捷南宫 锋芒初试 落陷阱 束手遭擒 文 / 萧竹老人
却说郦明堂苦候监照，如坐针毡。直到七月二十日傍晚，那家人方才赶回，只累得气促汗流。康若山一把抓住他，劈头便问：“监照呢，办好没有？”那家人喘得说不出话，只连连点头，指着背上包袱。康若山一把扯下，撕开包袱皮翻检，在衣衫中寻出那份裹得紧紧的监照，顿时喜笑颜开，双手捧宝般捧着，奔到书房门外大叫道：“孩儿，监照来啦！”郦明堂喜出望外，忙出来接过监照，看了又看。姓名、年甲，一毫不错。不由得满脸是笑，眼中却噙满了泪，向康老道：“多谢爹爹！”
康老出去，重赏了办照家人。第二天立即报名，去考大收。二十六，大收考罢，郦君玉名标榜首。一家人高兴自不必说，连孙氏也有了两丝笑意，相信他不是小旦了。八月初八明堂跟着吴道庵到贡院附近寻寓所住下，初十入场。康老特特备了果盒，跟来送考。场中，郦明堂振作精神，一意夺魁，用心用意做了那三篇文章，早早交卷出场。康若山已在门前等候，正好接着。见吴道庵迟迟未出，父子先回了下处，直等吴道庵完卷出场，三人会齐了才一同回家候榜。
郦明堂抄出场中文章，请教姑父可能中得？道庵也把自己文稿叫明堂斟酌，能否侥幸？明堂看罢道庵文字，拱手道：“恭喜姑父，今科大有高发之望。”道庵看着明堂文章却忍不住拍案叫绝道：“这样好文章，足为全场之冠。贤侄今科定会夺魁呢！”康若山不懂文章，默坐一旁听他们讲论，也喜得眉花眼笑。
看看到了八月二十五，明日便是放榜之期。当晚康若山兴致勃勃备下精美酒肴，义子、妹夫到书房喝酒等榜。吩咐预备下赏报子的红封儿和爆仗烟花，以备庆贺。这书房是个小小院落，院子里种了几棵丹桂，此时正值盛开，浓香馥郁。三人在房中浅斟低酌，闲谈等榜。二更过后，一弯眉月挂上树梢，洒下一片清辉，把桂树枝叶清晰地映在纱窗上，恰似一幅泼墨写意绝妙的水墨丹青。夜，渐渐深了，露冷风凉，微有寒意，三人都加上披风，敞开屋门、院门，静候高中喜报。坐到三更锣响，远处已传来阵阵爆竹之声，这是在庆贺中了举人了。康家却还是冷清清不见报子临门。三人心中渐觉不安，吴道庵屡试不中，已成惊弓之鸟，只怕这次还是名落孙山！在屋里坐不住，走到院子里来回踱步。郦明堂随后跟出，站在走廊上，倚着廊柱仰望天空。天宇高深，澄净无云，天幕上疏星点点，月色清冷，衬托出一片凄迷。明堂心里空落落的彷徨无主，今科若是不中，怎耐得再等三年？看孙氏和滑全、赛金那副嘴脸，在康家只怕是存身不得，又将往何处去立命安身？芝田如今不知逃往何处，他家中人命运又是如何？刘奎璧娶了映雪去，能不能长期瞒住？若事情败露，又将如何了结？只觉满腹愁肠，无可排解，书空咄咄，双锁愁眉。康老独坐房中，喝着闷酒，受不住这沉闷压抑的紧张气氛，他也早就看出孙氏、滑全心怀不善，只恐自己庇护不住这孤苦少年。荣发一旁捧壶伺候，心里牵挂着相公，不时探头向走廊上望望。
将近四更，忽听得人声吵嚷，嘡嘡嘡锣声响亮，敲进大门来了。康老把酒盏一墩，叫道：“到底来啦！”抢出房门，外边已冲进几个家人高声禀报：“恭喜姑老爷，中了第二十二名举人啦！”康老忙问：“大相公呢，中在第几名？”那家人道：“只报的姑老爷一个，没报大相公。”康若山好生扫兴，只得叫人赏喜钱，打发报子，又向吴道庵拱手称贺。明堂也忙下阶向姑父道喜。吴道庵却傻了般站在院子里发怔，心中只觉悲不自胜，眼泪不由自主滔滔滚滚洒向胸前。他此时想的只是那三十年寒窗苦读，屡试不中的酸辛。康若山拍拍他肩头：“别难过了。快回房向你的娘子报喜去罢。”小院中只剩下父子两个。康老不肯死心，走进房去，又招呼明堂道：“外面风大，冷起来啦，进来喝一盅。咱们索性等到天亮，不信没人报来。”明堂没精打采回进书房，陪着义父喝闷酒。默默对坐，又挨了一个更次。鸡声高唱，天已黎明，看是没有指望了。明堂满腹凄惶，眼中含泪。康若山也不禁意兴阑珊，垂头丧气。荣发气不过，大骂试官眼瞎，屈了他的相公，叫道：“我出去买本题名录来看看。相公这么好的才学，还会落了榜不成！”
