第二十六回 郦明堂 孟府认慈亲 路飘云 皇都冒贵女(4) 文 / 萧竹老人

    却说章飞凤自娘病后，日夜劳，内外事务都是她一人料理，偏又怀了孕，终日呕吐，食不下咽。韩素音雄媳妇，叫她只在房中调养，早晚请安都免了。这一来，家事无人料理，三、五天工夫就乱得一团糟，连赌博、偷盗的事都出现了。韩夫人体虚畏风，不敢过劳，和孟士元商议，叫嘉龄去王府接苏娘子来府照料些时。少华自然满口答应，次日苏娘子就带着丫头瑞柳回来了。韩夫人把一应家事交给了她，过得几天，整顿得井井有条，恢复了正常秩序。韩夫人和媳妇才得以安心调养。这些天，少华也常来探望岳母，每提到郦相，韩夫人不是拉开话题，就是含糊支吾，总依了郦明堂主意，瞒得紧腾腾的，一毫消息不露。

    却说去年腊月，皇榜颁行，全国各州府县，寻访忠孝王妃孟丽君，谕旨传到河北广平，却引出一个投机侥幸，妄图富贵的人来。

    这人是个开杂货店的小商人，姓庞名福，三十一、二年纪，娶妻毛氏，生有两男一女三个孩儿，家中雇了个做粗活的后生，又收养了一个孤女。这女子名唤路飘云，父亲路怡成原是个饱学秀才，膝下只有飘云这一个女儿，爱如拱璧，从小便教她读书识字，像男孩般课读以自娱。这路飘云容颜清秀，悟性不低，会得吟诗作对，又跟着母亲学了一手好针线。只可惜红颜薄命，十四岁时父母先后身亡，医药丧葬耗尽了家中那点薄产。幸得路怡成有个妹子，嫁在庞家，见飘云茕茕无依，把她接到庞家收养，不料未及一年，姑母又一病死了。

    她原是庞福继母，这一死，飘云便落在庞福夫妻手里。这一双男女都不是善良之辈，庞福吝啬成性，财迷心窍；毛氏刁悍泼辣，刻薄嫉妒。收养这孤女时，庞福是看上她生得有几分颜色，只须养上两年，便可把她嫁到财主人家，讨个天价，发笔横财。毛氏却贪图她女红针犀乐得多个丫头使唤，却又唯恐庞福看上她，时刻留心监视，稍不如意便指桑骂槐，恶言垢詈。路飘云只得忍气吞声，逆来顺受，任她役使，背地里偷偷流泪。一晃三年过去，路飘云年过十八，却还不曾寻到个肯出大财礼的财主娶她。

    这天庞福坐在店中，听外面鸣锣传谕，便赶出去瞧热闹。他也颇识几个字，听传谕寻访忠孝王妃孟丽君，又看了皇榜告示，心里立即拨开了小算盘：“这孟今年十九，倒和路飘云那小妮子年纪差不多。她一个姑娘家，跑出来三、四年杳无音信，不是死了，便是嫁了人，出不得头，搁着个王妃没人去当。我家那妮子模样俊，又会写字作诗，年甲正相当，这不是天赐的财源么？把她充作孟千金献去，不但立刻有黄金彩缎到手，还能攀上高枝儿，认个王爷贵戚，发大财哩！”乐颠颠跑回家去，找表妹说话。

    刚到后院门前，已听得里面沸反盈天，老婆毛氏正在拉开破锣嗓子高声嚷骂。忙赶了进去，却见是阿二跌了跤，坐在地上嚎哭。路飘云左手抱着周岁的小三，右手拿着锅铲，满脸惊惶的站在那里。大概是正在炒菜，听得阿二哭，赶出来的。毛氏叉开两腿，站在院子里，指手画足的骂：“白吃白喝的懒根，连个孩子都照管不住！喂条狗还看家哩。糟蹋老娘粮食喂这烂牙根的歪货！”

    庞福二话不说，气狠狠赶过去，摔手一巴掌掴去。毛氏正骂得顺溜，不提防老公会打她，不闪不躲，结结实实挨了一掌，半边脸登时红了起来，火辣辣生疼。又听庞福骂道：“你这泼妇瞎了眼么？不见表妹占着手呢。你自己是干啥的，怎不好生看管着孩子？”

    毛氏怔了怔，一屁股坐在地上撒起泼来，又哭又骂：“好啊！你打我！你这没良心杀千刀的！我早就知道你没安好心，看上那小娼妇年轻生得俊，我骂她尼雄了！……”

    庞福又是夹头夹脑两巴掌掴去，揪住毛氏发髻，倒拖进里屋去了。小三吓得哇地大哭起来。阿二反倒不哭了，坐在地上发呆。已有六岁的阿大，却躲在灶间，只顾偷吃碟里的酸菜。

    路飘云又惊又怕，站在那里动弹不得。“今天表兄怎地突然打起表嫂来，这可是从未有过的！定然不是好事。他们还待怎样摆布我呢？呆呆地拍拍小三，哄他别哭。忽闻到一股焦臭，叫声哎呀！三脚两步奔进厨房，见那一锅菜已是焦黑！阿大见她进来，一溜烟溜走了。飘云忙放下小三，让他坐进摇篮，赶快倒了糊菜，舀水洗锅。情知一顿骂还是轻的，只怕午饭、晚饭都没自己的份儿了。

