宫廷的舞姬乐师大半都出自教坊司。
皇帝要看新颖别致的表演，底下的人自然要做到。礼部立马差人去了教坊司，要求选些拔尖儿的送进宫。
程妈妈就是那日挑选甄嬛和玉娆的妇人。她在教坊司待了近二十年，手下的女孩子个个都是舞中之花，乐技超群。收到消息后传话叫所有人在院子前的空地集合。
甄嬛正坐在床前临镜梳妆，望着自己鲜妍的容颜不尽感叹。她学富五车，诗书满腹，难道真的要埋没于污泥之地，过着迎来送往的日子么？那实在是明珠暗投，上天不公了。
同屋的甄嫊是甄氏一族旁支的女儿，算是甄嬛的族妹，因不是嫡系故取名只从女子部。她自幼父母双亡跟着叔叔过活，生得并不如甄嬛娇美，唯独一双眸子格外沉静。甄家被查抄连累全族，她也没入教坊，却不像其他人哭天抢地，随遇而安的态度显得与众不同，程夫人看中的就是她这一点。
听到外头桃夭在各屋喊人，甄嫊道，“嬛姐，该出去了。”
“你先去吧，我弄好了就来。”甄嬛对着镜子专心描眉，头也不回道。
程妈妈对了花名册，皱眉道，“怎么少了一个，甄嬛呢？”
甄嫊福了福身，出列答道，“嬛姐还在屋里呢。身子有些不大舒服，妈妈容她缓缓。”
程妈妈听了，哼道，“她老毛病又犯了，想充病弱西子也不瞧瞧地方。往日里三品以上大员家的姑娘妈妈我也见过不少，没一个像她这般身骄肉贵的。”
甄嬛姗姗来迟，打扮得楚楚可怜，道，“妈妈恕罪，我昨儿没睡好头犯晕，请别见怪。”
程妈妈眼角也不带扫她一眼，只管道，“上头发了话，皇上要开赏梅宴吩咐挑几个出色的进宫献舞。我想了几个人选，一会儿随我到前头学规矩、排练。”
听到程妈妈的话，底下的女孩子们都开始兴奋的窃窃私语。进宫是天大的好事啊，要是能被哪个贵人相中就此脱离苦海，飞上枝头也不是不可能的。
甄嬛眼睛一亮。前朝飞燕不就是在宴上作舞而被君上看中，最后由女奴变成皇后。这是一个绝好的机会，以她的容貌才情，不愁得不到皇帝青睐，绝对不能错过。
程妈妈默不作声，暗中观察各人的心性。大部份人都是跃跃欲试，也有几个胆小无才的往后头缩了缩。甄嬛眼中的志在必得显得异常惹眼，她自负美貌，认为挑的人选中定会有她的名字。
久经世故的程妈妈一早就看出甄嬛不是个安分的人，得了机会必定是要向上爬的。这种人的心肠也最是冷硬，倘若得势后有谁碍了她的路，她必会除之而后快，六亲不认。程妈妈不欲让她出头，决心要压一压她。
打定主意，她清了清嗓子咳嗽一声，下头的悄悄话随即止住，大家屏气凝神等着听她发落。
先点了两个善于弹奏琵琶的，之后就是独舞的人选，这是最容易引人瞩目的焦点。甄嬛自荐道，“妈妈，我会跳惊鸿舞，不如让我去吧。”
“你？”程妈妈看了她一眼，轻笑道，“你身子不是不舒服么？要是在宫里的贵人面前失礼那可是掉脑袋的大事。不是妈妈我不让你去，还是稳妥为上。何况不止你会跳惊鸿舞，阿嫊也会。就叫阿嫊去吧，左右你们是亲族姐妹，不分彼此。”
“我？”甄嫊吓了一跳，犹豫道，“可是我才学没多长时间，怕是不行……”
程妈妈一锤定音，道，“就这么定了。能红，桃夭，你们两个替阿嫊收拾一下，打今儿起搬到前头的会芳院住。”
会芳院是教坊司里最好的院落，环境幽静，布置清雅，等闲之辈一步也不得踏入。能住到里头的都是教坊司里独当一面的台柱子，现在暂时也只有顾佳仪住着，但也住不长，她被京中的管家二公子定下要娶回去做妾。
做妾，算是这些沦落风尘的女子最好的归宿。顾佳仪是从百姓家被强买来的，与没入罪籍的官家不同，因而可以被赎身。换作甄嬛，即便她上赶着想做妾侍也没人敢收。