一口气冲出大门，奔到巷口，忽见大街上围着一簇人在那里嚷闹。荣发原是低头直冲，没有留意，却有一人嚷道：“这姓郦的……”姓郦的三字钻进荣发耳中，他陡地一惊，忙站住脚细听。只听那人续道：“……这个姓有些生僻，你们该挨家挨户问去。他总不会出了咸宁城。”一人道：“还用你说？我们早就挨家挨户问过了。这咸宁城里就没有一家姓郦的。莫非他住在城外？”荣发见这些人带着锣鼓，捧着像是报单的大红纸，心中一动，忙用力挤进去，问道：“你们找姓郦的则甚？”那人随口应道：“新科解元郦君玉，不知住在哪里？”荣发狂喜，止不住声音发颤：“真是郦君玉么？”
那人听他话出有因，忙拉住他道：“好兄弟，你若知道郦解元下处，快告诉哥哥。得了赏钱，我必请你喝酒。”荣发只嚷得一声：“郦君玉便是我家相公！”使劲摔脱那人的手，回头便跑。众人登时一窝蜂跟在他身后，大红报单高擎，把锣鼓敲得个震天动地的报进门来。荣发奔到书房直冲进去，百忙中忘记有门槛拦着，被绊得一跤摔倒，额角砰的撞在椅子腿儿上，登时肿起一个大青包。他也顾不得疼痛，爬起来揉着额角高声嚷道：“恭喜相公，高中头名解元啦！”
郦明堂啊地一声惊叫，那一喜，真如九幽怨鬼陡然间直升到三十三天！眼望晨空，暗叫：“多谢神明护佑，苍天有眼！”康若山笑逐颜开，连叫：“快快加倍赏喜钱！”这时一报、二报、三报，全都到了。报单高高贴在照壁上，家中上上下下都闹腾开了。院君孙氏暗叫惭愧：“幸好没有把他赶出去。”
辰刻时分，郦君玉梳洗更衣罢，出来和姑丈吴道庵同去参见座师、主考。
袁学政见了明堂，十分喜爱，暗道：“此子清雅俊逸，果然是文如其人。”当下留茶留坐，着实奖掖了许多言语，勉励他百尺竿头更进一步，争一个大魁天下。明堂连声逊谢。
酬应已毕，回转康宅。郦明堂立即把康氏二老请出中堂，跪拜叩谢，又拜了姑父姑母。滑全、赛金两个再没话好说，也只得前来道喜。明堂问康公道：“爹爹，咱们祖坟在哪里呀，该当带孩儿去祭拜祖先才是。”康若山乐孜孜的道：“孩儿说得是。咱家原籍江陵，祖坟就在南郊。当年风水先生看地时，说那块地藏峰孕秀，主出贵人，想是应在你身上。我也有好些年没回去上坟啦，这就带你回去祭祖，就便认了宗族。”吩咐滑全采办祭品和土仪礼物，务要丰盛，择了吉日便动身回去。明堂暗道凑巧，皇甫芝田正是江陵人氏。这一去，正好看看他家老宅，能打听出些消息也好。待等行装备妥，康若山点了八名家丁，明堂带着荣发，一行十一人径向江陵进发。
这日到了江陵地界，路过北郊，见一所大宅，规模极是宏丽，建筑十分考究。门楼上高悬“将军府”匾额，只是门环上挂着大铜锁，大门上贴了封条，蛛网尘封，墙生蔓草，甚是败落荒寂。明堂暗忖：“莫非这里便是芝田家老宅？”问康公道：“爹爹，你看好所大宅院！却怎地荒废了？”康若山叹道：“这原是皇甫将军的宅子。将军为国捐躯，世祖老皇爷为褒奖忠臣，敕建了这所宅第，赐他家属。谁知他儿子皇甫元帅出兵东征，不幸兵败被捉，降了敌人，弄到抄家封门。屈指算来，才不过一年光景，这宅子便荒废成这般了！”言下不胜慨叹。
