第二十六回 郦明堂 孟府认慈亲 路飘云 皇都冒贵女(5) 文 / 萧竹老人

    门外锣声响亮，却抒平县令来参。他得了举报，不敢怠慢，要亲来核实真假。路飘云自幼得父亲教诲，原也懂得些礼仪进退。当下缓步出堂，接见知县，把编好的言语说了一遍。那县官见她容貌清丽，仪态大方，说话斯文有礼，认作真是孟无疑了。告辞出来，再传问了邻里，都说这女子是四年前到庞家来的，更无怀疑。第二天便把赏格送来，又买了两个丫头服侍贵人，赶办了几套衣衫、头面首饰，备好香车，派差官送王妃进京。庞福岂肯错过发财机会，定要亲送娘娘进京，把店铺托与舅子毛大照应，骑了家养的毛驴儿跟随香车上京。

    这几天，毛氏一盆火儿般赶着路飘云巴结讨好，把她伺候得比亲娘、老子还要周到。飘云由她献勤，乐得受享。起程之日，阖县官绅都来送行，热闹非凡。好在路途不远，二月二十一日便到了京都。差官到礼部衙门送进文书，礼部官员立即上奏。成宗传谕，明日设午朝面君，叫人先通知王府和龙图府，准备来日认亲。

    皇甫敬夫妻得报大喜，深谢皇恩浩荡。少华认定恩师就是孟，哪肯相信，暗道：“想必是个贪图富贵的无耻之辈，亏她够胆来诈骗！”

    喜讯传到孟府，孟士元父子当作笑话儿，进来说与韩夫人。韩夫人笑道：“我女儿早就认了亲哩，从哪里冒出这个骗子来，好不要脸！”一抬头见苏娘子正坐在一旁，身后站着丫头瑞柳，急忙缩住口，已是不及。苏娘子早把这句话听得真切，瑞柳更是留心，巴不得立刻打听出孟认亲的确切消息，好回王府报信打下江妈威风，出口恶气。

    原来苏娘子自到王府，皇甫父子和太妃对她都是极好。后来把刘燕玉娶进门，虽然是小妾身份，但正室不在，碧鸾宫主已死，俨然是她一人奠下。太妃喜她节孝温柔，怜她孤苦无依，对她颇是爱惜。少华虽不肯和她同房，闲时也会去金雀宫走赚闲话几句。江妈在刘府看惯了那些恃强凌弱、仗势欺人的事，如今自觉燕玉有了威势，便也趾高气扬，处处占强起来。常在下人面前夸耀自己母子功劳，自夸是皇甫门中大功臣，更是金雀夫人心腹之人：“你们任谁也及不上我的！”自以为在王府吃穿享用是应份该当，要众下人敬她、怕她、奉承她，事事总要压人一头，才称心意。众仆婢看在金雀夫人面上，处处让她三分，她就越更得意忘形起来，把江进喜临行时的嘱咐早就忘在九霄云外去了。

    她心中十分嫉恨苏娘子，一是认为她也是个乳娘，和自己一样。如今仗着死鬼女儿居然和太娘娘平起平坐，自己这大功臣却反而仍是个下人！二是气不愤苏映雪排名在刘郡主之前。这不是反了天么！因此，时常唧唧咕咕言三语四，找苏娘子晦气。偏偏苏娘子为人谦和，处事对人小心谨慎，江妈无隙可乘，便处处和她比并。要厨娘等人也叫自己江，不许再叫江妈或江三嫂。众人无奈，也胡乱叫上两声，她便以自居了。当苏娘子和太妃并坐说话时，她也公然在旁边椅上坐了，还要张牙舞爪的插嘴搭话。太妃念在她早先好处，不愿苛责，只有不理睬她。

    府中婢仆如云，原不需她做粗活，她偏又闲不住，若闲下来，一坐下就打瞌睡。嫌春桃、秋桂两个做事不利落，常骂得两个傻丫头手足没处放，见到她就发怵。凡燕玉身边的活计，她都一手包干，不许别人插手，恰像个不生蛋的抱鸡母，终日咯咯咯咯，扑着翅膀乱叫。

    这天清晨，江妈早起，提个朱红小桶到厨房来舀热水。那些厨娘杂役们见到她，打招呼道：“江好早。”

