赌射卜婚 姻缘凭天定 暮色启衅 嫌隙自妒生 文 / 萧竹老人
江南三月，正是莺飞草长，百花竞艳之时。位于西南边陲，素有春城雅号的云南昆明，当此晚春季节，更是日丽风和，景色宜人。田野里，一片青葱，山花烂漫。那些采茶耘田，摘果种蔬的人群，簇簇团团，忙忙碌碌，到处洒下一串串笑语欢歌，伴随着有规律的劳作节奏，组成一幅生动活泼的长长画卷。好一派太平景象！
其时正是元代至元二十五年，元世祖忽必烈在位。各族百姓，在经过长期战乱折磨之后，终于盼到了较为安定和平的岁月。这昆明城新建成不久，它是云南省城，总督驻节之地，位置适中，交通便利，四方货物多运到这里集散，是以人烟辐辏，市面繁荣，五行八作俱全，是云南政治经济中心，也是西南边疆重镇。
城中的十字街头，有一所座北朝南的大茶楼。招牌上大书“迎宾楼”三字，一楼一底，颇为气派。茶楼左侧并排生长着两棵枝叶交错，盘根错节的老槐树，密叶浓荫覆盖着一大片空地。这地方原是军马场，建城时虽被划入城市中心，却因一时无法迁移，所以城内建筑只好避开这块地方。后来新马场建成迁走后，这里便留下一大块空地，空地上还残留着一些拴马石桩，横七竖八吊石、碎转、破瓦。好事者推倒石桩，搬到槐荫下，又抬来条石，搭成几条石凳，洒扫清理出来，便成为来往行人歇足，闲汉们聚集领侃闲篇的风水宝地。
茶楼主人因地制宜，在楼旁撑起一把大油纸伞，摆出一个茶摊来。这茶摊设备简陋，只是一张条桌，一个木架，木架上放个大茶缸，条桌上摆两摞粗瓷碗，茶缸里盛满泡好的老荫茶，架柱上挂有长柄竹瓢和一个装钱的竹筒。只要在竹筒里丢进一文钱，便可拿个茶碗，舀起茶水喝个够。这可大大方便了过往行人。当走得口干舌燥之时，端上一碗茶在槐荫下的石凳上一坐，凉风徐来，好不惬意。茶楼主人原不指望它赢利，所以这茶摊是无人看守的，由得人们自觉的放钱喝茶。茶楼里伙计只不时过来看看，添加开水，使缸里的茶总是保持那么多，而且温热适口。住在附近的老人和一些闲汉，有事无事都爱到这里来坐坐，端上一碗茶，吸着一管烟，逍遥自在的胡吹、神侃。那些来歇脚的行人、商贩也会加入到闲话里来。于是许多天南地北，街头巷尾的新鲜奇事就在这些闲磕牙中交流传播，无形中成了消息集散之地，大伙儿顺口把这块场地叫做“双槐树”。
这日午后，因人们大都忙活去了，街上行人也寥寥无几，双槐树下却散坐着七、八个闲人，端着几碗茶在那里闲扯。茶楼里几个跑堂的也偷空儿倚在茶摊旁闲听，时不时插嘴打诨。正诌不出什么新篇儿，忽见东大街上走来一个小厮，青衣罗帽，臂弯挎着个小竹篮儿，脚步匆匆看看走到面前。闲汉朱三，慌忙叫道：“嗬，快嘴儿！今日有甚新闻给哥们儿聊聊么？”
那小厮不过十三、四岁年纪，名叫禄儿，原是东街孟府家僮，平日里咭咭呱呱最是多话，人们给他取了“快嘴儿”做绰号。他也早瞟见这群人了，听得朱三叫唤，忙应道：“是三哥啊！今儿咱们府里可有特大新闻，蛮有趣儿。只可惜我没空儿聊。”一头说一头赚便待过去。朱三赶过来一把扯住道：“再忙也不误说话、放屁罢，就说说打什么紧。”禄儿极力挣脱，却被朱三紧紧抓住胳膊，哪里挣得开。不由嚷道：“放手，放手！真没空呀。”朱三哪肯放他，反笑道：“说说闲话，能误你多大事？却这般做作。我偏不放手，定要把那新闻说来听了才放你。”禄儿满脸无奈，放低声音道：“是给我家说亲哩。这是三言两语能说清的么？”一面伸手去掰朱三手指。朱三嬉皮笑脸：“大喜事哪！你还没说是哪一家公子来提亲呢。哪能放你。”“一家！”禄儿满脸不屑。“告诉你是顶尖儿两家争着说呢，争得都要起火冒烟啦！”