明堂紧追一句：“这元帅若真是兵败降敌，只怕会株连家属，满门正法罢？”康老叹道：“家都抄了，如何不是株连拿问。听说缇骑捉人时，他公子已离家游学，家中人也遣散了，只拿到皇甫夫人母女两个，又被什么吹台山的大王半道上把囚车劫了去。如今贴出皇榜全国缉拿，咱们咸宁城里还贴着告示的，只不知捉到没有。”明堂点点头，把这些话记在心里。
到了康氏族居之处，登时引起不小轰动。许多人围上康公一行，不住询问、问候。这康氏一祖原是世代经商，隶属南人。康若山当年因在大理一带经商，侥幸划上汉人，是以后来卜居咸宁，不在故乡定居。这一族开国后从没人得过功名，素常小心退让，仍少不了受那些蒙古色目人的屈气。如今忽见康若山带回一个解元儿子祭祖，硬牌执事，人役拥卫，连蒙古大兵遇见了都要让道，实在体面已极。偏偏这位解元公又生得俊俏超群，鲜衣怒马，风致翩翩，更喜他不摆半分官架子，对族中人总是按辈份以礼尊让。康氏族中人人惊羡，争夸康若山有福，义子出众。乐得这老头儿不住自吹自擂，夸自家老眼不花，识宝识才——
祭过祖先，又拜了十几天客，应酬才完。明堂借口要逛逛江陵风景，独自带着荣发骑马北郊去凭吊皇甫故宅。看着那铜锁封条，荒烟蔓草，止不住一阵凄凉。立马宅门，默默祷祝：“皇甫氏列祖列宗在天之灵，保佑孟丽君大魁天下，衣紫腰金，将来伸冤昭雪，重兴皇甫，再启此门！”一时心绪潮涌，在马上口占一律道：“秋风寂寞掩重关，道是将军故宅园。血战已虚除画戟，朱批新赐锁铜环。征衣战马何人在？夜月空梁燕不还。争似当年王谢府，英雄徒忆贺兰山。”
明堂吟罢，怅然勒马，顺着一条石子路走去。荣发鞚马随后，紧紧跟随。忽见前方露出一角黄墙，过去看时，却是九天玄女庙，庄严肃穆，规模不小。明堂在寺前下马，把缰绳扔与荣发，进寺随喜。眼前是一个宽阔石坝，两侧种着梧桐，浓荫满院，倍增幽静。石坝中一个长方形大石香炉，里面插了许多线香，篆烟袅袅。地面打扫得十分洁净。明堂绕过香炉，拾级登阶，便施奉玄女圣像的大殿。两旁柱上刻着一副对联：圣界迢遥清磬远，禅心寂静妙香高。连真带草，好一笔颜真卿的颜体行书。落款处写着：皇甫芝田沐手敬书。明堂不由心中一颤，暗忖：“只知他武艺超群，人物俊秀，谁知文才亦颇不弱。字能如此，文必不俗。”正自沉吟，从殿中走出个中年尼姑，合掌向明堂打个问讯道：“施主何来，是要上香么？”明堂道：“小生闲游到此，正想在神前上一炷香。敢问师太上下？”女尼道：“贫尼静逸，是此庙知客。请问相公尊姓？”“小生郦君玉，烦请师太带路，上香礼佛。”静逸合十道：“郦相公请。”明堂随静逸进殿，在玄女像前下拜，拈香祷祝：“若得神灵佑护，伸雪沉冤，重兴皇甫，当重修庙宇，再塑金身。”拜罢，取出一锭银子布施。静逸将他让到客堂奉茶。
郦明堂乘机动问：“请教师太，殿柱上那副对联是何人手笔？写得好一笔颜字。”“那是将军宅皇甫公子撰写的。来往施主多有夸那字写得好，对联也做得切的。”明堂道：“这位公子有多大年岁了，家住哪里呢？”“相公莫非想结识他？可惜这人不知何处去了，那将军宅也被查封了。”明堂失惊道：“他家遭了什么意外灾祸么？”静逸闭目合十：“阿弥陀佛！详细情况，出家人并不知道。只听说有官兵捉拿他一家，封了他家宅子。皇甫公子是早就出门游学，不在家中。此时不知到了何处。听说正在皇榜缉拿呢。”明堂见问不出什么，知她心有顾忌，只得叹道：“世事难料。小生原想拜访他，得些教益，却不知他竟成了钦犯！”
静逸道：“相公若是喜欢这书法，小寺中还存有这位公子写的金刚经，待贫尼取来给相公赏鉴。”进内取出一本薄薄的绢册，递与明堂。明堂接过，略一翻看，却失楷抄录的。那字迹猷劲挺拔，比行书另具一番端秀韵致，只觉爱不释手。静逸道：“相公若是喜爱，贫尼便把这册经赠与相公，结个善缘。”明堂大喜，谢了又谢，又布施了一锭银子，告辞出庙。在庙外会合荣发，上马归去，第二天就跟随康若山离了江陵回咸宁去。
