道：“多谢岳父指点，小婿确是不知，如今加意提防便了。”
次日径往便殿求见成宗，奏道：“此番蒙圣恩点臣为武场主考，臣年轻识浅，只恐办理不善，误了国家大事，特来向皇上讨个主意。”成宗听这话头，心知必有文章，问道：“郦卿莫非有甚为难之处？你且说来，寡人替你酌量酌量。”
“皇上圣明。京师宗室贵胄子弟颇多，不少人爵位在臣之上。若他们前来报考，微臣官卑职小，只怕难以认真秉公取士。求皇上指点，此番武场，是真个不分种族等级，一律凭策论、武艺高低认真选拔真才实艺之士呢，还是凡属宗室贵胄子弟或种族等级高的，不论他真实本领如何，都一概占先呢？”
成宗略一沉吟，看定明堂道：“依郦卿之见，该当如何？若果有贵胄子弟盛气凌人，轻视考官，又该如何？”明堂肃然道：“国家选士抡元大典，何等庄严。原就该一秉至公，选拔真才，以为国用。何况这次恩科，是为的招募东征将帅，一经选拔立即出征，要见真章。若容人滥竽充数，定然难当重任，又会有丧师辱国之祸。自该比以往更加严格认真，凭才取士为上。招贤榜上，圣谕煌煌‘不分种族等级，凭才取士’，岂可有任何偏私，失信于民。”
成宗道：“一秉至公！你不怕得罪权贵？”“臣蒙皇上知遇之恩，以身许国，但知尽忠报主，何惧开罪于权贵。只要皇上吩咐下来，任他王公亲贵，胆敢不遵制度，搅乱武场的，微臣定要依律严惩，决不姑宽。”成宗点头叹道：“实在那班少年忒也闹得过分了些，朕也略有耳闻。只是当着山河之主，又怎能去和那些少不更事的浑小子认真，惹出一些妇女来纠缠哭闹。朝中诸臣也是心存顾忌，无人大胆执法。若是郦卿肯出头整饬一番，让他们知道厉害，也是一桩美事。只管放手去办，有朕替你作主。”吩咐太监取来金牌、宝剑赐与明堂：“朕如今赐你尚方宝剑一柄，如朕亲临金牌一面，见官大一级，用以镇管那些恃权仗势，扰乱取士大典之辈。不论他亲王世爵，凤子龙孙，进了考场就是考生，和所有众考生一视同仁，不许有半点特殊。若有恃强不遵法度宅由郦卿依法惩处，决不姑宽。望卿秉公取士，勿负朕望。”
明堂大喜谢恩，捧宝剑、金牌回府。其实那班儿士爵子弟若要从征，本不用参加武场考核，只是此次招贤榜上有了不分种族等级，凭才取士的话头，只怕那班少年不服气，要来故意生事，和考官为难，成宗才如此处置。同时也想试试这少年司马的胆略魄力，又恐明堂心生怯意，并不说破，好让他放开手整饬。
转眼三月初十验证报名之期到了。皇榜限定初十到十三报名，十五日辰刻到兵部大教场初选，十六日考完，十八日放榜。选上的二十日大较场御试，钦点鼎甲，授职挂帅。此时各地武生云集京城，都往兵部验证报名。郦明堂想到自己在咸宁中了状元，报子找不到住址的事，特别关照书吏，报名时要填写清楚住址寓所。又向素华再次细问皇甫芝田的相貌身材，留心，常往报名处查看。十二日下朝回衙，刚在堂前下轿，却见从旁边报名处走出两个年轻武生。一个人物俊朗，身穿白罗袍，戴白色武生巾，鬓插白绒球，似在戴孝。另一个剑眉星眼，英气逼人，穿着湖色窄袖绸袍，戴湖色武生巾，鬓边簪一朵大红绒球。
明堂和他们打了个照面，只觉那穿湖色袍的似曾相识。两个武生见有兵部官员进来，忙退在一旁，低头垂手让道。明堂一边赚一边想，猛地省起这穿湖色袍的正如梁素华形容的皇甫少华模样！忙停步回头看时，那两人已走得没影了。明堂转身便往报名处去，见一屋都是人，报名的、验证的、登记的，一处处有条不紊的忙碌着。那些考生自觉排成单行，依序上前，不闻喧哗，个个循规蹈矩。明堂唤来主管书吏问道：“今日报名的多么？”“回大人，和昨天的情况差不多。”明堂道：“刚才我进来时，遇见两个武生，一穿白，一穿蓝，不知是何处来的？”一个属吏插口道：“可都是二十来岁年纪，长相颇为英俊的？是在卑职这里登记的。”说着把登记簿捧来请明堂过目：“两个都是湖南平江的。”明堂接过看时，那上面写着：湖南平江集贤庄，熊浩字友鹤，二十三岁；王华字少甫，十九岁。心头顿时猛跳起来。定定神，把簿子还给那人，又随口问了几句话，才走了出来。
晚间回进弄箫亭，把今日所见告知素华。素华道：“一定是他。当年见他也是穿的这样服色，连大红绒球都没变，只束发金冠改了武生巾。”明堂道：“他这名字，也像是用的拆字格。只消把华字和甫字交换一下位置，不就是皇甫少华么？只是此人肤色黝黑，却不是你说的白中透润，润中透粉的皮肤，而且神情严肃端重，看不出风流潇洒，倒隐含着几分书卷气。籍贯是湖南平江，还是个南人。这几点都不相符，我心里有些犹疑，只怕不是他。”素华沉吟道：“也说得是。不过他这些年亡命天涯，不知吃了多少辛苦，经了多少艰危，大毒日头把他晒黑了也是有的。说到籍贯，你不也是江陵人么？他明明是捏的假籍贯，假姓名。不过也难说。”两人推测了半天，终是拿不准，不知是与不是。