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待賈政走遠，眾人方才戰戰兢兢地爬起。又呆立半晌，才如魂魄歸位一般，想起該給寶玉整理。這時探春早將寶玉拉起，一面拿手絹為他擦著臉，一面說道︰“二哥哥，以後可莫再為這個惹老爺生氣了，很有意思麼。”
寶玉“噯”了一聲，也不知是答應還是吱唔，抽著鼻子，說道︰“皆因老爺來得太巧了。往日這邊兒人最少的，誰承想老爺突然過來。”
因知他脾氣軟和，不是听不進勸的，探春遂說道︰“成日家只見你在我們隊伍里頑鬧，到底也罷了。只小心些莫要帶出幌子來，惹得老爺生氣，大家都不自在。”說著想起他素為人詬病的多情，不由又多添了一句，“每每見個人皆是甜言蜜語，慣肯低伏作小的。我倒疑惑，究竟二哥哥你心有多大小，容得許多憐？”
先前的話寶玉雖有一搭沒一搭應著，卻總未听進去。唯後面一句，方入到耳中，笑道︰“不過盡我所能，能待她好的女孩子，遇見一個善待一個罷。”
探春因說道︰“如此說來，你待她們好，也不過一時起意。過後各自走開，兩不相干。也不見得少了誰便不自在，是麼？”
寶玉听罷剛要反駁，一串兒名字諸如襲人、晴雯等等，涌到唇邊卻忽又止住，那一個“不”字再也說不出來。質問之下，那些長久以來的念頭似乎皆變了味道，不再能令自己信服。但若細究到底心意如何，卻又說不上來。
思量半晌，腦中轉過一個模糊的念頭︰他喜歡同干淨聰敏的女孩兒交接，喜歡她們可愛可憐，可疼可昵。他記得她們的性情喜好，並時常小心留意著不要惹到她們生氣。但認真說來，他固然因她們喜而喜，為她們悲而悲，卻並不曾因為誰的離開而深深地傷心過。
譬如今日的海棠，他素來敬重這位清秀能干，和氣聰敏的姐姐。但對于她的離開，也不過嘆息一聲世上從此又少個清白人，此外也並不如何。這麼看來，倒真應了那句各自走開，兩不相干。
想到此節，寶玉茫然道︰“我……真是這樣？”
探春正為他攏著垂到耳邊的散發，听他問起，順口說道︰“世上那麼多好姑娘，你也待不完人家好，還不如一心一意只對投緣的那一個呢。”說著忽然醒悟，自己不該講這種可被歸為“宣淫”的話。只因方才忽想到黛玉日後過來、使小性兒吃醋的光景，不由為她不平，故而多說了幾句。意識到後忙看看四周，所幸眾人尚在發呆，站的地方離自己又隔了幾步，應不曾听到。這才放下心來。
寶玉原是有些痴性的，听了她的話，便將“一心一意”四字顛來倒去念了幾遍。又沉思半晌，愣愣道︰“難道只能對一個人和顏悅色的，待其他人都得冷著臉才好？”
探春正暗自慶幸後怕，聞言又好笑起來，低聲說道︰“這也是別人教得的？你平日不是最能體貼女孩兒家的心思？自己細想去罷！”
寶玉還待再問，卻听見門外有人通報說王夫人過來了，只得暫且住口，前去安慰母親。只是心中到底落下了這一件事，後來無事時不免又反復細思︰能顧得眾人周全，大家和和氣氣在一處，不是十分熱鬧？為甚只能單單待一個人好？那豈不太過孤單了。
卻說芙蓉匆忙中被海棠推出去報信，因平日兩處主子不對頭，心里著實有些不快。然也無法，兼之寶玉平日確是可疼的人品，只得忙忙去到王夫人院中，向個嬤嬤說了賈政在後院發作寶玉，快快著人去解圍。剛要抽身走開，卻被那著慌的婆子攔住，強拉著去到王夫人跟前，當作一件大事講了。王夫人听罷果然大驚失色，知道自家老爺素不待見那貪玩胡鬧的兒子，唯恐一時生氣打了他。本還歇在床上的人，趕緊起身，頭也不及好生梳，胡亂披了件衣裳就往後頭過來。走到半道上又有那邊的下人過來報信，說老爺已經走了不生氣了，這才稍稍放下心來。
見了寶玉，少不得要教訓幾聲︰“如何又惹你老子生氣了？若令老太太知道，又得找幾天不痛快。”一面數落，一面拉近細看。見他除了頭發零亂，衣袖上沾了污痕外，並沒挨過一指頭。至此，高懸的一顆心才放下來，問道︰“我的兒，你父親又為什麼事罵你呢？”