甄嬛的心一下子沉到谷底，甄嫊资质平庸如何及得上她，不服道，“阿嫊的舞技生疏，怎能进宫表演呢，若出了差错岂不连累妈妈也要一同吃罪？”
“不劳你心，我挑她自有我的道理。倒是你，这么想出去作甚，以后有的是叫你出场子的时候。”
程妈妈的话令在场的女孩子纷纷嗤笑甄嬛的主动，果然是天生吃这碗饭的材料，一刻寂寞也耐不住。
甄嬛又羞又气，匆匆离去躲在屋子里不肯再出来了。
被领到会芳院，甄嫊有些不安的看向程妈妈，推辞道，“妈妈，嬛姐比我漂亮，舞也跳得比我好，还是让她去吧。”
程妈妈用手指推了她脑袋一下，恨铁不成钢道，“你个老实孩子，妈妈有心想抬举你。换了别人早就乐疯了，就你还傻乎乎的往外推。”
甄嫊低下头，十根手指头交叉在一块绞着，道，“在那些达官显贵的眼睛里我们这种身份的人不过是个玩意儿，纵然进了宫也不过是给他人取乐，好没意思。倒不如让有心的人去表现呢……”
“那你情愿一辈子当伎子默默无闻？”程妈妈注视她道。
甄嫊抬眸，看见远处一丛被霜雪覆盖的枯树枝，幽幽道，“命中注定该落此下场，我只管受着。若日后年纪大了，妈妈也不肯再收留我，愿意开恩让我出家当姑子也算是造化了……”
程妈妈见惯了来这里的女孩儿从怨愤不甘到哭泣绝望再到被环境彻底同化，招客，争风吃醋。甚少见像甄嫊这样小小年纪便逆来顺受的，叹息道，“教坊司说来是鱼龙混杂的地方，但也不是每个进来这里的姑娘都要走卖笑的路。日后要是有机会，我荐你去哪个当官的厚道人家里做丫头。虽说也是做奴才的，好歹比这里清白干净些。”
甄嫊闻言跪在地上，抱着程妈妈的双腿，哭道，“妈妈若真肯帮我，我视您为再生父母，终生报答您！”
边上其他几个女孩子也都默默抬袖拭泪，谁愿意好端端的堕入烟花之地，永世不得翻身呢。
“这里是怎么了？一个个哭得跟泪人儿似的。”顾佳仪款款过来，身后还跟着一个丫鬟。
“给姑娘请安。”甄嫊等四五个女孩子都赶紧垂头行礼。大约是在外头被他人肆意轻贱，回到自己的地盘上便格外注重尊卑，风月之地的上下规矩较之他处更严。
“妈妈。”顾佳仪步态轻盈柔美，走起来如行云流水，甄嫊听教导的嬷嬷提过这叫“莲步”，非一日之功可以练成。
程妈妈很和蔼的对顾佳仪道，“姑娘怎么不在屋子里暖着，天寒地冻的，脸蛋都被风吹红了。”
顾佳仪莞尔一笑，道，“总在屋子里闷着没趣儿，带了欢颜去梅园逛逛。”她说话的声音如溪水潺潺，婉转清澈，一举一动都似乎比旁人多了份文雅。倘若不说，没人会猜到她是教坊司的头牌，而非大家闺秀。
“姑娘的苦日子就要熬出头了该高兴才对，我在这里先给你道喜了。”程妈妈笑道。‘
顾佳仪的神情中多了一抹无奈，道，“也没什么可喜的，不过是从一个笼子出来又进了另一个罢了……”
“管家是大户人家，姑娘进门后也要善自珍重才是。”程妈妈叮嘱道。
“瞧着她们，仿佛又叫我想起刚来这里的情形，日子过得可真快，转眼都五年了。”顾佳仪不愿多谈管家的事情，妾室的身份本就上不得台面，她又不是良家子，身份更低了一层。
人有三六九等，下九流的妓子纵然进了高门大户也是抬不起头的。何况管家二公子的风评素来不好，娶她不过是贪一时美色，等腻了自然就抛诸脑后了。顾佳仪心中雪亮，自然是郁郁不乐。
“她谬些日子要进宫表演，时间紧，我就先叫她们进来住下专心练功。”
顾佳仪道，“阖宫夜宴还没到呢，这会子就要进宫了？”她之前也曾入宫表演过，自然知道固定的时间。
