第二十四回 嗔薄倖 怒绝儿女情 守孤帏 寂寞花烛夜(2) 文 / 萧竹老人

    明堂瞥见他容色惨变，暗暗好笑：“吓坏他了。等会儿再寻个机会做作一番，索性让他断念，免教不时来纠缠试探，弄得人心烦意乱！”

    外边云板连击，两个家人奔进来报道：“皇上和娘娘差孙公公送贺礼来啦！”

    皇甫敬满面春风，笑哈哈站起来吩咐：“快快排香案接旨。”招呼儿子同去迎接钦使。少华此时心如麻乱，木呆呆动也不动。皇甫敬一把拉起他，拽着他快步迎出。他茫然跟着父亲亦步亦趋，一张脸平板板的像戴着面粳没半分喜怒哀乐感情变化，恰似一具牵线木偶，任凭别人牵引摆弄。

    司礼监孙奉带着四个手捧龙盘的小太监，趋步上殿，站到香案前宣敕，向老国丈、小皇亲道喜。接着把龙盘上锦袱揭开，宣称皇上和皇后赐新婚夫妇礼品。那盘中放的授袍带履和霞帔凤冠，一阵珠光宝气，耀眼生辉。

    皇甫敬领着儿子谢了恩，命人把御赐礼品捧到新房去，请孙奉上殿入席，喝杯喜酒。孙奉拱手笑道：“咱家要回宫复旨，不敢耽搁呢。改日得了闲儿再来叨扰罢。”皇甫敬忙送上花红折敬。四个小太监每人一对荷包，里面装了福寿小金锞儿，外加满盒果子糕饼。送走太监，遥闻鼓乐声近，是迎亲花轿归来了。

    一时男女大媒卫焕和卓老押轿进了仪门，细乐声中喜娘扶出新人，上殿来拜花烛，叩见尊亲。皇甫敬和尹良贞双双居中正坐受礼。尹良贞眉开眼笑，说道：“孩儿、媳妇，你们快快起来。我也没别的吉祥话儿相赠，只盼能应了郦大人金口，明年早早给我添个胖孙子罢！”少华顿时满面飞朱，好生不自在。

    拜罢尊亲，女眷退入内殿，众官员回转喜堂，皇甫敬便恭请郦老师升座受礼。明堂连声逊谢不敢当得。皇甫敬哪肯依他，正色道：“小儿若非恩师提拔，焉有今日，理应受拜。”把明堂推到正中交椅上坐下。

    明堂决心断绝儿女之情，再无顾忌，暗忖：“论起来，他们这几拜，我倒也受之无愧。”遂不谦辞，端然正坐，稳稳受了这一对新人四礼八拜。拜罢，明堂命人送上拜仪，乃是一对晶莹剔透，做工质料都是上乘的玉蟹。少华立刻取来挂在自己腰间。

    一时拜罢，送入洞房，完了那些例行仪注，新郎退出。尹良贞和舅嫂颜夫人、尹兰台、卫勇娥等到新房来看新娘，后面跟了一大群女眷。江妈忙领着两个新买的丫头春桃、秋桂上来叩头迎接。

    太妃开口便问：“江三嫂在哪里啊？”

    江妈满脸堆下笑来：“老媳妇便是。”向太妃又拜了下去。

    太妃点头笑道：“你很好，真亏了你娘儿两个。小春亭救了我家小千岁，后来陪着郡主在尼姑庵里又吃了不少辛苦，可算得有功之人。我以后必要重重酬谢你们哩。”

    江妈登时觉得全身骨头都轻了许多，飘飘然好不洋洋得意，站起来正待大大卖弄一番功劳，太妃却已撇下她，径直走到新娘面前去了。

    刘燕玉坐在床沿，凤冠上珠络垂下遮着脸庞儿。太妃分开她面上络索，细看容颜。细眉杏眼配着瓜子脸儿，果算得俊俏柔媚，只是太也单薄消瘦了些，娇怯怯一副弱不禁风模样，浓妆脂粉也掩不住憔悴之色。太妃拉起她手来瞧瞧，更是瘦骨伶仃，掌上几块厚茧，皮肤粗糙了些，失去应有的柔滑润泽。心中暗叹：“果然是吃了大苦的！”不由对她生出几分怜惜，叫丫头们快来替新娘卸去珠冠礼服，换上常服，别叫那些重甸甸的牢什子把新夫人压坏了。

    两个女孩子格格娇笑，柳垂烟道：“咱们就唱支小曲儿给相爷侑酒好么？”花映月连忙帮腔：“那可是我两个最拿手的技艺哩。”