郦明堂自得了那册经书，爱那书法，贴身携带，坐在大车里也不时取出观赏。由字及人，免不得想象少华容仪，心中惆怅，暗忖：“想不到人面未识却先得了他手迹。天涯窎远，江湖险恶，不知他如今漂泊何处？一路上情思，不能自已。渐渐茶饭无心，恹恹瘦损起来。不一日回到咸宁，孙氏一见明堂就大惊小怪的嚷了起来：“啊呀，孩儿！你怎地瘦成这副样子了！”康若山道：“这几日他总是闷恹恹的不思饮食，想是路途辛苦，要好生将息才是。”
明堂唯唯应诺，和众人相见过了，回转自家房里。揽镜自照，果然形容消减，竟瘦得脱了形。不禁自恨道：“孟丽君呀痴丫头！许多大事待你干办。要和蒙古世爵，国戚皇亲较量，岂是易事。当前正是奋翼鹏搏，腾踔青云的关键时刻，怎容得被儿女私情所困！若不能自励自强，重兴皇甫，岂不是枉著衣冠，虎头蛇尾，白吃这番辛苦，空落一场笑柄！难道女子就真的不如男儿？这般提不起放不下的，软弱无用不成？”当下硬起心肠，咬紧牙关，抛开闲愁胡恨，静心澄虑，一意攻读，方才渐渐饮食如常，身体复原。如今孙氏已改变态度，滑全夫妻自不敢再有闲言。明堂得以安心读书，每日只在书房用功，不时也和吴道庵交流切磋，只等春闱赴试，鱼跃龙门。
却说孟士元父子和刘奎璧跟随丞相不忽术进京面圣，万水千山，一路跋涉，直到七月初头，才抵京城。不忽术也不回家，在馆驿中和他们一同住了，专候明日见君复旨。刘奎璧被绾住了，不能回去和父亲计议，只得私下派人给父亲送信，要他明日上朝，大力帮衬自己，免教阴谋败露，输了这场官司。
次日黎明，成宗临朝，黄门官奏道：“启禀万岁，今有丞相不忽术带领礼部尚书孟士元、翰林院侍读孟嘉龄、镇国将军刘奎璧回朝复旨，在午门候宣。”成宗诧异道：“怎么孟氏父子也上京来了？”命先宣不忽术上殿。
不忽术参过皇帝，便把孟士元遵旨嫁女，孟丽君花烛之后在洞房投池殉节等情奏了一遍道：“那孟在就义之前，向刘将军申明她遵旨出嫁是不违君命，花烛成礼不忤亲意，但鸳盟早缔，义难背盟，说罢就投池自尽了。如今两家争执不休，随臣上京，恭请圣断。”这番话不尽不实，把陷害忠良、谋夫夺妻这些话头通统撇开，一字不提，为的是牵扯过大，避免别生枝节。这原是不忽术保护孟氏一家的苦心。
成宗听罢，心下恻然，不禁叹道：“好一个烈性姑娘！倒是朕那道赐婚旨意下得鲁莽，成了她的催命符了！如今该如何善后才好？”
到得天光大亮，约莫辰刻过后，在透骨冰寒的山风下，人人都不禁瑟缩起来。刘奎璧气不过，正要下令攻山，猛地一阵角声响处，山头上、间涌现出许多旗帜，五色号带飘扬。再接着一声炮响，涌出一队喽兵，人人头裹蓝色包巾，身穿蓝色战袄，脚蹬爬山虎薄底快靴，一色鬼头刀，蜂拥而下。顷刻间冲出山口，迅速排成一个方阵，约有五、六百人，个个精壮迅捷，动作整齐，显是受过严格训练，浑不似刘奎璧想象中的乌合之众。旗门开处，闪出两人两骑，一个手执长铁矛，一个高擎烂银鎚，纵声高叫：“何处狂徒，敢来犯我山寨？”
刘奎璧不见皇甫长华出来，更是一肚子没好气，回头道：“哪位将军，去取此二贼首级？”先锋连登应声而出，举五股托天叉，骤马上前。伍文安挺矛相迎，分心便刺。两员将搭上手，杀了个难解难分。刘奎璧见连登叉法渐乱，不是敌将对手，心中焦躁。若不能取胜，不但失了锐气，怎还逼得皇甫长华出战。取下弓，搭上箭，躲在旗门影里，待两马盘旋之时，觑准伍文安后心一箭射去。伍文安猝不及防，翻身落马！韦勇彪大怒，纵马飞出，直取连登，大骂：“无耻奸贼，暗箭伤人，算什么英雄好汉！”方阵中喽兵奔出，抢回伍文安。