寶玉自是不敢說實話，遂將方才對賈政說的那番話又講了一遍。王夫人听罷，也說他不該在外頭擺弄胭脂，明著落人口實。又听見是探春教他裝哭免去責罰，頓時笑了︰“原是小姑娘撒嬌的法子，你倒做得順手。”
見寶玉安然無事，王夫人心中一輕。因听說探春設法兒替寶玉解圍，又想起剛才跑來送信的是芙蓉。雖不至為此將多年積怨丟開，然待她兩個的聲色確是比往常和悅許多。探春還好，芙蓉卻從未得王夫人這般和顏悅色地對待，甚而還拉著手夸了幾句。心中雖覺不妥，口中也只能應著。幸而後來回去，趙姨娘知道首尾後也未說什麼，反而有幾分歡喜︰“老爺終沒忘了教導寶玉——再瞧瞧老爺前兒如何夸環兒。看這光景，環兒雖小，只怕將來得的好還要越過寶玉去呢。”
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轉眼又是十幾日過去，鳳姐似是真個嫁了人便變得賢良了，每日過來料理家事，皆不用自己拿主意，遇事或查舊例，或問隨侍一旁的老嫂子們。瞧那光景，竟比王夫人在時還寬松幾分。如此一來，原先心存憂慮，悄悄望風觀向的婆子們皆放下心來。緊繃的心一放松，先前因“強敵”在側而暫時擱下的一些事情，重又慢慢浮上來。
恰巧這日，寧府那邊女眷設小宴吃酒，過來相請這邊的人。邢夫人懶待去，王夫人仍在將養，因向鳳姐說道︰“你連日來也辛苦了，趁手頭的事情開銷得差不多，拔空兒過去散散心也好。我記得你以前同蓉哥兒媳婦很好的，如今她過來這麼些天，你們兩個私下卻一面也未見過。知道的說你忙，不知道的還說你狂呢。”
鳳姐連忙謝道︰“多謝太太體恤，剛巧今兒沒甚要緊事，我換件衣裳便過去。去了必定多吃些，只當是替去不到的太太們受用了。”說著眾人笑了一回，鳳姐方家去洗臉勻妝，換過衫子坐轎往寧府去了。
這頭鳳姐走後，幾個管事的媳婦婆子也趁空歇息一回。拿碟瓜子兒倒盅茶，找個蔭涼僻靜地兒坐下，一行剝瓜子，一行閑磕牙。
話頭自然離不了這位新來的二奶奶。從嫁妝單子到王家家底，統統在齒牙間滾過一遭後，有人悄悄問起周瑞家的︰“嫂子先時說不妨事，如今看來，果然有先見之明。只是嫂子後又說以防萬一，凡咱們過手的事皆莫要刮得太深，恐給人抓到把柄。如今既無事，那是不是可以……”
原是早先鳳姐還未過來時，周瑞家的便同幾個有頭臉的管事媳婦商定，那些明里暗里摟好處的事兒暫且先停停手，待看過新來的管家奶奶如何行事，再做打算。現今鳳姐果然如她所說，極為倚仗她們，那末這一道小心功夫，大可不必再做。
那人本以為周瑞家的會點頭，不料卻听她說道︰“這才幾日的功夫？連道場都還要做足七七四十九日呢，你這嫂子也忒沒耐性了些。依我說，還是再忍耐些時日的好，待二奶奶徹底信了咱們，再從長計議此事。”
听罷，那媳婦從鼻眼兒里笑了一聲，坐回去灌了半杯茶水，終是未能壓下火氣。因說道︰“周家嫂子，你也是咱們這一行里的首班，因太太信用你，咱們也都重著你，凡事總請著你來起頭。只是你行事卻未免太過不公，一心單為著自家打算，再不為老姐妹們打算。”
周瑞家的忙笑道︰“哎喲喲，我的嫂子，這話是怎麼說的？咱們多少年的交情，我為人如何，難道大家不知道？你這話未免也太偏頗了。”
話既已說開，那媳婦索性一並挑明︰“你果真不明白我為何這麼說？好，現我明問你︰也不說別的，單說上次府里搭完喜棚剩下的那兩千多匹布，是你底下的人送回布行去的。那幾日原是闔府正忙著收拾家伙，亂作一團，故而我們也沒留神問你。誰想你竟不戳不動，就此昧了下來，至今也不給咱們一個準信兒。須知這屋里沒人是瞎子，打量市價八十文一租的布，你一百一十文一匹租進來的事兒沒人知道呢！從來這等大事按例皆是大家有份的，你也是老人家了，怎地打起獨吞的主意來！”記住新龍騰小說永久地址︰
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