“部長…”
“薩部長…”
海軍部內，每個見到薩鎮冰的人都尊敬的道。
作為碩果僅存的海軍老將，薩鎮冰可說是如今中國名望最高的海軍將領。不過其真正讓人尊敬的卻是他的為人和清廉，這點在這個時代的軍人當中是尤為難得的…
同樣，作為一個活到90多歲的老人，他的一生也貫穿了滿清、北洋、民國和包括新中國在內的四個朝代。
自然，由于其歷史上的表現，也有人認為薩鎮冰過于碌碌無為。
然而巧婦難為無米之炊，說句實在話，以當時中國的情況來看，難道還了另一個人就有辦法了？當時中國海軍的沉淪是整個國家的國勢決定的，並不是說換了某一個人就能改變得了，尤其是在當時舉國都重視陸軍而對海軍卻沒什麼興趣的情況下…
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對朝他打招呼的部下們點頭示意，薩鎮冰朝著自己的辦公室走去。
由于這個時候海軍部的新辦公大樓還沒有建成，所以薩鎮冰和海軍的將領們依舊是留在原來的海軍部內。
當薩鎮冰走進辦公室里的時候，看著窗外懸掛的新國旗，面色有些忍不住沉了下來。
在民國成立後，最先開始采用的其實是五色旗，鐵血十八星旗則是作為陸軍旗存在，至于青天白日則是海軍旗。
國社政府成立後，嚴紹立主將五色旗改為國社政府所使用的‘赤底龍旗’，原國社軍的人出于感情因素也很贊同，畢竟這是從安徽光復後就一直開始采用的旗幟，至于五色旗、青天白日和鐵血十八星軍旗則由于從沒用過，外加上和國民黨的惡劣關系，所以沒有絲毫的感情。
社會各界雖然有很多反對聲，但當時嚴紹已經擁有決定性的力量，再加上國社政府本來也不是講民主的的地方。所以最後新國旗便在嚴紹的力主之下取代了五色旗。
這件事在社會上引起了很大的議論，不少人都對嚴紹的專制表示不滿，如果不是過去嚴紹創下了相當不錯的名聲，恐怕早就被輿論罵的狗血淋頭了。
然而…
如果說原國社政府的人是出于感情因素，所以才支持改換國旗的話，嚴紹卻絕對不像外界說的那樣，也是因為感情的關系。
嚴紹要換國旗只有一個原因。那就是這面旗幟所包含的含義實在是太狹隘了。
五色旗，紅、黃、藍、白、黑分別表示漢、滿、蒙、回、藏五族共和，所選用的五色為五個民族傳統上所喜愛的顏色。
如果從這里看的話似乎沒什麼問題，但實際上，中國就只有五個民族嗎？
當然，這還不是最大的問題。最大的問題就是未來如果中國再多出幾十個民族的話………該怎麼辦？
如果中國還按照過去的歷史來發展，那麼采用五色旗似乎也沒什麼太大問題，但既然嚴紹回來了，那麼這個國家的歷史和命運就必將會發生改變，其中最大的一部分改變就是………領土上的…
這也就是嚴紹為什麼一定要改國旗的原因，太狹隘了，現在或許還沒什麼問題。可是再過一些年這面旗幟就會出現明顯的缺陷，既然如此，到不如改了了事。
當然，現在薩鎮冰站在辦公室里看著這面旗幟面色發沉並不是因為他對這面旗幟有意見。哪怕是以他的眼光來看這面旗幟也是非常漂亮的，而且作為一個幾乎一輩子都在為滿清服務的軍人說他對清室沒有感情也是不可能的，這面‘赤底龍旗’恰好可以勾起他對清室的一絲懷念。
真正讓他面色發沉的並不是這面旗子，而是設計這面旗的人…
