康熙六十年五月，十四移师甘州，企图乘胜直捣策旺阿拉布坦的巢伊犁。但由于路途遥远，运输困难，粮草补给很难跟上，一时没有取得进展。十月，十四阿哥奉命回京述职。宫廷内外都对十四阿哥要回来的消息激动万分，玉檀却是疑惑为什么自己不在出宫的名单上，最奇怪的是芸香竟然也不在。
玉檀旁敲侧击地找李德全问了，听他话里话外的意思是康熙把玉檀扣下了。既然是康熙发话，那么玉檀也无计可施，自己的小命儿还捏在皇帝手上，只能随人摆布了。接着玉檀又问了芸香的事情，李德全倒是很爽快，直说是芸香自己不愿意。她和家里的后娘不对盘，出宫了只怕也攀不上好亲事，而且她也舍不得玉檀，宁愿在宫里继续服侍。李德全见芸香态度坚决也就没再劝说，毕竟再要j□j一个顺心的人没三五年可成不了，芸香虽然头脑简单，但胜在听话，有玉檀在旁带着也出不了差错。
玉檀听后觉得芸香的牺牲也太大了，她还真准备一直陪着自己啊。自己是拼命想出宫却出不去，芸香倒自愿留在宫里。这么大一份人情欠了下来，自己不知道该拿什么还呢。玉檀隐隐觉得有一丝古怪，但一时又说不出究竟是哪里不对劲儿，只是对芸香越发的上心，凡事都护着她。
这日，芸香当值去了，玉檀在院子里坐着晒太阳，整个人暖哄哄，有些昏昏欲睡。突然一片乌云挡住了光犀玉檀睁开眼睛，一个挺拔的身影映入眼帘。
赶紧从石凳子上跳起来，玉檀站到一爆行礼道，“奴婢给十四爷请安，十四爷吉祥。”
“免了。”十四阿哥一甩袍子，很随意坐到玉檀刚坐的位子上，打量了周围一圈，道，“还是和我走之前一样，没变嘛。”
玉檀道，“回十四爷，这样挺好，也不用费心打理，只要每天扫扫灰尘就行了。”心里纳闷，你一阿哥管我宫女的房子干什么。
十四阿哥笑起来，“连屋子都懒得收拾，以后嫁人小心夫家后悔讨了你个懒婆娘。”
玉檀被他的话弄得有些尴尬，十四阿哥去了一趟西北军营，还真是不一样了，连这种话也拿敢来青天白日下说，果然是长大了。玉檀一福身道，“不劳十四爷费心，奴婢也出不去紫禁城，没准一辈子就耗在里头当嬷嬷了。”
“谁说你一辈子出不去？”十四阿哥从凳子上站起来，朝玉檀走近，神色严肃道，“玉檀，我问你，你可愿意跟我？”
玉檀闻言，呆立当场，老半天都没回过神来，好一会儿才结结巴巴的说，“十四爷，这个玩笑……没意思啊……您别拿奴婢开涮了……”
十四阿哥浅笑道，“谁和你开玩笑了，你只说愿意不愿意吧。”
玉檀避开他的视犀低头道，“十四爷怎么想起拿奴婢寻开心了？才回京见了皇上，正该回府里去陪福晋。”
十四阿哥上前两步贴紧了玉檀，用一种玉檀从未听过的蛊惑嗓音，低语道，“我听说，有人看不上格格的位分低，最少也得是个侧福晋。你若愿意，我立刻去跟皇阿玛求了，让你做我的侧福晋，如何？”
玉檀这时只想去掐芸香的脖子，怎么什么话都敢往外头散啊。十四阿哥见玉檀沉默不语，急道，“难道你心里有人了？”
“没有！”玉檀不假思索的回答，她每分每秒都想着如何保命，哪有闲工夫考虑感情问题。
“那不就成了。”听到玉檀干脆的话，十四阿哥的嘴角露出笑意，“你我相识十多年，知根知底。跟了我，我也不会亏待你，况且你人又聪明，相信府里也不会有人敢难为你。我宠着你，不好吗？”
玉檀的大脑度过最初的震惊恢复了转动，她看向十四阿哥的眼睛，试图从当中分辨出这是他的一时兴起，还是真心实意，道，“十四爷怎么突然起这个念头了？”
