第十回 喜相逢 洞房惊故侣 矢旧约 弱女隐尼庵 文 / 萧竹老人
却说郦明堂双手抓住新娘手腕，叫道：“有话好说，何必动粗！”情急之下憋不住湖广官话，冒出昆明腔来。那新娘使劲摔脱他手，蓦地回过身来，圆瞪妙目盯住明堂，瞬也不瞬。刹那间两人都怔住了。新娘眼里似喜似悲，心道：“果然是他，该不会错罢！”明堂一时间浑疑是梦，一颗心直提到嗓眼儿上来，忍不住啪啪狂跳，暗忖：“怎会是她？我真的醉糊涂了，还是在做梦？”强自镇摄心神：“此时还不曾十拿九稳，万万冒失不得。且沉住气，听她说些什么。”两人就这么怔怔对视，谁也不说话，只隐约感到对方的心在咚咚急跳。
那新娘盯紧明堂，打量了半天，忽然轻哼一声冷冷说道：“你是什么状元啦！明明女扮男装，混进相府，假扮新郎，戏弄于我。咱们到爹、娘面前分说去。”口里这么说，手中那把刀仍是指住自家胸口，不肯移开。
明堂皱眉道：“越说越不像话了！下官家有父母，义父义母也双双在堂，原本是堂堂男子，尽人皆知。想我十年寒窗，得以名登金榜，身为天子门生，职供翰林修撰，你怎地妙想天开，说什么女人假扮，岂非荒谬可笑至极！今晚在这洞房之中，你身藏利刃，不许丈夫近身，莫非要悔婚图赖，杀害下官？是受了何人指使，有何居心？咱们便去金殿之上，君王驾前说个清楚。”往外便拉。
那新娘满脸惊惶，双眼露出犹疑惶惑之色，挥开他只向后缩，口中喃喃道：“你刚才说话明明是云南口音，怎地又变出这怪腔怪调来？”把背紧靠床栏，看着明堂不转眼。明堂哈哈笑道：“怎么，不敢去罢？你无非是嫌我家世寒微，配不上你这相府千金。须知是你自己彩楼择婿，亲手把绣球抛打下官的，却不是下官要来妄攀高门哪！如今已完花烛之礼，岂能容你反悔混赖。”新娘决然道：“你道我不知你来历么？你就是云南孟丽君，乔装易服，避祸离家，逃到京城来赴试，得中状元。这也罢了，竟敢骗娶新娘，欺负于我，你那胆子忒也大得过头了！”她一口气讲完这些话，紧张地盯住明堂，看他如何回答。明堂面不改色，仍是满面笑容，点着头儿，咂着嘴儿道：“啧啧啧，好厉害！你又是什么梁素华，相府二千金了？你不是那冒名顶替，嫁入侯门的苏映雪么？在昆明投池殉义，骗了皇上的牌坊、供奉，却摇身一变，当了梁二，还敢高搭彩楼，招状元为婿。这且不说，为什么心犹不足，新郎一进门就拿刀动杖的要先打人家一个下马威！你那胆子也不小哇。”一歪身便在床沿坐下了。
当啷声响，梁手中刀落在地上，一把抓住明堂双手，颤声叫道：“果然是你！”眼泪顺着脸颊直流下来。明堂满脸是笑，任她拉着，那眼泪也成串下淌。默然片刻，郦明堂一回头卟卟吹熄了灯烛，笑道：“莫负良宵，咱们躺在被窝里细细的聊罢。”苏映雪嗤的笑了，回手把帐子放下，两人睡下去唧唧哝哝讲了起来。
那日元城侯府迎亲，到了傍晚，一场暴风雨泼得昆明湖像发了狂般，惊涛拍岸，白浪掀天。苏映雪从望明楼上跳下滇池，几个巨浪卷来，只觉得身子犹如腾云驾雾般在浪峰上漂上沉下，不住翻滚。湖水一个劲儿朝口鼻猛灌，一阵窒息，张开口咕嘟嘟灌下一肚子水，晕晕乎乎人事不省。也不知多了多少时候，恍惚间只觉得晃晃悠悠似乎仍在浪头上漂移，极力想睁开眼来看看，那眼皮却重沉沉的怎也睁不开来。忽听得一个少女的声音叫道：“啊，看哪！她眼皮在抖动哩！”又一个女子道：“呀，她身子也颤了一下，真活过来了。”映雪迷迷糊糊想道：“她们在说谁呢？我这是在什么地方哪？”忽觉有人在推她，接着拉着她手摇晃，还有人在耳边轻唤：“姑娘，醒来啊！”似乎许多人围在自己身边。忽地声音全静下来，一个温和的声音在问：“她醒过来了么？”好几个声音争着回答：“看样子就要醒来啦。”“她刚才动了两下的。”“夫人放心，她快睁眼了。”