作為北洋海軍碩果僅存的老將。薩鎮冰的一生都在用于重新振興海軍，這次他會同意擔任國社政府的海軍部長也是因為听從了古成舟和劉冠雄等人的勸說——————當時他們勸說薩鎮冰的台詞也就不用復述一遍了。反正大概的意思就是嚴紹是個百年難得一見的土豪，只要隨便從指縫里漏點出來都足夠重建十個北洋海軍的了，讓薩鎮冰千萬別錯過了這個機會…
如果說是別的也就算了，但是這條對薩鎮冰來說卻特別的有吸引力。
歷史上甲午之後，為什麼滿清、北洋和國民政府都沒能把海軍建起來，政府無能是一方面，但最重要的一點卻是沒錢。
如今既然攤上了一個有錢的總統。薩鎮冰自然想為海軍的復興出一番力氣。
剛開始的時候，由于政府草創，再加上復興海軍也需要一個周密的計劃，所以薩鎮冰和海軍的人到是沒有去打擾嚴紹。
而在這期間。嚴紹向國社政府借款一億英鎊的事情也傳了出來。一億英鎊，就像過去曾經說過的一樣，足夠購買四十多艘最新式的超無畏艦了，而在听到這個消息後，薩鎮冰對海軍的復興也更加有信心了起來。
誰知道就在薩鎮冰帶著新的海軍復興計劃找到嚴紹的時候，得到的卻是嚴紹的推脫…
當時薩鎮冰還以為是因為當前國社政府用錢的地方太多了，需要稍稍等待一下，如果是這樣的話薩鎮冰到也能理解。而且事實也的確如此，先是那個就連薩鎮冰也贊嘆不已的‘75工程’，在就是對全國陸軍的整編，還有對財政等方面的改革，一系列的問題花費絕對不少。
海軍是個吃錢的大戶，一個一萬八千多人的步兵師一年的軍餉，甚至只夠買一艘兩三千噸的普通巡洋艦。薩鎮冰當初提出的外購10艘3000噸級巡洋艦的計劃，差不多需要十個步兵師一年的軍餉，何況還有那三艘一萬噸級的巡洋艦呢。
只是就在薩鎮冰自以為已經理解嚴紹的時候，他卻听到了又一個消息…
政府出資近五千萬在北京城外興建總統府…
那座總統府薩鎮冰也曾遠遠的看過一次，的確是氣勢恢宏，五千萬這個價碼絕對值得。但問題是你有錢建總統府，難道就沒錢復興海軍？
五千萬啊，都夠從歐美購買兩艘最新式的超無畏艦了，就連薩鎮冰先前提出的海軍復興計劃也是綽綽有余。誰想到嚴紹居然拿這筆錢來給自己蓋宅子。這落在薩鎮冰眼里和當年慈禧太後拿海軍的錢修園子有什麼區別？
于是理所當然的，因為這件事薩鎮冰對嚴紹不滿了起來…
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“薩部長在嗎？”
大踏步的走進海軍部，在拽住了其中一個人後，伍千秋詢問道。
沒辦法，電話這東西在安徽那邊基本上已經是政府的標準裝備了，但是在北洋這邊的話，由于一直都打仗所以根本沒配備。弄得伍千秋有什麼事情還不得不親自跑一趟。
自然，國社政府成立之後，政府已經開始給各個部門配備電話，問題是這些電話都被計劃安裝在正在施工的部門大樓里了，這些舊的大樓基本上是沒什麼機會了…
“您是伍副官吧？”被拽住的那個人到是認得這個嚴紹身邊的心腹，所以連忙回答道。“部長他剛剛回的辦公室。你去那里找就可以了…”
“好，多謝了。”拍拍那個人的肩膀，伍千秋朝樓上走去。
就在伍千秋和薩鎮冰的秘書說明來意，讓他幫忙通報一聲的時候，薩鎮冰還在辦公室里談起，怎麼又攤上了一個和慈禧太後差不多的上司。
也就是這個時候，門外響起了敲門聲。
“進來吧…”渾不在意的。薩鎮冰揚聲道。
得到薩鎮冰的許可，很快伍千秋和薩鎮冰的秘書就一前一後的走了進來。
“部長，伍秘書有事找您…”
