接上一章 文 / 萧竹老人
待等诸事料理妥帖，起身长行。冬月初二，安抵京师。郦明堂得报，差人到码头迎接。康公坐上绿尼大轿，王、柳两姨两乘青纱小轿随后，轿前排开尚书府官衙职事，众人役喝道护行，好不威风得意。康老儿玩上官派，心满意足。到了府门住轿，明堂接了出来。荣发、冯吉和梁府家人上前帮着搬卸行李。景夫人着仆妇丫头出来迎请内眷到上房相见，外厅郦明堂陪着义父向梁相引见叙话。上房里，王、柳两姨拜见景夫人，述说主母迟来一步的缘故，又请见少夫人。景夫人笑道：“怎敢劳动姨娘，小女就要过来相见的。”叫人快取红毡，伺候参见公公。
不多时七、八个丫头簇拥着少夫人到了。王、柳两个早就盼着要看看大相公娶了怎样的美女为妻。见到梁素华满头珠翠，气概不凡，暗暗称羡相府千金果然人才出众。一时梁相陪着康公走进内堂。堂前早铺下红毡，明堂夫妻请康老居中坐了，双双拜见父亲。叫过元郎给梁相、景夫人磕头行礼。景夫人忙抱起他，叫人快拿果子给官官吃。午间设了接风酒宴，款待亲家。分内外两席，外席推康老首座，梁相、明堂陪席；内堂就是景夫人母女款待两个姨娘。席散后仆妇送两姨娘到燕贺堂去，康公、明堂已先到了。
康老满面红光，一叠声叫摆出家乡带来的干鲜果品，留明堂喝茶，叫两个姨娘陪他，自己却忙忙去清点带来的土仪，送亲家的，给媳妇的，叫人分头送去。元郎儿一进园子，便迷上了那些饲养的禽鸟，跑来跑去追逐，冻得鼻子发红也不肯进屋来暖暖。明堂喝着江南春茶，和两个姨娘叙话。说起孙氏摆太太架子，大家笑得前仰后合。王德姐笑道：“在咸宁听吴姑老爷说你娶了相府千金，咱们都盼着看新娘。今日见了你媳妇和丈母，才省得什么叫大人家规矩。那些夫人、太太的排场，咱们安人哪里学得像。”柳柔娘笑道：“别的我还不惧，只是见你们不住的叩头行礼，怯得慌！平常都是这样么？岂不累死了人。”明堂微笑道：“今天是因你们远来，素华还没拜见过公公，这才如此叙礼。平时哪会这般见面就磕头呢？”德姐笑道：“我原就心里纳罕，要是天天都这么行起礼来，岂不成个磕头虫了！当太太忒煞辛苦，不当也罢。”三人忍不住一齐大笑起来。
忽见丫头静鹤寻来道：“姑爷，请你回去用晚膳呢。”明堂抬头一望：“呀，天都黑下来了。爹爹还没忙完么？”康公在外间笑应道：“早就弄妥了。我才在厨下照管他们弄点家乡味的清淡菜肴，解解中午那些油腻。听你们说得热闹，就没来打扰。”两姨站起来道：“大相公一年多没吃家乡菜了，就在这里晚饭罢。”明堂说好：“我正想吃些家乡味儿。静鹤，回去告诉夫人，不用等我啦。”
一时调好桌椅，入座吃饭。一家人乐乐和和吃得十分惬意。饭后明堂告别出园，转到上房坐了坐，请过晚安，才回弄箫亭来。弄箫亭里银烛高烧，梁素华泡了一壶新茶，坐在薰笼边等他。见他进来，忙起身接着，捧上茶来，口里埋怨：“怎地去了这许久？害人家老等，茶都凉啦！”众丫头上来替主人卸了冠袍，换了常服。浓薰绣被，添了香退出去了。明堂歪身躺下：“好累！”素华道：“累就该早些回来歇着啵。大冷天的亏你在那园子里坐得住！”走过来挨着明堂坐下：“那两个姨娘都和你叨咕些什么？连饭也不回来吃了。”明堂抬眼看看她：“也不过说些别后琐事，家常闲话，没什么要紧的。”又瞟了素华一眼，嘴边浮起一丝顽皮笑意，故意四下里嗅嗅，皱眉道：“这是什么味儿？”素华也嗅了嗅：“哪有什么味儿啊？”明堂一本正经：“我知道啦。准是今晚的菜里，被厨子不小心放多了醋！”素华不解：“你又没回来吃饭，怎么知道？”“我虽没回来吃饭，却也闻到屋里纳醋味儿了。”素华怔怔的道：“冬月天寒，没甚凉菜……也没糖醋味的菜……哦，是了，那碗冬笋鸡皮汤里倒是放了醋的。不过味儿恰好，不曾多放呀！”明堂点点头：“怪不得，你必是把那碗汤全喝下去了。”素华嘴唇：“没有呀，少说也剩下一半。”