一听这声“夫人”，映雪全身一震猛一激灵：“糟啦！这夫人莫不是刘奎璧的娘？我还是被他们捞了起来么？”心里一着急，又晕了过去。再次醒来时，两眼一用力，竟睁开了。模模糊糊的看见面前围着几个丫头打扮的女子，其中一个叫道：“夫人，你快瞧，她睁眼了！”映雪用力挣扎着，想要坐起来，只是身子绵软，手指头也动不得一下。一个面貌慈蔼的半老夫人俯身拍拍她道：“别动，多歇歇。”听声音倒不粗暴，样子也不专横。映雪还是不放心，使劲嚷着道：“你们再逼我，我还是只有一死，决不依从！”可怜她全身脱力，那声音有如蚊子嗡嗡，嘶哑低微，连自己都听不清楚说的是什么。一个丫头俯下身子道：“大声些，再说一遍好么？”映雪挣扎着又说了一遍，那丫头把耳朵凑近她口爆终于听清了，转述出来。众丫头都笑了起来：“喏，她还在说胡话哩。”那夫人道：“怪可怜见的。你们不要搅她，先喂她些热粥，待她完全清醒了，带过来见我。”一阵细碎的脚步声，那夫人走了。
听她们说话的口气，倒不像是刘家的人。映雪稍感安慰，只是心里空得发慌，一口气总提不起来。忽闻到一阵粥香，一个丫头端着一碗热气腾腾的粥走近身爆放下碗扶她靠在壁上，取两个枕头让她倚着，舀起皱一匙匙喂她。一碗热粥下肚，映雪自觉有了两分力气，心里也不那么空得发慌了。只觉身下摇摇晃晃像坐在摇篮里一样，外面阵阵摇橹之声，暗忖：“莫非我是躺在船上的？”四面望望，竹舱篷顶，果然身在船舱之中。因拉着正要离去的丫头道：“好妹子，这是什么地方，我怎么到了这船上来的？”
那丫头抿嘴笑道：“我叫静鹤，你就叫我名字罢。这船是上京的官船。前儿下暴雨，咱们这船停在老河口避风，谁知普渡河发大水，铺天盖地的大水退下去后，你被搁在老河口沙滩上。船家指指点点说：“好像是个新娘子的尸首在那里搁住了。”夫人听见了，说好可怜的姑娘！叫我们去几个人看看，要还有气就救上船来，也是阴功德泽，实在救不活也买口棺材埋了，免教曝尸荒野。我们摸到你心窝还有些儿暖气跳动，就把你抬上船来。那时候你的样子好吓人，蓬散着头发，紧闭着眼睛，身上、脸上青一块紫一块的尽是伤。我们给你擦洗、换衣，任怎么折腾，你还是动也不动，人事不知。看你换下那些衣衫，全都簇新，你真是个新娘子么？”映雪岔开话题：“我到这船上有多少时间了？”“今天是第三天了。前一天没动静，第二天开始说胡话，像在骂人，只是听不清说些什么。喂你姜汤茶水，你也能咽下。我们日夜轮班守着你，直到此时才真正醒了，到底捡回了小命儿。”
映雪没想到自己昏晕了这么久，忆起前事，不禁害怕，忙问道：“你们夫人姓什么，坐官船上京做什么？”静鹤笑道：“说与你也不妨。我们老爷姓梁，夫人姓景，是云南会泽人。老爷和少老爷都在京城做官，差人来接夫人上京团聚。我们走的水路，凑巧救了你。人家说大难不死必有后福，你是个有造化的人哩。歇着罢，我该去了。”“好妹妹，你该带我去向夫人磕头道谢了。”静鹤道：“我先把碗、匙收拾好，再来带你见夫人罢。”不多时果然回来，扶起映雪到中舱去。
映雪全身乏力，颤巍巍的倚在静鹤肩上，挪到中舱，向景夫人倒身下拜谢了救命之恩。景夫人忙叫丫头扶起，请她坐了。见她脸上青紫伤痕仍未褪尽，却掩不住娇姿丽色，眉目神情竟和自己出嫁的女儿梁丹华有三分近似，心中先就有些欢喜。仔细问起来历，苏映雪哪敢吐露实情，只说自己姓苏名唤桂云，父亲是个秀才，早已去世，哥哥贪财，把自己卖与昆明豪家做妾。母亲生性懦弱，无力庇护女儿，自己不甘受辱，投池自尽。却被冲来这里，幸遇夫人救助。如今自愿为奴作婢，以报夫人大恩。景夫人自从丹华出嫁，常感寂寞，媳妇是个色目人，去冬儿子在京城新娶的。婆媳还不曾见面，不知是否合得来。听这苏桂云言语温婉，模样俊俏柔顺，心里不禁活动，想留她下来。但人家有母有兄，岂可隔断骨肉。因道：“难得你有这番心意。可是你有母亲、兄长在家，我岂能让你们肉分离？明日我差妥当人送你回去罢。”映雪吓得跪地不起：“夫人慈悲，难女是回去不得的。我哥哥素不成材，我若回去，他必然把我送回那豪家，或是另卖他人，还是难逃一死。只求夫人怜悯，赐我一条生路。”
