神了，真神啦。那次抢劫地主家，大抬杆（土枪）朝七爷咚地一家伙，腿肚子打进数粒枪沙，君子仁说：“几粒沙子算啥呢？我给你施吞铜化铁术，它们就自消自灭了。”
月升中天，大柜君子仁取来一碗清亮的井水，嘟嘟囔囔地念咒语，手指蘸水弹向天弹向地，然后让七爷喝下那碗水。几日后，手能摸到的鼓溜溜的枪沙不见了，伤口很快愈合。
“小七！”大柜君子仁背地对七爷说，“想学会这一招？等你在绺子里干出个人模狗样来，我就秘传给你，会吞铜化铁术，吃一辈子饭呢！”
骑马打枪，会吞铜化铁术，讲黑话，大海碗喝酒，入伙当胡子，想到这些事，七爷心里不禁升起了一种难以形容的欢。
一日胡子马队路经架火烧，七爷顿足望向臧家土窑，心里悲伤，几十口一大家人竟没人挺身救他。其实，倒是有一个羸弱女子正奋力营救他。胡子绑走了七爷，臧佰传执意不赎人，程笑梅一气之下，带上猎枪骑马去寻找儿子，决心与胡子拼个鱼死网破，从此杳无音信。
胡子大柜君子仁拍拍七爷的肩膀，说：“小七，挂柱跟我们干吧！”
“老底子（母亲）不知是死是活，我再也没什么亲人。”七爷心一横当了胡子。
七爷当上胡子二柜时刚满十七岁，娴熟弓马，大智大勇，深受全绺兄弟崇敬。他和大柜君子仁先后吞并收编几绺小胡子，散兵游勇、地痞流氓慕名来投，队伍滚雪球似的壮大，杀杀砍砍威震荒原。
满洲国挂起旗帜那年，君子仁胡子马队开进西大荒深处的一个废村，在一家土窑旧基上大兴土木，盖起数十间石头打底的土房，重修了围墙，加固了炮台，增修了马道，安营扎寨。
高粱红了，秋风扫荡了荒原，青纱帐里再也藏不住人马，胡子便躲进老巢。
“不打白皮子（冬天抢夺）了，先撂管（暂时解散）明年打青帐子（夏天抢劫）再拿局吧（重新集结）。”君子仁说。
“也好，弟兄们几年没回家啦，媳妇成了没人莳弄的撂荒地。”这时已是绺子二柜的七爷同意撂管。
马队回到土匪老巢，立即宣布这一决定。原则自愿，愿回家的就走人，愿留下在绺子里过年，第二年拿局日子定在四月初八。
撂管，胡子刀枪入库，马放南山。有家室和亲戚投的胡子，带上几年抢夺分得的片子（钱），先后离去。绺子还剩下六十多人无亲无故无家归，就待在老巢里趴风（栖居）。
“二兄弟，”君子仁叫七爷，绺子里四梁八柱之间互称兄道弟，应了“江湖无辈”的老话，他说，“我离开绺子些日子，明年拿局前回来，趴风的弟兄们交你照眼，把年过好。”
“放心吧，大哥。”七爷爽快答应，他见大柜单枪匹马地孤身一人出去，放心不下，说，“拔几个字码（挑选人）吧，免去兄弟们惦念。”
“那样倒太显眼。”君子仁没同意带人保护他，对自己没想太多，心思在绺子上，他叮嘱道，“长年累月地东藏西躲，弟兄很少见到女人，憋得眼珠子发蓝。你要看严点儿，别让他们到邻村去压裂子（奸女人），谁犯了就剁下他的软硬梆子（男阳）。”
“是！”七爷表示照办。
窗外扬起清雪，今年冬天来得特早，君子仁衣服几处露出棉絮，难以遮风御寒。七爷拿出自己未上过身的一件羊羔皮做的皮袄，说：“寒天冻地的，大哥出远门，穿上我的暖墙子（皮袄）吧。”
( 暗道
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