接上一章 文 / 萧竹老人
且说刘捷才知爱子被擒，又得皇后噩耗，宛如万丈高岩失足，空荡荡没了凭依，直觉到大势已去！忍不住放声痛哭。那姜小媚、杜含香两个宫女，听到国舅被擒，不知生死，也是哭哭啼啼要死要活的折腾。刘捷唤她两个出来吩咐道：“你两个都是皇后身边的人，刘家决不肯亏待你们。国舅若是不归，自会寻个好去处遣发你们，别再啼哭了。”姜小媚磕头谢了。杜含香却说自己有了身孕，不肯另嫁，要守着国舅爷，生死相随。刘捷倒不料有这意外之喜，叫她住进原来屋子，拨了个丫头供她使唤。召来媒婆，把姜小媚立刻打发走了。
偏在这时，云南来了家书，却是为燕玉提亲的事，顾夫人来信请侯爷做主。
顾仪仙有个妹子仪容，嫁与昆明崔家。妹夫当过一任布政使，在任所病故，留下两男一女，都已婚娶。去年崔夫人才带了儿子和媳妇回乡，不料次子攀凤芝妻又病死了。今年新春，仪仙、仪容都要带子女回娘家拜年。刘奎璧不在，顾夫人便带了燕玉同往。在顾府二堂下轿，恰遇着崔家母子。姐妹相见，自有一番亲热。攀凤却一眼看中表妹燕玉，暗地央求哥哥攀龙和母亲说，要娶表妹续弦。崔夫人也爱燕玉柔顺，当天晚上便寻着姐姐当面求亲。顾仪仙笑道：“妹妹既然看上了她，也是这妮子的福分，我岂有不肯的。只不过她不是我亲生，婚姻大事，还要由她爹爹作主才好。端午节前后横竖要差人进京给宫里、府里送土仪物事，就便告诉侯爷，料他也不会拒绝的。”姐妹两个说定，顾夫人果然写了这封信来。
刘捷连遭逆事，心中正自烦恼，埋怨老妻：“当初既把这丫头交你带回去，长大了要嫁人，你自管做主便了，巴巴的到京里来烦我则甚！”莫奈何匆匆写了允亲回信，把皇后猝死，奎璧遭擒两件噩耗和杜含香怀孕的喜事，一股脑儿写上。打发家人回去，吩咐说：“叫太郡预备银子送京，若二爵主侥幸不死，要花费大笔金银赎他回来。”家人领了回书、口讯，起程回昆明去。
刘燕玉在顾府听表妹瑶芳讲出崔家求亲之事，十分惊怕，回家悄悄告诉了江妈。哭着说这是凭空落下的大祸，要江妈快想法子救她。江妈想了半天，叹口气道：“这件事不好办呢。太郡的脾气你是知道的，她若知道了小春亭的事，不活剥了我三个的皮才怪！如今皇甫公子成了钦犯，家都抄了，只怕一辈子没有出头之日了。好在这件事没有别人知道，咱们口紧些，只当没那回事，就听从太郡安排，嫁到崔家当二少也好啊。虽说是续弦，却是正室哩！”燕玉流泪道：“不管皇甫公子如今怎样，我可是红口白牙和人家订下终身的。一言既出，岂能反悔。若爹娘答应了崔家婚事，我只学孟，一死殉节，决不去当崔二！”
江妈急得直拍大腿：“我的好郡主，别犯傻啦！你拿什么去比孟？人家是明公正道订了亲的，他死，叫守志不移，人人钦敬。你却是后花园私订终身，见得天么？你死也白死，人家会说你不要脸，舍不得野男人寻死！这臭名儿你背得起么！”燕玉哭道：“想是我前世作了孽，今生才遭此报应。管得别人怎么说，我只不另嫁他人。当日小春亭许亲原是嬷嬷出的主意，如今事到临头，你就忍心撒手不管了么？”江妈又急又怕，心里像猫抓一样，唯恐闹得太郡知道了，难逃活命！只得想出许多言语，劝了又劝，答应替她设法，燕玉才住了哭。后来听说太郡已命人上京请侯爷做主，两人提心吊胆，只等刘捷回话，看是如何。
这日听得上京去的家人回来了。燕玉忙赶到上房去听消息，见顾仪仙正在拆信。燕玉情切关心，不禁露出急切之色。顾仪仙看她一眼，冷笑道：“哦，姑娘对自家婚事这等关心，怎地二哥娶亲，你却把新人带去跳湖？”说得燕玉满脸通红，站在那里走不是，坐不是，好生尴尬。顾仪仙不再理她，自顾看信。才看了个开头，便忍不住笑道：“果然应允了。亲上加亲，原是美事么。”燕玉惊得冷汗直冒，才要溜出去找江妈，忽见母亲脸色大变，站了起来。燕玉以为被娘看穿心事，吓得不敢动弹。却见顾夫人趔趄两步，蓦地身向前扑，倒了下去。燕玉大惊，和几个丫头抢上去扶起，把她搀到椅上靠着，七手八脚的灌救，叫母亲，叫太郡，好一会顾仪仙才顺过那口气，哭了出来。众人把她扶进卧室睡下。
