甄生跟在公孙策身后书房，包拯坐在书案边，正望着案上一副字画出神，四大校尉皆垂手恭立于两侧，面色肃穆，气氛颇为压抑。
公孙策轻声打破沉默，道：“大人，甄生昔日与学生闲谈之际，对时政颇有见地。”
“哦？”包拯闻言抬起头，望向甄生道，“可是公孙先生唤你前来？”
甄生将托盘放在一旁几上，躬身回道：“属下见过大人，是府内赵大厨见大人忙于公务，一直未进饮食，忧心之下，才托属下送些吃的进来。”
“先放下吧。”包拯点点头，又望着那幅字陷入了沉思。
公孙策上前问道：“大人，这幅字可有不妥？”
包拯微微摇头，将字轴卷起，递给了公孙策。公孙策缓缓打开，甄生恰好站在他身旁，伸头看去，只见那上面赫然写着八个苍劲有力的大字：让礼一寸，得理一尺。
公孙策抚须轻吟道：“里谚曰：‘让礼一寸，得礼一尺。’斯合经之要矣。这耶律重光当众受辱，却以礼让自封，大不同于寻常粗鲁不文的辽人。”
包拯颔首叹道：“那耶律重光年纪轻轻却极有城府，当众受辱仍能知所进退，没有普通契丹人的狂傲浮躁。他派人前往王丞相府中谩骂，却送礼于我开封府，手段玲珑，心计极工。此番来宋，定会引起轩然大波。”
甄生听到耶律重光之名，微觉有些耳熟，似乎曾经在哪里看到过，耶律是辽国掌权者的姓氏，此人定是史上大大有名之辈。
包拯见甄生若有所思之状，向公孙策投过一个眼神，公孙策遂为甄生解释道：“耶律重光乃辽主幼弟，此番为辽国使节，出使大宋。今日上朝，路遇丞相仪仗，辽人自大狂傲，竟欲迫使丞相改道。大人恰逢其间，据理力争，终使其让道而行，为我大宋子民争回颜面。”
甄生恍然点头，倒不是因为争道之事，而是她忽然想起，这耶律重光正是耶律洪基在位时兴兵谋反的那位皇太叔。小说《天龙八部》中还曾巧用过这段史录，讲述萧峰为保护与他结义的耶律洪基，亲身于乱军中将皇太叔耶律重光擒获，方才平定了这场叛乱。甄生以前因为喜爱这故事而翻阅过相关史籍，这才了解耶律重光乃何许人也。适才公孙先生称其为辽主幼弟，这么说耶律洪基应该尚未继位，却不知他此时娶了那位史上赫赫有名的才女萧观音没？
她正胡思乱想之际，包拯起身踱了两步，沉吟道：“朝中主和派势大，只求偏安，不思雪耻，我大宋每年入辽岁币已极为沉重，若再示弱，则必令辽人越发张狂！张龙、赵虎，你二人立刻去监视那耶律重光，如有异动，速速回报！”
“是！”张龙、赵虎二人躬身应命，却被公孙策阻道：“大人，这……似乎不妥，不在其位，不谋其政，开封府无权干预此事。”
包拯严正地望了他一眼，语声铿锵：“快去！”
张龙、赵虎这才应命去了。公孙策心知包拯心意坚决，甚难动摇，但此事关系宋辽邦交，稍有差池后果难料，届时开封府也承担不起辽人的责难，思及此，他不禁紧锁了双眉。
甄生见公孙策难掩忧容，想要出言安慰，却又不敢冒然开口。
包拯复又坐回椅上，望了她一眼道：“甄生，你适才便若有所思，想到什么，尽管直言。”
甄生赧然笑道：“属下年轻识浅，胡言乱语，只怕贻笑大方。”
包拯温言道：“公孙先生亦赞你对时政颇有见地，书房之内并无外人，你但说无妨。”
甄生想了想，看着案上未动嫡罐，心思一转道：“大人边吃些东西，边听属下愚见如何？”
包拯微笑着颔首，甄生忙盛了一碗圆子递上，包拯接过道：“去给公孙先生和王朝、马汉也盛上一碗，他们跟随本府整晚，想必也该饿了。”
甄生依言奉给三人，这才站在一边，斟酌着道：“依属下愚见，现在的辽国已远不及先前耶律隆绪在位之时强盛。如今国力不过是外强中干，寇边尚可，大举攻宋根本力不从心。我们示之以强，可使辽人畏退；示之以弱，反使辽人野心萌动。是以息事并不能宁人，大人今日之举，实乃上上之策。”
包拯听他说完，目中露出一丝赞赏的笑意，温言问道：“甄生，你可曾去过辽地？”
甄生微微一怔，想来是因为自己对辽国的了解较常人要多，故而包大人才会出言相询，想到以前展昭也曾问过这话，遂应对道：“属下昔年游历四方之时，也曾去过辽国。”
