第二十九回 忠孝王 谢罪叩师尊 元成宗 游园戏宰辅(2) 文 / 萧竹老人
这两天，保和学士郦明堂已不似前些时忙碌，他一心要磨忠孝王性子，免教再干些顾头不顾尾的傻事出来，故意吩咐门上挡驾，不肯见他。今日刚下朝回来，正和梁在房中闲坐说话，听得荣发进来通报道：“忠孝亲王府的节孝夫人刘氏，来参师母郦夫人叩安。已在府门住轿。”
明堂忍不住微微一笑道：“这是芝田见不到我，支使这刘郡主来走内犀求师母帮忙说情来啦。”
素华抿嘴一笑：“你也把人家奈何得够了。我倒是见这刘夫人不见呢？”
“干么不见，也该让这个门生媳妇向师母行行大礼。你原就该受她参拜的。我先回避一下，到园子里去走走。你换上大装便去接她进来，她有什么话说，你自酌量着回复她罢。”交待完毕，起身走了出去。
素华一面吩咐：“请节孝夫人二堂下轿。”一面忙忙换了衣衫，迎了出去。一群丫头婆子簇拥夫人，出至二堂。远远望见甬道上值日婆子带路，引导着几个女子走来。中间一个穿了夫人服色，两个丫头左右搀扶，莲步姗姗，走向阶前。后面跟着个半老婆子，怀中紧抱着红毡。
素华暗自好笑：“果然是来磕头的！”想起当年代嫁刘府，和这位郡主曾有一面之缘，那时她怯生生满口叫着嫂嫂，殷殷勤勤陪着说话，把我带到后楼，方便我投池殉义。如今我再世为人，今日重见，竟成了她的师母；她也做了忠孝亲王府的节孝夫人。只觉变幻无常，人生若梦，心里惘然若有所失。忙定了定神，才迎上前去。见刘夫人已登上台阶，便含笑招呼道：“贵客光临，蓬荜生辉，不及远迎，还望节孝夫人恕我慢客之罪！”
这刘燕玉当年在侯府迎亲之时，对这位假千金是特别留意，仔细打量，还把她和自己比较过一番高低的，印象特别深刻。虽时隔几年，对她的音容笑貌仍是记忆犹新。如今对面相逢，只一眼便已认出这位郦夫人正是当年的假新娘苏映雪。只见她已不似当年拘谨幽怨，却多出一份雍容华贵的气度，显得温和娴雅，面庞儿比原先更丰润了些，一副相国夫人的矜持和派头。
刘燕玉只偷瞥了一眼，便忙垂头不敢仰视，心中暗忖：“原来梁果然便是苏映雪！她如今嫁了郦老师，皇封一品诰命夫人，好生得意，可笑小王爷还在那里请诰封设灵帏的瞎张罗，却不是白费心思。”正在胡想，江妈在后拉她一把，才猛省郦夫人正在出声招呼，慌忙敛定心神，万福回话：“门生媳妇擅闯潭府，劳动师母降尊出迎，愧不敢当。”两个客套一番，逊让着并肩携手往弄箫亭走去。
江妈怀抱红毡，和两个丫头紧随郡主。她这次来梁府，原存着两个大愿：一是要仔细看看这位郦夫人，和她自己郡主比个高低。她压根儿不信郦夫人会是苏映雪。那晚大风大雨，滇池上浪头掀得老脯她亲眼瞧见那新娘跳下去，只冒了两冒便无影无踪了，还会有命么？只想看清郦夫人长相，回去说出来好狠狠挖苦嘲骂那小蹄子瑞柳一顿，捎带着灭灭苏威风。想女儿活转来，做梦！另一个心愿是要看看郦丞相，到底是何等奢遮人物，小王爷这般怕他。一个大男人会生得像那画儿上的大美人孟！鬼才肯信。
进了梁府，她一路东张西望，看这里房舍格局。沿着甬道，才到阶前，带路婆子低声提示客人：“咱们夫人迎接刘夫人来了。”
江妈一抬头，果见一群丫头、婆子从内堂拥出一个环珮叮当，珠围翠绕的丽人来。要知道郦夫人原是相府千金，首相原配正室，诰封一品，身份尊贵，岂是小可。服装头饰翠翘珠钗分外考究，排场气度不比寻常。刘燕玉虽也封了夫人，品级不过三等，况且她本身又是小妾身份，处处受着限制，不许僭妄，怎能和郦夫人比得。