这话不但朱三被引起更大兴趣，连一旁闲聊那些人也都停住话头，一齐望向禄儿，纷纷催问是什么顶尖儿的两家。禄儿更是洋洋得意，耸耸鼻子道：“说起这两家，来头都不小。一个是元城侯刘府的二爵主，东宫太子妃的亲兄弟。他家在昆明可寿位最高的？另一个是本省总督皇甫元帅的独生公子。他家是本省权最大的。这两家算得顶尖儿人家么？”
朱三伸伸舌头，扮个鬼脸儿道：“乖乖不得了！两边都是顶尖儿，谁也惹不起。可要把孟老爷难坏啦！”禄儿笑道：“咱们的老爷是尚书啊，才高八斗，这点儿小事还能难得住他？”口里说着，一边夺手要走。朱三紧紧抓住，不肯放他。众人也道：“你就别卖关子了，只要把孟老爷的办法说出来，咱们都叫他放你走。”
禄儿故作神秘地眨眨眼，悄声道：“咱们老爷，叫那两位公子……”趁朱三凝神细听，空着那只手猛得五指并拢，飞快向朱三腰里戳去。朱三毫无防备，戳个正着，哎哟一声大叫，五指一松，禄儿脱身便跑。众人要追，已是不及。只听得远远一串笑声，送过一句话来道：“比箭定亲，姻缘凭天定哪！”
这句话宛如冰珠洒进滚油锅，众人都兴奋得叫了起来：“啊呀呀！这不就是比武招亲么？”“什么比武招亲，人家这是比箭选婿。”朱三叫道：“管他是招亲还是选婿，总是件稀罕事儿。我必去看看热闹。”
一个汉子道：“这位孟不过才十四、五罢。听说才貌双全，是咱们云南第一佳人哩。她的亲事自然不能随随便便，必会出些新鲜题目考较，仔细挑选一番才对。”
旁边旱烟筒吸得吧吧响的小老头儿接口道：“谁说不是呢。咱昆明老辈人都知道，孟家是三代单传，偏偏孟老爷也只得一个儿子。韩氏夫人生下这位公子后足足隔了六、七年才又添了这个女儿。从小就聪明，爱读书。孟公子尽管前年中举点了翰林，闲常和妹子考较诗文，却还不拭娘对手，甘拜下风哩。孟老爷常叹气说‘可惜她不是儿子。若是儿子，怕不会大魁天下，替孟家挣块状元匾额。做了女儿，白糟蹋满腹文章。’这话传了出来，孟就得了云南省第一佳人的名儿啦。”
另一人叹口气道：“要论才貌，云南省是没人比得上孟的。只不知两家公子谁能配得上她，谁有造化娶她？”一人接口笑道：“照我看，要论人物品格，当然是皇甫公子。十足的美男子，武艺文才都不错，和孟正是天造地设一对好夫妻。”一人道：“不一定。皇甫公子虽好，吃亏在是个汉人，比蒙古人低了两等。刘公子是蒙古元勋之后，老子现是侯爷，又是皇亲国戚。孟老爷惹得起么？这亲事明摆着是刘家的。比箭只怕是个幌子罢。”朱三端着碗茶过来，刚喝得一口，听到这话，噗地把口中茶喷在地上，楞睁着怪眼道：“蒙古人又怎么着？一朵鲜花能插在牛……”那小老头儿慌忙咳嗽一声，使个眼色。朱三一怔，看街上正走过两个蒙古大兵。只得硬生生把个“粪”字咽了回去，喘口大气，换个话题道：“孟老爷这办法原也想得绝。姻缘凭天定。再狠的人，总也狠不过老天爷去！况孟原本就是仙女临凡，俗人休想近得她。听说她娘养她的时候，云端里笙箫鼓乐的送下来，红光紫雾映得半边天通是红的。那香气像兰花又像桂花，足足香了一个多月才散呢。”
茶楼跑堂骆冰，正靠着茶摊闲听，忍不住噗嗤笑了出来，走过来指着朱三额角道：“好个朱老三！任什么话，到了你口里总会胡沁出许多稀奇古怪来。”朱三一副满不在乎无赖相：“你又知道些什么了？也说来听听啵！”
骆冰笑道：“说就说，还能难住我了！我家原就是孟府紧邻，有什么不知道的。”屈指计算：“孟今年该是十五岁了。她是在孟府老宅子养的。如今老宅已盖成花园了。那年九月初头，我那时也才记事儿。那天天气格外晴朗，天空瓦蓝瓦蓝的，不到午刻却起了满天火烧云，映得红彤彤的，一切都笼上了红色光晕。申刻正街上鼓乐喧天，那是东城何家娶媳妇，吹吹打打赶着吉时拜花堂。这边才拜天地那边孟呱呱落地，不迟不早，正赶上吉时良辰。老宅里原就种了好些秋兰，还有十几棵丹桂，恰当盛开，一进巷口就闻得到香气。几件事凑了个巧儿是真，却哪里是什么红光紫雾，仙乐香风送仙女下凡呢。”
