這番指摘倒也事出有因。本朝風俗，紅白喜事時為款待客人方便、及擺設各種儀仗鼓樂等，皆要搭棚子。賈府宅邸本大，起的喜棚自然也分外氣派。除正大門處的三門四柱七重樓之外，大門左右還要再搭兩座相對的過街牌樓。故而這一項上，不說搭架的杉槁、竹竿、蘆席、繩索等物，單是所用的木機土布數目便十分可觀。以賈府的規格，一次至少需得用兩千多匹。而依照慣例，這些布匹縱自家買得起，也不興購買置辦，而是向布行或染坊租用。待用完後，再送回去重新染過，留待其他人家再行租用。
賈府里管事兒的人皆是老成了精的，這等大事上哪里還愁賺不出錢來。將低價講成高價，或又伙同店家，將價錢抬高後再暗中抽取分成，皆是司空見慣之事。而但凡主管這項肥缺的，又因恐旁人眼紅，到家主面前告上一狀，說不得要就中拿幾分來打點眾人，以防悠悠之口。一來二去，便成了不成文的規矩︰小宗便罷，若是大宗進項，管事的人必不能獨吞，凡是有些體面的人，皆得照顧分潤到。
這周瑞家的到賈府二十幾近三十年，這些規矩早是盡知，往年倒亦肯照行。只是這兩年卻因王夫人多病，不知不覺漸漸地倚仗了她，令她更覺得意。在主子們面前雖依舊小心殷勤地伺候著，待同輩上的人卻不免日漸言語傲慢、行事鄙吝起來。不單將大半夠得著的肥缺移到自家人與親信手上，近來更是變本加厲害，連本該大家同享的好處，也毫不客氣地一把抓進自己口袋中來。
除開幾個與她親厚的，其余人等皆是對她積怨已久，只礙著情面與她的權柄，不好開口。今日終于有人按捺不住說了出來，頓時如下了藥引子一般，他人不覺也紛紛勾起舊恨來。先前那媳婦話音方落，不待周瑞家的分說，又有人爭相說出其他事來。樁樁件件，直戡著周瑞家的心、刺著她的面皮。
周瑞家的听得滿臉通紅，漸而轉為紫脹，然確是無可辯駁。最後不由惱羞成怒，喝道︰“二奶奶才出門半日，你們就反了天不成？盡拿些沒影的話來說嘴！有這閑空，快做事去！積了多少事情不做，反倒有磨牙的功夫。看我不回到太太那里，仔細教導你們！”幾個心腹的也紛紛幫著她說話。
眾人見她抬出王夫人，又有幾個與她頗有往來的婆子順勢幫腔，雖滿心恨意爐火難平，究竟也不敢如何，只得罵罵咧咧地散了。這些人里頭，卻有一個既不開罵，也不幫襯，只袖手在旁听著。最後見人皆走開了，也自提起小方凳回屋去。不防卻被人攔住，說道︰“吳家嫂子，昨兒同前頭買辦的人說的小竹菜簍子，今日上頭突然說要得急了，煩你去催一聲，著他們加緊采買。”
那正是吳新登家的媳婦。她雖算是入到內院子里幫事，但上頭還壓了許多人，暫且輪不到她出頭。在這屋里，周瑞家的給王夫人跑腿，又有旁的人給周瑞家的跑腿。而她卻算是這些跑腿的人里頭，最底下那個。
但她並不像其他與她一般的婆子那樣自艾自怨，一旦被支使著做點事便呼天搶地地抱怨。當下听見有人吩咐，陪個笑臉，立即應承下來。那媳婦甚是滿意，因道︰“還是吳家嫂子你性兒好，不聲不響地，事情就辦妥當了，別人再不能如此。”
吳新登家的溜了一眼前頭廳里新設的那套案椅，笑道︰“勤能補拙，我人生得笨，便只好勤快些了。”
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直至日色漸暮，鳳姐方才回來。賈璉恰在屋中，見了她薄醉微，面帶赤霞的模樣兒，因笑道︰“你這二奶奶，成日家倒比我這二爺還忙些。原是事多了，故而請吃酒的也多些，趕明兒還請二奶奶也提攜提攜我，好教我能到那去不到的地方開開眼。”
鳳姐因同尤氏、秦氏交好，今日小聚上又無長輩需要看顧伺候，不免多喝了幾杯。明燈初掌，映著她一雙丹鳳眼顯得水汪汪的，卻較平日少了幾分威儀，堪稱波光如水，顧盼流轉。卻是脾氣仍在，听賈璉這般打趣她，當即說道︰“我倒也想成日白閑著，同太太丫頭們說笑幾回，便了了一天的事兒。只可惜命里沒得福，若不自強打精神著操持起來，看不被人踩低了呢。”