燕玉拾起落在地上的信悄悄看了，立时心乱如麻。把信送到卧室，见母亲昏昏睡去，忙溜回晓云轩找到江妈。只叫出一声嬷嬷，便忍不住哭出声来。江妈只说是侯爷允了亲，忙拍着她道：“别急，别急！咱们慢慢想主意。”燕玉哭着把皇后和二哥凶信说了，江妈也吓黄了脸：“天，怎么祸事成串的来！是报应么？”燕玉又说父亲已允了亲事，要她快拿主意。江妈道：“忙什么，就算立即下定，也要明年才娶亲，总来得及的。”燕玉也觉有理。
谁知崔攀龙选了黔江知县，带着媳妇上任去了，崔夫人独居寂寞，过府来求姐姐早把燕玉嫁过去。顾仪仙既痛女儿身亡，又要筹银赎子，实在分不出精力来料理燕玉出嫁的事，向妹子诉了一大堆苦经。崔夫人道：“我明白姐姐难处。只因皇后新丧，一年之内不能办喜事，我原也不敢张扬，只求姐姐体恤妹子人丁不旺，形单影只的，哪挨得过这一年。我家也不争什么妆奁陪送，只悄悄默默办了便是，不敢多劳神姐姐的。”话说到这份上，顾仪仙只得答允。商定婚期九月二十八，下聘、迎亲一次办理。
燕玉情急之下，逼着江妈拿主意。江妈道：“你也太痴了。皇甫家犯的是叛逆罪，皇甫公子纵然不死，也不能出头露面，还敢来提亲么？你已经十九岁了，能当一辈子老姑娘不嫁人？崔家有钱，崔二少年轻斯文，也配得过你。不如听太郡话嫁了过去，也完结自家终身，有个依靠。”燕玉还没听完就哭了，一口咬定不嫁崔家，不能死就铰了头发当尼姑！说着哭倒在。
江妈急得双脚乱跳。为难多时，到底急出个主意来，说道：“你听我说，我有个妹子，许过两次亲都是没过门就把女婿死了，人说她是克夫命，没人敢娶。她便去万缘庵当了尼姑，法名梵如。万缘庵是个僻静所在，香火不多，只靠着点庙产过活。咱们求他向当家师太说情，借间屋子躲起来。我早日攒下靛己，加上你的首饰钗环，俭省着用个三、五年也足够了。躲过眼前灾难再作计较，好么？”燕玉喜道：“这主意极好。只是去那陌生地方，我好害怕。嬷嬷陪我去罢。”“我自然要陪你去的，你一人去我也不放心呀。再说太郡不见了你，她能罢休？我不走她绝对放我不过。”燕玉谢了又谢：“那人若还有出头之日，我们必要重重谢你。若然遭了不测之祸，我就在那庵里当尼姑，在神佛前替你和哥求福求寿报答。”
两人商量定当，江妈便出来寻儿子办事。江进喜原本该随刘奎璧进京的，不想那晚捞救新娘，在狂风暴雨下受了寒凉，生起病来，只得留下。江妈找到儿子，把他拉到无人之处，备细说了燕玉情形，要他去寻梵如借房。江进喜埋怨娘：“你恁地糊涂，怎不劝郡主听从父母之命，嫁去崔家。这门亲事满不错的。小春亭不过是口头约定，既没过庚下定，侯爷太郡通不知道，作得什么数？如今皇甫公子自家难保，知他将来是个什么结果！难道真让郡主躲进尼姑庵，年轻轻的去守他一世不成！”
江妈拍手打掌的道：“我还要怎么劝。任你说破了嘴，她死心眼儿总拧着那根筋，不是要学孟殉节，就是要铰了头发当尼姑去。若不依她，闹得太郡知道了，拷问起来，我娘儿两个还有命么？”江进喜发了会呆道：“当日实在是被爵主逼得慌了，莫奈何想出这个计较，谁知郡主当了真。照咱们汉人规矩，婚姻大事，原该说一不二，郡主倒像汉人女子一样，言出不悔起来！好罢，明天我去一趟万缘庵罢。”
