第七章 扮粗婢灶前探秘辛 施小惠疱间笼人心 文 / 胡拨四
阿锦每日去鹿苑上工都是一身破衣裳，粗布的短打，跑了絮的大棉袄，鞋子也不知道是捡了谁不要的，上面两个大洞，连仆婢们都打趣她，认二不用认脸就认她那两根大脚趾头就行了。后来实在冻得受不住才让杏儿给打了补丁，这事被杏儿叨过好几次：“咱们数得苦点，衣服鞋袜还是有的，你何苦尽去找些破的烂的穿？被人见着笑话。”
阿锦笑笑道：“我这是去鹿苑作鹿倌儿，又不是去新开的噀香院作清倌儿，好的香的就留着逢年过节穿。”
说得杏儿又是一阵心酸。
从后寝去鹿苑必要路经典膳所与库房，阿锦这副模样，不止一回被人当做偷懒的小丫环。半路被叫去送个盘子，取匹布料，都是常事。阿锦长了个心眼，人家问她叫什么，是哪院的，她只说是刚来的，在二那干粗活，叫桃儿。见是不得宠的二处的，大丫鬟们便松宽了心，放粗了嗓门呼喝她。
锅灶前女人多，一群女人围一起哪有安静的理，正事说不上三句，便有人颠唇簸嘴、搬弄是非，夫人的陈年秘辛全晾上了台。阿锦只尖着耳朵听，也不多搭话，肚里一本帐盘得叮咣水清，就是奇怪从没人提过过世的王妃和她娘的事情。
管厨房的刘嫂有些年纪了，却是北边带过来的旧人。见阿锦瘦瘦小小一只，大丫环们欺她无人撑腰，让她干了不少脏活累活，有些雄她，常常偷塞给她个馒头，留一点甜羹给她吃。阿锦便自己琢磨些小玩意儿送给刘嫂，像什么穿针器啦，缝了块可拆卸的手巾的围裙啦，哄得刘嫂合不拢嘴。别人见了眼红也来问阿锦讨，阿锦大方得很，一一送了，还会看着人改样子，要绣花的姑娘来要穿针器阿锦就附送她根双尖绣花针，细细教了用法，没几天外院的婆子丫鬟们俱被阿锦收买得差不多了。
这天阿锦提了只小木勺去找刘嫂，老远闻到一股油香气，一路循香到厨房，扑到灶爆狗似地吸着鼻子问：“刘嫂，什么东西这么香？”
刘嫂拿长筷将锅中年糕挨个翻了一遍，道：“皇后娘娘着人送了黍面枣糕，用油煎了待会准备给王爷送去。”
阿锦看了一眼锅中的枣糕，与普通人家所制并无二样，道：“这东西还用得着千里迢迢送来？也不是什么稀罕物，王府做不来？”
“那可不一样，这枣糕是王爷小时在曲大将军府上常吃的，皇后娘娘和王爷情同姐弟，娘娘念旧，每年过了正月就亲自做一些差人送到臾州来。”
阿锦晕乎乎道：“这关系乱的……王爷和曲大将军什么关系？”
刘嫂在锅边抖落两下筷子，停下手，诧道：“你不知道？王爷打小跟着曲屏山大将军学武艺骑射，十三岁就跟着将军去塞外打仗了，说是大将军半子也不为过，皇后娘娘和王爷青梅竹马，先帝还差点赐婚让娘娘做了朔王妃。”
“那怎么后来嫁给皇帝啦？”
“嗐，这两人一碰上就跟清油炸麻花似的。”刘嫂又划了块枣糕下锅。
“怎么着？”
“摽劲儿呐！成日价拳脚相向，先帝敢把他们两凑一对？还不把奉天殿的顶给拆了？”
“什么？还有人敢打王爷？”阿锦眨眨眼，不可思议道。
“别人是不敢打，皇后娘娘可不管。我那会刚进宫在厨房打杂，王爷也就你现在那么大，有回皇后娘娘来送炸好的枣糕，王爷吃了一块，嫌太甜，随手就撂地上。娘娘不高兴了啊，让王爷捡去，王爷不干，娘娘把裙子往腰间那么一扎，直笔笔一脚踢过头顶，王爷就在地上啃泥了，还骑他身上把地上的糕往他嘴里塞，骂王爷败家玩意儿，这一块糕要多少人辛苦一年知道不知道。自打那以后，这两人碰一块就猫和耗子似的，一个追一个逃，没一刻安生。咱们那时候都玩笑说，王爷发奋练功有一半就是给皇后娘娘逼出来的。”
“哈？”阿锦真没想到看罗翕现在人模狗样，小时候还有这等糗事，笑道：“大些了总和好了吧？”
“哪儿呀，大些了王爷学了武艺，人也窜了个子，长了力气，再看娘娘瘦瘦小小，觉得雪耻的时候到了，擢肥了胆儿，去撩拨盹着的大猫了。皇后娘娘那是谁呀，她爹可是武功天下第一的大将军，她自也是女中豪杰，马步一跨手一招，放马过来，王爷和她从内堂打到马房，房檐上打到荷花池里，大战了三天三夜，荷花池水都红了。”
阿锦一听来劲了：“怎么，王府里的人作兴玩这个？”
“是呀，你刚来不知道吧，府里的惯例，清明前几日还要赛风鸢哩，赢了好问王爷讨赏。”
“有赏什么的？”阿锦问道。
那高壮丫头道：“赏得可大了，除了那三宝，别的随意讨。去年三姑娘胜了，原想替她娘讨吉光裘去，被王爷挡了回去，后来得了件百鸟毛织的翠羽裙子也很好。”
阿锦点着头若有所思，眼角瞥见刘嫂夹着那块焦了的枣糕正要丢，一个箭步上前，揽住刘嫂手臂急道：“别扔！就焦了一点，还能吃！”
刘嫂笑骂道：“馋胚子，给你吃了罢！”伸长筷子塞到阿锦嘴边。
阿锦长大嘴，嗷呜一口吞了枣糕，刚出油锅的年糕滚热，阿锦咽也不是吐又舍不得，张着嘴呵气，满地乱转，活像个鼓着嗉囊的小猴儿，引得大家又笑了一回。
正闲聊，王爷的亲随小厮汲灵一头撞进来，心急火燎道：“二，你怎么躲在这儿玩！还不快去鹿苑，刚刚吐蕃的国师来了！王爷等着你去说故事哄人哩！”
说完便匆匆将人拿走了，阿锦满嘴年糕说不出话来，一边踉踉跄跄被拖着往外跑，一边指着胖丫头的胸比比划划。
“刘嫂，桃儿那是什么意思？”
“你们看看胖丫不就知道了。”
胖丫一捂胸，嘴撅得老高背过身道：“不给看。”
“我懂了，那意思是晚上的白馒头，给我留两个！”
“我刚才没听错？那真是咱们王府二？主子能吃下人剩饭？”
“就是了，没错，最近在鹿苑顶赖头疤的不就是她么？”
“咿……我上回就说桃儿的眼珠子日头下看怎么跟波斯猫似的，她还唬我说我老花了，被日头一晒更花！”
“夏嬷嬷你是真老花了……”
……
胖丫在一边回过神来，突然问了句：“那晚上的白馒头要不要给她留了？”
刘嫂一摔抹布道：“留，管她是主子还是婢子，单就说你们讨的那些东西都是白拿的？被你们呼来喝去干了两月的活儿都是白干的？”