见那支箭直贯后心，眼见得救不活了！韦勇彪挟愤而出，一照面双鎚飞舞，乒乒乓乓接连七、八鎚，打得连登伏鞍而逃。韦勇彪穷追不舍，一心打死他替伍文安报仇。刘奎璧一磕马镫，纵马飞出，放过连登，举刀迎战。一场好斗！一个是金背刀直劈横抹，一个是双银鎚砸顶撞腰。斗不上三十合，韦勇彪气力不加，已是抵敌不住，只听得山上一阵胡哨，收兵锣响。韦勇彪卖个破绽，回马便走。刘奎璧哪里肯放，衔尾急追，刀杆一招，身后骑兵一涌跟进。方阵中一阵梆子响，硬弩飞蝗般射了过来。刘奎璧忙挥刀拨打箭矢，步兵赶上，竖起盾牌，就这么缓得一缓，那方阵数百名喽兵已化作若干小队，拥着韦勇彪向山口退去。
山上接应喽兵强弓硬弩，组成一道箭网，阻住官军追击。刘奎璧不舍，率队硬冲，将近山口，一阵滚木擂石打下，砸得元军人仰马翻，慌忙后退时，地下已多了百十具尸体。却听山上喽兵大叫：“刘元帅免送，请自歇息！”一阵哈哈哄笑之声传来，山头上已不见半个人影，只留下冷冰冰空荡荡一片险山峻岭。这一仗山寨只死了个伍文安，元军中被箭射石伤的两百多人，留下百多具尸体。刘奎璧气得七窍生烟，要打吧，没有了对手，要攻吧，挡不住滚木擂石，白送士卒性命。没奈何，只得下令收兵，回营去生了半天闷气。终是心有不甘，叫人再写战书，向皇甫长华挑战，在战书中大肆侮辱谩骂，激她出战，写好仍令人用支没镞箭射上山去——
到次日清晨，元军出兵亮队，刘奎璧这次学得乖了，待到平明才到山前列队。刚把阵势排开，已听得山上角声大振，震天价三省炮响，山头上旗帜飘扬，鼓声震地，一队队喽兵涌了出来，比昨日声势何止大了十倍！刘奎璧暗暗欢喜：“看今天这阵仗，必是皇甫长华出战。看她这副排场，竟比我三军统帅还要威风！难怪官军多次失利。我若胜她不得，不妨用招安当官作诱饵，大大许个空头愿，骗得她投降，再慢慢收拾她不迟。”一边打着鬼主意，一边抬头细看，只见满山上人头簇簇，估不准有多少兵马。倏地人丛中飞起两面杏黄大旗，迎风招展，一面旗上四个黑绒大字：替天行道；另一面却是个斗大的“韦”字。
霎眼间人马已转出山口，立即排开阵势。旗门开处，二十四员战将戎装贯带，雁翅般排列，捧出杏黄旗下一骑墨点梅花胭脂马来。马上端坐着一员大将，头戴凤翅紫金冠，高挑雉尾；身着赤金锁子连环甲，密扣鱼鳞；闪披件团龙闹海紫罗袍；紧系条八宝红裎碧玉带；腰悬镶金嵌宝龙泉剑，手提镔铁精炼梨花。看年纪不过二十上下，正值青春年少，生得来面如傅粉，眉若刀裁，一对清亮有神丹凤眼威棱四射，一张不大不小菱角口齿白唇红。马本神骏，人更威风，未知武艺如何，先见丰仪出众！
刘奎璧看得呆住了，心中好生诧异：“难道此人便是贼首韦勇达！山野之中怎会有如此风流俊俏人物？”他日常自诩生得不俗，英俊倜傥，今天相形之下，竟生出自惭形秽的感觉，好不妒忌，暗忖：“怪不得皇甫长华堂堂督抚千金，甘心落草当强盗，必是看上了此人。他二人想已早就有了一手！”一股无名妒火燄燄腾起，金背刀一摆，大喝道：“兀那草贼，可便是韦勇达么？尔竟敢猖狂无忌，抗拒天兵！钦犯皇甫长华何在，怎地不敢出战，却叫你这厮来替她送死！”瞪圆一双绿豆眼盯住韦勇达。
韦勇达仰天大笑：“哈哈，你想必就是那臭名昭著的刘国舅刘奎璧啦？”把脸一寒：“你是个什么东西！不过仗着你姐姐那点裙带关系，巴结个窝囊官儿做做。知事的就该安分守己，缩在窝中过你的埋汰日子去。竟敢覥颜统兵犯我大寨，可算得狂妄无耻，不自量力。这也罢了，却又恬不知鞋居然向皇甫千金挑战，这不是癞蛤蟆想吃天鹅屁！好不怕丑！皇甫将军是何等高贵身份，岂肯屈尊和你这无耻之尤的鼠辈交手？”