“找我？”薩鎮冰微微一愣，回首看了眼伍千秋。“總統找我有什麼事？”
“總統只是說有事讓您去他那一趟，別的什麼都沒和卑職說…”說完伍千秋笑著朝薩鎮冰道。“薩部長，咱們還是早些啟程吧，別讓總統他久等了…”
其實伍千秋怎麼可能不知道是什麼事，只是嚴紹說了要給薩鎮冰一個驚喜。他自然不想破壞了嚴紹的那點惡趣味。
正對嚴紹滿腹怨氣的薩鎮冰還真想讓嚴紹多等一會，只是他也擔心有什麼重要的事，若是耽擱了就麻煩了，所以遲疑了下後，薩鎮冰便穿上外套和伍千秋一起從辦公室里走了出去。
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乘著車子，薩鎮冰等人很快就來到了嚴紹的莊園外，只是看著這座極為奢侈的莊園。薩鎮冰的心里卻又再次升起了幾分不滿出來。
大概幾分鐘後，車子停在了官邸的台階前，從副駕駛的位置上下來替薩鎮冰打開車門，伍千秋笑著朝他道。“請吧。薩部長，可別讓總統等急了…”
盡管心里很不舒服，但薩鎮冰畢竟不是會殃及池魚的人，所以便點了點頭，跟著伍千秋往莊園里走去。
最終伍千秋把薩鎮冰帶向了一個嚴紹平時辦公的房間，在房間里面嚴紹早已等候多時了。
“薩老，你可總算是來了…”從椅子上站起來，嚴紹臉上掛著燦爛的笑容。
“不知道總統召我來又什麼事…”薩鎮冰語氣生硬的道，充分的表現出了自己對嚴紹的不滿。
“當然是要緊的事…”似乎並沒有注意到薩鎮冰有些生硬的語氣，嚴紹笑著從辦公桌上取出了三份資料來。“這次來主要是希望薩老能從海軍中挑選出四千名合格的海軍官兵來，然後到美國和巴西去接收軍艦…”
“什麼？”一直都在玩‘暴力不抵抗’的薩鎮冰一時沒能反應過來，不過這時伍千秋卻已經湊到他的身旁輕笑道。“總統是說，讓你挑4000個合格的海兵，到巴西和美國去接收軍艦…”
有伍千秋的重復，這次薩鎮冰總算是听明白了。
只是在听明白後，他反而有些糊涂了。
“接收什麼軍艦？”
作為海軍部長，他可從沒听說自己國家在外面訂購了什麼軍艦，不過這個時候站在他的面前，嚴紹一邊把手里的三份資料遞給薩鎮冰一邊滿臉笑意的解釋道。
“是這樣，前段時間我讓步子高到巴西和阿根廷去從巴西人手里買下了兩艘無畏艦。另外又從阿根廷人手里買下了一艘已經下水眼下正在海試的無畏艦，現在只等派人過去把錢送到這三艘船就是我們的了…”
听到嚴紹這麼說，薩鎮冰先是楞住，緊接著有些激動又有些不敢置信的從嚴紹手里接過那三份資料仔細的翻看了起來，過了良久，薩鎮冰的目光從資料轉移到了嚴紹的臉上，只是嘴唇張了張。卻不知道該說些什麼出來，直到這個時候他才明白自己誤會了嚴紹。
不過還沒等他開口道歉，嚴紹已經主動拍了拍薩鎮冰的肩膀道。
“薩老，請相信我嚴某人，只要能復興海軍，別說是十艘巡洋艦。就算是十艘戰列艦我也是願意出錢的…”說完嚴紹頓了頓繼續道。“稍後就拜托薩老你挑選4000名合格的水兵出來，之後我再讓人從銀行里取些錢來，只要人到了，錢也到了，這三艘戰列艦就是咱們的了！”
“至于先前你提出的那份計劃，請別介意，我嚴某人絕對不是吝嗇那點錢。只是有更深層的原因在里面而已…”
嚴紹畢竟沒法和他們說一戰的事情，所以也只好如此道。
薩鎮冰激動的點了點頭，一時間不知道該說些什麼好。這三艘戰列艦可是比他當初提出的復興計劃更為宏大，這也讓他為自己先前質疑嚴紹的事感到羞愧。