朱三大不服气，怪声嚷道：“着啊！她要不是仙女下凡，就能凑上这桩桩巧事？就能美盖云南？就会写文章做诗？你娘养你时，怎地天上不见火烧云，隔壁没人娶亲，桂花、香花什么的也不肯开呢？”说得众人哄笑起来，大声叫好，附和朱三。
骆冰笑道：“和你这条犟牛筋，原是扯不抻的。不过孟的奇事儿却果然不少。听说她生下三天，孟太夫人便请了个有名的算命先生，外号铁口的来替孙女儿算命。那铁口素日给人推算，极是灵验。他把姑娘八字一排，掐着指头算了半天，惊讶得了不得。说孟千金这命，富贵双全。好是好极了，奇也奇极了。似乎她将来不是依靠丈夫享受荣华富贵，而是她自家有文昌禄马星照命，要当大官，掌大权的。这不是瞎说么？生为女人，任你多了得，才学多脯也是不能当官的哪！只怕铁口这次是算差了罢。”
朱三冷冷的道：“你料得定么？你比铁口还灵么？”众人又笑了起来。骆冰还待分说，瞥见有人进了茶楼，忙不迭一溜烟儿跑了。
众人又闲扯了一会，约定打听到比箭的准时候，都去瞧稀罕，凑凑热闹儿，这才散了。
禄儿说得不错，孟府此时正一片忙乱。孟家祖居云南，孟老爷名士元，字兰谷，曾拜礼部尚书，因丁忧回籍。夫人韩素音，儿子孟嘉龄，娶妻章飞凤，生一子乳名魁郎，已有两岁。女儿丽君，方交十五，生来聪明灵慧，美秀绝伦，真个是秋水为神玉为骨，芙蓉如面柳如眉。老夫妻爱如拱璧。这孟丽君从小极爱读书，女红针黹，一看便会，不学便精。却不肯似那一般绣阁千金终日描龙绣凤，调脂弄粉，她成日价只是耽在书斋，孜孜不倦的诵读。孟氏父子原是前年太夫人病殁，运柩回籍的，如今守孝在家，闲来无事，常谈文论诗为乐。每每分题为文，拈韵索诗。考较起来，孟嘉龄总不及妹妹才思敏捷，通博流畅。丽君每一诗、文脱稿，常令嘉龄拍案叫绝，为之搁笔，甘拜下风。她不但笔下来得，而且杂学博览，琴棋书画俱精，终年不施脂粉，不喜花饰，素素淡淡丰韵天成。于俊美中透出一派恂恂儒雅书卷秀气，潇洒飘逸不让扫眉才子，令人见而忘俗，因而引出孟士元“若是男儿，定能大魁天下。”那番感慨。不料被多嘴僮仆传出，见过这的人，又渲染她容貌美秀，于是艳名、才名，哄传遐迩，得了这云南第一佳人雅号，也由此引来了慕名求亲的人。
今日辰刻就有两位大有来头的媒妁，同时来到孟府。一个是原鸿胪寺卿现今告病返乡的顾仪堂，受胞姐元城侯刘捷嫡室顾夫人之托，来替外侄刘奎璧作伐。另一个是本省布政使秦渊，领总督皇甫敬之命，替他独生公子皇甫少华提亲。客堂上主人献茶寒暄已罢，问起来意，这两人先后一说，孟士元登时便愣住了。原来这云南总督皇甫敬，字亭山，湖广江陵人氏，中过武状元。由军功升任京营节度使，因云南峒苗作乱，骚扰地方，元世祖忽必烈调他挂帅征剿。皇甫敬到了云南，查明乱由乃是苗民受不住蒙古官、兵欺榨凌虐，被迫反抗，便如实上奏，并献了一条以抚为主，以剿为辅的策略。不久叛乱平定。忽必烈喜他措置得宜，便任命他留任云南总督，安抚治理这块边远的多民族地区。皇甫敬夫人尹良贞，也是汉女。婚后只生过一胎，却是双胞，一男一女，分娩时正值中秋，家人报说月华大盛。女儿恰于此刻落地，因取名长华，儿子出生时，月华已渐稍减，便取名少华，字芝田。姐弟两个容貌酷似，若穿上一样衣衫，便是尹良贞急切间也分辨不出。皇甫家本是武将世家，一双儿女从小就文武双修，聘请饱学宿儒教文，武艺由皇甫敬亲自指点。如今长成一十六岁，一般的仪容俊美，善武能文。长华使一对绣鸾刀，舞起来风声虎虎，等闲武士不是对手。常羡红线、隐娘，身怀绝技，快意恩仇。自己从不拈针引犀只醉心于兵法韬略，武术暗器功夫。父亲虽擅长六韬三略，布阵行兵，却只令长大戟，对江湖技击并不在行。长华无处请教，只是自家摸索而已。那少华除惯用一支方天画戟，能文能诗，写得一笔好字外，还雅擅丹青，喜弄音律，闲时调笙吹笛，最爱的是一管长箫。吹起来韵雅声清，俨然高手。