“上头心血来潮想着看些新花样，咱们可不就得忙了？姑娘有空的话不妨指点指点她们。要是能学到一两分也算是她们的福气。”
“我自然乐意。”顾佳仪应了，侧过头看了眼甄嫊，问道，“这位妹妹刚才何故哭泣？”
甄嫊否认，程妈妈替她解围道，“进来这里的都是可怜人，她竟想着要当姑子去呢。”
顾佳仪“哦”了一声，劝她道，“你也不必作此极端的打算。世上的事情往往是出其不意的，也许会柳暗花明又一村，别太早灰心。”
“我哪有那个本事，妈妈拿我开玩笑的。顾姐姐名满京城，是教坊司的第一人选。自然是她去了，我最多做个陪衬。”甄嫊道。
程妈妈宁可抬举一无是处的甄嫊也不愿意帮她一把，着实可恶。甄嬛在心里给程妈妈记了一笔，嘴上却道，“你深更半夜的跑来没有被人发现吗？”
“放心吧，都睡着了没人管我，我等下悄悄再回去就行了。姐姐若有事想找我，西边的墙底下有块砖是松的，咱们可以在那儿说话。”
甄嫊对甄嬛实在是老实，让后者也找回了一些优越感，道，“你不用担心我，我会见机行事的。你进了宫要格外小心，宫里的人多规矩大，稍不留神就会惹祸的。”
甄嫊感激道，“我晓得的，嬛姐。”
甄嬛自傲惯了，不与旁人往来。她目无下尘也让其他同院的女孩儿看不宫无形中就树了不少敌人。现在见到她一个人落单，怎愿意放过，有个叫容薇的趁着管教嬷嬷不在便刺她道，“整日穿得花枝招展生怕人家不知道你是做什么的，难怪你爹爹会在外头私生孩子，原来你家从根儿上就不好。”
甄嬛还击道，“你爹要是好的，那你怎么会来这儿？”
容薇最见不得她这幅清高样，好像比她们多高贵出几分似的，冷哼道，“就是下狱也要问个罪名呢，贪污的，渎职的，哪怕是仗势杀人的，说出去也不像你家这样因为个私生女株连全族，活该一辈子当婊.子！”
甄嬛心中对浣碧恨之入骨，自己落到今天都是因为她。容薇的话刺到她的痛楚，正欲扬手教训她。冷不防手腕被人从后头扭住，弄得甄嬛跟拧麻花似的身体扭曲，脾气上来，道，“放开！”
“放开她！”
管教嬷嬷喝道，制住她的仆妇将甄嬛手一松，顺势在她腿弯处踢了一脚，令她当场跪下。
“拿长凳来，把这两个拌嘴的各赏二十板子。”管教嬷嬷的声音冷冰冰的，如同积雪，不带一丝情感。
“谁敢！”甄嬛怒道，她长这么大到现在还不曾有人动她一根手指。
嬷嬷皮笑肉不笑的答道，“再加十板。”
甄嬛和容薇被四个粗壮的仆妇面朝下按在长条凳上，连同裙子掀起，露出雪白的大腿。寒冬时节不一会两人就冷得受不了，冻得直发抖，甄嬛更是羞臊万分。
“啊！”
教坊司的板子比衙门用的的细些也短些，吃力也更足，一板子下去就是一道痕迹，两个女孩儿的腿部很快就出现一道道肿痕，叫唤的声音也变低了，显然已经晕了过去。
“好了，停下。”嬷嬷环顾四周，道，“念在她们是初犯，算是个警告，丢回房里，今晚不许吃饭。其他人往后要是学她们，就不是二三十板子的事情了。”
女孩子们被吓得噤若寒蝉，齐齐垂头。嬷嬷扯紧身上的斗篷，转身就走。
甄嬛只觉得浑身痛得厉害，伤口又引起发烧，整个人像滩烂泥似的趴在，也没有人来照顾她。
甄嫊听说她挨打后，跟程妈妈讨了伤药小心翼翼的给她敷上，停当后替她把被子盖好。药性发作，伤口上又麻又疼，甄嬛恢复神智，见到眼睛红红的甄嫊，虚弱道，“阿嫊……”
“嬛姐，你怎么弄成这样了……”甄嫊伤心道。
“不提也罢，虎落平阳被犬欺！”甄嬛恨声道，“上天不公，我甄嬛怎会落得这样的下场……”
“嬛姐，你别抱怨了，那个容薇抬回去没多久就咽气了。”甄嫊道。
“死了？！”甄嬛心里一阵痛快，没死在自己手上太便宜她了。
