接上一章 文 / 萧竹老人
阿难塔冷哼一声：“只这张武榜便是凭证。我只问你，武科取士，从来是蒙古武士居先，所有历次榜首大多是蒙古人。你此科汉人、南人多占前列名次，前三名居然取两个南人，一个汉人，成何体统！勇侯义子萨仁多，弓马精熟，武艺高强，你把他取在一百四十五名；鄂侯之子买乞烈神射无双，你把他取在二百四十名；蒙古力士喀力桑力大无穷，你把他取在三百五十二名。这不是欺负人，明目张胆抬汉压蒙么？”
明堂微微一笑：“原来为此。须知这次是恩科招贤，目的在于选拔东征将帅，自然和以往武科不同。王爷就算没看到招考榜文，当日议决条款该还记得，除不分种族等级，一视同仁之外，在考核项目上加了水上功夫和兵法策论。喀力桑一字不识，又不会水，能取上已是从宽。买乞烈粗识文字，不精水性；萨仁多武艺虽过得去，却不通兵法韬略。各项考核成绩在册，王爷不妨查查。”
勇侯阿忽台怒喝：“打仗全凭勇力，要那文章韬略有什么用？老子便一字不识，照样统率铁骑，纵横大漠所向无敌。几曾讲究过什么韬略、兵法？你那笔杆子挡得住大刀铁？”明堂道：“为将之道，上通天文，下识地理，深藏六韬三略，熟知行军布阵。临敌之际，因势利导，随机应变，运筹帷幄之中，决胜千里之外，方能称得大将之材。怎说得只凭勇力的话。且本科选士，并非只重文章，王华武艺、弓箭全场之冠，能举头号石锁，水性、兵法、策论都称魁首，实乃文武兼全，足当大任。将他取为榜首，有何错处？”
阿忽台冷笑：“错就错在他是南人！岂能令奴才位居主子之上！”
明堂大怒：“汉人、南人同是大元子民，什么时候把南人统通划作奴才去了？”
阿难塔暴吼道：“是咱们蒙古人说了算，还是你们这些南猪汉狗说了算？”
成宗坐在御座之上，听双方辩论，只觉郦君玉理直气壮，侃侃而言，驳得阿难塔无言答对，暗暗欢喜：“好个郦君玉，果然有胆有识。”忽听阿难塔发起横来，出言不逊，登时放下脸来，把龙案一拍，怒道：“放肆，住口！论家族，朕叫你一声皇兄，论国法，你也是殿下之臣。怎敢在朕面前肆意辱骂大臣，藐视寡人！既然你们纵横无敌，为什么高丽猖獗，寇我登州，历时三年，连败王师，你们却无一人出来请缨退敌，替朕分忧？朕原知北人善骑，南人善舟，体谅尔等，不愿苛责，这才采用郦君玉恩科招贤之策。定下不分种族等级，凭才取士的选拔原则，目的就是要打破陈规，不拘一格选拔天下俊杰为我所用。你等既不服气，当时就该献出你们认为更好的策略办法供朕选择才是，无此才华那也罢了，后来议定恩科条款之时，你为何又不把方才那些言语说出来？待得昭告全国，三主考照章执行，你们却又来哓哓不休，是何道理？朕道何人斗胆，无视法纪，搅闹武场，却原来就是你们家教不严，纵容子侄胡作非为，又听任王妃、诰命咆哮公衙，胡言乱语，不成体统。尔等不唯不加禁约，反来朕前欺辱大臣，公然包庇悍妻孽子。只怕欺君罔上的不是别人，正是你们这十几个莽夫！还不向郦司马赔罪求情，真要朕把你们送交御史台论罪不成！”一顿发作，骂得这些王侯默默无言。
过了片刻，和王明理帖木儿才道：“万岁，方才安西王兄谩骂郦大人确是不该。只不过点一个南人为魁，实在难以服众。国朝并无南人抡元的先例哪！”
成宗道：“南人也是大元子民，只要他才堪大用，有忠君报国之心，就便大魁天下，开此先例又有何妨？”
和王道：“只恐人心不服，终难压制。”
成宗一顿：“依你之见，要怎样才能令众人心服呢？”