只是他並不是一個善于言辭的人，所以拿著那三份資料一時之間也不知道該說些什麼好…
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見著薩鎮冰一副說不出來話的樣子，嚴紹笑了笑，有特事局在他當然清楚因為先前的事情薩鎮冰已經對自己有所不滿。所以步子高那邊剛把消息穿過來他就讓伍千秋親自去海軍部把薩鎮冰接來，借著這次的事情對其進行一番安撫。畢竟薩鎮冰是海軍中聲望最高的將領，許多海軍將領都是他的部下和門生，只要能把他擺弄好了，海軍的事情也就八九不離十了。
如今看來，效果的確如預期中的一樣好…
“對了…”似乎是想起了什麼，嚴紹連忙補充道。“阿根廷的那艘還在美國那邊，所以這次需要把人分成兩批。一批去巴西和阿根廷把錢送到，然後把巴西的那兩艘開回來，另外一批則是去美國，把正在海試的那艘開回來…”
听到嚴紹這麼說。本來還在激動的薩鎮冰微微一愣，有些不太能理解。
“還在海試，既然如此，那留在美國繼續完善豈不是更好？”
海試，可以說是軍艦服役之前極為重要的一個項目，也只有經過這一項目才能在發現問題後及時解決，所以理所當然的把船留在建造國由該國來處理才是最好的辦法。
然而嚴紹畢竟有自己的顧慮，所以也只能道。“我自然有我自己的理由，海試的話回國後繼續也可以，還請薩老務必照辦…”
實在是有些不能理解嚴紹的想法，可是看看手里的三份戰列艦資料，這點奇怪最終還是煙消雲散了。
奮斗了一生，終于看見了海軍復興的希望可想薩鎮冰究竟有多激動，連帶著對嚴紹和國社政府也充滿了信心。所以盡管心里不解，但薩鎮冰還是像個職業軍人一樣服從了命令…
為了盡快能讓這三艘海軍的復興希望回國，幾乎是當天薩鎮冰就開始挑選起合格的海兵來，只是這時的海軍已經落魄的可以，居然就連4000個合格的海兵都挑選不出來，最後在沒有辦法的情況下薩鎮冰也只能請示嚴紹，看看能不能從現役的艦船上面抽調一些出來…
考慮到海軍的現狀，就這麼弄4000人出來的確很困難，所以想了想後嚴紹也就點頭許可了。于是很快薩鎮冰就從原安徽水軍的10艘炮艦，還有其他一些艦只上面把人都撤了出來，然而就算這樣薩鎮冰也只湊出了兩千多人，依舊有著一千多人的缺口。
最後沒辦法，嚴紹也只能給劉式訓發封電報，讓巴西政府出些人把空出來的位置給補上…
自然，為此嚴紹也付出了一點代價，比如說10萬英鎊的佣金…
另一方面，這麼大的動作也引起了不少人的注意，只是因為嚴紹特意囑咐過薩鎮冰別聲張，免得節外生枝的關系，所以外界根本不清楚究竟發生了什麼事情，最為關注中國動向的日本人更是一頭霧水。
也不奇怪，日本人的情報雖然不錯，但也只限于中國境內比如說滿蒙的方向上，在南美尤其是巴西和阿根廷那里根本就是毫無力量存在，而嚴紹又與巴西和阿根廷政府簽訂了秘密協議，自然不可能知道什麼…
就這樣，在進行了一番準備後，2000多名好不容易湊齊的海軍士兵乘坐著客輪在許多人不解的目光中出發，前往遙遠的美洲大陸…
根據計劃，他們將會在抵達的瞬間被告知任務，同時也將會在目的地進行一定時間的訓練，直到他們可以操作著這些海上巨獸回國為止…( 擴張之路
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