“嬛姐，你还好吗？要不要喝水，我还替你煎了药，我去给你拿……”甄嫊忙活起来，让甄嬛重新享受到被人服侍的感觉。心中觉得这个族妹虽然笨笨的，却是个可以驱使的助力，一时三刻自己还离不开她，得好好笼络她才行。遂道，“你成天练琴还跑来照顾我，叫你受累了。”
“嬛姐，你太客气了。在这里只有我们两个甄家的人，不帮你我还去帮谁呢？”甄嫊道，“你放心，伤口不会留疤。顾姐姐告诉我说嬷嬷们看起来打得狠，实际上没伤到筋骨，抹几天药膏皮肉伤就会好的。”
甄嬛想到自己当众被剥去衣衫，羞怒不已，也不愿再提，道，“到此为止，往后别再提这事了。”
教坊司的板子下手知道轻重，不会伤了未来的摇钱树。甄嬛躺了十来天就痊愈了。甄嫊在期间每晚都来照顾她，聊天时把顾佳仪教她的指法等等都告诉给甄嬛，甄嬛悟性脯一听就记住，一个人躲在屋子里练习。
茗赏经过时听到有人在弹奏她主子的拿手曲子，跑回去告知了顾佳仪。顾佳仪听后有些不悦，对甄嫊道，“我教你的东西你又转教给别人，到时候她越过你去，我看你怎么办？”
甄嫊性子温软，不爱为这些小事计较，只向顾佳仪赔罪了事。但茗赏偷偷跑去讥讽甄嬛落选了还再练习，存心出风头。后者暗恨，却未显露出来。
接近进宫表演的前一日，程妈妈听了甄嫊的弹奏，评论道，“指法还是欠点火候，但音色清澈。乐如其人，一听就知道人品高低。圣上要开赏梅宴，你跟着你顾姐姐合奏，想来也能行。”
顾佳仪笑道，“赏梅原是为爱它高洁的品性，阿嫊是再合适不过的。明天就要进宫了，今天晚上好好休息，养足精神一鸣惊人。”
到了深夜，忽然听见一声极大的响动，像是有什么塌了似的。顾佳仪被惊醒，套上衣服去隔壁找甄嫊，撩开帐帷，里头是空的，再伸手摸了摸床铺，一丝暖气也没有，冷透了。心道不好，忙唤来茗赏和欢颜提上灯笼去前头找人。
过了一刻，欢颜回来慌张道，“出事了，西边乱糟糟的，好像是墙塌了压死了人！”
顾佳仪的心“咯噔”一下，道，“是谁？”
“不知道，黑灯瞎火的，妈妈带人在搬石头呢，茗赏还留在那儿。”
“你去的时候看到阿嫊了吗？”顾佳仪抱着一丝侥幸道。
“没见着……”欢颜道。
“！！”茗赏吓得魂都飞了，一路尖叫着跑回屋，道，“不好了！是阿嫊姐姐！墙下埋的是阿嫊姐姐！”
顾佳仪闭上眸子，两行清泪夺眶而出。
程妈妈看着甄嬛，哭得花容失色，头发蓬乱，冷冷道，“省省吧，明儿要进宫了，眼睛肿成这样还要不要表演。”
“妈妈，阿嫊她……我实在是忍不住……”甄嬛含泪道。
“人死不能复生，我已经让人好好安葬她了。各人有各人的命，进宫的单子已经递上去了，这会子也来不及改，你也练了多日的琴就代你妹妹去，也好叫她死得瞑目。”程妈妈话里有话道。
甄嬛心中一惊，面色仍是悲戚不已，道，“我苦命的妹妹这么年轻就去了，让我……”
“半夜三更，阿嫊为何会去那里？也不晓得天意还是人为。你定定神，要是搞砸了明天的表演整个教坊司都要吃不完兜着住”程妈妈哼了一声，转身走了。
朱宜修对顾佳仪的印象来自于前世管文鸳，只知道她与安陵容甚是相像。今日一见觉得倒比安陵容顺眼些，不似后者善装柔弱之态，颇有几分大气。
只仕佳仪的琴声中含有一丝怨怒之气，不知是何道理。但当看到被安排坐在最不起眼角落带着面纱的女子，即便只露出上半部分的轮廓，朱宜修仍然不会错认了她。
甄嬛，哪怕化成灰她都能认出来。
朱宜修感慨命运对这个女人的垂青，都已经沦为贱籍竟然还能入宫呢？
只是这一回，甄嬛，你前世最大的保命符怕会成为你黄泉路上的催命符了。