賈璉笑道︰“這話又從哪里說起？誰那麼大膽敢欺你？”
鳳姐道︰“難道非要打到你面前來，按著我的頭低下去才作數？”
她近日的情形，賈璉頗知道幾分。只因見她事事問人，言語親熱的，故而也同旁人一樣，認定鳳姐是被管家嫂子們的氣焰壓制住了，現正吐怨氣呢。心中倒有幾分過意不去，因道︰“正經那邊也不是咱們一房上的，何苦白去受氣呢？不如仍舊回來才好。”
鳳姐听罷，冷笑道︰“怨不得我說你撐不起來呢——闔府上這一輩的，也只你一位璉二爺做得事出得力，不想法兒幫襯著，自己也得托賴著上去，反說起這種喪氣話來。合該你只掛個閑職，成日不務正業的。”
這話頗夾了幾根刺，由不得賈璉不分辯︰“我也時常替大老爺辦著差呢，如何不務正業了？”正分說間，卻見鳳姐自去斟茶，明明茶水已漫出了杯沿，淌了一桌子，卻還直著眼口口聲聲說“丫頭偷懶，茶壺空了不給灌”，方知她實有幾分醉意了。自己同一個醉人認真，卻也可笑。遂丟開了先前的話，笑著過來拉開鳳姐，命丫頭服侍著到里頭寬衣歇下。
次日鳳姐醒來，賈璉早已走了，只有平兒在跟前兒。見她起身，便去找小丫頭過來伺候。吩咐完畢後，回來向鳳姐笑道︰“奶奶可還記得昨兒的事？”
鳳姐並未酣醉，昨日回來後的事仍記得清楚。正自悔一時不防頭同賈璉說了那些話，聞言“哎”了一聲，撫著臉說道︰“下次可不能再多吃了，否則不定什麼三門四道的事都講出來呢。”
平兒道︰“可不是呢，又不是還在家里，無需提防這些個。”
一時丫鬟過來，服侍著更衣洗臉。鳳姐正彎腰拿巾子時，眼角余風忽掃到窗前有個人影一閃。心中先是一奇，後又記起一件事來，便向平兒丟了個眼色。平兒會意，當即出去了。
半晌，回來在鳳姐耳邊如此這般說了一回，鳳姐默默听著，唇邊笑意越來越大。待平兒說完，細思半晌，道︰“你告訴她，曉得什麼，就抖落出來，我自有主意。”
平兒應了，方要去時，又被鳳姐叫住︰“記得讓她莫要親去說，找個牽扯不到的人也罷了。”見平兒面有不解，遂笑著悄聲兒解釋道，“我雖也帶了幾個人過來，一時卻還去不到得力的去處。說不得，還得在在他府里找個有眼色的，日後行事也方便。我瞧那人倒是個乖覺的，使起來也還听話。只是目下這事還不到她出頭的時候，且讓她耐心等著罷，日後我必給她個好。”
听完這番吩咐，再想到近來的光景和鳳姐往日的手段，平兒便猜到大半了。便不再追問，自去給人捎了話。
悄悄過來找鳳姐“告密”的，正是吳新登家的。她雖已比一般的下人強些，更有些體面，心中猶覺不足。只因王夫人身邊兒身有得用的元老，她插不進足去，便轉而去打量別的捷徑。因認準了鳳姐是個大有作為的，便設著法兒過來示好。
今日見鳳姐果承了她的情，並吩咐下事情來，頓時歡喜不已。當下便去找昨兒帶頭排揎周瑞家的那個媳婦去，請她家來吃茶說話兒。那媳婦正因昨日同周瑞家的對吵，雖是一時快意，事後卻還難免有幾分怯意，正想找個人說說衷腸話兒，可巧吳新登家的就來了。
二人一面吃果子一面說，待那媳婦將周瑞家的從頭到腳數落了一通後，吳新登家的豎起拇哥，道︰“我早想說嫂子行事豪爽，為人恩怨分明，是個靠得住的。昨兒你是先走了，沒見著那婆子後來嚇得什麼似的，整張臉慘白慘白的，像去哪兒抿了一牆的灰。原是你罵著了她的痛處，由不得她不怕——只怕昨晚直嚇得沒敢合眼呢。”
听了這番話，那媳婦幾分後怕重又慢慢轉為得意。更經不住吳新登家的在旁明里奉承暗里竄掇，心中頓時涌上一股豪氣來，拍著大腿說道︰“那賊婆子真真可惡，既已撕破了臉，說不得便要做下去了。我再去找找幾位大娘，趕明兒我們一同到太太面前，一五一十全說出來，瞧她那時還敢不敢再擺張狂樣兒！”記住新龍騰小說永久地址︰
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