是以江妈一眼看去，单只那份排场气派，便把自己郡主比了下去。待得走近，一瞧面貌，不由得倒抽一口冷气，这郦夫人不是苏映雪是谁！而且气概大大不凡，再不是扮新娘时那副委屈拘束模样。一众丫环婆子捧凤凰般簇拥着她，竟比当年的顾仪仙还要尊荣威势三分。江妈只望了一眼便不由自主低下头来，不敢仰视，暗自惊叹：“天爷，这丫头的命真大！”一时想起瑞柳，心中不禁又妒又怕，更迁怒于苏。眼看郡主要参拜这个乳娘女儿，自己也要向她磕头，老大不服气，在肚里千乳娘，万乳娘的恶毒咒骂，骂尽了所有的刻毒话，囊括了天下所有乳娘，却忘记了自己正是一个乳娘，也一并挨了这些咒骂。
那刘燕玉十分紧张，心中惴惴，大有惧意。江妈被这份威严压得低头垂手，寂寂侍立，再不敢东张西望有半分放肆。约莫过了一盏茶时，外面传呼：“相爷驾到。”
刘燕玉又喜又怕，慌忙站起身来，敛袖垂首恭候老师。耳听得靴声临近，一声清朗的咳嗽，两个丫头挑起珠帘，郦丞相跨进门来。刘燕玉忍不住微微抬头，偷眼望去，只觉那张脸上官威慑人，一股气势压得她心头鹿撞，慌忙垂头不敢再看，只怯怯的道：“请老师升座，容门生媳妇叩见。”江妈忙把红毡铺上，燕玉盈盈拜倒。
明堂作揖还礼，叫自己夫人：“快把节孝夫人扶起来。”一面仔细打量眼前这刘夫人，只见她身材窈窕，娇小玲珑，羞涩涩怯生生跪在那里不敢抬头，显然带着几分惧意。想起素华说她像是一辈子没吃过一顿饱饭的话，只想笑出声来。
梁素华听老爷吩咐，忙上前扶她。刘燕玉跪在地上，哪肯起来，口中说道：“老师，师母，门生媳妇原是代替门生向老师请罪来的。前者不该轻信人言，冒失上本，冒犯了恩师台驾，蒙老师教诲训斥，门生已知错了，好生懊悔自责。多次来尊府请罪，未蒙老师赐见，日夜不安。特命贱妾来府，恳求师母缓颊，容门生媳妇代他在老师尊前跪地请罪。求老师息了雷霆之怒，开恩宽饶门生这次过犯。门生媳妇要跪到老师消了气，饶恕了门生，才敢起来的。”说罢又连连磕了几个头。
明堂听她言语温柔，口齿伶俐，暗暗点头：“这女子说话，倒也机伶得体，怪不得芝田打发她来求情。”因正色道：“节孝夫人请起，跪着说话不便呀。”
燕玉唯恐他不肯恕罪，哪敢起来，连连顿首道：“正该跪领老师训诲。”
明堂也不强她，说道：“这件事忠孝王实也太过黄，只听得几句传言，虚实未辨，就上起本来。在皇上面前胡言乱语，当着满朝文武说我是女子，还是他的原配！门生戏师，伤伦悖礼，成何体统？他这般混淆视听，信口雌黄，叫本阁今后如何统率百官，立朝问政？节孝夫人，你该是明理的，就请你评评天下可有这样的道理？难道说皇亲国戚就可以不顾纲常，不遵国法，诳圣欺师么？”
刘燕玉满面通红，又羞又窘，连连叩头求告：“老师息怒，是门生糊涂，只求海量宽饶。”
明堂一口气接下去道：“我虽然年轻，几次主考，也收了上千的文武门生。第一次武场，选拔了忠孝王这一班儿；第二次秋闱主考又收了崔攀凤这一批文学之士；今年春闱再收了于璞、秦景亮等人。只为自己年轻，对门生向来都如平辈，从不曾以夫子自居。想是因我太过宽容，忠孝王对我才这般不敬。如若不加责罚，只恐其他门生学起样来，那还了得！是以不敢再认他这个门生，也不便和他相见。请节孝夫人见谅。”
刘燕玉听这番话如此决绝，急得鸡啄米般不住叩头：“老师开恩，老师开恩！门生再也不敢了！再也不敢了呀！”眼看就要哭了出来。
素华在一旁看不过意，忙道：“老爷，你就不要再固执了罢。忠孝王既已知错，节孝夫人又专程来讨情，人家替东平王苦苦求饶，跪了这许多时，你也该宽恩准了这个人情么。如今我也替东平王讨情，求你看在我面上饶了门生罢。”
明堂笑道：“啊哟，夫人也要替门生讨情么？我可不敢驳回夫人的面子。这个人情，倒是不得不准啰！”