“谢谢各位。”徐先生见气氛缓和，趁机说，“三尺门里，三尺门外，友重泰山嘛，鄙人略备水酒素菜，请大家喝一杯。”
“告辞！”七爷抓起钥匙，匆匆赶回颐和堂。
“角山荣没那么痛快。”徐先生对七爷轻易从宪兵队长手里拿到钥匙，而本人又没跟来，预料这是阴谋，他说，“臧先生，快些准备，他们不会放过你。”
铁柜打开了，里边什么都没有，是只空柜子。
“熏（假）的！”七爷一愣道。
“快随我来。”徐先生说。
后院马已备好，徐先生拍拍七爷的马鞍说：“红伤药我给你藏在鞍鞯里，赶紧走吧！”
“谢……”七爷连徐先生三个字未等出口，墙外响起枪声，宪兵、警察开始喊话：“你们被包围了，投降吧！”
“瞎了狗眼，爷同你们拼啦。”七爷嘴叼缰绳，腾出双手使枪。
两匹马在密集的枪声中冲出药店后院，随来的神枪手灯笼子蔓（姓赵）说：“二爷你先走，我断后。”
金栗毛马是全绺子最快的速步马，又有灯笼子蔓阻击敌人，七爷完全以逃脱，他没那样做。灯笼子蔓被击中，人未落马木雕似地僵坐在马鞍上，角山荣剁饺子馅儿似地砍着他，那匹忠烈的马拼命冲出重围，想把四肢不全的主人驮回绺子。
“兄弟，我来救你！”七爷见状狮吼一声，孤身冲入敌群左右开弓，接近灯笼子蔓的坐骑时，敌人追杀过来。
七爷一只脚攀住镫，身体与马背平行，边打边撤走……
傍晚，几声马叫，胡子老巢涌出持枪的胡子，金栗毛马背上趴着昏迷不醒的七爷，两手紧紧攥着手枪。
四
“药，药在鞍鞯……”三天后七爷从昏昏沉沉中清醒过来，第一句话就是关心绺子弟兄，“快给顺水蔓用上。”
“没用啦。”守护在身边的水香顶浪子说，“……他始终惦记大哥、二哥，连眼都没闭呀。”
“蹦嘴子（死）？”七爷闻此噩耗痛苦地闭上眼睛，几天里不说一句话。像做了一场噩梦，宪兵、警察围住他并打伤左腿，七爷只感到金栗毛马的嘶鸣，听见它疾驰的蹄音，到后来一切都消失……醒来又听说红账先生顺水蔓死了，怎能不伤心呢？他的伤口愈合得不好，腿肿胀得伸不进裤子，持续高烧，胡乱语。水香顶浪子派人秘密接来扎痼红伤的医生，每天煎汤熬药，伤口渐渐好转。
“芨芨草……桂……琴。”七爷神志不清时反复念叨这些。水香顶浪子琢磨，悟出点事儿来：桂琴显然是一个女人的名字，是他心爱的人吧？芨芨草咋回事？
那年踢坷垃七爷脚挨了一枪，大柜君子仁送他到大母都拉村养伤。
“彭家是咱的活窑，伤筋动骨一百天，好生静养，到时我来接你。”大柜君子仁把七爷安顿在活窑彭宪臣家后，连夜返回绺子。
大母都拉村地处柳条边，连绵沙丘闭塞了交通，官府很少光顾，一年四季也见不到半个警察的影子，从这个意义上说，是胡子隐藏的好地方。全村社会关系并不复杂，陈、张、彭三大户，佃户大都与他们沾亲挂拐。
彭家当家的彭宪臣，常以自己读过私塾引为自豪，奉“和为贵”为座右铭。对流贼草寇胡子响马看法上，别于其他陈、张两当家的，他说：“富贵生，贫穷起盗心，落草为寇抢劫，乃属贫穷所致。”
和为贵使彭宪臣尝到了甜头，而对待胡子认识上与他不同的陈、张两个大户遭到浩劫。事发生在几年前，大母都拉村人难以抹去深秋胡子马队进村的记忆。
( 暗道
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