包拯缓缓点了点头，赞道：“甄生，你确是个有心人。你之所见，与本府昔日出使辽国时所察不谋而合。辽主无才，为政保守，契丹王族，拥兵自重，朝廷无力弹压，乃至国内冲突日盛。而多数辽人却看不到这种种弊端，以为辽国实力犹在全盛之时，个个目中无人，自视甚高。此番辽使前来，我大宋子民绝不能让人小觑了去！”
其时辽国、西夏国之国力虽强，但在宋人心目中终究不过是北方蛮夷，甚为轻蔑，由于那时消息传递不便，对敌国国情的了解得最多的反而是边关守将，因此即便是以智计闻名的公孙策也看不了甄生这般通透，反倒是包拯因数年前出使辽国，反而更有见地。
公孙策闻言，垂目思索良久，终点头道：“大人言之有理，然而这监视辽国使节之事……学生总有些不安，唉，只盼不要生出事端才好。”
包拯微微叹了口气，放下手中空碗，转了话题道：“展护卫那里可有消息？”
公孙策道：“展护卫日前传来消息，他已潜入那神秘组织内部，暂时无法抽身。”
甄生闻言关切地问道：“神秘组织？”
公孙策看了她一眼，答道：“不久前江湖上出现一个神秘组织，聚集了不少武林好手，首领自称鬼王，从不以真面目示人，展护卫因此前去察探。”
甄生点点头，当着包拯之面也不便多问，只是心中隐隐觉得展昭此行怕是极为凶险，但愿他平安无事才好。
见众人一时无话，甄生便主动收拾好碗筷退了出来。冷风一吹，带走了心底些许的焦躁，只是她此刻已失去了赏灯的心情，把手上的碗筷放回厨房，便回房休息去了。
次日清晨，甄生早早地被外面的吵嚷声惊醒，气愤地将被子蒙在头上，想要继续睡个回拢觉，却听到脚步声渐渐近了，差役在外面叩响了房门，她立时清醒过来，朗声问道：“谁啊？”
“甄巡检，起来了吗？包大人传你速去书房。”
“哦，好嘞，就来！”甄生赶紧应了，心头却是一紧，不知包大人这么急找他有什么事。
迅速梳洗了一番，甄生习惯性地在出门前向上拉高了衣领，匆匆前往。
到了书房，甄生才从众人口中得知，昨夜派去跟踪辽史的张龙竟被人用刀砍伤，那耶律重光二更离府，鬼鬼祟祟地上了一辆山贼的马车，旋即便失去踪影，直到四更方才返回行馆。
公孙策捻须道：“那耶律重光如此行径，必在暗中谋划不可告人之事。大人，今日早朝，此子可有言及他此番出使，究竟所为何事？”
包拯面色凝重地道：“那耶律重光言道，辽国上下对我中原布帛需求日盛，而市价却逐年高涨，故要将原定岁入一万匹的布帛增至三万匹，否则他辽国驻扎在幽州的大军便要自行来讨！”说到最后，话中已隐含怒意。
公孙策见状，沉吟道：“大人如此动怒，想必朝中文武赞同者居多？”
包拯长叹一声：“此事滋事体大，朝中文武争执不下，丞相言及为息事宁人，可与辽国商榷，减数至两万匹，圣上尚在斟酌之中。”
甄生暗道，竟连丞相也是主和派，难怪包大人郁愤难平，他断案再明，于军政大事上总是不及丞相说话有分量。
公孙策忽惊道：“大人，宋辽一旦开战，胜负尚属未知，他又何谈自行讨要之说？莫非辽国此次大开其口，乃有所恃？”
包拯神色不定地沉吟片刻道：“先生的意思是……莫非有细作？”
公孙策微微颔首，忧心忡忡地道：“极有可能。若是辽人知晓了我朝兵力部署，那形势便大不同了。”
包拯皱眉道：“布兵之事乃军机密要，连本府都不得而知，辽人又如何知晓？”顿了顿，包拯神情一紧，肃容道：“不妥，此事恐怕关系朝中要员，王朝，本府立即修书一封，你速去交与王丞相，请他早做提防！”
包拯将书信写罢，满脸皆是痛惜悲悯之色。想那细作身居高位，身为堂堂大宋子民，却为一己荣华而置国家安危于不顾，实在可叹、可憎！布帛万匹，需多少百姓的辛苦血汗！令多少人倾家荡产！思及此，他不禁深深叹了口气。
众人见包拯凝神静思，神色怆然，正不知如何劝解，忽听门外来报，展护卫回府了。
包拯面上一喜，迅速抬起头来，甄生亦随着通报之声向门口望去，但见展昭风尘仆仆，身上虽是一袭普通的灰衣布袍，却难掩那轩昂的英朗风姿。
展昭大步上前，在包拯面前立定，从容地抱拳施礼道：“属下见过大人。”
