接上一章 文 / 萧竹老人
此时贺客盈门，权昌、乐庆自是坐了首座，其他男宾女眷把内外厅堂坐了个满满当当。梁鉴夫妻喜盈盈分头款待，忙了个不亦乐乎。女宾们照例要看新房，向新娘贺喜。景夫人陪着众人到新房参观。因梁鉴和夫人爱惜女儿，唯恐委屈了小夫妻，特特把东边弄箫亭收拾出来做新房。这弄箫亭是个独立院落，一排五间正房，东西另有厢房，颇是宽敞足用。又有甬道通往景夫人上房，往来方便。新房里除素华原有的两个贴身丫头小鸾、静鹤外，又另买了墨羽、翠翎、桐凤、月蟾四个小丫头，拨出两房仆妇在新房伺候，供姑爷、使唤。新房一应家具、摆设、床幔、窗饰，都是景夫人亲自挑选布置的，华丽精雅，不落俗套。五间正房的正中一间做了客厅，东首两间明间是起居室，暗间做了卧室，一架屏风遮住了通向客厅那道门。西首两间便做了储藏室和丫头们听候传唤的地方。四扇围屏隔开了内外。此时众女眷随景夫人进了新房，先向新人道喜，又把几间屋子瞧了瞧，不住夸赞布置精致。景夫人自是不住逊谢。
外厅的男客却又是另一番景象。中堂悬灯结彩，正中贴上大红双喜字，左右分列两排太师椅，搭着簇新的大红绣金椅披锦垫。这里招待位高权重的首脑官员。孟士元新升了龙图阁丞相，也在这中堂落座。其他贺客以级位、亲疏，分别在花厅、偏厅等处招待。
新郎到了，梁鉴先把他带进中堂，向各大臣一一引见。走到孟士元面前，明堂和父亲一照面，孟士元立时惊得目瞪口呆！面前站着的吉服新郎，分明是自己亲生爱女！往日虽也在朝堂见过，一来品级相差，距离较远，不曾留意；二来在皇帝面前，一个个捧笏肃立，谁敢东张西望去细瞧一个不相干的新进状元。今天却是对面相逢，看得清清楚楚，怎会认不出来。只见她一身新郎打扮，春风满面喜气洋洋，那副独具的清雅飘逸入眼即识。孟士元心中麻乱，一则以喜，一则以惧。这妮子果然大魁天下，螺髻换了乌纱！只是太也大胆得逾格，一个女孩儿家，居然做起新郎来，娶的还是相府千金！忙环目一睃，堂上贺客多是汉官，像刘捷这等蒙古亲贵，在汉官面前要摆架子，是不会来的，稍稍放心。只是两女终难配合，早迟会闹出事来，若被刘捷得了风声，那还了得！替女儿捏着把冷汗，怔怔站在那里，作声不得。
郦明堂早已料定父亲今日必来贺喜，父女两人不可避免要睹面相逢。自己如今是骑虎难下，任它虎龙潭也要冒死闯关，早就横了心，索性对父亲装出一副素不相识的陌生样子，只盼爹爹能体谅女儿苦楚，不要太过生气伤心，露出破绽，也是捏着把汗。他表面上虽装出一副坦然无忧，喜气盈盈样子，心里却一直在打鼓，紧张已极。这时见爹爹两鬓已是斑白，面容也苍老了许多，想是年来忧恐悲惊，折磨过甚，忍不住满怀凄楚，恨不能扑进老父怀里痛哭一场。眼见满堂贺客，哪敢有半分疏失，看父亲发怔，唯恐他失态，忙聚集起十二分小心，强自按定心神，装出副生疏神情，憋着口湖广官话平平淡淡地向父亲寒暄，作揖道谢，立刻脚步不停，走向别人去了，连头也不敢回一回。