    明堂微笑点头。

    柳垂烟忙叫人取来檀板、琵琶。她抱着琵琶，调好了弦，先弹了一个过门，花映月轻敲檀板，向柳垂烟一点头，琤琤琮琮琵琶声起，花映月曼声唱道：“深院黄昏雨，寂寞空闺。怨玉郎一去无消息，意悬悬盼过了夏日荷花，三秋桂子，冬雪寒梅，今又是暮春时节。久愆归期因何故？闪得人望穿秋水，瘦损小腰围。莫不是闲花野草柔丝系，舞榭歌台滞马蹄？莫不是五陵年少豪情壮，斗酒挥拳惹祸临？莫不是，风云际会逢场意，长风万里展鹏程？莫不是，途路辛劳罹暴病，淹留客舍苦j□j？咳，求神无显应，卜卦也不灵，似这般鱼沉雁杳无音信，不是负心也薄情！没奈何再把苍天恳，但求伊平安清吉归故里，纵做下千般不是，奴也容得。”

    这首小曲儿名唤“闺情”，叙说丈夫远游，过时未归，妻子在家牵挂悬念，嗔、怨、恨、猜的复杂鞋。花映月圆润清柔的嗓音，配上柳垂烟温软如怨如诉的琵琶，真个情景交融，回肠荡气。一曲既终，明堂不由叫好，众官员也喝彩附和。少华触动心事，勾起满腹情结，端着杯酒，痴望明堂出神。

    柳、花两个听得满堂采声，从心里笑出来，频频施礼致谢，一面斟满热酒，劝相爷干杯。明堂连干两大觥，顿时红潮上脸，面似桃花，说声：“好热！”离座更衣。柳、花二人忙跟在后面，进了侧间。荣发捧着银鼠紫袍过来，两女便替相爷解开玉带，脱下绣蟒貂裘，换上银鼠袍，系好玉带，理好袍襟，拥着他再上殿入席。

    明堂装足浪荡公子样儿，左手携着柳垂烟，右手揽住花映月，趔趄步儿，醉态可掬。坐下后，犹自和二女调笑，直到领班走来，带两女回后台，下半本戏要开场了。两女犹自恋恋不舍。明堂解下腰间佩戴的紫金鱼、碧玉珮，分赏两人。

    少华看在眼里，暗忖：“郦老师这副模样，竟十足像个风流才子！远不如我老实。想这瑞云、百花两班优伶，来了这几个月，我对那群妮子正眼也不曾看过，一门心思苦悬原配，哪有闲情和这些小妞儿鬼混！老师既对这两个优伶大有留情之意，何不率性把瑞云班送与他罢。”心中思想，眼睛也偶尔瞟瞟台上。明堂却神情专注，似乎看得出神。

    一时戏完席散，众贺客纷纷告辞，明堂也向皇甫敬道扰，推说还有公事待办，告辞离去。

    宾客散尽，皇甫敬夫妻都觉疲累不堪，回进舞彩宫歇息。刚刚坐下，少华便跟了进来，把胸前绸花扯下，向地上一扔，躺倒湘妃榻上，手舒足展，长长伸个懒腰，叫道：“啊哟哟，累煞人！平白无故，拘了这许多时，还要拜来拜去的，好没来由！比冲锋打仗还累人，全身骨头都被折腾得快散架啦！”

    太妃笑道：“娶亲么，谁都要这么拜的，身子虽累，心里却喜呀。有什么好抱怨的。这些天最累的数你苏岳母，里里外外全仗她照顾，只怕连个囫囵觉也不曾睡得。还不快向她道劳去，好生谢过她，就回新房去罢。明儿和媳妇一起，都给她磕头去。”

    少华连忙应诺，一翻身爬起来，径往怡霞阁走去。

    这几天，苏娘子也确实累坏了，一应事太妃只吩咐一声，全由她一件件去办理张罗。今天太妃原也请她登堂受拜，她自觉身份卑微，不肯僭妄，又是孀居，便婉言辞谢，只在后边分派家人仆婢办事。

    尹良贞大觉过意不去，也喜她谦逊知大体，特特吩咐厨房送一席上等席面到她房中，命瑞柳服侍苏多喝几杯。苏娘子哪有闲空坐下来喝酒，匆匆吃些粥饭，又忙着各处照料去了。直到人客散尽，内外收拾停当，才得回转怡霞阁来喘口气。瑞柳忙揭开炉盖，把酒菜墩热摆上，请苏快来喝两杯解乏。

    苏娘子坐到炉爆看着满桌酒菜，心中却蓦地想起映雪来。“若她尚在人世，也有今天这等富贵风光的花烛洞房，也不枉了为人一世！可怜她才交十七岁，有如一朵鲜花含苞未放，就葬身滇池，尸骨无存！我母女两个怎都是黄连苦命哪！”忍不住眼泪成串流淌，滴落在手中酒杯里去。瑞柳猜到她心事，不敢作声，也难受得想替她哭。