明堂再也撑不住，噗嗤笑了出来道：“你没把醋喝多了，怎地讲出话来味儿酸酸的？”素华这才会意，明堂是在取笑她喝两个姨娘的醋，脸一红：“稀罕么！你又不是真正的男人，我犯得着喝醋！”“哈哈，不打自招。在男人面前你蔬爱喝醋的啦！”素华笑骂：“胡说八道！一个女孩儿家尽说风话。”明堂道：“说正经的，那两个姨娘对我也真够好的。”把初到康家，孙氏不喜，全亏两个姨娘照应等事说了。素华笑道：“所以你如今就要感恩图报是不是？”“其实也不过是对她们亲切客气一些罢了。若夫人见疑，下官疏远她们便是。”素华撇嘴道：“没正经，你把我说成醋坛子去了！”明堂笑道：“醋坛子未免有屈夫人，就说是个醋瓮也将就得过去了！”素华一转身按着他便拧嘴，明堂双手挡拒，笑着求饶：“好姐姐，再也不敢啦。若再胡说，你只须把我扔进瓮里，也浸得酸酸的便是。”素华恨道：“越说狠了。这次再不饶你。”伸手在他胁下膈吱搔痒，明堂全身缩成一团笑得喘不过气来。两人滚来滚去闹了一会，素华住手道：“看你得意。天子也喜，姨娘也爱，终须撞出祸事才罢。”明堂笑道：“有了你这块挡箭牌，还能撞出什么祸事？谁不知郦大人相府招亲，姻缘美满，何人敢来冒犯，自讨没趣呢。”素华也忍不住好笑。
次日康若山去拜访俞智文，谢他照应明堂，又帮忙料理婚事。老友相逢另是一番亲热。从此康公安住京华，俨然一位老封翁模样。明堂得暇，常到园中省视，素华对两个姨娘也十分亲厚，常在一处盘桓。次年开春，院君孙氏也到了，一家安乐团聚，此是后话。
却说年关将届，各衙门事物纷繁。兵部衙门要稽查各地军马粮秣的年终结算，预算来年收支，十分忙碌。这日明堂在衙门内拆阅各地文书，见有山东巡抚彭彰阿告急请兵的奏折，连忙拆开，见折中写道：“……神僧哲巴星中伏殒命！今番兵已直逼登州城下。登州守将殷跃先紧闭四门，不敢出战。幸得目前天寒地冻，不便行舟，敌方暂停攻打。敌帅乌必凯扬言，待等春暖解冻之时，定要挥师西进，攻破登州，长驱进犯。乞请朝廷速调强兵猛将驰援解救……”
看罢山东文书，郦明堂反复忖量：“高丽如此猖獗，应以何策对付？皇甫伯父便是在登州兵败被擒，祸及全家的。不知此事真相到底如何，正好趁此查查档卷。”因命人调来高丽犯境的有关档卷，细细阅看。这些档卷中，有兵部调兵遣将，征用粮秣军需的往来文件，有登州战报，有历任元帅的奏报、对敌方略、作战实况报告等。明堂统阅一遍后，挑出战报和两任元帅的奏报折本，仔细阅读。看了皇甫敬破敌方略和两次捷报，心里暗道：“伯父原是帅才，从这些文件和战报看来，是不会打败仗的。”再看下去就是雾季休兵两月，紧接着就是彭彰阿奏折：皇甫敬兵败被擒，投降高丽，已送往高丽都城当官的话。明堂对照战报参详，那登州战报上细叙：“我军施用火攻，中了敌人埋伏，反被包围。主帅和先锋被擒，全军覆没……”奇怪的是，前段叙述较详，到兵败被擒之后，就只有一句：“据悉已解往高丽国都。”就嘎然而止。此语来源和其他细节，统通没有。
明堂细思：“战报上并无投敌字样。且‘解’往高丽国都和彭奏的‘送’往高丽国都，虽只一字之差，意思却全然不同。解，是押解，断无把人押解去当官的；送，却是礼送，自可以礼送当官了。这是一大破绽！还有那份战报，从文意判断，应有将帅被擒后在敌营表现，似被人有意删去细节，只留下最后一句，这是第二个破绽……前任兵部怎这般颟顸，草菅人命！看来此案必有冤抑！”接下去就是后任元帅哲巴星的。他却没什么统筹规划，战报上叙说他和敌方只有一些小接触，敌人采用步步进逼战术，把哲巴星兵船挤向登州海岸，一场大仗没打，就被敌方挤出登州海域，退守孤城。受到枢密院切责后鲁莽出兵，中伏丧命。看得明堂不住：“这哲巴星必是个莽夫，并无大将才略，这条命送得有点冤枉，乃是当时用人不当所致。”再想皇甫敬之败，越想越觉蹊跷，怎地休兵两月之后，突有此败？除非敌人预先知道了我军事布署，否则这反包围的埋伏怎会安排得这般恰到好处？其中关键何在？一时无处捉摸。想了想，命人去请兵部侍郎博多尔说话。
博多尔一进来，明堂便把山东巡抚的告急奏折给他看了，说道：“高丽猖獗，连败我军。若登州失守，京畿震动，必成大患，实非同小可！请博大人将上次出兵详情细说与我，供本部堂参酌。”博多尔领命，把所知情况说了一遍。无非是如何调兵，如何选帅这些话头。明堂听罢，问道：“这两个元帅都是由兵部遴选，枢密院派出的么？”博多尔叹道：“哪轮到兵部遴选。这两个元帅都是元城侯举荐的。他以国丈之尊，皇上对他言听计从。可惜这两个元帅都不争气，连吃败仗。皇甫敬投敌叛国，哲巴星如今又战死了。唉！”