在京师时，皇甫敬和孟士元便已相识。两人同为汉官，又说得来，颇为投契。孟士元丁忧回籍，和皇甫敬故友重逢，时常来往。孟士元素爱少华英挺俊秀，听秦渊提亲，满心欢喜。不料顾仪堂也说出求亲之意。这刘捷却是个难缠的主儿。仗着是蒙古元勋，长女燕珠是东宫正妃，长子奎光手绾兵符，坐镇雁门。一门势焰滔天，炙手可热，刘捷为人向来倨傲强横，睚眦必报。孟士元一个汉官，如何得罪得起。刘奎璧虽不及少华英秀，却也生得不俗。读过书，武艺也颇颇去得，日常鲜衣怒马，自命风流，出入歌台舞榭，使酒斗气，勉强算浊世佳公子。作东床之选，自不如少华，只是想不出推脱理由，难以措辞，不禁默然。两个说媒的都是志在必得，谁也不肯让步，也自坚坐，顿时成了个相持不下的僵局。宾主间好生难看尴尬。
孟士元左右为难，偶一抬头，瞥见院中柳垂金犀触动灵机，生出一个计较来。忙向顾、秦二人拱手道：“多承二位大人美意，荐此良姻。可惜下官只有这一个女儿，无法分许两家。刘侯爷、皇甫公都是阀阅世家，两位公子一般的少年英俊，实难取舍。常言说姻缘天定，不如向天卜命，看月老赤绳如何绾系罢。”秦、顾二人齐声问道：“请教大人，用什么办法来向天卜命呢？”孟士元笑道：“今当三月天气，春光明媚。小园中绿柳垂金，茶花怒放，下官素知两位公子弓马娴熟，武艺超群。拟将御赐锦袍一件，悬挂园中柳林，旁设柳叶靶、金钱靶各一个。两位公子到小园赌酒较射。若能一中柳叶靶，再穿金钱眼，第三箭翻身背射，射断挂袍红绳，夺得锦袍披上的，便是天定姻缘了。两位大人意下如何？”
皇甫少华听到上面叫，再看到姑娘，只觉她笑晕梨涡，娇美可人，暗忖：“此人大概是孟府亲眷。我可不能失礼去偷看人家内眷。”因此一瞥之后便转过了头。刘奎璧就不同了。他本是个花街柳巷，自命风流的浪子，一听到那声，早把双色迷迷的绿豆眼牢牢盯在楼头姑娘身上。只觉她身材面貌，眉目神情，无处不俏，无处不美，那横波一笑更是百媚俱生，摄拼魂，全身顿时酥软了。跟着孟士元父子走进放鹤亭兀自神不守舍。自己强捺心猿意马，忖度：“我见过的女娘不少，哪有这般绝色佳人！此人有两个丫头伺候，又有乳娘随行，必是孟无疑。果然名不虚传。娶妻如此，也不枉了……”胡思乱想，心神不属，忽觉有人拉他衣袖，却是少华向他道：“刘兄，伯父在问话呢。”刘奎璧张皇失措，连忙强敛心神道：“哦，伯父说什么？有何见教哪？”
孟嘉龄冷眼旁观，把他这副模样全都看在眼里，暗道：“这小子如此儇薄，莫的辱没了我妹妹！”耳听父亲道：“请二位公子先看场地，再议下场先后。”那刘奎璧顺着孟公手指方向略一注目，已望见林中挂的那领大红锦袍，万绿丛中一点红，在阳光下格外鲜亮夺目。惟恐被少华抢了先，忙道：“看清啦，看清啦！这先后次序么，我和皇甫兄弟早就商定，是由我先下场的。不必再议了。”孟士元见他处处占强，不容少华开口，心中老大不悦。身为主人，又不好直斥其非，正自为难，一个家人匆匆上亭，躬身禀道：“老爷，左邻右舍和许多乡亲听得府里今日比箭定亲，都想进来瞧个热闹，就便给老爷道喜。”孟士元笑道：“难得众高邻盛情，都请进来，就在敞棚里看罢。”
那家人领命去了。孟士元正待说话，刘奎璧已站了起来，吩咐家将：“带马呈弓。”孟嘉龄忍不住冷冷一笑道：“刘世兄恁地性急。皇甫兄还没说话哩。”少华忙含笑道：“刘兄年长，理应占先，小弟居后不妨。”孟嘉龄不好再说，眼睁睁看着刘府家将去拉马取弓。这时众邻舍和那群闲汉都涌了进来，怕不有一、两百人，都在敞棚中站了。