十四阿哥拉着玉檀一起坐下，道，“我早就有这个念头，你信不信？”
玉檀慢慢摇了，十四阿哥道，“以前你总是躲在若曦的背后，瞧着很不起眼。日子久了，看到你为若曦着急，为了帮十三哥出谋划铂甚至被皇阿玛打了板子也没有吭一声。我就想，我的那群妻妾里没一个有你这样的胆识和义气，要是能把你讨回去，我一定会好好待你，不会再让你受半点委屈。”
搞了半天她是沾了若曦和十三阿哥的光，玉檀便道，“十四爷，要是只为了感谢奴婢出力，你只管赏奴婢些银子就是了，不用这么麻烦。”
十四阿哥见玉檀的神色有点不快，以为她当自己喜欢的是若曦，急急辩白道，“起初是有若曦和十三哥的缘故，可后来再见到你，就觉得你跟若曦不同。她是眼里容不下沙子的，凡事都要追根到底；你只是安静地看着，但并不是无动于衷，总能有你的办法去帮助别人。我心里对你和若曦就区分得更加清楚了。若曦和我从小玩到大，比五姐还要亲近，但那只是兄妹之情，无关风月。对你，我是真心想娶了回去过日子的，我都跟额娘说过了，她也答应会帮我跟皇阿玛提的。”
难怪觉得德妃看她的眼神怪怪的，原来是婆婆在相媳妇，玉檀恍然大悟。她知道十四阿哥身为皇子能对她说出这样的一番表白已经是极限了。自己也是真想离开皇宫，嫁给谁倒是其次，而且以十四阿哥的为人定不会叫她吃亏。只是康熙和四阿哥都知道自己的身份，还有九阿哥，他们会那么容易让自己躲在十四那里享清福吗？要是十四阿哥早几年和她说这样的话，玉檀绝对是二话不说就立刻答应的，可现在……
十四阿哥看到玉檀愣愣的出神，以为她还有疙瘩，便道，“你若还不相信，我立刻去乾清宫！”话音刚落，整个人就要往外冲。
玉檀赶忙拉住他，道，“十四爷，奴婢相信。奴婢晓得你没骗人。”
十四阿哥握住玉檀的手，道，“那你是答应了？”
玉檀看着十四阿哥的脸庞，眉梢眼角带着经过西北尘沙历练的沧桑，棱角分明。十四阿哥想要娶她会不会也有不纯的动机呢？玉檀突然产生了赌一把的冲/动，朝十四阿哥笑了笑，道，“十四爷，您都诚心诚意的和奴婢说了，奴婢要是浪费您的一番心意可就真叫不识抬举了。您既然敢去找皇上，奴婢自然也敢答应。”
十四阿哥欣喜若狂，道，“你等着，我这就去找皇阿玛去。”说完，兴冲冲地奔出院子往乾清宫方向去了。
玉檀看着他的背影，刚刚笑得灿烂的脸上顿时变回往日平淡的模样。她承认答应这桩婚事的动机并不单纯。她是想借着十四阿哥去探试康熙的底犀同时也想看看十四阿哥的真正的目的。若是十四阿哥能讨到指婚的圣旨，皆大欢喜，玉檀也可以重新规划自己未来的人生。下辈子就不用愁了。她自认跟十四阿哥相敬如宾还是可以做到的，自己也不求独宠专一，能宅在小院子里混吃当米虫就是最好的结果。但康熙会让自己一个暗子嫁给十四阿哥吗？玉檀实在是没太大把握。
门外守候的李德全上前扶住康熙，“万岁爷，玉檀……”
“宣太医，把她治好，朕不能让她死了……”幽暗的大殿里回荡着康熙略带沙哑的命令。
李德全让王喜进来把玉檀抱出去，王喜见到流了一脑门子血的玉檀，和地上沾着血的镇纸，不敢多话，惶惶然的扶起她，退了下去。
十四阿哥回到自己的府邸，把自己关在书房了里，一拳砸在乌木茶几上，茶碗、杯盏跳起来又跌下去摔得粉碎。
完颜氏听丫鬟说了，惴惴不安的走到门口，轻轻唤了声，“爷……”