明堂沉吟道：“皇甫敬投敌叛国是件大案子。怎地档卷中除了彭巡抚的折本外，并无其他材料？那些查、合议的材料是在枢密院还是御史台？”
博多尔笑道：“原来大人不知道。这些档卷统通是兵部经管的。枢密院只管重大军事行动的决策、审议，御史台却是量刑执法的机关，怎会保管起档卷来了。”“那这些材料怎地不见，连合议量刑的文件都没有？”博多尔道：“这件大案，原就没经过枢密院、御史台，哪会有什么合议量刑文件。处分皇甫敬是皇上亲下的旨意，我们事先都不知道。圣旨下来着实吃了一惊呢。”“难道彭彰阿的奏折是直呈御前的？”博多尔：“那倒不是。这件举奏叛国大案的折本属军事机密，是送呈枢密院的，刘国丈恰好当值，拆看了折本。因皇甫敬是他举荐的，就自己抢先送到皇上那里去请罪。饶是这样，也因举荐非人，被罚俸一年哩。”明堂暗暗点头，口里却满是同情的道：“当个参知机要的大臣，也着实不容易哪！”博多尔叹口气：“可不是吗。老国丈也真是祸不单行，儿子失陷了，娘娘也死了，举荐的人又兵败阵亡，倒霉事全让他摊上了！”
明堂微微一笑道：“天有不测风云。咱们且别说这些闲话，还诗事要紧。这件奏折延误不得，刚才我在案卷中看到，第一次出兵，五万水军，逃出性命的只有一百九十七人。博大人可知道，这一百多人中，有几名军官？”博多尔一怔道：“这个，卑职却不知道。”见明堂目光中带着责难之色，忙道：“有个济格，是军中参谋。他倒是逃出性命来的。”“博大人怎会知道此人逃出来了呢？”博多尔道：“只因这济格是刘国丈义子，他逃回侯府，卑职曾见过他一面。”“哦，原来如此。博大人可知他现在何营任职？”博多尔略一迟疑：“这个济格，原不是行伍中人。刘国丈望他立些军功，图个出身，把他荐来兵部，嘱托派他到前敌干功。他父亲原是个百夫长，战阵中阵亡的，援例应优先录用。是以卑职将他分往东征大军，当个参谋。谁知他命运不济，大军惨败，只落得逃命回家。”明堂道：“按理他该到兵部来报到，另谋差使啊。”“谁叫他有硬靠山呢。听说他回到侯府，刘国丈又把他荐与吏部，分发到什么地方当官去了。详细地址，卑职却不知道。”明堂道：“有劳博大人。我本想找这济格来问问当时战场实况，既然不在京师，也就罢了。”
博多尔被他盘问这半天，好生不耐烦。他在兵部任职已久，和刘捷走得颇近，前任尚书索伊死后，他有望升任尚书，谁知凭空调来个新进后生占了这职位，自己反成这年轻汉人的下属，难免心中耿耿愤懑不平。偏生这后生圣眷极隆，新近立了大功，哪敢得罪，是以有问必答，不敢把不满形诸于色。这时他实在忍不住，于是不咸不酸奉上几句道：“其实，当今天子英明果毅，郦大人只须把告急折本恭呈御览，圣上自有决断。咱们当臣下的，只听从皇上吩咐办事便好，何必自己折腾，去翻这些陈年旧帐！再能，还能得过皇上么？”语气、口吻明显透出几分讥诮。
明堂只作不知，客客气气送他出去。回头仔细思量，愈觉皇甫敬兵败投敌一案破绽极大。这个济格，只怕正守键人物！他既是刘捷特意安插在前敌的，又能在全军覆没中逃出性命，是机缘凑巧得脱大难，还是事先知情，有意逃离，实在耐人寻思。把档卷再从头翻看，忽看到皇甫元帅替济格、岑英请功的公文。刚才也曾粗略看过，不曾留意，这时再仔细阅读，墨文中细叙了济格献计，和岑英扮商人深入虎，绘得敌军水寨详图等事，还有泛海商人赛宝儿名字。明堂拍案道：“是了，这三人中必有一人是内奸！”
仔细想来，刘捷特地把济格安置军中岂无深意。若为立军功图出身，何以前敌兵败，他不回营归队，反径回侯府；刘捷又何以立即要吏部分发他远处当官，连博多尔都不知他去处？既能吏部派官，何必要往前敌？看来通敌卖阵嫌疑最大的，当是这个济格！再一寻思，又觉难以置信。刘捷身为国丈，难道为争媳妇，报私仇，居然卖国通敌不成！看看时候不早，只得收好案卷坐轿回府。
正是：查雪冤狱费心机蛛丝马迹细搜寻