刘府家人带过黑马，捧着雕弓箭袋，服侍爵主上马。孟士元道：“且慢。”亲斟一大杯热酒递上：“请饮上马杯，以助神威！”刘奎璧接过酒一口喝干，把杯一掷，飞身上马。早有家人抢住空杯，放回桌上。刘奎璧接过弓，挎上箭，故意卖弄骑术，银鞭挥处，让那黑马放开算顺箭道循春明楼、放鹤亭绕场一圈，借此看清靶场布置。兜转马头，一面取箭一面向靶场驰去。靶场上除了那件蜀锦红袍，用一条细细红绳高悬在柳树横枝上，左右还另悬着一枚金钱和一个柳叶靶。三树三靶，呈品字排列。那柳叶靶大如圆盘，内外翠叶密布，只留出中间一个杯口大的靶心，看似容易射中，实则箭头稍偏，碰伤了一片柳叶便不合格。右边金钱也有饭碗大小，中间钱眼却比酒杯还小着一圈，只容得箭镞穿过，也不是容易射中的。要背射挂袍细绳就更难了。好在这些射法，都是习射时常用的法门，刘奎璧早经熟谙，心下越发拿定，今日必联佳偶，娶到楼头佳人。当下抖擞精神，纵马急驰。奔到距靶一箭之地，把缰绳一带，弯弓搭箭瞄准柳叶靶射去，飕地一声，那枝箭端端正正从靶心穿过，不曾碰伤一片叶儿。守靶家人扬起红旗，擂了一通得胜鼓，敞棚里看热闹的也齐声喝彩。刘奎璧洋洋得意，飞马跑完箭道，兜转头来驰过柳林，觑准金钱又是一箭，不偏不斜，直穿钱眼。红旗飞扬，鼓声雷震，棚中又是一片采声。有人赞道：“侯府公子，果是不凡。”也有人叹气：“莫非孟的终身会许与他？……”刘奎璧听在耳里，不由笑生双颊，顾盼自得，只待这第三箭离弦，便要飞夺锦袍拜泰山了。
此时楼上观射的韩夫人也在唉声叹气，满面愁容。她原是一眼便替女儿选定了皇甫公子。低声向飞凤道：“媳妇，你看这两人如何？”飞凤微笑道：“果如爹爹所说，两个都是将门虎子，相貌不俗。比起来那皇甫公子似乎更俊美三分呢。”韩夫人道：“岂止是容貌胜他。你看皇甫公子仪态从容，恂恂有礼，比刘公子端重得多。那刘公子虽说穿着华丽，也还白皙威风，但举止轻浮，飞扬跋扈，终是难成大器。怎及得皇甫公子英爽飘逸，器宇不凡呢。”苏映雪站在一旁听她们婆媳评论。自从在楼头和那两位打过照面，她心中替相准的也正是皇甫公子。对刘奎璧色迷迷的那双绿豆眼满怀憎厌。听夫人如此评论，她不住暗中点头称是。待等见到是姓刘的先射，心里直叫晦气，巴望他箭箭落空，丢个大丑才好。第一箭中柳叶靶还则罢了，第二箭又穿过金钱，心里不由得大大紧张起来，眼睛盯着箭道，耳听韩夫人不住叹气，喃喃自语：“老天爷开开眼啊！”章飞凤柔声劝道：“娘别发愁，还有一箭呢。不信老天真个糊涂，会委屈了妹妹。况且皇甫公子也要下场的。就算姓刘的三箭全中，皇甫公子的箭法也决不会输他。只要比成平局，咱们就有商量的地步了。”韩素音叹道：“你到底是年轻，不知厉害。‘中得三箭，夺了锦袍，便是天赐姻缘。’这话原是你爹爹亲口许下的。刘家是蒙古贵族，原本强横霸道。只恐他不容皇甫公子下场，夺过锦袍披上，就拜丈人，谁敢给他剥下来？就便他还讲点道理，许皇甫公子下场，就比成平手，他到底占了先。摆出种族，国戚身份，皇甫家根子没他硬，怎争得过他？东床人选八成轮不到皇甫公子，这不急煞人了么！”
苏映雪听了这番言语，越更惶急，耳听楼下马蹄声如撒豆一般，越奔越近，这第三箭就将决定终身！不由得掀起珠帘，站了出去，扑在栏杆上张望。苏娘子蓦见女儿出至帘外，几百双眼睛，被人看了去那还了得！慌忙几步赶过来，把映雪拉进帘内。
