第三十一回 慑君命 翁姑聘赝女 诉肺腑 乳母劝乔装（2） 文 / 萧竹老人
今日为护花诰，起来发作一场，只觉头晕心悸，捉脚不稳。铮儿扶他进来躺下，他昏昏沉沉似睡似醒，迷糊中听得呜呜咽咽说话，有人推他。勉强睁开眼看时，只见金雀夫人刘燕玉泪痕满面坐在身边。心里不禁涌出几分怜惜与歉疚，自思：“成婚以来，我只把她看作坏事的累赘，从没好好待她。实在我心里只有孟，也没有一丝空隙来容纳她。我死之时，须得留下遗言，任她改嫁，免得枉担虚名，误了一世。”脸上挤出一丝笑容，低声道：“有劳夫人探望，我只是疲软乏力而已，原无大病，不必担忧。”
燕玉流泪道：“十来天就瘦成这般模样，还说没大病。你早该言语一声，请医服药，也不致弄到如此沉重。若有差池，堂上翁姑谁人尽孝？皇甫家岂不断了香烟后代！”
少华长叹一声道：“我的心事，夫人想也知道。如今皇上逼我，爹娘不肯听我，郦老师又不肯谅我。我生而何欢，反不如死了，再没烦恼。白辜负父母养育之恩，夫人托以终身之义。但事不由人，还望夫人不要怨我。素日我有使性暴躁，委屈夫人之处，也请你原谅，不要记恨。”
燕玉听他说的，竟是诀别言语，又惊又痛，宛如地陷天塌，失了主心骨儿！吓得拉住他手哭道：“君侯，君侯！你死不得呀！你放心，刚才老王爷和太娘娘商议，要进宫求皇后帮忙，请皇上改限期呢。不会逼你立刻成亲的。”
少华苦笑：“改了限期又如何？真不出，那假的哪肯罢休。这女子泼悍刁贱，不是好人，我也不忍心让你受她折磨。只有我一死，才能打发她走路。”
燕玉急道：“咱们只要得了宽限，就多派些人出去，到各州府县再仔细搜寻，难道找不出孟来！”
少华不住：“我也曾想差人去昆明查她根脚，只是万里迢迢，来去就非一月两月工夫，皇上宽限也宽不到一年半载。这些办法都是远水难救近火。只有一死，简捷干脆，既能明我心迹，又断那贱人念头，一了百了。”
刘燕玉听他话头，是死意早定，再无生理。不由得满心焦急，连醋也顾不上喝了，蹙着一双细眉，想了半天才道：“君侯，我倒有个主意。你不是认定郦老师就是孟么？我们不妨再试他一试，弄个清楚明白。”
少华双手齐摇：“啊呀，冒犯了他还了得！你忘记去相府替我赔罪的事了？”
燕玉微笑：“我这法儿，决不冒犯他的。你如今病成这样，就请老王爷去相府恳请他来给你看病，让他亲眼看看你独守空帏的实在情况，消消疑心。再则见到你为他这般憔悴病苦，就是铁石心肠，只怕也该软一软儿。只要他消了恨意，露出动心伤感神色，这事就好办了。下一步就请太娘娘进宫去求皇后，设法脱靴验看。验出一双大脚，就是我们瞎疑心，千岁就可以放开心事了。若验出是三寸金莲，他那时还能抵赖么？娘娘便可以立刻赐婚，皇上也无法反对，婚事不就妥了。外边人谁也不知，还愁有什么大官会跳出来不依呢？那个冒名女子再来纠缠，咱们就大赶她出去。”
少华想想有理，脸上绽出笑容，夸奖道：“原来夫人竟有如此才情！这法儿倒是极妙。”
燕玉难得得他这般夸赞，心中十分得意，又嘱咐他道：“这法儿可用就用，只别向人说出是我的主意，免教有甚差误，引人说我教唆的不是。”
少华笑道：“放心，放心。决不连累你受气。”两人谈谈说说，少华开解了许多。到厨房送了点心来，他也勉强喝了半碗稀粥。
这时外面正款待贺客。项隆的回聘也到了。这老儿自以为招了王爷女婿，体面不小，不惜血本，办了一副极其光鲜的回盘，请尹大人押回王府。尹良贞看也懒怠看，叫几个粗使婆子把这些物事扛到金雀宫去，叫金雀夫人寻两个空箱笼胡乱装了，随便扔在哪个旮旯里堆几天罢。老夫妻没精打采的陪客，众贺客得知小王爷病重，在金殿上那一场大闹，众人心里明白，这女子大有问题，见主人敷衍，个个知趣，草草散戏告辞。
送走客人，老夫妻忙忙赶到灵凤宫看儿子。燕玉起身迎接，少华也挣扎着要坐起。太妃按住他道：“你只管躺着好。”向燕玉说了项隆送来回聘的事，叫她回去拾掇。