刘奎璧被骂得怒发如雷，大骂：“草贼焉敢放肆，辱骂本帅！必将你横劈马下，碎尸万段，方泄我恨！”拍马舞刀，径取韦勇达。韦勇达挺梨花急架相还。这两人一交上手才真个是棋逢对手，将遇良材，一来一往，双马盘旋。一个是黄金甲，梨花，捷如鹰隼；一个是绿罗袍，九环刀，狠似豹狼！斗了一百余合，不分胜败。两军催军战鼓擂得山摇地动，激斗中，刘奎璧拖刀佯败，偷出左手，解下腰间暗缠软鞭，只待韦勇达追来，便以刀中夹鞭的暗著伤他。哪知韦勇达并不上当，乘机回马，把一招，山上胡哨声起，众喽兵整整齐齐后队变前队，向山中退去。韦勇达随后跃向山口。元军鼓噪起来，刘奎璧勒马回望，吃了一惊，兜转马头便追。韦勇达已是进了山口，回转头潇洒地扬扬手，道声：“聒噪！”上山去了。
刘奎璧挥军攻山，山上又是一阵滚木擂石砸下。刘奎璧无可奈何，只得收兵，气愤愤回营纳闷。想到长华不出，山贼倚山凭险，实难取胜，心下越发恚怒难消。第三次写了战书射上去，比前次骂得更加恶毒。
次日平明，刘奎璧提军去至山前布阵，只见山上山下一片静悄悄，没有半点声息，山口也无人影，只半山腰竖起那面杏黄大旗，迎着晓风猎猎舒卷，展现出“替天行道”四个大字。刘奎璧怒极，下令攻山，誓要拿下山口。前军刚近路口，又有木石擂下，那些兵卒被打怕了，学得乖滑，口中拼命呐喊，脚下却一步一探，预备着后逃退却。一听山上梆子响，回头便跑。就便如此，也还是被打死打伤了一批。退到安全地带来的，一个个咋舌咬指，大露怯色。刘奎璧咬牙切齿，恨不得两拳捣碎这座鬼山！终究无计可施，只得又选出百十名大嗓门兵士，对着大山齐声叫骂，果然声震山谷，秽语惊人。只可惜山上人影儿也无，只有沉默的群峰冷然矗立，丝毫不为所动。可怜那些兵士，骂得力竭声嘶，也不曾骂出一兵一卒。天已黄昏，只得收兵回营。刘奎璧气得砸案摔杯，发作一顿，恨恨睡了。次日又去，换了一批生力军骂战。山上由他叫唤，只是不理。隔三岔五也有一支喽兵杀出，趁元军骂得没劲松松垮垮之时，赶出来砍几个兵卒、抢些刀旗帜。待刘奎璧率军追击，那些人早又退进山口去了。刘奎璧看出苗头，布置骂战兵士故意作出疲沓松懈模样诱敌，甚至睡在地上叫骂，暗地埋伏重兵，只等吹台山人马出来，便即围杀，山上却不上当。
如此两军对耗，不觉过去一月有余。元军困守山前，毫无进展。眼看已是三月天气，刘奎璧召集手下将官计议道：“山贼藏匿不出，意在困老我军。他们占了地利，粮草储备丰足，不缺吃，不缺烧，有的是石头杂树，真个一夫当关，万人难攻。咱们就守上一年也难攻破贼巢，还须另作计较，才有胜算。”一将献计道：“此处绵亘千里，尽是高山，必有猎人、樵夫走出的小路。不如派出轻骑，探寻捷径，绕到他后寨放一把火，烧了他粮仓辎重，乱他军心，然后前后夹攻，当能破了寨子，擒获贼首。”众将都赞这条计好，刘奎璧想了想，也说可行。当下把人马分作两支，一支专管骂战，由两个千人队组成，每日轮流到山前叫骂、埋伏，牵制敌军。把主力五千留在寨中养精蓄锐，听候调用。他自己在余下三个千人队中挑选出四百轻骑，分为两队，一队由骁将董锐率领向西探路，自己亲率一队由东绕山探寻。探了两天，毫无头绪，到处荒山野岭，不见人踪。
