接上一章 文 / 萧竹老人
游街结束，散了仪从，各回下处。郦明堂横了心要闯这小登科关口，独自往梁府来。梁府家人早在街口守候，见他来了，慌忙上前接着道：“相爷在中堂坐候姑爷多时了，快快请进。”明堂忙下马，随家人进去。先拜了泰山，又请出景夫人拜见了。景夫人上下打量这东床娇客，果如梁相所言，心里喜极爱极，自去向女儿报喜。梁鉴在外设席款待新姑爷，做了个会亲筵席。翁婿两个把酒谈心，十分融洽。梁相问起他在京中可有亲眷？明堂道：“小婿出身寒微，京城并无故旧。只因家贫，从小过继康家，一介寒士，只恐有屈相府千金。”梁鉴笑道：“贤婿过谦。老夫这个女儿名叫素华，排行最幼。和你同庚，今年也是十七岁。自来性情柔顺，颇娴闺训。长女丹华，于归在家乡会泽裘家，相距万里；儿子振麟点了淮安学政，也是远离膝下，只剩下这个小女儿在我老夫妻面前承欢，荆妻实不舍得让她出嫁。现今贤婿独自一人在京，别无亲眷，不如就入赘寒家，一来可以就近照顾，二来我两老膝下也不冷落，岂不两便。不知贤婿意下如何？”郦明堂正想有个稳妥的隐身之地，如何不肯，爽快答道：“谢岳父盛情，小婿自当谨遵台命。”梁相大喜，当下洗盏更酌，殷勤劝酒，直到月上柳梢，方才席散。梁鉴差四个家人打着灯笼送姑爷回寓。
回到俞宅，荣发抢先迎了出来。明堂赏了梁府家人，打发他们回去，带着三分酒意进到厅上。吴道庵已把这件喜事告诉了俞老，两人正在等他。见他进来，吴道庵先就笑道：“恭喜，恭喜！状元公扰了岳父大人的会亲酒了么？”俞智文也连声道喜，接着就问起行聘、迎娶吉期。
郦明堂满面春风，作揖道：“多谢老伯和姑父关心。吉期还不曾选定。既是绣球抛中，岳父又要我入赘，这吉期该择得近些才是。就请姑父劳神，在本月内替小侄选两个吉日，一个行盘，一个入赘罢。”说着坐在椅上端起茶盏喝茶。吴道庵向俞智沃来历书，挑拣吉日。
一旁侍立的荣发听到这些话，才信相公真个中了绣球，吓得他变脸失色，替明堂着急担惊，暗忖：“好大胆，女人也敢娶亲么？难道她中了状元就真个变成男子去了？”站在明堂椅后，不住地悄悄拉他衣襟，想提醒他娶不得亲的。明堂只是不理，看也不看他一眼。
吴道庵翻检了半日，抬起头来道：“本月内只有十七和二十两个日子宜婚娶。就定在十七行盘，二十入赘好么？”明堂道：“就是这两天罢。今天初三，只有十多天了。我和姑父人地生疏，置办钗环聘礼这些事，只有求俞老伯鼎力相助啦。”俞智文原就喜欢明堂温文有礼，如今中了状元仍是丝毫不摆官架子，在自己面前恭恭敬敬一口一声的叫老伯，早已满心想替他张罗，却不便自家张口。如今听明堂求他，乐得眉开眼笑，一口答应下来：“状元有事，自当效劳。你是若山义子，我还能不管么。京城中我原就人熟地熟，有名的银楼、首饰店、珠宝店和我多有往来。像宝华楼的金银首饰就打造得十分精巧，花样别致新颖；盛华楼的珠宝、玉器也大大有名。贤侄只需开出购物单子，我便叫他们拣好的送来任你挑选。绸缎布匹就在小号取用便是，算是我老夫妻送的一份贺礼，不收钱的。那些喜果、喜花、喜糕、喜点什么的，都叫你姆姆替你张罗去，不用你费半点心，只管放心打点作新郎便了。”