和王望了望众王侯：“咱们蒙古豪杰都是直性汉子。明日御试之时，求皇上许我们出几个题目考王华一考。若果如郦大人所说，王华才冠全场，艺能服众，咱们三王十五侯再没话说，就遵旨向郦大人赔礼道歉，也不委屈。若是只凭着一张利口能言善辩，空口说白话，不见真章，谁肯甘服。”
成宗看定众王侯：“这是你们大家的主意么？”
十七人同声答道：“愿遵和王之言，考较王华，以定是非。”
成宗虽然赞赏王华策论，对他弓马武艺到底不曾亲见，并非笃信无疑。阿难塔提出的武榜上汉人、南人占明显优势，压倒蒙古、色目武生，也是事实。要一下改变传统惯例，确令人一时难以接受。转念郦君玉毕竟年轻，又是一介书生，对战场上拼斗搏杀，以力为胜的勾当难免认识不足，不如采纳和王主意，由这些久惯沙场的老将出题考核，若有什么纰漏也好及时补救。当下点点头问明堂道：“明日御试，由三王十五侯出题，单考王华，以评定武场取士是否公正，郦先生以为如何？”
郦明堂情知一个南人要挂这颗帅印，决非容易，人心不服，令出难行，纵当得了元帅，也指挥不动兵马。一咬牙应声道：“但凭皇上谕示，微臣无有不遵。”
成宗道：“既如此，听朕剖断。众少年撕榜闹事，国法难宽，由郦司马依法惩戒后交其父兄领回，严加管教；王妃、诰命等也请郦司马晓之以法，谕之以理。若已认错悔过，给她们留个脸面，从旁门放出，许其坐小轿回府；若有撒泼胡缠，不服训诲的，任凭郦卿依法惩办。明日御试任由三王十五侯命题面试王华，只不能故意刁难。王华技艺果冠得全场，立即抡元，另择吉日拜印挂帅，十八王侯向三位主考负荆请罪；若王华技难服众，武榜作废，另行选拔，郦司马等三主考金殿待罪，听候发落。”
圣旨既下，众人一齐谢恩退出。
郦明堂回转兵部衙门，吩咐禁军、人役等，对捉来男女人等不许松绑，有他们家中人来看视的，可放三、两人进去，只不准送饮食等物。随叫荣发到身爆密密吩咐，命他速去王华寓所送消息，明日十八王侯出题考较，决非易与，叫他千万小心在意，不论智取力敌，务要全胜。否则武榜无效，不但自己功名无望，还会连累同榜许多人前程！荣发领命，急急去了。明堂这才请来游、德二人，说知明日御试单考王华。三人把各项准备工作又仔细检查了一遍，诸事定妥已是酉刻时分，这才升坐大堂，命人把捉的那些男男女女，带上来听候发落。
那群衙内、命妇，被足足捆了两三个时辰，可怜手足都捆麻了，肚子也饿得鬼叫，加以得了家中送来消息，今番靠山不灵，各王侯都在皇上面前讨了没趣儿，挨了训斥。这些霸王碰上硬钉子，一个个垂头丧气，再也狠不起来啦！蔫蔫的被禁军推进大堂，跪作两起，把个兵部大堂跪得满满的。那十几个王妃、诰命羞得通红了脸，一颗头直低到胸前，不敢见人。
郦明堂高坐公堂，禁军衙役层层排列，公案后高悬上方宝剑，供着如朕亲临金牌，好不威仪煊赫。人役们喊起堂威，这班命妇、爵主此时才领略到王法的森严厉害，不由得胆战心惊，哪里还敢倔强，自讨苦吃。明堂见那四十多个少年都是鼻青脸肿，显是打架时吃足了禁军、武举的拳头巴掌，便不再责打，只狠狠训斥了一顿，说道权且寄下这顿大板，赶出衙去，听由其父兄领回严加教诲。又把王妃、命妇教训一通，要她们以后安分守己，谨遵妇道，休得胡作非为，替自己丈夫丢脸。训诲罢，叫从侧门放出去。这番处置，大快人心，不论官吏军民无不佩服郦大人风骨。只有梁鉴替女婿着实担忧，怪他少年气盛，多结冤家。明堂自己也暗暗担着心事，祈祷祖宗护佑，明日御试，少华千万出不得错漏。
