正堂中皆是有品級的命婦。『超快』但南安王太妃、北靜王妃並幾位世交公侯誥命，因只是寧府重孫輩成婚，皆未曾親身過來，只命管家派送賀禮。故賈母坐了正位，下面依序。邢、王二夫人品級皆不甚高，坐處與賈母隔了幾桌。正說說笑笑，等吉時到新娘子花轎進門間，王夫人忽一眼瞥見對面小隔間處，金釧兒正掀起軟簾子朝自己招手，遂借口更衣，起身進來。
因問何事，金釧兒悄聲說了，王夫人不覺將眉一皺，道︰”在哪里？快帶路。”
金釧兒將她引到後頭僻靜處，周瑞家的早等在那里，面色有些惶惶的。見王夫人過來，連忙湊上來小聲兒稟告︰”來人原是先見著了老爺，後老太太那邊兒的人也知道了，便打發人過來先同海棠說。海棠又找了我過來。听她的意思，竟先不告訴老太太，讓老太太高高興興受用完這一日再說。”
王夫人想了想，道︰”海棠顧慮得很是，就依她這麼著吧。老太太本自疼敏妹妹，好容易得了個外孫，忽又沒了，驟然知道必定要傷心的。”說罷又出了一會兒神，忽然問道，”老爺還未過來？”
周瑞家的笑了一聲，道︰”還在姨娘房里盤桓呢。”
王夫人一時不言語，半晌，方道︰”你回去後留神著些，若老爺忘了時辰，提醒一聲兒。今天好日子，老爺們總該按時過來才是。”
周瑞家的笑著應了，又道︰”說來真真叫人可惜，敏小姐去林家許多年，除一個姐兒，便只得這個哥兒，偏生這下又沒了。”
王夫人嘆道︰”當日我剛進賈家的門，她還是姑娘時，瞧著就嬌怯怯的，原是嬌養慣了。哪里禁得住跟著她家老爺同去赴任？又是往揚州去，走完旱路上水道兒，沒得一路顛簸的。”
王夫人同小姑子賈敏之間的事兒，周瑞家的很知道一些。因說道︰”敏小姐同林老爺倒好，林老爺房里雖另有幾個，也都是不親近的。只可惜這番命里沒福，且看下回罷——不過她也是快四十上的人了，只怕不容易再有。”
原是王夫人剛過門時，同小姑子間有些不大合得來。同是大家小姐出身，難免各處相互留心著意地攀比著。王夫人自覺已做了賈家得寵兒子的媳婦，雖在娘家時不若賈敏般嬌養寵慣，也就罷了。不想日後賈敏說給當科探花，不單是獨子，還是格外得皇帝青眼、特命增襲一世爵位的俊彥，官帽又比自己丈夫還大。心中不免有些酸酸的。
然她終是個厚道人，乍聞她幼子早殤，不由生出幾分憐惜之意。听周瑞家的如此說，反道︰”她家老爺待她甚有情意，你不見每回那邊捎信送東西過來，說起那番周到和氣還得了呢。單只這點，有什麼檻兒過不去的。”
見王夫人不接話茬，周瑞家的便不再多說，只道︰”太太若無吩咐，我便先回去了。”王夫人又囑咐幾句，主僕二人這才分頭去了。
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這邊兒賈政今日偶有空隙，便順道過來探視趙姨娘。說了會子話，見他興致頗高，趙姨娘便提起賈環上學之事。賈政听了果然更加高興，道︰”他既有心向學，我作父親的如何不準。改日我便領他向代儒行拜師禮去。”
趙姨娘听罷，喜之不盡，笑道︰”若不是環兒早同蘭哥兒去了隔壁府里，這會子必讓他過來給老爺磕頭。”
賈政道︰”這有甚麼值得謝恩的？他自己想著上進，夸獎還來不及。我原還怕他像他哥哥那般浮浪，如今看來，倒大可放心。”
這番話听得趙姨娘越發高興，當下不住口兒地贊起賈環平日如何孝順如何聰敏來。又說︰”三姑娘雖是女兒家，也是個好的，前兒還給我送東西來。難為她小小年紀，便有這份孝心。”說著連人也顧不上使喚，親身過去取。賈政阻之不及，見她仍是這般模樣，無奈之余也覺歡喜，遂含笑看她取了個小包袱皮過來解開。一看，卻是幾個象牙小盒。細白里略泛著微微的黃，盒蓋上雕鑿的青蓮，卻頗有幾分眼熟。
正尋思在哪里見過此物時，趙姨娘已旋開了一只盒子，說道︰”三姑娘說是她兄弟送的，自己使不著，便盡都給了我。老爺說說，我也有歲數的人了，如何還使得這般鮮艷的東西。只是若不收下，反又辜負了她一片心。”
