通俗文学中有一种“弹词”，是封建社会时期供闺阁妇女消闲娱乐的口头文艺。由女艺人演唱，讲唱各种传奇故事。内容不外乎褒扬三从四德、忠孝节义、善恶报应之类。被大人先生目为俚曲，不能登大雅之堂，却以深受妇女群众喜爱而广泛流传。识字知文妇女，常传抄唱词，进而动笔创作。闺秀文笔，自不同于流俗，具有文词雅驯、描写细腻地点。写景状物，铺陈藻丽，且侧重女性，对其形貌体态、心思情趣、理想追求刻画入微，不少以“女扮男装中状元”为女子扬眉吐气作主题。充分反映出女性争取人权，男女平等的进步思想。其代表作首推清代陈端生创作的《再生缘》。这套弹词共二十卷，陈端生写了前十七卷，后三卷由梁德纯续完。续书文笔较前篇大大不如，唯一好处是使故事完整结束。
此书成功地塑造出一位“才能治国，智可全身”侠骨琴心胜过须眉的完美女子孟丽君。时至今日，仍然脍炙人口，被多次改编为戏剧影视，搬上舞台、屏幕，惜乎终非全豹，传其形而不得其神。也有仅取其名，内容则另起炉灶，面目全非。
我初读《再生缘》时，还是个不到十岁的小不点。尽管不懂门道，只看热闹，却也被那曲折跌宕故事情节、栩栩如生鲜活人物所吸引，久久难忘。后来看了改编的戏剧，总觉不尽人意，传达不出原书那种特有的韵味文采，使人物减色变形。
上世纪五十年代，陈寅恪先生在光明日报上发表了长文《论再生缘》，对它评价极脯比之为古印度、希腊史诗。接着郭沫若先生也在光明日报上发表《再生缘前十七卷和它的作者陈端生》。他说自己在垂暮之年，怀着补课心情读弹词《再生缘》，竟使他生出像十多岁时读《水浒》、《红楼梦》那样的激赏之情。认为论诗可比杜甫，论写作水平，比之英国司考特、法国司汤达、巴尔扎克也不遑多让。赞赏之余也指出瑕疵：一，违悖历史背景，不合情理。元蒙以异族入主中原，民族矛盾尖锐激烈，对此，书中无一语论及。所有人物除一个蒙古皇帝外，统是汉人，不合情理。地理位置舛错、官制服饰多不符史实。二，续书结局升官发财大团圆，既落入低俗，也背离作者本意。郭先生认为结局该是悲剧。孟丽君咯血而死，皇甫少华大闹金殿，成宗恼羞成怒，将其关押天牢，熊、卫等愤而兵谏，最后皇后长华出面调停，少华弃官与苏映雪偕隐，刘燕玉留王府侍奉双亲终老。
两位文豪的评价推崇，唤起童年记忆，促使我再读《再生缘》，萌生出把它改写为话本小说的心愿。奈何人事倥偬，岁月匆匆，总挤不出写作时间。81年中州书画社请赵景深先生主持，编选出版《古典讲唱文学丛书》，对《再生缘》整理校正后出版。前言中提出“大团圆结局未必不可取”，因为不少读者都喜欢这种喜气洋洋的结果。不过这种大喜剧的背后却蕴含着大悲剧，因为孟丽君有如翱翔云际奠鹰，要她嫁作人妇，从此困入金笼，在其他人是喜，在她却该是悲。
三种拟想各有各的道理，哪一种最符合原作者陈端生的心意呢？
九十年代，我退休之后，才得闲暇，细读《再生缘》，觉得它仍有现实意义。孟丽君那种坚持真理、捍卫正义、誓抗邪恶、不屈不挠，富贵不能淫、威武不能屈、贫贱不能移的民族传统精神，不也是现代人应有的高尚情？如何正确认识“人权”，求得真正的“男女平等”，建立和谐社会，不也是当前时尚？能把这套瑕瑜并存的古典弹词改写为小说，取其，去其糟粕，弥补其不足瑕疵，奉献给读宅使古为今用，当是一件有意义的事。
改写古典作品，使之适合现代人阅读，而又保持原著本来精神面目，原非易事。要如吴承恩改写《西游记》，成就远远超越原书《四游记》，更不容易。况《四游记》文笔粗陋简约，《再生缘》却是弹词中的翘楚，珠玉在前。要把优美诗句韵文，译为口语而不失其文采神韵，可称难上加难。好在退休之后无所事事，与其浪掷余生，不如随性之所好，徜徉于文字之中。不赶进度，不媚时俗，忠于原著，尽力而为，静室挥毫，因远避尘嚣，神游物外，亦乐在其中也。
初时遵循郭沫若先生意见，以原结构为基础，删除神仙魔怪，割去续书，重新布局，写得难而且慢，常因表达不如人意，易稿重作。后来随着人物性格深化定型，倒是书中人物在引导我发展故事情节，越写越顺了。最后定稿，连我自己也不记得曾经几易其稿。内容情节都出自逻辑推衍，所以它的结局既不是梁德纯的大团圆、郭先生的大悲剧，也不是笼困天鹰、喜剧中的悲剧，而是为当时环境、人物性格所决定，顺理成章各得其所，符合逻辑算得圆满的结局。
这套书能否传承原著，保持原汁原味，还有待于读者的评鉴。不敢希冀超越，但求能为读者接受，与原著差距不是太大，于愿已足。
七十老人萧竹