三月二十日御试之期，天方黎明，大较场上已列满士卒。禁军、御林军、御前侍卫分三层护卫较场，御驾亲临，非同小可，人人提着十二分精神，小心伺候。新科进士齐集将台之下。方到辰刻，三声炮响，二十四对金锁提炉前导，一百二十名仪仗队金瓜钺斧，扇秉日月，拥卫着紫帷金顶，曲柄黄罗伞下金冠黄袍跨骑骏马的成宗天子较场。左右四位护驾大臣，文乃盖若松、郦君玉，武乃刘捷、叶噶甫钦。安西王等十八王侯和枢密院、兵部的部分官员随在銮仪之后，先后进来。成宗上将台，升御座，四个护驾大臣分列左右坐了，余官员按品级排列伺候，一刹时较场上肃静无声。
鼓声骤起。将台上红旗一招，宣三百六十名武进士跪参圣驾。司礼监宣谕：“平身。”成宗道：“今日十八王侯特试王华，速召王华戎装下场。”戎政司扬旗传宣：“圣上有旨，王华戎装下场。”
一声“得令！”从武进士队中闪出一员小将，头戴湖白色武生巾，鬓簪大红绒球，身着湖色武士服，深蓝扎袖。看年纪不过二十上下，面目英俊，气度从容，到将台前倒身下拜：“臣王华谨参圣驾，愿吾皇万岁，万岁，万万岁！”成宗双目一亮，对这副品貌便觉喜爱，传旨先试箭法。
王华对帅印原是志在必得，昨日发生撕榜风波，得了荣发传谕，所有汉、南进士的功名前程都在自己肩上，这副担子重逾千钧，和熊浩商议，做了充分准备。消息传开，汉、南武生情切关怀，都替王华鼓劲打气。此时听得宣旨试箭法，王华绰弓上马，从箭袋中抽出十二支箭，以连珠箭法正射、背射齐中红心。守靶人役抬靶到将台请验，报说王华以连珠箭法正射六箭，背射六箭齐中红心！
成宗大喜。谁知这连珠箭三字却引起了刘捷注意，他这次筹银赎子，却被韦勇达把使者大骂一顿，赶下山去，不许赎取。使者出山后，又被伍文魁手下喽兵要替伍寨主报仇，拦路把银子劫去，闹了个人财两空。今日陪驾原是没精打采，心不在焉，一听王华会使连珠箭，触动心事：“王华难道是皇甫少华？”立刻留神起来。却值安西王出列奏道：“临阵杀敌，凭的劲力准头，不凭花巧。买乞烈便和他较射。”成宗准奏。戎政司传了令谕。买乞烈抬来一个铁架，上面是绷紧的十二层牛革，足有尺来厚。买乞烈请军政司画上靶心，量出百步射程。他站在百步之外，张弓搭箭，直贯牛革，命中箭点。三箭射罢，也叫人抬架请验。安西王满脸得意道：“皇上，这是咱们出的第一道考题。只要王华也能箭贯牛革，就算他合格。”
明堂见那三支箭紧紧钉在牛革上，拔也拔不动，心中暗自担心：“这只能智取。”因紧盯一句道：“只要王华能箭贯牛革，就是中试么？”阿难塔道：“对，不论他用什么射法，只要能贯穿这十二层牛革，就算中试。”明堂命戎政司照安西王的话，一字不改传谕下去。
此时场中武生人人注目，个个关心，都把这次考核看作是南人、汉人和蒙古、色目人的较量，各自替自己一方鼓劲加油。全场静悄悄没半点声息，对对眼睛只注视着王华，看他如何射革。王华远远望见郦大人和那蒙古王爷说话后，叫戎政司传谕，特别留心到“不论用什么射法”那几个字，心领神会。若要箭贯牛革，以自己膂力当能办到，但至多也只和买乞烈比个平手而已，要胜过他，就只有在智力上做功夫。郦大人必是这个意思。登时有了计较。待人役把铁架抬回摆好，便也站在百步之外，弯弓搭箭向牛革射去。众人啊地一声发起喊来，原来那箭不偏不倚对准买乞烈箭尾，射碎翎花，把买乞烈那支箭挤了出去，王华的箭通过原来的箭眼贯穿牛革。一连三箭都是这样。人役把铁架抬回点将台请验。