賜銀 文 / 秋李子

    吳娘子越發得了意，往廚房里面要的東西也越來越多，什麼雲南的火腿，浙江的筍干，遼東的海參，福建的蜜桔。只要她想得到的，不管世上有沒有的，一回話稍微慢了些，她就摸著肚子在那和屈三爺默默垂淚，說不是自己想吃，是肚里的孩子想吃。

    屈三爺瞧著她肚里兒子份上，也只有盡力去尋。這不免又引動了張嬸子的醋意，原本張嬸子是樂得見吳娘子和屈三娘子兩個斗法，橫豎自己在旁邊瞧熱鬧就是，誰知吳娘子現在又在廚房里面羅涅，這讓張嬸子怎麼會高興？

    這日綠丫得了張嬸子的指示，拿了肉在那炸酥肉，等到黃澄澄香噴噴的酥肉出鍋，已經天黑，綠丫把酥肉收拾進櫃子里，又收拾下廚房，也就往小院賺剛走出不遠就听到旁邊有人說話，綠丫原不在意的，可細听兩句就覺得奇怪，怎的這聲音听起來像張嬸子和屈三娘子？

    她們兩個，平日里見了面，彼此都是冷嘲熱諷，今兒怎地會在那親親熱熱說話？綠丫也不想細究，打算快步走過去，誰知屈三娘子正好說完，從惱角處走出來，瞧見綠丫不由收了面上的笑，冷冷地道︰“你怎麼會在這里，到底听了些什麼去？”

    綠丫被這一問弄暈了，畢竟她只听得幾句吳娘子如何如何的話，並沒听到別的。張嬸子也轉出來，瞧見綠丫就拍拍屈三娘子的肩︰“你啊，怎地膽子變那麼小，瞧她這樣子，也沒听了什麼，就算听了什麼，又怕什麼，難道她還能去告訴那姓吳的？”

    屈三娘子可沒張嬸子那麼不在意，鼻子里面哼一聲就道︰“姐姐怎麼也忘了，這斬草不除根，可不是什麼好事，當年要不是我錯了眼，又怎會讓秀兒生下來，到現在，就跟刺兒似的，扎的人疼。”

    綠丫就算再笨，也曉得張嬸子和屈三娘子合伙要對吳娘子不利，嚇得急忙跪到地上︰“相公娘，我並沒听到什麼，再說了，我也曉得，在這家里，誰才是當家理事的。”

    屈三娘子不由咦了一聲，走上前抬起綠丫的下巴細瞧了瞧︰“你也不笨啊，那你可得記好了，討好了爺，可不是什麼好事。”綠丫忍不住又是一陣，張嬸子上前把屈三娘子的手打掉︰“好了，你也別嚇這孩子了，她啊，一提這事就害怕，說起來，這麼水靈靈的姑娘，要被糟蹋了，也是傷陰德的。”

    屈三娘子斜眼瞧著張嬸子︰“唉喲，我可不知道姐姐你什麼時候開始這麼積德了，連傷陰德這樣的話都說出來，要曉得，這家里，水靈靈的姑娘可真不少。我當初不也是水靈靈的大姑娘，被賣到那樣地方，難道他們就不傷陰德？”

    屈三娘子的過往綠丫並不是很清楚，只知道她在做了幾年生意，後來上了二十，孤老來的漸漸少了，這才搭上屈三爺，兩人一合計，屈三娘子索性拿錢贖買了自身，搬來和屈三爺住，又拿出銀子開酒樓，順便做這灶上生理。

    此時一听屈三娘子這話，綠丫忍不住想，當初的屈三娘子到底是什麼樣子的？

    張嬸子已經往地上啐了一口︰“呸，你也知道你自己命苦，那你現在還來折磨這些小姑娘，要我說，互相擔待著也就過了，何必非要瞧著她們比你更苦，你才覺得舒坦。”

    臨近年爆張諄的貨郎生意也比往日好一些，況且他生的俊朗，有那年輕的小媳婦大姑娘們，不免愛等著他的貨郎擔子，專和他買。這樣漲諄就盤算著，等過了年，把這兩個月攢的錢，再進些好一點的東西來賣，到時利息也高一些。

    這日張諄剛回來，就見蘭花有些激動地說︰“諄哥兒，有好事，原來和爺相知的那個劉老爺現在回到京城，瞧了你的信，今兒來過了，沒有見你，讓你明日別去做生意，他要來望你呢。”

    這是張諄從叔叔去世之後，听到的最好消息，忍不住喜上眉梢︰“真的嗎？”

    蘭花連連點頭︰“當然是真的，劉老爺還嘆息了許久，說當日和爺也是十分相知的，誰知你就落到這種地步。我瞧著，只怕他會資助你一二。”

    听到蘭花後一句，張諄唇邊現出一絲苦笑，資助一二，這種指望還是別去想的好。蘭花見張諄唇邊的苦笑，也曉得是為什麼，沒有勸說，只是和張諄預備明日劉老爺來訪時要預備些什麼。

    第二日天尚未過午，那位劉老爺果然來了，張諄把他迎進去，劉老爺問候張諄幾句，這才道︰“我和你叔父，當日也是十分相知的，當初分別時候，還說等異日再見，誰知等不到再見之日。”

    說著劉老爺滴兩滴淚，張諄急忙出言安慰，劉老爺也就順勢收淚，環顧一下四周才道︰“這屋子未免太過狹小，自然你年輕人，能吃些苦頭也好，可是這里，不管做什麼都施展不開。”

    張諄忙道自己現在挑貨郎擔呢，劉老爺皺一下眉︰“你能這樣，也算是你叔父的肖佷，只是這貨郎擔子，終究沒有多少出息，做生意這事，總是本大利大。”

    一邊的蘭花听的有些激動，劉老爺真要資助張諄嗎？若真得到劉老爺的資助，到時張諄就會少吃些苦頭。張諄可沒有蘭花這樣激動，只是順著劉老爺的話往下說。

    劉老爺又講了幾句這才話鋒一轉︰“當日我和你叔父，曾商借過三十兩銀子，你叔父素來豪爽，也沒寫過借據，他既已過世，這筆債我當還于你。”說完劉老爺叫一聲來，他帶來的小廝就走了進來，手里還捧著個拜匣，劉老爺接過拜匣，從拜匣里取出一包銀子︰“這是當時欠你叔父的三十兩銀子，我又加上了十兩銀子的利息，總共是四十兩，你點一點數。”

    張諄雖有些失望可還是起身謝過劉老爺，劉老爺又從匣子里取出一個小包︰“你叔父去世，我也很該送份奠儀的，這里十兩，就是我送他的奠儀，尚有十兩，當做你回家鄉的盤纏，你年紀這麼小，獨自一個帶著個下人在京，也是支撐不來的，還是回家鄉依著你的族人為生吧。”

    張諄曉得人情薄如紙，劉老爺能這樣說，也算是為人厚道，忙對劉老爺唱個大諾︰“劉老爺能為小佷這麼想，小佷肝腦涂地也在所不惜，只是小佷年紀雖小，也曉得當日叔父為何帶小佷上京，雖不望衣錦還鄉，卻也不能落拓而還。”