这番情景恰好落进骤马奔来的刘奎璧眼里，暗忖：“必是孟爱上我人物武艺，特特出帘向我表达情意！叵耐那老婆子不知趣，生把她拖了进去。”一刹时只觉得神迷意荡。在马上越更卖弄风流，做张做智。待坐马奔至射程，他扭转身躯，扣箭拉弓，瞄准锦袍便待射去。箭将离弦，猛地省起：“这一箭是要射断挂袍红绳，我怎地却去瞄着锦袍？射不断绳儿，反把簇新锦袍射出个大窟窿，岂不是糟糕之极！”待要校正箭点，偏生沫是拉满了的，箭是搭上弦的，人是反背着身子的，马是向前飞奔着的，那容他从容校正箭点。心慌意乱，不留神手指略松，那支箭已离弦飞去，擦过锦袍，斜斜地插在草地上。只不过霎眼工夫，便已好事成空，姻缘无望了！围观众人连叫可惜，楼上的韩夫人婆媳、映雪姑娘都长长透出一口大气。映雪暗道：“阿弥陀佛，谢天谢地！”
刘奎璧垂头丧气，满怀懊恼。“分明是十拿九稳的姻缘，偏偏一时走神，瞄错箭点，不但煮熟的鸭子飞了，还白丢一个大丑！眼看皇甫少华就要上场。他若也有疏失，还有商量余地，倘或三箭全中，叫我这张脸往哪里搁去？”把弓箭缰绳往地下一丢，跳下马蔫蔫地往放鹤亭来。孟士元上前迎住叹道：“世兄的箭法原是极高明的，不料会出这意外失误。想是小女无福了。”刘奎璧默默无言，闷头坐下。孟嘉龄忙道：“如今该请皇甫兄弟上场啦。”叫家人快快带马呈弓！
皇甫少华素知刘奎璧射技，断定他必然全中，早就打定主意不下场了。不想结果竟大出意料之外，心中不免诧异：“莫非姻缘果是天定？人力勉强不来的！但不知我皇甫芝田与孟可有姻缘之份？”见嘉龄请他上马，孟士元已着人牵过白龙驹，奉了上马杯来。少华忙起身双手接过杯来一口饮干，把空杯放下，恭恭敬敬向孟士元施礼道谢，致意了嘉龄，向刘奎璧点头为礼，又向敞棚中观射的人拱拱手，这才出亭翻身上马，挎了弓箭，也是先驰马绕场一周。春明楼上韩夫人等精神大振，韩素音先就站了起来，飞凤也站到她身爆一同隔帘凝神注目张望。苏映雪倚着楼柱，更是目不转睛。心里不住祷告：“菩萨菩萨保佑则个！”
眼见那白马绕场一周后，马不停蹄，飞也似直朝绿杨林中抢去。猛地弓弦连响，柳叶靶、金钱靶齐中！人们还来不及叫出一声好，马上人已背转身一箭离弦，嘣地声响，挂袍红绳已断！三箭连发，瞬间全都命中。竟显了手连珠箭绝技！众人目眩神摇竟忘了喝彩。一片静寂，只见白马如飞跃进柳林，马上人闪电般伸出弓靶挑住下落锦袍，顺势扬起，披在身上，马缰一勒，回转身来。绿柳、红袍、雕弓、白马，好一个英雄年少，潇洒风流的绝妙亮相！
倏地一身暴彩，从静悄悄的人丛中掀起。掌声、笑声，一片沸腾，险些儿不曾把整个园子抬了起来！守靶家人醒过神，举起红旗狂挥，提起鼓槌猛擂。那些看热闹的年轻人，一哄涌出棚外，奔向皇甫公子马前，拥着他跑向放鹤亭。一个个口中高叫：“恭喜孟老爷！”孟士元父子满脸堆笑，连连拱手称谢。少华被挤在人丛里无法下马，几个家人挤上来拉住马缰，接了弓箭，连叫“借光！”众人才让开路放少华下马入亭。
刘奎璧闷坐一旁，又羞又妒，暗忖：“以前和这小子教场演练，从没见他使出这般技艺，显是有意藏私，今天故意当众炫耀扫我脸面。怪不得他那么大方让我先射，原来早就算定用连珠箭赢我。我便先中了三箭，在技艺上也输他一筹。亲事还是他的。好奸猾的贼小子！”忍不住把正在拜岳父的少华狠狠瞪了两眼，恨不得把那领锦袍劈手扯了下来，撕个粉碎。其实少华这些机心。只不过今日看热闹的人多，楼上又有女眷，少年人好胜心强，偶然兴动，使出这家传连珠箭绝技，若是预谋，此时岂肯显露。瞥见刘奎璧瞪他，还认作是因自己赢了亲事，颇觉歉然，只得满脸陪笑，想说些安慰的话，却无从措辞，不知该说什么才好。偏那些看热闹的人里，有几个天不怕的愣头青，瞧出这两个人尴尬神色，不禁笑道：“哟喂！哥儿的脾气发作啦！怪谁呢？再练几年来捞本儿罢。”