刘奎璧有些泄气：“难道猎户、樵夫统通被山贼赶跑了不成！”第三天走出更远，忽然随风传来一阵阵悦耳的丝竹之声。刘奎璧大奇：“这荒山野地，又是战场，怎会有人摆弄箫鼓管弦？”顺着乐音来处寻去，走不上二、三里，前方山壁上突出了一块岩石，平平的，倒像是人工建造的一座飞台。就在那平台上张起一顶青罗伞，伞下花团锦簇般聚着一队女子，中间一个长挑身材，双飘雉尾，披一袭大红长披风的最为抢眼。这里距山寨不近也不算远，山寨中除皇甫长华外，别无女将，想到这里，刘奎璧不由得心中痒痒：“不怕你皇甫长华避不出战，怎奈我有此运气，狭路相逢！”便待向那山坡驰去，却又犹疑，唯恐孤军深入，寡不敌众。正自踌躇，那山坡上悠悠扬扬竟唱了起来，撩拨得刘奎璧色胆包天，把刀向后一招，便要不顾一切奔去。连登赶上几步，一把抓住他马缰道：“元帅且住，这莫非是诱军之计！”刘奎璧转动着绿豆眼紧盯住山坡道：“他怎知我们今天会来到此处，就预先埋伏在这里等我？”一言未毕，从那伞后又转出一员紫袍小将，依稀好似韦勇达模样！刘奎璧暗道：“怪不得任咱们喊破嗓子也不见个鬼影儿，原来他两个远远躲在这里风流快活！”打量山坡上只有三、二十人，且多是女子，决不是骁骑对手。因向连登道：“他若坚守不出，我军难以持久，必会劳而无功。今日天幸这两个贼首在这里作乐，些少几十个女兵，岂能是我骁骑对手。不如出其不意，冲上山头活捉了两个贼头，吹台山不攻自破。”连登迟疑道：“若是韦勇达在此，岂有不带护卫亲兵的。元帅还须审慎，不可轻入险地。”刘奎璧举鞭遥指：“你看那小山坡左右都殊秃秃石岩，山坡上下树木稀疏，一眼就能望透，哪能藏得住兵马。从山形距离估计，这里极有可能是他后寨。你持我兵符速往营中把主力调来接应，我这里率骁骑悄悄摸上去，只须出其不意，在两人中抓住一人作为人质，他纵有千军万马也不敢妄动。只等你接应兵到，便可直捣贼巢。你知会骂战和留守的两支人马，只看山后火光冒起，立即冲山，可望一战告捷。”
连登喜道：“元帅考虑周详，这叫不入虎，焉得虎子！”接过兵符忙忙去了。
刘奎璧吩咐众骁骑摘下马铃，靠近山崖，避开山坡上人视犀小心前进。转过山嘴，眼前一条大山沟，那块突出平台正在进沟不远的山壁上。远远望去，那些人在伞下或坐或站，弹唱得好不惬意，似乎一点儿也没警觉有人马向他们逼近。山壁上杂树丛生，都是矮小的灌木，野草刚抽出嫩芽，到处是团团新绿，只有山沟中心那条管道，人畜践踏寸草不生，□出褐色土壤，宛如一条长带伸向远方。刘奎璧猛地记起，这山沟叫太平沟，正是通往太平镇大道。细审周围，并无人马隐伏迹象。
刘奎璧纵马进沟，吩咐一百骑把守沟口，等候接应大军：“若敌人有后援人马赶来围攻本帅，你们便与接应大军会合，反把他们围困，咱们里应外合，务要活擒贼首，痛歼草寇。”安排定当，率领一百骑进了太平沟，再不遮掩行踪，放马疾驰，直向突岩所在奔去。到得岩下，见一条羊肠小道通向岩顶，刘奎璧带马上了小路。此时积雪刚开始融化，十分难赚马蹄不住打滑。刘奎璧正莫做理会处，忽听有人高叫：“啊呀，那不是刘将军么？”刘奎璧抬头望去，只见那紫袍小将扶着坡沿一棵小树，探头向下张望，这人年岁不大，却不是韦勇达。
刘奎璧问道：“你是何人？且下来说话。”那人脱下紫袍，扔给同伴，只穿着一身青布袄裤，拉住岩间葛藤哧溜滑下，落在刘奎璧马前，纳头便拜道：“小人林四，开封林家班唱丑的，曾伺候过将军呐。”刘奎璧恍惚记起在开封路过，当地官绅曾唱戏劳军，想必就是这个林家班。正好向他们打听些消息，因道：“你且起来。你们班既在开封，却怎地又到这荒坡野岭来弹弹唱唱的？唱给石头听么？”林司口气道：“说来可是倒了邪霉！我们原是接了太平镇大户的订钱，要去唱一个月酬神戏，原想偷偷溜过吹台山，偏巧被强人撞见，掳了上来。说要我们唱什么庆贺戏，不放下山，却又不曾唱，把我们白搁在这里，生把太平镇的生意误了，急得咱们班主叫皇天！”
“你们不是在这里自在吹唱么，又没有人看管，怎不自己悄悄走了，偏要留下？”“嗐，将军！咱们的戏装行头都在后寨里押着，光身子跑出去吃什么？这不，今天在这里替强人排演新戏《昭君出塞》呢。你看那个插翎子的扮的是昭君，小人扮状元王龙哪。”