明堂没口子道谢。吴道庵却发愁道：“虽是俞兄肯大力相帮，但我们身处客中，所带盘费有限，娶的偏偏是相府千金，聘礼万不能菲薄。若再加上迎亲、行盘等诸项费用，怕不要二、三千两银子才够，一时之间到哪里挪借去？”明堂微笑道：“姑父不用担忧。临上京时，爹爹已料到恐有聘娶之事，预先给了黄金百两叫我收着，我身边还带有旧日家中留下的首饰、头面，只需添上凤冠等不多几件，也大致够了。想来花不了多少银子，那些黄金兑换出来也够用了。”吴道庵喜道：“亏舅兄想得周到。这下可不愁了，快去取来，一总交给俞兄办去。”
明堂忙回转卧室，取出那包金子和旧有首饰，一并包了，再开了一张购物单子送到厅上，一件件点交给俞智文，说道：“一切就重托老伯和伯母啦。绸缎布疋就在宝号取用，只是一定要照价付款。不是小侄矫情，实在烦老伯、伯母帮这个大忙，已胜过千金重礼了，怎敢还累老伯破费。”推让再三，俞智文只得依了。向吴道庵笑道：“你看，我倒成了在向状元公推销货物啦！”说得众人笑了。老儿喜孜孜捧着那些东西进去向老伴说知，夫妻两个立刻忙碌起来，尽心尽意替明堂办料理。
一切停当，明堂才回房歇息。荣发心里着急，跟着相公出出进进打磨旋儿，总找不到说话机会，这时得了空儿，忙悄悄问道：“相公真要娶亲么？”明堂醉意未消，笑答道：“你不见连喜期都定了么，聘金也交出去了，还能是假的？”荣发望着他发急道：“相公好糊涂！成亲要一男一女哪，哪有娶千金，两个女人成亲的？”明堂噗嗤一笑道：“小鬼头儿，你又知道什么成亲要一男一女呀。我偏要娶个新娘回来给你看个稀罕儿！”荣发跺足道：“我的相公，你真个喝醉啦！你就不怕梁不依？她若闹将起来，泄露了女扮男装，还了得么？那个什么元城侯就在这京城里啊，他知道风声，能放过你么？”明堂不由长叹一声：“唉，傻丫头！这是人家编好圈套，愣把绣球往我头上扔啊，我推不掉就只有娶啵。走一步算一步，硬着头皮闯，闯得过是上天保佑，闯不过最多是个死！记住，咱们宁可死也不能吐出那个孟字儿来，免教害了全家。去睡罢，横竖是笑比哭好，别摆出那副愁眉苦脸样儿。”翻身朝里，竟自睡了。
荣发站在床前发愣，暗道：“看样子，相公是被逼横了心，豁出去了！真闹穿了，怎么得了哪！”着实担忧，愣了半天，实在没法儿可想，听听相公呼吸平匀，已睡熟了。自己莫可奈何，也只得闷着头到外间睡去。
次日上朝，郦君玉点了翰林院修撰，吴道庵分作知县，只等吏部定了地方发下文书箚付便去赴任。闲着无事，也帮着俞智文夫妻料理明堂婚事。俞家上下忙碌，等着做新郎的郦明堂倒没事人一般，每天只管上朝。成宗喜他才华，颇加优宠，时时召他去伴驾读书。君臣两人纵论古今兴亡史鉴，和历朝文治武功得失。郦明堂学识渊博，议论精辟，常有独得之见，往往与圣意相合，成宗对他格外赏识。明堂也愈加小心敬慎，认真供职。转眼间吉期已到。
郦明堂是入赘，应由梁相府发轿来接他。早朝归来，俞智文安排了粥点，请他早膳，荣发和新来的长班周升、冯吉已收拾好，只等梁府来接。明堂方才举箸，外面报说钦使来召郦老爷，只见两个小太监笑嘻嘻走了进来。明堂认得是皇上近身内侍权昌、乐庆，连忙拱手让座，叫人排香案接旨。权昌笑道：“不用排香案啦，皇上口谕叫你到上林苑翠微亭见驾，这就去罢。”明堂忙下拜接旨。把碗中粥几口喝了，进去换冠带。
吴道庵和俞智文暗暗叫苦，眼看迎亲大轿便要到了，新郎如何走得开？但皇上宣召，谁敢说不去？还是俞智文有主意，拿出两对龙凤呈祥的小金锞儿，送与权昌、乐庆，陪笑道：“今天是郦状元成亲的好日子，迎亲大轿不久便到，误不得拜花烛的吉时。求两位公公在皇上面前美言方便，放郦状元早早回来。”又倒了两盘喜果在两人袖里笼着。两个太监点头应喏。明堂换了朝服出来，三人跨马同往上林苑。