    江妈一扬手里小桶：“给郡主取洗脸水哩，敢迟挨么。”揭开铜吊盖子，见里面正有大半锅热水。恰巧苏娘子也差瑞柳来取水，也探头向锅里望了望。江妈见是瑞柳，一双肉泡立即瞪了起来，把盖子一放，回身一掌推向瑞柳，口中嚷叫：“站开些，有什么好看的？”

    瑞柳不曾提防，被推得一个趔趄，从锅台旁倒撞下来。幸好厨娘手快，一把搂住她才没有跌倒。瑞柳气得嚷道：“你推我则甚？苏等着洗脸，我看看有热水没有，这也犯着你呐！”

    江妈站在锅台旁，居高临下，指着瑞柳叫骂：“你是什么东西，哪轮得到你说话！咱们郡主要水哩，你敢误了她的事！”

    瑞柳满心委屈：“这么大一锅水，金雀夫人也用不完罢。苏舀些也不碍事呀。”

    江妈嘴一扁：“哟哟哟，苏！好大面子么？咱们三百钱买挑李子，谁不知谁的底子！乳娘罢咧，有什么了不起的？要充大么，牛ｘ就大，叫她充去。”拿起瓢舀了满满一桶热水，双手提起铜吊走下台阶，把余下的半吊热水全倒进阴沟里去，再把吊子挂上，叫厨娘：“爱献勤儿的，上来把这吊子添满水，不满不许上盖。”因厨娘扶了瑞柳一把，江妈把她也怪上了。厨娘只得上来添水。江妈翻着白眼，扭答扭答提着水走了。

    瑞柳恨不得把耳朵扯成喇叭管，好伸进屋子去把声音收送回来。好容易苏又开了口：“他不肯改装，岂不害了梁，陪着他白耽误青春！”

    韩夫人叫声啊呀：“我倒还没想到这一节。那天匆匆忙忙也来不及细问。不知他用了什么法儿哄住人家，让人家陪着他白担这几年虚名儿。”

    苏娘子道：“相府千金，想必温柔贤良，亏她伴着个假丈夫倒不声不响。若是个泼悍的，只怕早就闹出事来了。我真想看看这好姑娘的人物品格。”

    韩夫人似在沉吟，过了一会才道：“这也不难。咱们且做些精致小菜，细巧点心，差个得当的人送去梁府，说我为表对郦相谢意，送与他在闺中吃的。郦夫人收下后，必要传见来人，当面道谢打赏。岂不就能见到这位了么？”

    苏娘子笑道：“果然好主意。只是派去的人，必要个能干晓事的。”

    韩夫人道：“你放心，我都想好了。丽君口味你最熟悉，就烦你下厨亲自动手，做好了就叫狄三家的送去。她不是个极伶俐又妥当的人么。”

    听到这里，瑞柳怕苏就要出来，忙悄悄离去。她听了个不详不尽，心痒难搔，暗忖：“这些事，缃梅、文杏她们不会不知道。怎生想个法儿向她们打听。”转到下房去寻众丫头说话，要设法打听详情。

    此时上房丫头，都被夫人遣赚得了闲儿，正聚在一处说闲话耍子。见瑞柳来了，忙招呼她坐下，一起玩笑。这一班儿除缃梅、文杏较长，其余都只十四、五岁，正是热情单纯，言笑无忌之时。除三、两个家生子儿外，都是从小被卖进孟府的，说起缺亲少眷，孤伶无依，少不得个个伤心。

    瑞柳灵机一动，便提出拜干姐妹主意：“他们那些男的讲什么义结金兰，亲如兄弟。咱们拈香结拜，不也有亲姐妹互相照应热闹了么？”

    众丫头轰然叫好，立刻排起年庚。缃梅十九做了大姐，文杏十八推为二姐，以下依次是秋痕、绣桔、碧桃、翠荷、瑞柳、绿芸、玉簪，共是九人。

    缃梅道：“难得今天闲空，咱们都来凑钱出份子，除开七妹是客，不要她出。买了果子、菜尸今晚就对着月光菩萨拈香结拜，以后咱们也有亲人往来啦！”

    丫头们欢天喜地，齐声应喏。

    正是：夫人无意泄天机黠婢存薪隐秘