一个接口道：“那时候还捞什么呐？捞别人生了儿子染的红蛋么？”众人哄笑起来。孟士元暗暗皱眉，只叫糟糕！刘奎璧已是一跺脚站起来，怒冲冲向孟士元一拱手道：“告辞！”转身便要出亭。孟士元慌忙挽留，嘉龄一把拉住他衣袖道：“刘世兄，寒舍备下小酌，请午餐后回府不迟。”刘奎璧哪里肯听，使劲一摔手，怒气冲冲出亭上马而去。这一摔力道不小，嘉龄猝不及防，踉跄几步，险些跌倒，不由冷笑道：“走了倒好。没见过这等狂妄后生，少华兄弟一再让他，他自己学艺不精，当场出丑，怪得谁来！”孟士元连喝：“住口！”不许他说下去。少华当下请参岳母。孟士元明知夫人还在春明楼上，因道：“拙荆今日无暇，胳相见罢。”携着少华手和邻舍人等作别，回转中堂去了。嘉龄把众乡邻送出园门，吩咐家人收拾打扫，也进去了。
当日少华在孟府午宴，申刻方回。早有随行家将先行回府，报告喜讯。全家都喜。待等少华归来，又仔细问了比箭经过，听说刘奎璧悻悻而去，恐生他变。老夫妻商议就近择期，三月十二就行盘过庚，完成了文定之礼。两家各自会新亲，宴请宾客，着实热闹了一番。
却说当日苏映雪看罢比箭，回转幽芳阁，兴匆匆上楼报喜。把赌射夺袍经过，细细说与丽君。言语中不免渲染形容，把皇甫公子的品貌武艺大大夸赞了一番。有意无意间贬抑刘奎璧，说他：“生就一双蛇眼，轻狂卖弄，自命不凡。到头来才是个银样蜡头！”
丽君听她述说，一声不响，眉头却越皱越紧，待她说罢方问道：“你这些都是实话？”映雪发急道：“我几时撒过谎的？况是这般大事。骗你的是小狗！”又笑道：“可惜你不肯去，没看到那位刘荫袭的衰样。进园时趾高气扬，眼睛都翻到额颅上去了。太太说他‘倒也生得白皙威风。’其实他那个白呀，白得发滞，倒像是泥瓦匠人在他脸上刷了一层石灰壳儿，好生难看。怎及得皇甫公子那白中透润，润中带粉的面庞儿哪！”丽君扑哧笑道：“你看得倒真仔细！”映雪指着鼻子摇着头儿笑道：“我么，哈哈，是奉命替相亲哪，怎么敢不看仔细！”丽君脸一红，抬手便打。映雪早咯咯笑着逃开了，又不住摇手道：“别打，别打。人家还没有说完哩。那位刘公子最后一枝歪箭，连锦袍角儿都没碰着，垂头丧气灰溜溜闷坐一旁，见皇甫公子一连三箭……老爷说叫什么‘连珠箭’的，全都中了，披着锦袍过来。他怒冲冲起身便赚老爷和少老爷怎么留也留不住。少老爷去挽他的手，还险些儿被他摔了一跤呢。那时候他那张脸啊，就像是石灰壳儿上又加刷了层赭石，红不红黑不黑的，活脱儿像那庙里塑的鬼脸啦！”丽君和荣兰都被逗得忍不住笑。
笑了一阵，丽君轻叹道：“看来这件事不妙，只怕会有后患！”映雪不信：“会有什么后患？还怕姓刘的敢来抢亲么？当真没王法了！”丽君道：“听你说起来，那姓刘的应当是个骄狂自大的公子哥儿。今日讨了这场没趣，只怕不肯善罢甘休。会凭空生出些意外事故来。”映雪小嘴一翘：“不肯甘休又怎么样？一个还没兑现的准国舅罢了，有什么了不起的。咱们老爷是尚书，公子是翰林，皇甫元帅现是本省总督。他敢无法无天，咱们就敢办他。”丽君手里摆弄着一块手绢儿，沉吟道：“就怕他不明着来，只在暗中施展出什么阴谋诡计，明易躲，暗箭难防，一不留心就着了道儿。”
正说着，听得有人上楼，却是丫头缃梅，说“夫人请上房说话”。两人掩住话头。丽君带了荣兰随缃梅到上房见母亲去了。