景夫人听她说得可怜，又喜她温顺，自己急于进京，原也分不出人手送她，便答应她留下。说道：“说什么为奴作婢的话。你是秀才之女，清白人家，岂是下等之人。你若愿意，我便将你收作义女，也好终日相伴，解我寂寞。你可乐意？”映雪喜出望外，忙跪下磕头，认了义母。景夫人十分高兴，依着丹华排行，替她取名素华，吩咐所有下人，都称她二，把她带到京城，进了相府。
正值梁振麟新点了两淮学政，即日要到淮安赴任。想到母亲来后无人侍奉晨昏，要把少夫人留下照顾两老。梁鉴又不放心他独自一人在外，事难兼顾，大是踌躇。不想景夫人带了个义女来，困扰多日的难题迎刃而解，一家人都感高兴。梁振麟携眷赴任自不必说，苏映雪就此名正言顺当了相府二千金。她原本温柔知礼，心感景夫人救命之恩，梁相收容之德，在两老面前克尽孝道，曲意承欢，老夫妻心中喜慰，也把她当作亲生爱女一般看待。景夫人把静鹤、小鸾两个丫头拨与女儿贴身服侍，从此苏映雪更名梁素华，安居相府。
听她说罢这番经历，明堂叹道：“这才是苍天有眼，暗佑善良。若非冥冥中著意安排，安能有这番机遇！”又笑道：“你倒好，躲在这里当千金，安稳享福，外面却遍传你投池殉节的凶讯，害得我伤心痛哭，发舒你报仇。你娘还不知伤心成什么样了。那梁丞相也必然听到了孟的事情，居然一毫不起疑心？”
“怎地没起疑心。娘为此特特把我叫进上房，背开人悄悄问我是孟不是？说我那身新娘衣衫非是寻常质料，不是土豪、小妾能有的。要我说出实情，他夫妻替我做主。想到你乔装在外，我怎敢吐实，一口咬定是秀才苏小溪的女儿苏桂云，和孟不沾边儿。幸好我投池时已经换了便装，若还是那身夫人礼服，只怕就蒙混不过去了！”明堂道：“真是天意，事事都这么凑巧！”“如今想起来真是好险！你是怎么成了江陵人的？既中状元也罢，怎还敢娶亲？今晚若不是我，遇上别的姑娘，她能放得过你？你就不怕败露行藏，误了大事？”
明堂长叹：“唉，我可是身不由主啊！不是你爹爹编好圈套，生要替你招我这个状元女婿的么？”当下把离家后的经历也简略告诉了她，又问道：“听到你投池殉节的消息，我悲痛感动之外，也想不明白，当日我乔装离家，留下那条移花接木之计，虽是为保合家平安，却也是真墟你筹划。我离家出赚独闯天涯，只觉前途渺茫，命运难测，自忖再也不能照应得你。刘奎璧须不及皇甫芝田的人物武艺，也还不是太差，又是蒙古贵族，皇亲国戚，已封了将军。你过门便是原配正室，现成的五花官诰，也不至辱没了你，至不济也比你娘能替你找到的人家强。你怎地那么看不开，要去投池轻生？我逃婚是为鸳盟早缔，义无反顾，你和皇甫家可是毫无瓜葛啊！何苦拼死轻生，就不想想你还有寡母要你侍奉赡养么？”
苏映雪忍不住也叹口气道：“感情的事儿，时常是说不清道不明的。我也知道，以我这寒微身份，能嫁个将军，立时跻身贵族，不啻平地登天，是许多人梦寐以求的美事。但是我却不能。第一，出嫁的人是孟丽君，不是苏映雪，我若顺从了那厮，岂不有玷的清名？让人把你看作毫无守志节之辈！再说，我冒名替嫁，纵能瞒过眼前，却瞒不住天长日久。阖府上下，三亲六故，谁不认得苏映雪？只消有一个口舌不稳之人走漏了风声，立即会招来灭门大祸。不但老爷、太太性命不保，你在外面也必不得安身，岂不是有负你对我这番托付？我舍身一死，就永不会败露，再没有人会怀疑是假的了。拼将一死酬知己，才不枉了你对我这十几年的情义。你逃婚为的夫妻之盟，我舍生为的朋友之义，都是全这个义字哪！”