包拯微微颔首，欣然道：“展护卫，你终于回来了，所查之事想必已有进展？”
“是，大人。属下已潜入那神秘组织内部，首领之人头戴面具，自称为鬼王，目前已召集了四十余名江湖各大门派的一流好手，唆使众人借辽使押运贡品返辽之际行刺辽主，并以此令牌作为联络之物。”展昭说着，从怀中暗袋里掏出一枚红色令牌呈上。
包拯接过细细翻看，那木牌入手微沉，正面书着一个方正的黑色令字，背面刻有精致的阴文鬼面图案，一时也看不出什么端倪，遂问道：“那鬼王究竟是何人物？”
提及此人身份，展昭目中闪过不解之色，正容道：“属下日前伺机与鬼王交手，才看清了他的真实面目，此人正是那辽国使节耶律重光，却不知他此举所图究竟为何？”
包拯目光一凛，沉吟片刻，缓缓道：“耶律重光身为辽国贵胄，却欲煽动武林中人行刺辽主，公孙先生，此事你怎么看？”
公孙策向来清瞿淡然的面容也难得地凝重起来，捻须微一思量道：“依学生之见，只怕是借刀杀人之计。”
展昭微微摇头：“这点我也曾想过，但辽国已立太子，纵然辽主过世，皇位也传不到耶律重光手上。”
包拯略一颔首，顿了顿又道：“耶律重光能在我大宋境内招揽如此众多武林好手，足见此子心计手段，欲夺皇位，以其在辽国势力，想来也有一拼之力。”
公孙策点头道：“大人言之有理，如若辽国内部因此刀兵相向，倒是我大宋之幸。”
甄生微微皱了皱眉，潜意识里觉得这耶律重光绝非等闲之辈。
包拯见她隐有不赞同之意，遂问道：“甄生，你对此事怎么看？”
甄生话到口边却又有些犹豫，思量半晌，终坦言道：“回大人，属下斗胆猜测，这或许是个计中之计。”
“怎么说？”
甄生平日里处处小心，行事低调，虽然同展昭、公孙策等人交好，却也从不曾在他们面前张扬外露、炫耀自己后世的学识。纵遇上紧急关头，也不过旁敲侧击，加以提点罢了，饶是如此，已令府内众人大为赞赏。
但在开封府的这些日子，甄生深受包拯等人立身处世的影响，内心深处早不知不觉地以宋人自居，今日之事事关大宋安危，她也顾不得什么韬晦之道，既决意开口明言，便将心中所想有条不紊地娓娓道来：“自古以来，对外用兵，除了君王自己的野心，同样是转移内乱的好方法。属下料想，假设耶律重光行刺之计已成，太子资质平庸，远不及其叔之才，则朝中定然分成两派。到时耶律重光以替辽主报仇为由挥师南下，如他对我大宋的兵力部署了若指掌，必定连场胜仗，更得国中拥护。那契丹人不注礼法正统，只重胜负实力，届时他若拥兵自立，天下便尽在其掌控之中了。”
甄生一番话说完，顿了顿，又补充道：“属下大胆推测，并无真凭实据，仅供大人参考。”
一时之间，书房内寂静无声，针落可闻，众人心思皆如电转，暗道果然有此可能。
此刻心中最为讶异的怕便要数和她相交最深的展昭了，往日虽知她有过人之才，却未料到今日竟能语惊四座。方才侃侃而谈时，那份自信从容如此耀眼，一番分析更是洞察精妙，丝丝入扣，让他忽然觉得她像个谜，接触越多，越觉深邃，也越发的看不透。
半晌，包拯朗声笑道：“公孙先生果然慧眼识人，甄生确有经世之才，不入政事堂，实在是可惜了。”
公孙策含笑点点头，眼角泛起浅浅鱼纹，看向甄生的目光意味深长。甄生听到包拯对自己如此推崇，一时有些不太习惯，忙谦虚道：“大人实在言重了，属下如何当得起如此褒奖。”
包拯见她毫无骄色，更是赞许地点了点头，又道：“那依你之见，此事当如何应对？”
甄生略作思量道：“想必我大宋在辽也非无人，将谋刺之事尽速传到辽主耳中，只消引得他猜忌心起，将耶律重光召回辽国，一切……便是岁币之事，也可不了了之。”
“好计！”包拯拍案而赞，随即下令道：“王朝、马汉，传令备轿，本府即刻入宫面圣。甄生，你且调回原职，暂代今日巡城防务。需得加强戒备，谨防入境之辽人再生事端。”
“是！”甄生与王朝马汉齐声应诺，领命而去。