苏映雪闷闷的独自回房。见娘不在，自觉无情无绪，懒懒地歪在，默默想着心事。脑中浮起上午比箭的诸般情景，暗忖：“果然有福，能配得这等如意郎君。”转念想到自己，不禁长长叹了口气：“父亲早死，母亲佣工。虽说一家对我娘儿另眼相待，到底还是下人身份。论年纪我比还大了三个月，却哪有人来关心我的终身大事。听娘平日口气，只求寻个殷实人家，老成子弟，能得一生温饱，便是上上大吉。怎敢梦想有这般才郎相配。贫富之差，命运便如此悬绝！”又想到“那皇甫公子也和我打了个照面，却立刻转过头去。若能像刘奎璧那样，只须再多看我一眼，我也高兴。偏就不肯再回头看看！”正自情思，猛听得窗棂上有弹指之声，懒懒地走到窗前，没精打采地去开窗，一面问道：“谁呀？”
隔扇一开，只见门外站定一人，头戴束发紫金冠，鬓簪大红绒球，身穿湖色窄袖衫，腕束玄青扎袖，剑眉星眼，猿臂蜂腰，正看着自己微笑。赫然竟是雀屏新中选的孟府快婿，皇甫公子！
苏映雪不由得又惊又喜，又羞又怕，忍不住叫道：“啊呀！你怎地闯到这里来了？快出去。”少华笑吟吟应道：“姑娘小声些。你不是正在思念我么，怎地又要赶我卓”映雪满脸通红，心慌意乱，忙放低声音，正色道：“公子稳重。你擅入闺阁，就不怕被人捉住当贼办么？”“姑娘忒会取笑，这里又是什么闺阁了？”映雪恍惚间果见月色溶溶，绿柳依依，自己和少华正对面站在放鹤亭畔茶花丛中。周围夜色朦胧，静悄悄人迹不见。把不住心里着慌，退开一步道：“啊呀！夜静更深，孤男寡女相对，成何体统？快赚快住”少华正色道：“姑娘不必惊慌。我岂是儇薄无行之辈。此来只想问你一句话，问过就赚决不久留。”映雪低头道：“请问罢。”“姑娘和孟真有永不分离的誓约么？”映雪不由诧异道：“你怎么知道的？”少华笑道：“姑娘难道不知，孟已经求准孟夫人，让你伴嫁，同到寒家，以践当年誓约。我只为不愿勉强姑娘，特来问问你自己心中是否愿意？”映雪又喜又鞋嗫嚅道：“我……我不知道。”“这么说，姑娘是不愿意了。我告诉岳母去。”映雪大急：“谁说过不愿意了？”“那么姑娘是愿意的了。”映雪低着头，心头鹿撞，那“愿意”两字始终说不出口。少华似乎等得不耐烦了：“哎，到底怎么样啊？……这样罢，你若许我永伴妆台，咱们便对天一拜，权当盟约如何？”一只手伸过来，握住映雪手腕，拉她下拜。映雪身不由主跪了下去，和少华并肩，满面含羞地叩下头去。蓦地耳边炸起一声焦雷！有人大吼：“好个大胆丫头，干得好事！”
苏映雪吓得心头狂跳，迷迷糊糊中乍睁双眼，面前哪有什么皇甫公子，自己仍是斜卧在，身上还盖了床薄被。缃梅站在床头，拉住她一只手不住摇晃，对着耳边嚷叫：“好个懒丫头，做的什么白日梦哪！”
映雪翻身坐起，恍惚迷离的道：“别闹，别闹！夜半更深，不好生睡觉，恁般响喉咙，也不怕扰了旁人好梦。”缃梅笑得噎气道：“这丫头真个睡迷糊啦！你看太阳才照上阶沿呢，莫过未刻时分罢，就夜半更深了么？”映雪揉揉眼睛，望向窗外，阳光明晃晃照进窗来，刚才竟是做了一场好梦！心中尴尬，只得也笑了笑：“你不在太太身边侍候，却有空儿出来闲逛？”缃梅笑道：“原是太太叫我送回来，偷空儿瞧瞧你。谁知你这懒丫头，大天白日的睡懒觉。还叫我‘快赚快住’呢。”映雪红了脸，忸怩道：“啊呀，我说梦话了！还说些什么，你可曾听见？”缃梅道：“叽里咕噜的，我可没听清。任拉着你手摇也摇不醒。莫奈何，在你耳边嗨地一声大叫，才把你惊醒了。”说着笑得弯了腰道：“亏你睡得这么死。若是来了歹人，把你抬去拜堂成亲，只怕你还在说梦话，叫人家‘别闹’呢。”
这句话原是无心，却恰巧触动刚才梦境。映雪一颗心又狂跳起来，更忸怩了。勉强跟着缃梅干笑了两声，支吾着说些闲话，缃梅便走了。映雪仍觉懒懒的，重又躺下。细想梦中情景，历历在心，暗忖：“若此梦成真，将来能随同归皇甫公子，这一生也不枉了。”转念想到闺中密誓，也不过孩提之时，一句戏言，哪里当得真的。怪梦无凭，叫人知道了，不被笑死，也会羞死哪！因此对谁也不敢泄漏半句。
正是：方庆射柳姻缘定又系相思入梦来