皇甫敬见儿子瘦骨伶仃，声弱气短，好生惊骇，问起病症，乃是朝寒暮热，不思饮食，夜不能寐，一副消沉颓唐模样。不禁叹道：“你年纪轻轻，怎地这般看不开！那女子既是皇上赐婚，不娶不行。管她是真是假，胡乱娶来便完事。咱们家就再多几个吃闲饭的，也不愁养不起。何苦赌气认真，糟蹋自己身子。”
少华道：“爹爹说得好轻易。只吃闲饭，倒也无妨。那贱人却是假冒孟名头，要霸了灵凤宫，占去王妃封诰哪！若听之任之，把真置于何地？”
尹良贞拉着儿子瘦棱棱的一只手，抱怨道：“你这傻小子，忒也任性固执，就不能通权达变一点？双亲面前只你一个，金雀夫人年少青春，你都舍得抛撇，不管不顾？”
嘉龄适才匆匆赶来，满头大汗，拿着把洒金折扇不住手的扇着，一面叹道：“还不是为在金殿受了那场屈气，回去就病倒了。口口声声骂前世冤孽，却又着实想他，病得又似前番模样。爹爹闷闷不乐，又不敢告假，怕人说是和皇上使性掼纱帽。弄得我一刻不闲。娘还要叫我去梁府请他，他哪里还肯再来，跑了几趟连面都没见着。恨得我只想揪住他，捶他两拳出气。妹夫却怎么也病了？不是说有事商量么，快说罢。”
皇甫敬长叹道：“还不是为这钦限娶亲急出来的。弄得我老两口都焦头烂额了！”
少华道：“皇上逼我娶亲，我岂能有背前盟，只有以死抗命。只为不得令妹实讯，死难瞑目。是以特请舅兄来问个究竟，郦老师二月初五认亲，你是在场的，请把当日情形细说一遍，一切都无须隐讳。就是他骂了什么难听话也照实说来。我好参详他到底是不是令妹。这是性命交关的事，舅兄千万说实话才是。”
嘉龄叹道：“你居然还在犹疑！郦保和不是舍妹是谁？”当下把初五认亲又从头细说了一遍：“他那天扑上来泪流满面的叫娘，是装得出来的？家母醒来他扶着她坐起，就势儿滚进老人家怀里撒娇儿，搂着娘脖子说话，这也是假装的？小儿进来，他脱口就叫魁郎，抱起来好生亲热，随口叫出旧日丫头名字，吩咐她们不许泄漏认亲的事。外人能么？况那日在梁府，我把荣兰都认出来了。难道这也是出于仁心，叫丫头扮小子不成！”
说得众人莞尔不禁。
少华道：“郦老师骂我了么？是不是为刘燕玉恼了我，不肯认我呀？”
嘉龄道：“骂倒没骂，也没提刘夫人。我看她是舍不得那一品当朝罢了。爹爹却信了他说的那些罪名、难处，不敢作硬证，生怕害了他。皇上也事事顺着他，怎么说怎么信，咱们只有吃亏的份儿。”
少华道：“岳母不是劝他改装，又替小弟辩白么，他怎么回答的？”
“他一口咬定你是娶了亲的，还嫁你则甚。娘劝他‘不嫁人终身无靠’，他说：‘靠自己呀，宰相俸禄足够养活全家，何必去吃那碗三妻四妾窝囊饭。’被娘逼急了，他便说：‘自古以来，哪有老师嫁门生的！’怪我们都向着你去劝他，想害他杀头，想赶他走。”
皇甫敬只是微笑。尹良贞却笑道：“果然是小姑娘撒娇放赖的话儿。”
少华道：“既是舅兄拿得定郦老师就是孟，小弟倒有个计较，使他改装认亲，就能救了岳母和小弟这两条性命。”
嘉龄忙催他快说。
少华把刚才说定的主意备细告诉了他。
嘉龄把扇子一合，扇柄儿敲着掌心笑道：“妙极！只要娘娘验明真假，拿到凭证，他就无法抵赖啦。依我说，还该捉弄他一下。苏娘子不是正在王府么，不妨让她也藏在暗间认认。妹妹是她乳哺，相伴十六年，任他如何改装，也瞒不过苏娘子那双眼睛。只要认得确实，就跑出来拉着他叫，看他还能怎样支吾。再要苏娘子把家母病危，妹夫受的憋屈，都一件件细说与他。这比你自己申辩更管用。最好能劝得他自己口软认了，再求娘娘奏明皇上赐婚，岂不更是妥当省事。”
少华连声叫好：“舅兄这主意更好。爹爹明天去请郦老师，娘和苏岳母躲在暗间，照计行事。”
皇甫敬道：“还是不要鲁莽。待他来时再见机行事罢。”
嘉龄起身道：“家母无人照料，我这就告辞了。明天结果如何，尽快通个消息给我们。家母一高兴，那病也会减轻些。”
少华连声应喏。