孟士元细听他口音，虽说的湖广官话，但语调、尾音仍有些微昆明腔韵，入耳便能辨出正是女儿声音。见他对自己这般冷落，也猜到适意如此，心中仍是委屈难受至极。又恐坏他大事，只得强忍伤悲，极力镇定。一双眼却不由自主只在他身上打转，见到他那副喜气洋溢满不在乎的神气，不禁生出几分踌躇，暗忖：“丽君本事再大，终是女子，真就这般天不怕地不怕，敢娶相府千金？别的事还可以混赖蒙人，这娶亲要见真章，那是万万假不来的。莫非他真是江陵郦姓之子郦君玉？唔，郦君玉……！”把这名字默念了几遍，“去了玉字，正是丽君！难道这也是巧合？”心中实难委决。拿定主意，不管是与不是，先装个若无其事，才是万全之策。看梁鉴春风满面的在那里引见，炫耀他的状元女婿，自己女遁婿逃，哪还有兴致来喝这杯喜酒。没情没绪闷坐一旁，心里一片凄凉，浑身上下都不自在。
引见罢，吉时已到。内堂中搀出新娘。一对新人在堂前完成了花烛大礼，一派笙箫鼓乐送入洞房，去饮那交杯酒、合和汤。明堂进得新房，便有丫环托着一个金盘过来，盘中放着用红绸缠裹的秤杆儿，那丫头单膝一屈，双手高擎献了上来。明堂猜想这必是挑盖头巾的，伸手从盘中拿起那秤杆儿，挑去红巾。新娘低垂螓首坐在那里，动也不动。彩楼抛球时，明堂曾和新娘打过一个照面，可惜当时心慌意乱，一瞥间哪里瞧得真切。此时满心想偷眼看看她神情气度，却被喜娘推到新娘身爆在床沿和她并肩坐下，进行撒帐仪式。明堂不敢转头，直到喝交杯酒时，才偷偷瞟了一眼，也只看到一个粉项低垂，珠冠璎珞重重密密遮住了脸儿的头像。
完成了洞房一套仪注，喜娘陪着新人，请新郎出外去向来宾敬酒。一时觥筹交错，新郎从首席起，一席席逐个敬酒。敬到孟士元面前，明堂动作生硬，显得分外生疏。孟士元哪里还坐得住，推个故告辞回家。明堂见爹爹容色惨淡，明是触动伤心，在那里极力敷衍，忍不住一阵心酸，眼泪夺眶而出。慌忙长揖到地，恭敬送客，趁机把袍袖在眼上印了一印，揩干眼泪，掩饰住伤悲，闯过了父女相逢这一关。
忙到黄昏时分，方才酒闲客散。翁婿两个入内见过景夫人，梁也换了便装，过来请安。在梁相夫妻面前，郦明堂自然是目不斜视，那梁也低垂着头不肯把脸儿抬起。景夫人看着他两个笑道：“拜了这一天，贤婿只怕累坏了，快回去早些歇着。”叫丫头提灯笼送姑爷、回新房去。丫头们答应着，提了几盏纱灯来请姑爷、回新房弄箫亭安置。明堂向岳父、岳母请过晚安，告退了，才跟在新娘身后，被众丫头簇拥着回转弄箫亭。进了东间新房，静鹤服侍在里间卸去钗环，换了晚装；小鸾便来替姑爷脱去袍服，换上一袭春衫。墨羽、桐凤、翠翎、月蟾四个小丫头铺衾展被，添香温茶，收拾好，一齐请安告退，把房门拉上。
房中顿时静了下来，外间桌上一对金莲宝烛，烛光焰焰，照得房中明亮亮的更增添了几分喜气。明堂此时却是满面愁容，宛如牛羊进了屠场，心中说不出的惊悸、惶恐、忐忑难安。少时便要见真章，如何是好！虽说横下一条心，这时也不由害怕起来，难以保持镇定。望着桌上红烛，满腹心事如潮，摆布不开：“虽然岳父说他这个女儿温柔知礼，却不知她性情到底如何。相府千金料来深明大义，我何不实言相告，求她垂怜护庇。日后皇甫郎若有出头之日，我两人同归皇甫……咳，就让她身居正室，我自己遁入空门，伴佛诵经，度过此生也罢。只要能容我查明真相，昭雪沉冤，伸张正义，也就无憾了。”
举步便待进内，一转念：“啊呀，不可。我对梁一无所知，怎能轻率便以身家性命相托！若她不是善良之辈，又或秉性骄纵刁蛮，岂肯依我？稍有疏失，却不是枉送了满门性命！”皱着眉头想了又想，“唔，还是用马扁儿的好。先使个计较骗得她信我真是男子，再施缓兵之计，拖延同床共枕之期，待得摸准她性情，探明白口风，那时随机应变，这才妥当。”