十四阿哥回头见到是她，稍稍缓和了怒容，生硬的说，“福晋，我还有些事要处理，你先回自个儿屋里去吧。”
“……是。”完颜氏不舍地望了他一眼，转身走了。
十四阿哥毫不在意靴子沾上了茶水和茶叶，满脑子回响着康熙在乾清宫和他说的话：
[朕不能把她给你……]
皇阿玛，您留着她是要给谁？一股闷气蹿上来，十四阿哥抓起一块青玉砚台，狠狠砸向墙壁，砸得四分五裂。
康熙的那一下子，在玉檀的额头上留了一道疤痕。太医给玉檀开了好些祛疤的药膏，但还是能看出浅浅的痕迹，她就在梳头时用前额的发遮掩。在古人眼里，女子破相是天大的事，玉檀的额上有这么一道印子，就算等到出宫也很难找婆家了。一时之间，宫女们对玉檀都抱以同情的目光。
玉檀的气质染上了几分阴郁，连芸香都不敢随意和她说笑了。但没人知道她不是因为自己的脸上有了伤疤，只是对未来抱有更加浓重的恐惧。康熙要她做什么？帝王之心似海深，玉檀无法揣测，多年来时刻不敢放松的神经濒临崩断的边缘。玉檀的脑子里猛地跳出了寻死的念头，如果她死了，她的家人应该就会安全了吧，所有的阴谋诡计和他们都没有关系。
天还没亮，玉檀从爬起来，梦游似地走出院子。睡在旁边的芸香听到动静，也跟着披上衣服，悄悄跟在玉檀身后，看她想去做什么。
玉檀一路走到九曲桥，此刻正是未破晓前最黑暗时，寒风刮得树影乱摇，张牙舞爪，芸香裹紧衣服，心里直念阿弥陀佛。
只看到玉檀突然跨过栏杆，整个人往湖面里头栽，芸香惊得撒腿奔上去，拦腰抱着玉檀，吓得哭道，“你干嘛呀，玉檀，别想不开啊！快点醒过来！快点醒呀！”
玉檀听她哭得凄惶，转过脸，对芸香道，“你拉我作什么，快松开。”
芸香死死拉着她的衣摆，跪到地上，哭道，“你别这样好不好？好好的，干吗想不开？和我回去吧，求你了，和我回去吧。”
玉檀掰她的手，可芸香跟黏在上头似的，怎么都掰不开，到最后玉檀急得拔下头上的银簪子狠狠扎了她好几下，芸香还是不肯松手，“你不肯回去也行，要死我陪你一块而死，到了黄泉路上还能搭个伴儿！”
“谁要你陪我了？我就是谁也不想拖累啊……”玉檀把簪子往地上一扔，脸上露出一个似笑是哭的表情，两滴眼泪滚落下来。
“求求你了，你别这样，玉檀。”芸香哭着求她。
皇宫里的生死都无法自己做主，自己还是要继续撑着。玉檀惨淡一笑，“……行了，你起来吧……我不做傻事了。”说着伸手去拉芸香。
芸香傻傻地由着玉檀把她拽起来，忽然牢牢抱住玉檀的手臂，哽咽的说，“你想通啦？”
玉檀笑了笑，眼泪又流下来，“你胡搅蛮缠的，我怕死了都不得安宁。”
两个人又再回到院子里，打了盆水把脸洗干净。芸香不敢再睡，像只受惊的兔子睁着两只眼睛，玉檀一有个风吹草动，她就紧紧盯着玉檀，生怕一转头玉檀就消失了。
玉檀摸摸她的手，上头有好几个红色的小洞，看着芸香道，“很疼吧，你怎么也不喊呢？喊了我就不会扎你了。”
芸香摇，道，“我知道你心里不痛快，被扎几下没事的。”
玉檀把药给芸香抹上，轻声说道，“对不起，我不想这样的。我心里憋得难受，可没人能说啊。”
芸香一眨不眨的看着玉檀，发现玉檀哭了，泪水止不住地从她的眼眶里往下淌，伸出手，替玉檀擦掉了眼泪。
玉檀别过头，抿了抿嘴，等再看芸香时，露出一个淡淡的笑容，道，“还有一阵子才天亮呢，你再睡会儿吧。”
跟芸香一再保证自己不会离开，玉檀静静地站在窗前，直到东方有一丝亮光照到她苍白的脸上。