刘奎璧听到“后寨”两字，精神一振，对林四后面说了些什么，他一句也没听进去，忙问道：“这么说，你们是在后寨的？后寨离这里多远，多少喽兵把守？看你刚才下岩身手，敢莫也会武功？”手按剑柄，紧盯住林四。林四喷的笑了出来：“我们唱武丑的，手脚自是滑溜些。要说这也叫武功，可不叫会武功的师傅笑掉了大牙。”“好了，好了！就算你不会武功。那后寨呢？”
“后寨就在这山坡后面哪，翻过这岩就能看见，也不过就三、五里路。”“有多少兵驻守？”“这可说不上来。只知道那里住着皇甫姑娘和她娘，伺候的尽是女人，嫌我们在那里男女混杂不方便，才赶我们到这野地里来排练。那些个男喽兵多是半老头儿，只在外营宿着，不经传唤，连院门也不敢进的，连男带女也不过百多人罢了。”刘奎璧点点头：“韦大王也在后寨么？”林四摇：“我们来了这些天，一次也没见他来。听说他正忙着哩，没空儿来看皇甫姑娘。”刘奎璧心中暗喜：“天教我成功！只要擒住这母女两个，便是大功告成！”命林四带路，引他们到后寨去。林四吓得脸煞白：“我可不敢，强人知道，要杀头哪！”
刘奎璧大怒：“大胆狗才！若不带路，本帅立刻便杀了你头！”又许他带路后立即赏银五十两，放他们戏班走路。林四哭丧着脸，抖抖的答应下来，向平台上叫道：“花玲儿呀，我给元帅带路去啦。你们就在山洼里躲一躲，千万别忙着回后寨哪！”那扮昭君的扬声答应：“知道啦，你小心些啊！”
刘奎璧叫两名骁骑下马，先攀上突岩侦察附近可有伏兵，自己估算着主力军此时应在整队出发，不久便到，大可放心。听平台上两名手下发出平安无伏信号，便发令成单行上山。林四道：“帅爷，这山路极不好赚岩后下坡路更加又滑又陡，你们这马上得去么？就是披着甲也嫌碍手碍脚呀。”刘奎璧听他说得有理，叫众人下马卸甲，把甲放上马背，拉马上山。自己也卸甲下马，提了宝剑，林四献殷勤，替他拉着马带路上山。刘奎璧紧随在后，监押着他。一行人翻过突岩，眼前一亮，只见岩下一片平阳，一条大路通向远处房舍。林四站住脚指着道：“喏，元帅，你看，那就是后寨。那桃花林里露出的屋脊，便是皇甫姑娘居住的后院。”刘奎璧心头欢喜，也抬头细看，口中道：“这后寨竟然不小！”这时他们正站在一片竹林之旁，下山小路掩在野草之下。林四伸脚拨草寻路，口里不住唠叨：“喏，前一层许多杏花的屋子就是外寨，男喽兵和我们都住……啊哟！”林四缰绳一撒手，顺着草丛直滚下去！刘奎璧踏上一步查看时，咔嚓声响，战靴似被什么物事咬住，两排利齿飞快合拢！大骇之下，用力一挣，嘣地声响，陡然间身子腾空，倒吊着弹上半空。却是踏着猎人布下的捕兽夹，被铁卡卡住脚，触动机簧被大毛竹把他弹上去，悬在竹梢。任得挣扎，越挣越紧，晃悠悠不停弹动，活像是一尾上钩的鱼儿，徒费力气垂死挣扎。
众兵将惊叫起来，有人奔去解救，猛听得一声暴喝：“不许动！”竹林中露出两排乌黑的硬弩强弓，对准众人，谁敢动上一动，立时便有乱箭攒身之厄！这时林四笑哈哈带人上来把这群兵将缴了武器，绑了双手押下山去。他哪里是什么武丑，乃是下寨小寨主林玉峰，因他身材和韦大王相仿，着他披上紫袍，带领戏班在此诱敌。官军动静早有探子报知，韦勇达料定元军必来这里探路，果然一举成功。
此时山沟里轰隆隆连声炸响，浓烟冒起。原来沟里埋了炸药，只等元军接应人马进沟，混在戏班里的喽兵点燃引犀立时轰了个血肉横飞。没炸死炸伤的，没头苍蝇般满沟乱闯。一阵胡哨声起，从山沟两旁草堆、树丛之中站起无数身穿褐衣，披白氅的喽兵，齐声高叫：“放下武器，投降不杀！”
正是：将军空自夸神勇鱼入网罟鸟投笼。