    正在心中惊惶，手忙足乱，却见毛氏红着眼圈，走了进来。脸上堆着强挤出来的假笑，伸手便抢飘云手里的抹帕，口里说道：“表妹请歇着去。刚才是我的不是了，你大人大量别见怪，我给你赔礼啦！”拢着手福了一福。

    路飘云只说她在讲反话，不知又生出什么新鲜整治人的法儿，只吓得手足无措，嘴里呐呐，不知该怎么说才好。这时庞福从毛氏身后一头钻了出来：“表妹，别理她。请跟我到堂屋去，有要紧话说。”

    路飘云泥塑木雕般冷清清独坐床沿，天色慢慢地黑下来了。她又冷又饿，蜷缩到去，拉过破被子围住腿，心中想起父母在时，对自己何等疼爱怜惜，这四年在庞家受尽j□j折磨，如今又要自己去冒名骗人。欲待不去，他夫妻两个必会把我赶出家门，我一个孤身女子，却到何处投靠栖身？想来想去，除依了庞福主意，再没路走。

    夜更深沉，外边人声已静，肚里饥火中烧，饿得发慌。轻轻摸下床来，开了门，绕到了厨房门前，推门进去，摸到火石火镰，打燃火，点上油灯。从篮子里寻到大半个冷窝头，在铜吊子里舀出半碗热水，把这冻得铁硬的窝头，一点点掰下浸软，吃了下去。觉得暖和了些，再舀些热水，草草洗了脸、脚，提着那盏灯，回转小屋去。

    如豆灯光，倒也给这间破屋带来几分生气。她从桌上拿起抄来的榜文，凑着灯光反复看了几遍，心中一阵凄惨：“这孟也是个苦命女子。虽说生长在富贵人家，却被奸贼逼上了绝路！”不知不觉把自己命运和孟连了起来，只觉得和她同病相怜，心意相通，理解到她离家出走时的凄惶悲怆心情。想着要冒充她倒也并不太难，借此跳出庞家这火坑也是好事。

    一阵寒风从门隙透了进来，吹得灯光遥遥闪闪，飘云一口吹灭灯，站到门傍，撩起破布帘，从门上破洞向天空望去。只见一钩弯月，已上中天，冷凄凄洒下一地迷蒙凄迷的月光。一阵夜风袭来，着体生寒，飘云禁不住机伶伶打了个冷颤，连忙放下破帘遮了门洞，回到躺下。裹着铁硬破被，脑里编起孟出逃后的经历故事，慢慢沉沉睡去。

    睡梦中听得破板门被拍得山响，庞福墨鸭嗓子在门外吼道：“太阳晒屁股啦，还在挺尸么？好歹拿句话出来呀！”

    飘云一惊，清醒过来，应声道：“依你啵，还有什么说的。”

    门外没有声息了，过得片刻毛氏在门外憋着喉咙甜甜的叫道：“好表妹，快开门！”

    路飘云坐起来穿好衣衫，把门开了。只见毛氏端着一盆热水，水里浸着一块崭新面巾，腋下还夹着个布包。走进来在桌上放下盆，请表妹洗脸；解开布包摊放，请妹妹将就着穿这几件粗衣；一转身端来一碗荷包蛋，请表妹用点心。那一份殷勤客气，仿佛一夜之间换了一个人般。路飘云来者不拒，洗了脸，挑两件淡素点的衣衫换上，吃了点心，径往客堂找庞福说话。

    庞福颠颠地赶了来，腆着笑脸，点头哈腰请表妹吩咐。飘云把昨晚想好的情节告诉他，问他是否可以。庞福乐得嘻开大口，不住称赞编得好。

    飘云道：“只是其中有一个绝大破绽。那丫头荣兰呢，叫我怎么说？”

    庞福三角眼连眨：“这有什么不好说的，就说那妮子人大心大，跟着野汉子逃走了呗！表妹，快去装扮，我这就报官去。”乐颠颠地走了。

    飘云暗叫罪过！这荣兰不知是什么样人，叫人背地里这么糟蹋。自己横竖是横了心，只能见步走步了。当下到表嫂屋里去装扮。毛氏早得了庞福吩咐，把她自己那些胭脂花粉一股脑儿搬出来，任飘云选用。飘云对镜薄施脂粉，挽个家常髻儿，插支银钗，戴两朵绢花压鬓。她本来生得清秀，这一打扮更是变了个模样。毛氏在旁只看得张大口合不拢去，暗道：“我奠菩萨！这妮子收拾出来原来这么好看！倒像是戏台上扮出来的仙女娘娘！”