一个陌生的男人来叩响陈家大门，被两条笨狗凶咬撵走。他到张家遭到的是东家的恶骂：“滚远点，不认不识的，有剩饭还留着喂狗呢！”
彭家没养狗，吃了陈、张两户闭门羹和辱骂的这异乡人走进正房，彭家一家人正围着桌子吃饭，他说自己走远道打此路过，又累又渴又饿，想歇歇脚打打尖，请东家施舍点饭吃就万分感谢啦。
“在家日日好，出门时时难……”彭宪臣放下筷子，吩咐家人重新做饭做菜。陌生男人说剩下的饭菜吃一口就以，彭宪臣仍然坚持重做。淘米做饭，切肉炒菜，吃饱喝足陌生男人拜谢赶路，临走留给彭宪臣一样东西，说：“眼下世道不太平，要是有胡子来，你亮出这东西，保准你家平安无事。”
彭宪臣将信将疑。招待过路人施饭留宿平常事，怪就怪在这陌生男人，竟让他拿一截朽烂不堪的树根去挡胡子，笑话，笑话！彭宪臣望着陌生男人远去的背影打嗝噔（疑惑）。
当晚，胡子马队进村，来到彭家门前喊：“给爷爷开门！”彭家几棵破沙枪哪里抵挡住胡子，火烧眉毛啥招儿都得试试，他将半截树根扔出院外，一个胡子拾起，隔着门缝彭宪臣看见那胡子从树根里抠出一颗子弹，听胡子说：“这户是咱们的吃脚（靠交的朋友），让过去！”
老天爷，多亏没扔，差点没用它引火，子弹见火非爆炸不。躲过一场灾难，大喜过后彭宪臣也后怕。半截烂树根如此神奇，使彭家化险为夷，而陈、张两家被胡子给抢了，连房子也烧毁了。再后来，陌生男人送来一匹马，以谢那顿粗米大饭，未了彭宪臣才知道陌生男人是胡子大柜君子仁，他乔装探路。
彭家成为大绺胡子君子仁的活窑，再没遭任何绺子的侵扰，平平安安过日子，依坨傍岗重新修宅，宽宽敞敞气气派派。七爷养伤的房子在后院，郎中天天送来红丸状的蒙药，佣人送饭送菜，大部时间只他一人待在空空荡荡院子里，无人打扰倒很清静。
郎中治红伤方法独特，酒吹酒揉酒熏酒敷，艾蒿水洗蒸燎泡脚，赤橙黄绿青蓝紫色药丸，半月后腿肿消了，伤口浓血渐止，他借助木棍到户外活动，他最喜欢后院的花圃。关东民间花草开得鲜艳，细粉莲、步登高、胭脂豆、芨芨草、爬山虎、大芍药……
一天，七爷坐在窗前见到这样一幕：
“蝴蝶，我要蝴蝶！”一个小女孩扯一个大姑娘的衣袖到花圃前，哀求说，“桂琴姐，我要蝴蝶。”
“真缠磨人，拿你没法儿呀！”彭桂琴掰开小女孩的手，捋了下刘海儿，一张楚楚动人的脸亮给七爷，两片柳叶眉，一双杏核眉，一张红扑扑苹果脸……她伛偻身子蹑脚去扑一只黑色蝴蝶，又将身体亮给七爷，素花旗袍裹着鼓鼓溜溜的躯体，胸前圆坨样东西轮廓清晰……她捉住一只蝴蝶交到小女孩手里，教她轻手捉住翅膀。
小女孩得到心爱之物，雀跃在院里，边跑边唱童谣：
蝴蝶蝴蝶落，
一落落到柴火垛。
蝴蝶蝴蝶飞，
一飞飞到秫秆堆……
望着女孩清风白水般的天真，彭桂琴坐在花圃石墙上，顺手采摘两枝粉色芨芨草，凝望良久，滚过脸庞的泪珠滴在花瓣上，被玩蝴蝶的小女孩撞见，她走过来懂事地给她擦泪，说：“爹不准种这花你哭，花种了开了你又哭，桂琴姐你咋啦？”
“桂兰，”彭桂琴把她揽进怀里，下颏顶在小女孩秀发间说，“姐给你说个谜，你猜猜。”
( 暗道
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