一霎时脑中闪电般转过许多念头，把各种可能遇到的情况都想遍了。看红烛已燃去过半，不能再拖延了。定定神，把那些杂七杂八的心思归束起来，再装出那副坦然自若神态，不断暗暗告诫自己，要镇定，千万不能露出一丝儿惊惶失措。站起身先把房门上了拴，拿起一支金莲宝烛，把烛柄上荷叶一旋，让叶片倾斜过来，逼住灯光照向前方，把自己的面孔隐在阴影里。缓步转过屏风，向内室走去。故意趔趔趄趄装作酒醉，憋着一口能以乱真的荆襄官话，咕哝自语道：“好累，当新郎原来这般辛苦的！还被那些酒灌得昏天黑地，险些儿误了良宵。想相府千金，必有天姿国色，待下官先细细赏鉴一番。灯下看佳人，哈哈，别有情趣呢！且先和她亲热一番，休教冷落了夫人。”口中叨念，目光微转，已把新房打量了个仔细。见梳妆台上放了对银灯，笼着茜纱灯罩，灯光晕红，柔和朦胧；窗下一张梨木小几，放着果盘、茶具。新娘微侧身子斜坐床沿，把个背脊对着房门。烛光射去，那新娘竟全身微颤，显是十分紧张，心怀惧意，却始终不肯回过头来。
明堂暗忖：“这位梁是在害鞋还是害怕呢？把烛台放在小几上，让烛光斜射新娘，却照不到自己身上，歪斜醉步走向床沿，紧挨着新娘坐下。口中调侃道：“呀，夫人！你怎么不把脸儿回过来？”这原是在戏里听来的一句词儿，明堂要装像男子，便借用它来调笑新人。那新娘似不愿他挨近，慌忙闪开身子坐远了些。明堂暗笑，伸手搂住她香肩：“好夫人，夫妻之间还害什么羞啊。”新娘身子一缩，摔开他手道：“放尊重些，休得啰唣！我有话向你说，你坐远些。”
这声音好熟！明堂不由得站了起来，在烛光下仔细打量新娘。只见她体形丰腴，项上肌肤白腻光洁，头上松松挽着个慵装髻，身穿浅碧绣折枝的春衫，背影和声音都那么稔熟。明堂心里好生诧异，见她身子微颤，簌簌发抖，显是害怕已极，越觉奇怪，索性一不做二不休，假装到底。伸出双手搂住新娘双肩，一面嘟嘟哝哝说醉话：“如此良宵，焉可虚度。有话明天再说不迟。”
新娘如被雷殛般扭动双肩挣脱他手，退到紧贴床头，仍不肯回过脸来，只口里低喝：“退开！身为状元，也这等轻薄无耻！叫你放尊重些。”明堂笑道：“这倒奇了，和自己夫人亲热，也是轻薄无耻么？在闺房之中，你还要下官正襟危坐，摆出那副假道学面孔来么？我可是等不得啦！”说着把整个身子都靠了上去，嘴唇也凑到新娘脖颈上了。新娘已无处可退，猛地双肘后挺，推开明堂，一跺足站了起来。明堂笑道：“夫人要考较下官武功么？”新娘索索抖着颤声道：“你先出去，出去！出到外间屋规规矩矩坐着，咱们隔着围屏说话，别这么轻狂，动手动足的。”
明堂越更惊疑：“你这是什么意思？洞房花烛夜怎地要把下官赶到外面去？不行，我哪里也不去，就在这里。有什么话你只管说，我听着便是。”说着，又把一双手按在新娘肩上。嗖地声响，那新娘从腰间拔出一柄明晃晃的解腕尖刀！把刀尖对准自己道：“你再要胡闹，我立刻刺进去，死在你面前！”
明堂啊哟一声惊叫，双手从她肩上滑下，紧紧抓住新娘手腕，极声低叫：“有话好说，何必动粗哪！”他刚才反复思量，设想了许多情况，却万没想到会出现眼前这个局面，不由得慌了！
正是：螺髻换乌纱方惬素愿
雀屏惊中目迭起风波