失望發落 文 / 九月輕歌

    芷蘭走到葉昔昭面前，低聲回稟︰“去鄉下打探消息的人回來了，說是吳媽媽的兩個兒子的宅院建得很是氣派，並且，她長子長媳常年不在家，去了外地做生意，米鋪、綢緞莊開了好幾家。”

    葉昔昭思忖片刻，“把吳媽媽叫進來。”

    翡翠稱是。

    等吳媽媽進到房里，葉昔昭開門見山︰“這兩日，我命人去了鄉下，打探你置辦了多少產業。”

    吳媽媽立時變了臉色。

    葉昔昭不等吳媽媽說話，又道︰“我記得清清楚楚，在我成婚前，你一家人的日子還很拮據，我還不時接濟你。如今我只是不明白，你的錢財從何處而來；更不明白，你家境這般富裕，為何還要為人奴僕。”

    吳媽媽撲通一聲跪倒在地，“夫人……”

    葉昔昭笑了笑，“倒也是，這兩年你儼然成了半個主人，日子過得很是舒坦，換了誰也不會離開。”語聲一頓，語氣忽然變得冷冽，“說，錢財從何而來？是竊取了我的嫁妝，還是另有人收買你？你最好說實話，別逼我與你撕破臉才是。”

    吳媽媽額頭冒出了冷汗，“奴婢從不曾動過夫人的嫁妝，真的沒有。”

    “那是從何而來？總不會是從天而降吧？”

    吳媽媽遲疑著。

    葉昔昭給出選擇︰“你說了實話，我看在你服侍我多年的情分上，放你離開侯府回鄉養老；你不說實話，我只好把你交給相府拷問，讓他們把你一家人打回原形。”

    吳媽媽了解葉昔昭，說出這番話來，是下了狠心要發落她，痛定思痛之下，結結巴巴地說道︰“是……是……是表少爺賞的奴婢。”

    “原因。”

    “表少爺讓奴婢把夫人與侯爺的大事小情據實相告，他很掛念夫人。”

    “還有呢？”

    “……沒、沒別的了。”

    葉昔昭冷笑，“還有就是，你把樣貌娟秀的丫鬟帶到我身爆例如翡翠，例如你打算卻不能帶入侯府的紅玉。她們既是你的幫手，也是被唐鴻笑收買的人。有這樣的人在侯府，我與侯爺只能每況愈下，做一輩子有名無實的夫妻。”

    午後，孟氏過來了。因著前幾日才來過，便沒去太夫人房里。

    落座後，遣了丫鱖听完吳媽媽的事情原委，孟氏笑道︰“以往倒是沒看出，你是個心慈手軟的。”

    葉昔昭知道話中深意，嘆息一聲，“我在閨中的時候，您整日里被幾個庶妹纏著，又有忙不完的家事，吳媽媽陪著我照顧我的日子，可比您都長。不要說一個人，便是個物件兒，跟了這麼多年，也做不到下狠手。再說了，這也不是殺雞給猴看的事，處罰太重了，別的下人反倒會覺得我是翻臉不認人的性子，誰還願意對我盡心盡力？”

    “我明白。”孟氏點點頭，“回府後我就派出兩個人去，監視她的去向，也會出言警醒幾句。這樣一來，她再做糊涂事，便是開罪相府，她不會不明白這個道理。況且，你對她也算仁至義盡了，她豈會不明白。”

    葉昔昭點點頭。

    “過兩日便是你父親的生辰，你與侯爺——”

    葉昔昭回道︰“侯爺說會與我同去。可是如果被政務絆住，那就沒辦法了——如今他在家養病，卻還不時被傳召進宮，昨夜進宮，到現在還沒回來。”

    “有這份心就好！”孟氏舒心地笑了起來，“便是只有你回去也無妨，咱們母女好好說說話。到那日可一定要早些過去。”在侯府，很多體己話想說，卻總是覺得不踏實。

    “一定。”

    說著話，太夫人過來了。

    先前因為葉昔昭憚度，親家兩個也親近不起來，每每孟氏過來，總是刻意先去太夫人房里，與別人家正相反。因為婆媳情分淡漠之至，孟氏總會歉疚地說是自己沒把女兒管教好，太夫人則總是說是自己沒把兒子管教好——小夫妻不合，最為難最不好做人的其實是她們。

    這一次，兩個人相見，顯得很是親熱，熱熱鬧鬧地說了好一會子話。

    孟氏告辭時，太夫人與葉昔昭一起送出垂花門外。

    往回走的時候，太夫人笑眯眯地看著葉昔昭，“房里的下人又走了一個？”

    “是啊，走的那個鄉下家中事情多，總是跑來跑去也不行，便自行辭了差事。”葉昔昭笑道，“兒媳正要求您給我指派個人呢。”

    太夫人滿口答應下來，“好。過兩日，我給你派個得力的大丫鬟過去，小丫鬟也添兩個吧？人手多一些，服侍你們兩個也周到些。”

    葉昔昭語調輕快︰“再好不過，多謝太夫人。”

    話音未落，一陣急促的馬蹄聲趨近，婆媳兩個齊齊回頭，看清情形，俱是忍不住蹙眉。