次日江进喜借故出府，到万缘庵去寻梵如姨妈。只说郡主早先是订了亲的，如今男方穷了，太郡悔婚，把郡主另许人家。郡主不肯毁约，要出来借屋暂住，躲避追寻。梵如的师父善灵正是万缘庵主，乃是个六根未净势力贪财的老尼，暗忖：“侯府郡主，金银私蓄必多，乐得讨她些盘缠使用。”一口答应下来，当面讲定房租照付，生活自理，若不嫌庵中生活清苦，搭伙吃斋也使得，只不能在庵里动荤腥。江进喜也应承了。双方约定郡主在三日后晚间来庵，江进喜高高兴兴回了江妈话。
燕玉屈指一算，三日后是二是二，再过六天就是吉期。当晚支开丫头非烟，和江妈暗暗收拾打点，把零整银两、衣服首饰包的包，收的收，装裹停当。到了二是二，燕玉想到今晚离家后，不知能否再和母亲相见，她虽对我冷淡，毕竟也抚育了我这些年，心中也有恋恋之意。下午特特到上房去陪母亲坐坐，权当告别。顾仪仙因她快要出嫁，想到诸事草率，也生出几分歉意，叫她坐下，叹口气道：“燕玉啊，你也真是运气不好。这次出嫁，原该好好办副妆奁送你，偏偏娘娘和你二哥出事，不敢张扬，也拿不出钱来办事。为赎你二哥，家中现银都搜尽了，只有把孟妆奁分出一半来给你。你别嫌菲薄，娘也实在是不得已啊！”燕玉心里酸酸的，只想哭出来，忙道：“娘说哪里话来。爹娘养育之恩，女儿终生难报，怎会在这困难时候向娘争多论少的。我只是想陪娘多坐坐。”顾太郡赞道：“果然是个懂事孩子。你放心，二姨妈为人最贤惠不过，不似我性躁，她家中富足，二表哥会读书，将来会高中做官的，断不致委屈了你。”燕玉低头不语。顾仪仙只说她害鞋也没留心，道：“这几天我精神不济，你扶我进去睡了罢。你也早些回去歇着。”
燕玉答应着扶她进去睡下，替她盖好被，恋恋的站了片刻，才轻轻走了。
顾仪仙这一夜倒是睡得十分安稳，天大亮了还懒懒的，不想便起。忽听得门外有人切切嚓嚓低声说话，又似乎在抽咽啼哭，心里顿时烦躁起来，骂道：“大清早的，是谁在那里哭哭啼啼，不嫌晦气么！”房门缓缓推开，管家娘子张二嫂拖着小丫头非烟进来，非烟满脸鼻涕眼泪，畏畏缩缩还在哽咽。顾仪仙忙坐起披衣，拿了枕边玉镯往腕上戴。张二家的凑到她跟前悄悄回道：“郡主不见了！”顾仪仙大惊，失手把玉镯跌落地上，断成两截！
“这是谁说的，江嫂呢？你去晓云轩看过没有？”张二家的道：“江三嫂也不见了。今早天刚亮，管园子的挪五儿嚷叫后园门上的锁被人扭断了。我忙带人到各房查看，怕遭了贼。才走到晓云轩，这丫头惊乍乍冲出来，说郡主、江妈不见了！我挡住人，独自进去看了看，被褥叠得好好的，镜奁开着，里面空空的，首饰全不见了。我不敢移动屋里东西，赶着来回太郡。”顾仪仙暗忖：“这还了得，莫不是那江妈引诱小贱人做出什么丑事，眼见婚期临近，半夜里和情人私奔了？亏她昨晚还假惺惺来陪我。”一时只气得眼前发黑，手足冰凉。穿好衣衫，扶着个丫头直奔晓云轩。进门来果然空无一人，打开箱笼，只剩下几件旧衣，江妈屋里更收拾得干净，连旧衣也没留下一件。顾仪仙回转上房，立命传江进喜。
江进喜一副什么也不知道的傻样，进来垂手请安。顾太郡气冲冲问：“你知道后园门的锁被扭坏了么？”“知道。今晨早听那挪五儿嚷来。”“你娘呢？”“我娘？她不是陪着郡主在晓云轩么？”顾太郡怒气勃发，指着他骂道：“混帐东西，少在我面前装糊涂。你娘拐带郡主逃走了！你难道不知？别想推干净儿。”江进喜立时哭叫起来：“我不信。难道她连亲生儿子都不要了么？”任顾仪仙如何追问，他只是一概不知，逼急了就哭狠心的娘！依得顾仪仙脾性，原要痛打他一顿出气，又恐闹得阖府皆知，张扬出去有损侯府体面。硬生生忍下这口恶气，吩咐江进喜悄悄地到亲朋故旧处查访，寻找他娘和郡主下落。一面吩咐张二家的，严厉约束上房奴婢，不许张扬，否则乱棍打死！江进喜出去跑了两三天，回报说踪影不见。顾仪仙气恨不已，眼前婚期临近，崔府发轿过来，叫我如何应对？侯爷知道，定要怪我闺门不紧，要淘大气！只急得满头青丝，在两天中白了一半。