正說得興高采烈，冷不防賈政哼了一聲，頓時止住不語，訕訕道︰”我原是想讓老爺看看……”又不敢正視，一面說一面偷眼看賈政臉色，心中實不曉得，他為何會突然拉下臉來。
賈政喝道︰”原不是為你——早先我在老太太那邊也見過這等玩意。你說，是誰拿給三姑娘的？”
趙姨娘道︰”過去拿東西的那丫頭說的，原是姑娘的兄弟做了送她——”
一語未畢，賈政已大怒起來︰”她能有幾個兄弟？又有哪個是喜好這些香脂濃粉的？不必說定是那個孽帳了。我還道他近來不出門盡在家里，想是在用功了，不承想竟是在擺弄這些個東西！”
先時趙姨娘答話時並未想到這一層上去，後見賈政為寶玉發怒，不由得心中不歡喜。遂假意勸道︰”老爺也莫生氣，寶玉他小孩子家，一時好頑個新鮮東西是有的，斷沒有為這個丟了書本的道理。環兒還等著他哥作榜樣呢，單為這一點，心里也早自尊自重起來。”
這話恰如火上澆油一般，激得賈政愈發氣惱，喝罵道︰”他但凡有這份心，他母親也不必成日和我唉聲嘆氣的了！皆因老太太寵他寵慣了，他便以為凡事都可由著自己性子胡來，眼里再沒個王法廉恥！”說著益惱，也忘了今日賓客雲集，一迭聲兒喚人拿寶玉過來收拾。趙姨娘只作不敢勸，樂得暗暗稱意。
但听傳的小廝尚未進來接下老爺的吩咐，前面先有人過來傳話，說是揚州林府打發了家丁過來。賈政一听，不覺詫異︰”妹夫怎地這會兒差人過來？”暫且將火氣擱下，先出去看有何事。
趙姨娘正暗自得意，忽地又生一事，眼睜睜看著賈政走了。眼見一出好戲還未開場便已告停，不免掃興。又不願就此丟開手，便令人往前頭細細打听，究竟是何事。且看老爺完事兒後可還得閑再管教兒子。
等了半日，卻是賈政先回轉來。尚未進門，便听見連連嘆息。趙姨娘忙問其故，賈政一面搖頭，一面將林家之事說了。趙姨娘原是親看著賈敏定親出閣的，聞言不禁愣住，落下幾滴淚來。反是賈政勸了慰幾句，方忙忙地拭了淚，服侍著更衣戴帽。
送著賈政往寧府那邊去後，趙姨娘因想到那樣一個金尊玉貴的小姐，原也不得事事如意。倒是自己一雙兒女平安，竟似比她更強些。一時絞著手里的帕子，心中百味陳雜，不知是悲多些，還是喜多些。
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至晚，賈蓉並秦氏大禮已成。長輩的席面盡皆撤下，留著一幫小輩鬧去。賈母等回來後，王夫人小心斟酌著話兒，慢慢同賈母說了今早林家送來的信兒。賈母听罷，果然傷感起來，說道︰”我一生只這一個姑娘，自幼生得單弱。好容易長成了，挑的姑爺又可人意兒，我還暗道她是個有福的。不想仍是坎坷。可憐這外孫兒我還沒得見一面，竟就沒了。”說著落下淚來。邢、王等人連忙勸慰，苦勸半日，方才住止。
一旁海棠早命人撿了鴿脯肉，又另添東西，小火慢煨出一碗寬胸順氣的青天白鷺湯來，悄言細語，端來哄著賈母吃下。又道︰”各人自有福壽，老太太縱然為哥兒傷心，到底也要保重，否則哥兒在底下曉得老太太為他傷了身，也必定不得安心。老話更說得好，‘憐取眼前人’。哥兒不在了固然令人傷感難過，老太太也莫忘了其他哥兒——明兒可是第一日的酒席，若老太太心里不自在不過去，只怕委屈了蓉哥兒。”
賈母素來听得進海棠的話，今次也是一樣︰”你說得很是，放心，明兒我必去坐首席，等新娘子來磕頭。”但究竟心里有疙瘩，思忖半日，道，”家里頭有喜事，貿然行起他事來只沖了。你去水月庵同她們師傅說說，作場法事，念幾卷往生經，看撿一升佛豆點燈供起。多少也算是盡一點兒心罷。”見海棠應了著趕去吩咐，這才放心歇下。隔日仍照預定去寧府吃酒坐席。記住新龍騰小說永久地址︰
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