由于赵虎正在照料受伤的张龙，并不在屋内，一时书房中便只剩了包拯、展昭和公孙策三人。包拯心情大好，微笑道：“圣上用人唯贤，稍后入宫，或许我开封府便有五大校尉了。只是校尉终是武职，本府倒有意为他讨个准殿试的资格。”
公孙策眼中光芒微闪，沉吟道：“大人，一旦惊动圣上，事情便难转寰，何不改日问明甄生之意，再求圣上恩典。”
包拯欣然点头道：“就依先生之言，本府今日只向圣上奏明此事，待事情化解，再求封赏不迟。”言罢缓步出了书房。
公孙策正欲随后跟上，见展昭尚立在原地，低声问道：“展护卫也在思量甄生此人？”
展昭疲倦的脸上有着淡淡迷惘，侧过头应道：“正是。”
公孙策深深地看了他一眼，将他眸中神色尽收眼底，展护卫心绪纷乱，绝非平日之态，这甄生在他心中只怕颇不寻常，却不知是福是祸……
再次安顿好调任之事后，甄生依照往日惯例将众差役分作两组，细细叮嘱了一番，北城离皇宫较近，她料想辽人还不至于敢在那里闹事，便亲自带了队伍出府向南城巡查。
巡至南门大街中段，甄生远远看见大相国寺旁团团围了许多人，心中顿时提高警觉，带了一队人挤上前去。
凑到近处，甄生才看到原来被围住的是个书画摊子，旁边站着几个异族之人，从那服饰看来，九成便是辽人。甄生的目光向这些人一一掠过，那个衣着最为华丽的辽人，想必就是他们的首领。
那人一张国字脸，长眉鹰目，冉冉微须，轮廓十分刚毅，粗豪中不失贵气，正负手而立，神情极是倨傲。甄生的目光在那人身上转了几转，暗自猜测起他的身份来。
其中一名辽国武士向那书画摊子的主人厉声喝道：“我管你叫什么‘圣手书生’！我家主人肯出高价买你的字是抬举你，你既当街卖字，就没有不卖的道理！”
那被唤作“圣手书生”的书画摊的主人是一个头戴逍遥巾，身着书生袍的青年儒生，相貌极是白净，举手投足间流露出一股清雅的书卷气。听到那辽人的话，他倔强的眼中闪过一丝不屑之色，指着案几上的一幅字朗声道：“你看好，这上面四字乃是‘扬我国威’，我堂堂大宋子民，岂能将此卖给辽人，别说一百两银子，就是一百两黄金我也不卖！”
一闻这话，那些辽人顿时目露凶光，恼怒非常，喝骂道：“你个穷书生活得不耐烦了，别说一幅字画，我家主人就是想要你的命又有谁敢管！识相的就把画拿过来！”
甄生旁边的黄威看到此处，不由怒道：“好个嚣张的辽人，竟敢在我大宋境内撒野，甄巡检，咱们上去好好教训教训他们！”
甄生手臂一伸，拦道：“且慢动手，辽人虽然张狂，却未触犯法纪，我等不可以个人好恶冲动行事。”
众差役心中不忿，却无法反驳，只得强行按捺怒气。那些辽人离他们颇近，早在官差近前时便留心注意，听到甄生这话，轻蔑地瞟了她一眼，露出嘲讽的轻笑。甄生见这些辽人如此张狂，竟连官差也不放在眼里，脸色微沉，话锋立转，对黄威续道：“但若辽人敢在这光天化日之下触犯律法，伤我大宋子民，我等也定让他们知道，犯我大宋天威者，虽远必诛！”
众差役虽然识字不多，但甄生最后这句话缓缓道来，一字一顿，掷地有声，极具威势，众人皆是热血男儿，闻言精神大振，齐声高应道：“是！”整齐的应命之声立时令己方气势一壮，更有几人已握紧了手中佩刀。
甄生将众人高涨的爱国情绪尽收眼底，心下却在急速转着念头，她身为众人之首，绝不能受辽人嘲讽，失了己方威势。
那些辽人侍卫见情况不妙，立时拔刀出鞘，成半合围状将首领护在身后，动作整齐划一，显是训练有素，绝非等闲之辈。
众差役也不相让，纷纷执刀在手，双方相恃而立，一时之间，剑拔弩张，山雨欲来。
眼见局面就要失控，围观百姓却越聚越众，甄生带着的这队人手并不多，既要防着辽人误伤百姓，又要准备拼力一搏，顿时便处在了劣势。一旦动起手来，己方必定处处受制，纵然得胜，也难免伤亡，如此硬拼实非上策，须得想法子不动干戈就平息此事才好。
望着辽人阴狠彪悍的目光，甄生心念一转，运起绝世步法，身如幻影轻烟，以离弦箭般的速度，向辽人右侧掠去。
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