直趋翠微亭，远远望见成宗穿着一身便服坐在亭里看书，面前几上摆着棋枰，旁边几个太监正忙着铺陈酒馔。明堂上前见驾。成宗笑道：“快快平身，坐下说话。”太监移过锦凳，明堂谢恩坐了。成宗道：“连日朝政繁痊有几天没和郦卿论文了。今儿偷得这半日空闲，又值上林苑群花竞放，特召郦卿赏花饮酒，手谈遣兴。朕是青年天子，卿乃少俊英才，正宜共赏春光，不负韶华！”说罢哈哈大笑，叫人快取棋来。明堂忙又谢恩，移坐到小几前，陪成宗下子布局。
下不数子，权昌、乐庆两个一使眼色都嗤嗤笑了起来，引得成宗诧怪道：“你这两个奴才没规没矩，笑些什么？”权昌忙跪下道：“奴才们在打赌，笑郦状元今天下棋非输不可。”成宗诧异：“这却作怪，他为何非输不可？”权昌道：“禀皇爷，今天是郦状元成亲的好日子呐。奴才们去召他，看到他那里好热闹！听说吉时将到，大轿就要来了。”乐庆接口道：“郦状元一心当新郎，惦着拜花堂，心思还能专注棋上么，自然是非输不可了。”成宗失惊道：“啊呀！你今日成婚么？怎不早禀朕知，岳家是谁啊？”“是微臣老师，文华阁大学士梁鉴。”成宗笑道：“原来是他。你是几时做了梁尔明女婿的，朕怎地不知？”“是三月初三新贵游街之时，路经梁府，恰遇着梁世妹在府前高搭彩楼抛球择婿，绣球打中微臣，就在当天订下这门亲事。”成宗哈哈笑道：“只怕是梁鉴这老儿有意布置的罢。他父女两个倒也眼快手快，竟把这样出色的新郎抢先占去。可惜寡人没有御妹，要是有个御妹，在钦点状元之时，就把御妹许你，封为驸马，这个好女婿就轮不到梁啦！”明堂不由得玉面生霞，暗道：“幸亏你没有御妹，要是有个妹子，真的招起驸马来，我就只有上吊啦！”
成宗道：“赏花饮酒，并非要事。你既今天完婚，就该据实奏闻，不来侍宴也罢。”明堂道：“君命臣，不俟驾而行。微臣岂敢以儿女私事推诿，有失臣下侍君之礼。”成宗点头道：“好一个臣下侍君之礼！这恃人失察。好罢，今日朕便替你主婚。”叫权昌、乐庆：“就是你两个替朕送郦状元去梁府成亲。把一对御前金莲宝烛和这席御筵送往梁府，算是朕替他主婚，赐的烛、合卺宴罢。”命立刻备马，送新郎回府，免教误了吉时。明堂慌忙再拜辞驾。
赶回俞宅，这时迎亲大轿已到，停在门前。两班鼓乐吹吹打打热闹已极，只可惜新郎被召，不知何时才回，只急得男媒吴道庵、女媒夏鹏印和居停主人俞智文没脚蟹般团团乱转，不得主意。正着急间，猛见明堂和权昌、乐庆跨进门来，个个喜出望外，忙问：“怎得恁快回来？”明堂讲了亏权、乐二人帮忙，奏知皇上，皇上主婚赐宴等情。吴道庵等不住称颂贤君，这等体恤臣下，又谢了权昌、乐庆。
众人拥着新郎进去换了吉服，披红挂彩，出来上了大轿。权昌、乐庆骑马在前，吴、夏两位大媒坐轿随后，排开旗锣鼓伞，全副执事，丞相、状元两副官衔牌，乐队奏起迎亲喜乐，直往梁相府来。打头的粗使太监打着皇上主婚的硬牌，抬了御赐金莲宝烛和一席御筵，当先来到相府。梁鉴得报，慌忙出来谢恩，迎接钦使。权昌宣了皇帝口谕，和乐庆亲自指挥，把宝烛和御筵抬到中堂摆了一摆，便唤婆子搬进新房去。这一份皇上主婚的殊荣为婚礼增添了极大光彩，连刘捷这类自来歧视汉官的权要，也纷纷派人补送了贺礼来，还递上道喜帖儿。